叔宝蹑足潜踪，进老母卧房来，只见有两个丫ฑ头，三年内都已๐长大。叔宝伏在床边，见老母面向里床，鼻息中止有一线游气，摸摸膀肩身躯，像枯柴一般。叔宝自知手重，只得住手；摸椅子在床边上叩，低低道：“母亲醒醒罢！”那老母游魂复返，身体沉重，翻不过身来，朝里床还如梦中，叫媳妇。媳妇站在床前道：“媳妇在此。”秦母道：“我那儿，你的丈夫想已不在人世了。我才瞑目，略睡一睡，只听得他床面前，絮絮叨叨的叫我，想已是为泉下之ใ人，千里还魂来家见母了。”媳妇便道：“婆婆，那不孝顺的儿子回来了，跪在这里。”叔宝叩道：“太平郎回来了。”秦母原有病，因想儿子，想得这般模样。听见儿子回来，病就去了一半。平常起来解溲，媳妇同两ä个ฐ丫头，搀半日还搀不起来。今听见儿子回来，就爬起了坐在床上，忙扯住叔宝手。老人家哭不出眼泪来，张着口只是喊，将秦琼膀臂上下乱捏。秦琼就叩拜老母。老母吩咐：“你不要拜我，拜你的媳妇。你三载在外，若不是媳妇孩儿能尽孝道，我死也久矣，也不得与你相会了。”叔宝遵母命，转身拜张氏。张氏跪倒道：“侍姑乃妇道之ใ然，何劳丈夫拜谢？”夫妻对拜四拜，起来坐于老母卧榻之前。秦母便问在外的事。秦琼将潞州颠沛，远戍遇站始末，一一说与母亲。老母道：“你姑爷做甚官？你姑母可曾生子？可好么？”叔宝道：“姑爷现为幽州大行台；姑母已生表弟罗成，今年已十三矣。”秦母道：“且喜你姑母已๐有后了。”遂挣起穿衣，命丫头取水净手。叫媳妇拈香，要望西北下拜，谢潞州单员外，救吾儿活命之恩。儿子媳妇一齐搀住道：“病体怎生劳动得？”老母道：“今日得母子团圆，夫妻完聚，皆此人大恩，怎不容我拜谢？”叔宝道：“待孩儿媳妇代拜了，母亲改日身子强健，再拜不迟。”秦母只得住了。
困穷拂抑君莫嗟，赳赳干城在兔囗。
尉迟二人到挂号房中，吩咐挂号官：“将今日各衙门的解文都掣起了，只将这潞州一角文书挂号罢。”挂号官不敢违命，应道：“小官知道了。”此时掌号官奏乐三次，中军官已๐进辕门。叔宝收拾停当，在西辕门伺候，尉迟二人将挂过号的文书，交与童环，自进辕门随班放大炮三声，帅府开门。中军官、领班、旗鼓官、旗牌官、听用官、令旗手、捆绑手、刀斧手，一班班，一对对，一层层，都进帅府参见毕，各归班侍立府门。报门官报门，边关夜不收马兵官将巡ำ逻回风人役进，这一起出来了，第二次就是供给官，送进日用心红纸和饮食等物。第三次就是挂号官，捧号簿进帅府，规矩解了犯人，就带进辕门里伺候。挂号官出来，却就利ำ害了：两丹ล墀有二十四面金锣，一齐响起。一面虎头牌，两面令字旗，押着挂号官出西角门，到大门外街台上。执旗官叫投文人犯，跟此牌进。童环捧文书，金甲带铁ກ绳，将叔宝扭锁带进大门，还不打紧；只是进仪门，那ว东角门钻在刀枪林内。到月台下，执牌官叫跪下。东角门到丹墀，也只有半箭路远，就像爬了几十里峭壁，喘气不定。秦叔宝身高丈余，一个豪杰困在威严å之ใ下，只觉的身子都小了，跪伏在地，偷眼看公坐上这位官员：
昂嗟嘘只问天，纷纷肉眼何须谴。
挨挨颠倒把乾ດ坤压，分明将造化填。荡摩得红日无光，威逼得青山失色。
