小岩很吃惊薛将军把自己一直握着拳头这一细节看得一清二楚，颤抖着将两只手掌摊开。她的颤抖并非出自于内心的紧张，而是手上那条摔倒时被灌木划破的伤口，如今隔了几个时辰却始终没有功夫去处理，已经在掌心结成了一个大大的血痂。
木万说到底只是个单纯的人——单纯地喜欢钱财，因此吝啬，因此满心算计。但是这样的人在土丫头看来反而更好理解，反倒是叶三娘这人，无论怎么เ说也让土丫ฑ头捉摸不透——她无论怎么想也想不出叶三娘的目的到底是什么，为ฦ了成全三小姐而要收一个素未谋面的小村姑做义女？一边血洗了无衣的一家子，一边却要尽心尽力地出手相助？拜托，叶三娘也是个ฐ行走江湖的人，难道嫁了人生了女儿，一下子就变活菩萨了？怎么会……
“刘大石你是不是傻？叶三娘是什么时代的人物了，我妈说那是她小的时候说书的最爱讲的故事！现在叶三娘都是老太太了吧！”
“我们这儿的丫ฑ头唱得挺好的。”他说着看了看不远处抱着琵琶还在弹唱的女子，“而且说实在，看你们年纪这么小估计肚子里也没多少料，把这位置交给你们我这儿也是放心不下，你看是这么个理儿不？”
“送朋友而已๐。老板，来壶酒。”
眼前这座大院子看起来着实是个大花园一般，排的两个房子前面，密密麻麻地种植着半人多高的花卉，用砖瓦铺盖的小路穿插其中，稍微远些的地方甚至还有亭子，石桥……一切应有尽有，虽然已是深秋，草木凋零的时候，可是任谁都能很容易地联想得到来年春天，这个ฐ花园的盛景。
身后那两个ฐ嘴欠的道童，叽叽喳喳地把土丫头的心里话吐了出来。
两人来到师父的屋子里时，只见师父坐在她的桌子旁้，捧着她最爱的那ว个茶碗儿，隔着茶碗儿中幽幽升起的热气，看着桌边正在读着什么的三小姐。
……
木湘茹当然知道叶三娘的本名，不过叶三娘早ຉ些时候也再三嘱咐过，在零城尽量不要叫那个ฐ名字。
“我？我还想问你呢，你咋会跑到เ这种店里？”叶三娘说着顺ิ便在湘茹的身边坐下了，看起来她也没什么要紧的事，“小二，麻烦……”叶三娘回头，却没找到她所说的店小二。“人呢……刚刚明明要和我一起出来的。”
“我闲来没事，走到这里歇歇脚而已๐。”
“我啊……我是来缅怀一下当年的感觉。”三娘解释道，“当年天南海ร北到处乱跑，身上也没几个钱，在这种茶馆吃茶吃饭都是极其奢侈的事儿。”
说话间，那ว屋子的小木门又被推开了，两个ฐ人慌慌张张地从里面跑了出来，一路直奔到木湘茹的身边。其中看起来年长一些的连连作揖道：“木姑娘光临寒舍，在下有失远迎，有失远迎……”
店家知道湘茹身份之ใ后做出这种反应，木湘茹略微有些惊讶，不过表面上却依旧镇定得很。“掌柜不必多礼，我不过路过这儿歇歇脚๐罢了。”
“那可不成那可不成！”掌柜连忙摆手，“如此贵客怎么能这么怠慢，不如进到屋子里面，好吃好喝一番？”
叶三娘听这掌柜的话，觉得有些蹊跷，不由á得插话道：“啧……以我对这种酒肆茶楼ä的印象，掌柜大抵应该都不是那种喜欢阿谀献媚之人。你对木姑娘如此恭敬，人家说了只是歇脚๐来了还不依不饶，莫不是欠了木家饥荒？”
掌柜一听这话，脸色忽然变得难看起来，陪着笑说道，“姑娘你也看着了，我们这茶楼也就这么小个店铺，到了冬天冷清得很，每天赚的几个子儿勉强填饱肚子，莫说把债款全都付清，就算是利ำ息，我们也……”
有这事儿？！
湘茹自己也没想到，竟误打误撞地跑到了这地方。
“湘茹，你该怎么办？”叶三娘问道。
“我？我真不是来收钱的，我是……”
“好好好~”叶三娘答应着，对店家说道，“今天我邀湘茹来此地碰面，是听说这儿的大碗茶特别好吃，还有一种身在江湖上的风尘感。所以店家无需特地招待，上两碗茶就好，我们还有要事要商量，不希望被打扰，好吗？”