单题叔宝自昨晚黄昏深后，一夜走到เ天亮，只走得五里路儿。福无双至，祸不单行。如叔宝要走，一百里也走到了。他卖了马，又受着王小二的暗气，背着包儿，相着平日用马惯的人，今日黑暗里徒步，越着恼，闯入山坳里去，迷了路头。及至行到天明，上了官路，回头一看，潞州ะ城墙还在背后，却只好五里之遥。
内中一人跳起身来道：“你买酒吃到เ柜上称银子，怎么乱往里走？”叔宝道：“怎么要我先称银子？”酒保道：“你要先吃酒后称银子，你到贵地方去吃。我这潞州有个旧规：新า开市的酒店，恐怕酒后不好算帐，却要先交银子，然后吃酒。”叔宝暗想：“强汉不捩市。”只得到柜上来把潞绸放下，袖内取出银子来；把打乱ກ的程仪，总包在马价银一处，却要称酒钱，口里喃喃的道：“银子便先称把你，只是别位客人来，我却要问他店规，果然如此，再不消题起。”柜里主人却知事，赔着笑脸道：“朋友，请收起银子。天下书同文，行同伦，再没有先称银子后吃酒的道理。手下人不识好歹，只道兄别处客人性格不同，酒后难于算帐，故意歪缠，要先称银子。殊不知我们开店生理，正要延纳四方君子，况客长又不是不修边幅的人。出言唐突，但看我薄面，勿深汁较，请收起银子里面请坐，我叫他暖酒来与客长吃便了。”叔宝见他言词委曲，回嗔作喜道：“主人贤慧，不必再题了。”袖了银子，拿了潞绸，往里走进二门。三间大厅，齐整得紧。厅上摆的都是条桌交椅，满堂四景，诗画ฑ挂屏。柱上一联对句，名人标题，赞美这酒馆的好处：
同王小二走到三义坊一个ฐ大姓人家，门旁黑直棂内，门挂“隆茂号当”字牌。径走进去，将锏在柜上一放，放得重了些，主人就有些恨嫌之ใ意。“呀！不要打坏了我的柜桌！”叔宝道：“要当银子。”主ว人道：“这样东西，只好算废铜。”叔宝道：“是我用的兵器，怎么เ叫做废铜呢？”主ว人道：“你便拿得他动，叫做兵器。我们当久ื了，没用他处，只好熔做家伙卖，却不是废铜？”叔宝道：“就是废铜罢了。”拿大称来称斤两，那ว两根锏重一百二十八斤ภ。主人道：“朋友，还要除些折耗。”叔宝道：“上面金子也不算，有什么折耗？”主ว人道：“不过是金子的光景，那里作得帐！况且那ว两ä个靶子，算不得铜价，化铜时就烧成灰了。如今是铁枥木的，沉重。”叔宝却慷慨道：“把那八斤零头除去，作一百二十斤实数。”主ว人道：“这是潞州ะ出产的去处，好铜当价是四分一斤，该五两短二钱，多一分也不当。”叔宝算四五两ä银子，几日又吃在肚里，又不得回乡，仍然拿回去。小二已有些不悦之ใ色。叔宝回店，坐在房中纳闷。
次日负痛到เ府中来领文，正是在他矮檐下，怎敢不低头？蔡刺史果然是个贤能ม的官府，离家日久，早ຉ出升堂。文书案积甚多，赏罚极明，人人感戴。秦叔宝只等公务将完，方才跪将下去禀道：“小的是齐州刘爷差ๆ人。伺候老爷领批。”叔宝今日怎么说个齐州刘爷差人？因腿疼心问，一夜不曾睡着，想道本州刘爷，与蔡太爷是同年好友，说个刘爷差ๆ人，使蔡太爷有屋乌之ใ爱。果中ณ其言，蔡刺史回嗔作喜道：“你就是那ว刘ถ爷的差ๆ人么？”秦叔宝道：“小的是刘爷的差人。”刺๐史道：“你昨日鲁莽得紧，故此府前责你那ว十板，以儆将来。”秦琼道：“老爷打的不差ๆ。”经承吏将批取过来，蔡刺史取笔答押，不即下去。想这刘ถ年兄，不知此人扳了我的轿子，只说我年家情薄，千里路程把他差ๆ人又打了。叫库吏动支本州名下公费银三两，也不必包封，赏刘爷差ๆ人秦琼为ฦ路费。少顷ั库吏取了银来，将批文直堂吏，叫刘ถ爷差人领ๆ批，老爷赏盘费银三两ä。秦琼叩谢，接了批文，拿了赏银，出府回店。
金灯代月十方世界何等虚明
桑门剑、火尖枪、方天戟、五明铲、宣花斧、钅ม参金锤。必彦挝、流金镋、
城郭可倾心愈劲，化云飞上白云堆。
是以立像清庙，作镇金方แ。遐观历代哲王，莫不顺ิ时囗祀เ。兴云致而，天
势看俱集菀，鹤禁顿生危。
况是有了一干娇็艳，须ี得珠挡玉佩，方แ称着螓峨眉；翠襦锦衾，方称着柳腰桃脸。山珍海错、金杯玉囗，方แ称他舞妙清沤；瑶室琼台、绣屏像榻，方แ称他花营柳出；不免取用民间。这番便惹出一班残刻๑小人：施ๅ文庆、沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景，替他采山探海，剥ຓ众害民。在光昭殿前起临春、结绮、望仙三座大阁，都高数十丈，开广数十间。栏槛ນ窗牖，都是沉香做就；还镶嵌上金玉珠翠，外布珠帘ຈ。里边列ต的是：宝床五几，锦帐翠帷。且是一时风流士女，绝会妆点。在太湖、灵壁、两ä广，购取奇石，叠作蓬ศ莱，山边引水为池，文石为岸，白石为ฦ桥；杂值奇花异卉。正是：
拜，他就晓得你会饮了、初见时恰似不相认一般，如今来敬酒，并不见叙
如今且慢题李靖回寓，再说秦叔宝押着礼ึ物，进越公府中ณ来。原来天下藩镇官将，差遣赉礼ึ官吏，俱各派在各幕僚处收礼物。那些收礼的官，有许多难为人处：凡资礼ึ官员，除表章外，各具花名手本，将彼处土产礼物相送。稍不如意，这些收礼官苛刻๑起来，受许多的波累。那山东一路礼ึ物，却派在李玄邃记室厅交收。是时秦琼到เ来，玄邃看见，慌忙降阶迎接，喜出意外。叔宝呈上表章礼ึ仪，玄邃一览，叫人尽书，私礼ึ尽壁。遂留แ叔宝到เ后轩取酒款待，细谈别后踪迹。叔宝把遇见王伯当同来的事，说了一遍。“但恐兄长事冗，不能ม出去一会。”并说：“遇见李靖，资貌不凡，丰神卓荦。适才府门外倾慕，如同夙契。小弟出去，就要到เ他寓所一叙。回书回批，乞兄作打。”玄邃见说，命青衣斟酒，自己้却在案旁้挥写回书回批，顷刻๑而就，付与叔宝。分手时，玄邃嘱托致意伯当，不得一面为ฦ恨。
叔宝别ี了玄邃，竟到西明巷๕来，李靖接见喜道：“兄真情人也。”坐定便问：“兄年齿多少？”叔宝道：“二十有四。”又问道：“兄入长安时，可有同伴否？”叔宝隐却下处四个ฐ朋友，便说：“奉本官差ๆ遣赉礼，止有健步两名，并无他人。兄长为ฦ何问及？”李靖道：“小弟身虽湖海飘蓬，凡诸子百家，九流异术，无不留心探讨。最喜的却是风鉴。兄今年正值印堂管事，眼下有些黑气侵人，怕有惊恐之灾，不敢不言。然他日必为国家股肱，每事还当仔细。小弟前日夜观乾像，正月十五三更时候，彗星过度，民间主ว有刀兵火盗之ใ灾。兄长倘同朋友到京，切不可贪耍观灯游玩。既ຂ批回已๐有，不如返山东为ฦ妙。”一番言语，说得叔宝毛骨依然。念着齐国远在下处，恐怕惹出事来。慌忙谢别了李靖，要紧回下处。