掌柜听到这话，确信这木家的姑奶奶不是来收钱的，心底里也终于松了一口气，赶紧安排小二端茶倒水，随后按着叶三娘的要求，回到屋子里忙自己的事儿去了。
“唔，谢谢。”木湘茹接过茶碗，呷了一口茶水。那ว苦涩干燥的味道瞬间布满她的喉咙，搅得她眉头拧成了一个球儿……果然时隔了几个ฐ月，这东西对她来说还是那种难以接受的存在……
木湘茹放下大碗，一抬眼，只见叶三娘一手按着自己的大腿，一手端着碗，仰着头“咕咚咕咚”喝了好大一口，然后“咚”地一声把碗放在桌子上，紧ู接着举起刚ธ刚拿碗的那个胳ฑ膊，用袖子“蹭蹭”地蹭了两下嘴巴๒，一脸舒爽地呼了一口气。
“爽！”
她说。
丝毫不像个富商家女主人的样子啊……不过却有一种大侠的模样。木湘茹这么想道。
“哎，我问你。”叶三娘一只胳膊拄着桌子，另一只手又按在桌子上，探过头来问木湘茹道：“这家店欠你们家多少钱来着，看这儿萧条的模样，是不是连利息也换不清了？”“差不多……”木湘茹回忆道。她确实对这店没啥印象了，因为最近也没有时间顾虑到着一些事情，上一次查账的时候还是在过年之前。
“那刚刚ธ掌柜在这儿的时候，倘若我说我出钱帮他们把饥荒还清，而我却收取远小于你们的利息钱，你会怎么办？”
“那样对两家都没好处，你不会这么เ做。”木湘缘想都没想，这么答道。
“在明面上当然是。”叶三娘说，“但是倘若我在背地里这么做呢？我依旧会收着他们的利息钱，而且，他们对我感恩戴德。”
“问我这个干嘛……”木湘茹问道。她确信叶三娘的心思并不像她的动作那般粗枝大叶，反而，细腻刁钻得很。
“只是想告诉你，既然要抗下木家大半江山，就要学会商人的伎俩。像你之ใ前那样一直光明正大下去的话，路只会越走越窄。”
“知道了。”木湘茹这么เ答应着，抿了一口她手中的那碗苦玩意儿后，叹道，“可是木家如何，于我何干。倘若我有您那身手，离开这木家，于天地之间逍遥快活去，也比在那死沉沉的宅院里好上一千倍。”
木湘茹以前不是这个样子的啊。
叶三娘看着眼前这人，怎地也不敢相信这种话会从木家的二女儿口中ณ说出。从几年前开始，木万的二女儿治理家内井井有条的模样就一直被叶三娘看在眼里。而如此业绩，绝不是眼前这个ฐ毫不掩饰地表达出自己้对家庭厌恶的人所能办得到的。
“所以你想……”
“啊，没什么。”木湘茹起身道，“休息得有点久，我想我也该回去了。金夫人，我们有空再见吧。家里还有一大堆事等着我去忙。”
“哦，啊……”叶三娘应和道，毕竟湘茹不像自己้那么闲，她要忙她的，就让她去吧。木万死后，可能ม木家所有的事务全都压在她身上了，不过木家内部ຖ的事情，怎是三娘这局外人能看得清的？
叶三娘端起了茶碗，轻轻摇动，让里面的茶底变成了个ฐ旋涡，围着茶碗的中心轻轻旋转着。“管他呢~”
“店店店店店小二！！！来碗茶！！要大碗！！要凉的！！”
这声呼喊一下子点醒了叶三娘，果然像这种吵吵闹闹的声音才有茶馆的气氛。她循声望去，只见一个小姑娘在马路中间撒开步子朝着这小摊子跑，脸也热得通红。“豁，今天熟人还不少。”
她直起身，大声招呼道：“哎，土丫头！这边儿！”
少女一扭头，瞧到叶三娘后，本来热得皱紧的眉头忽然苏展开来，一蹦一跳地窜到了叶三娘面前。“阿姨，下午好！”她打招呼道。
“从玄清观回来了？你师姐呢？”
“啊，只有我回来了！”土丫头说着，在叶三娘的身边坐了下来，抓起旁边的蒲扇一个劲儿地扇着风，“本来我师父让我们在玄清观学学功夫的，不过过了年我师父就写信说没有我在这周边给她接信实在是太麻烦了，让我赶紧ู回来。我今天才到的零城！”