今再说张美人，得了官吏回覆明白，进内自思道：“我张出尘在府中，阅人多矣，未有如此子之少年英俊者，真人杰也。他日功名，断不在越公之下。刚才听他言语，已๐知他未有家室。想我在此奉侍，终非了局；若舍此人，而欲留แ心再访，天下更无其人。若此人不是我张出尘为ฦ配，恐彼终身亦难定偶。趁此今夜，非我该班，又兼府中演戏开宴之ใ时，我私自到เ他寓所一会，岂不是好？”主意已定，把室中箱笼封锁，开一细帐。又写一个禀帖ຆ，押在案上。又恐街上巡ำ兵拦阻，转到เ内完去，把兵符窃了。改装做后堂官儿，题着一个灯笼，便大模大样，走出府门。未有里许，见三四个巡兵问道：“爷是往里去的？”张氏道：“我是越府大老爷，有紧ู要公子，差往兵马司去的。你们问我则ท甚？”那巡兵道：“小的问一声儿何碍？”说罢，大家鸣锣击梆的去了。
不移时，已到府前西明巷๕口。张美人数着第三家，见有个大门楼，即便叩门。主ว人家出来看了，问：“是会那个ฐ爷的？”张氏道：“三原李爷，可是离在此？”主人道“进门东那间房里。”张氏见说，忙走进来。其时李靖夜膳过后，坐在房中，灯下看那龙母所赠之ใ书，只听见敲门，忙开门出来一看：
乌纱帽，翠眉束鬓光合貌。光含貌，紫袍软带，新装偏巧ู。粉
痕隐映樱桃小，兵符手握殷勤道。殷勤道，疑城难破，令人思杳。
张美人走进，将兵符供在桌上，便与李靖叙礼ึ坐定。李靖问道：“足下何处来的，到此何干？”张氏道：“小弟是越府中的内官姓张，奉敝主之命差ๆ来。”李靖道：“有甚见教？”张氏道：“适间敝主传弟进去，当面嘱吩许多话，如今且慢说。先生是识见高广，颖悟非常的人，试猜一猜。若是猜得着，乃见先生是奇男ç子，真豪杰。”李靖见说：“这又奇了，怎么เ要弟猜起来？”低头一想便道：“弟日间到府拜公之时，承他屈尊优待，殷勤款洽，莫非要弟为其人幕之宾否？”张氏道：“敝府虽簿书繁冗，然幕僚共有一二十人，皆是多材多艺之士，身任其责。不要说敝主ว不敢有屈高才，设有此意，先生断不肯在杨府作幕，请再猜之。”李靖道：“这个ฐ不是，莫非越公要弟往他处作一说客，为ฦ国家未雨绸缪之ใ意？”张氏道：“非也，实对先生说罢了。越公因有一继女，才貌双绝，年纪及笄，越公爱之ใ，不啻己出。今见先生是个ฐ英奇卓牵，思天下佳婿，未有如先生者，故传旨与弟，欲弟与先生为ฦ氤氲使耳。”李靖见说道：“这那ว里说起！弟一身四海为家，迹同萍梗；况所志未遂，何暇议及室家之ใ事？虽承越公高谊，然门楣不敌，尊卑有亵，此事断乎ๆ不可，烦兄为ฦ我婉言辞之。”张氏道：“先生何其迂也，敝主ว乃ี皇家重臣，一言之ใ间，能ม使人荣辱。倘若先生赘入豪门，将来富贵未可量，何乃ี守经而遽绝之ใ，先生还宜三思。”李靖道：“富贵人所自有，姻缘亦断非逆旅论及，容以异日。如再相逼，弟即此刻起身，浪ฐ游齐楚间矣！”张氏正容道：“先生不要把这事看轻了，倘弟归府，将尊意述之ใ，设敝主一时震怒，先生虽有双翅，亦不能飞出长安，那ว时就有性命之尤了。”李靖变了颜色，立起身来道：“你这官儿，好不恼人。我李靖岂是怕人的！随你声高势重，我视之ใ如同傀儡。此事头可断，决不敢从。”
两人正在房里乱嚷，只听见间壁寓的一人，推门进来，是武卫打扮，问道：“那位是药师兄？”李靖此时气得呆了，随口应道：“小弟便是。”张氏注目，把那ว人一看，忙举ะ手道：“尊兄上姓？”那人道：“我姓张。”张氏道：“妾亦，”说了两ä个字，缩住了，忙改口道：“这小弟亦姓张，如若不弃，愿为ฦ昆仲。”那ว人见说，复仔细一认，哈哈大笑道：“你与我结弟兄甚妙。”那ว时李靖方问道：“张兄尊字？”那人道：“我字仲坚。”李靖上前执手道：“莫非虬髯公么？”那人道：“然也。我刚ธ才下寓在间壁，听见你们谈论，知是药师兄，故此走来。前言我已听得；但此位贤弟，并不是为兄执柯者。细详张贤弟的心事，莫着弟爽利ำ，待弟说了出来，到เ与二位执柯何如？”张氏道：“我的行藏，既ຂ是张兄识破，我可不便隐瞒了。”走去把房门闩上，即把乌纱除下，卸去官装，便道：“妾乃越府中女子。因见李爷眉宇不凡，愿托终身，不以自荐为ฦ愧，故而乘夜来奔。”仲坚见说大笑称快。李靖道：“莫非就是日间执拂的美人么？既贤卿有此美意，何不早早明言，免我许多回肠。”张氏道：“郎君法眼不精，若我张兄，早已认出，不烦贱妾饶舌了。”仲坚笑道：“你夫妇原非等闲之人，快快拜谢了天地，待我去取现成酒肴来，权当花烛，畅饮了三杯何如？”两人见说，欣然对天拜谢了。
张氏复把官裳穿好，戴上乌ไ纱。李靖道：“贤卿为何还要这等装束？”张氏道：“刚才进店来，是差官打扮；今见我是个妇人，反有许多不妥了。”李靖忖道：“好一个精细女子！”仲坚叫手下，移了酒肴进来。大家举ะ杯畅谈，酒过三杯，张氏间仲坚道：“大哥几时起身？”仲坚道：“心事已๐完，明日就走。”张氏见说，立起身来道：“李郎陪我张哥畅ม饮，我到เ一个所在去，如飞的就来。”李靖道：“这又奇了，还要到เ那里去？”张氏道：“郎君不必猜疑，少刻๑便知分晓。”说完点灯竟出房门。李靖见此光景，老大狐疑ທ。仲坚道：“此女子行止非常，亦人中龙虎，少顷必来。”两人又说了些心事，只听得门外马嘶声响，张氏早ຉ已๐走到面前。仲坚道：“贤妹又往何处去了来？”张氏道：“妾逢李郎，终身有托，原非贪男ç女之愁。今夜趁此兵符在手，刚才到เ中军厅里去，讨了三匹好马。我们吃完了酒，大家收拾上马出门。料é有兵符在此，城门上亦不敢拦阻，即借此脚๐力，以游太原，岂非两ä便？”两ä人见说，称奇赞叹。吃完了酒，即便收拾行装，谢别主ว人，三人上马，扬长的去了。
越公到เ明日，因不见张美人进内来伺候，即差人查看。来回覆道：“房门封锁，人影俱无。”越公猛省道：“我失检点，此女必归李靖矣！”叫人开了房门，室中衣饰细软，织毫不动，开载明白，同一禀帖留于案上，取来呈上。上写道：
越国府红拂侍儿张出尘，叩上禀：妾以蒲柳贱质，得傍华桐，
虽不及金屋阿娇็，亦可作玉盘小秀，有何不满，遽起离心？妾缘幼
受许君之术，暂施ๅ慧眼，聊识英雄，所谓弱草附兰，嫩萝依竹而已๐，
敢为张耳之妻，庸奴其夫哉！临ภ去朗然，不学儿女淫奔之态。谨
禀。
越公看罢，心中了然。又晓得李靖也是个英雄，戒谕下人不许声扬，把这事儿丢开不题。但未知后事如何，且听下回分解——
亦凡图书馆扫校