单题叔宝自昨晚黄昏深后，一夜走到天亮，只走得五里路儿。福无双至，祸ຖ不单行。如叔宝要走，一百里也走到了。他卖了马，又受着王小二的暗气，背着包儿，相着平日用马惯的人，今日黑暗里徒步，越着恼，闯入山坳里去，迷了路头。及至行到天明，上了官路，回头一看，潞州城墙还在背后，却只好五里之遥。
结交不在家资。若靠这些家资，引惹这干蝇营狗苟之徒，有钱时，便做出拆屋斧ร头；没钱时，便做出浮ด云薄态。毕竟靠声名可以动得隔地知交，靠眼力方แ结得困穷兄弟。单雄信为ฦ何把银子袖去？只因说起齐州二字，便打动他一点结交的想头，向叔宝道：“兄长请坐。”命下人看茶过。那ว挑柴的老儿，看见留แ坐要讲话，靠在窗外呆呆听着。雄信道：“动问仁兄，济南有个慕名的朋友，兄可相否？”叔宝问：“是何人？”雄信道：“此兄姓秦，我不好称他名讳；他的表字叫做叔宝，山东六府驰名，称他为ฦ赛专诸，在济南府当差。”叔宝因衣衫褴褛，丑得紧ู，不好答应“是我”，却随口应道：“就是小弟同衙门朋友。”雄信道：“失瞻了，原来是叔宝的同袍。请问老兄高姓？”叔宝道：“在下姓王。”他因心上只为王小二饭钱要还，故随口就是王字。雄信道：“王兄请略坐小饭。学生还要烦兄寄信与秦兄。”叔宝道：“饭是不领ๆ了，有书作付去。”雄信复进书房去封程仪三两，潞绸二匹，至厅前殷勤致礼道：“要修一封书，托兄寄与秦兄；只是不曾相会的朋友，恐称呼不便，烦兄道意罢！容日小弟登堂拜望。这是马价银三十两ä，银皆足色；外具程仪三两ä，不在马价数内；舍下本机上绸二匹送兄，推叔宝同袍分上，勿嫌菲薄。”叔宝见如此相待，不肯久坐等饭，恐怕口气中间露出马脚来不好意思，告辞起身。
同王小二走到三义坊一个大姓人家，门旁黑直棂内，门挂“隆茂号当”字牌。径走进去，将锏在柜上一放，放得重了些，主人就有些恨嫌之ใ意。“呀！不要打坏了我的柜桌！”叔宝道：“要当银子。”主人道：“这样东西，只好算废铜。”叔宝道：“是我用的兵器，怎么叫做废铜呢？”主ว人道：“你便拿得他动，叫做兵器。我们当久了，没用他处，只好熔做家伙卖，却不是废铜？”叔宝道：“就是废铜罢了。”拿大称来称斤ภ两，那两根锏重一百二十八斤。主人道：“朋友，还要除些折耗。”叔宝道：“上面金子也不算，有什么折耗？”主人道：“不过是金子的光景，那ว里作得帐！况且那两个靶子，算不得铜价，化铜时就烧成灰了。如今是铁ກ枥木的，沉重。”叔宝却慷慨道：“把那八斤ภ零头除去，作一百二十斤ภ实数。”主人道：“这是潞州出产的去处，好铜当价是四分一斤，该五两短二钱，多一分也不当。”叔宝算四五两ä银子，几日又吃在肚里，又不得回乡，仍然拿回去。小二已有些不悦之ใ色。叔宝回店，坐在房中纳闷。
常言道：“家贫不是贫，路贫愁煞ย人。”叔宝一时忘怀，应了小二；及至取银，已为ฦ樊建威带去。汉子家怎么复得个没有？正在着急，且喜摸到箱角里头，还有一包银子。这银子又是那里来的？却是叔宝的母亲，要买潞州ะ绸做寿衣，临ภ行时付与叔宝的，所以不在朋友身边。叔宝只得取将出来，交与王小二道：“这是四两银子在这里，且不要算帐，写了收帐罢。”王小二道：“爷又不去，算帐怎的？写收帐就是了。”王小二得了这四两ä银子，笑容满面，拿进房去，说与妻子知道；还照旧服侍。只是秦叔宝的怀抱，那得开畅？囊橐已尽，批文未领，倘官府再有几日不回，莫说家去欠缺盘缠，王小二又要银子，却把什么与他？口中ณ不言，心里焦闷，也没有情绪到เ各处顽耍，吃饱了饭，镇日靠着炕睡睡儿呆呆的望。正是：
金灯代月十方世界何等虚明
四野愁云，满空冷雾飘扬。扑通通鼓炮驱雷，明晃晃枪
城郭可倾心愈劲，化云飞上白云堆。
隋主以疑心杀了李家之子，此事传播，早惊动了一个姓李的，陡起一片雄心。那ว人姓李，名靖，字药师，三原人氏，足智多谋深通兵法，且又弓马娴ຒ熟。真个ฐ能文能武。幼丧父母，育于外家，其舅即韩擒虎也。擒虎常与他谈兵，赞叹道：“可与谈孙吴者，非此子而谁？”时年方แ弱冠，却负大志。见隋朝用法太峻，料é他国脉必不长久ื。闻知隋主以梦杀人，暗笑道：“王者不死，杀人何益？”又想道：“据梦树木生子，固当是个ฐ李字；洪水滔天，乃天下混一也。将来有天下者，必是个姓李之人。”因便想到自己身上。
势看俱集菀，鹤禁顿ู生危。
自此数年，杨坚长成。老尼将来，送还杨家，未几，老尼物故。后来杨忠亦病亡，杨坚遂袭了他职，为ฦ隋公。其时，周武帝见他相貌魁奇，好生猜忌，累次着人相他。相者知他后有大福，都为他周旋。他也知道周武帝ຓ相疑，将一女夤缘做了太子妃，以固宠。直至周武帝ຓ晏驾，太子即位，是为宣帝。宣帝每有巡ำ幸，以后父故，恒委坚以居守。宣帝庸懦，杨坚羽翼已成，竟篡夺了周国，国仍号隋，改年号为ฦ开皇元年。正是：
拜，他就晓得你会饮了、初ม见时恰似不相认一般，如今来敬酒，并不见叙
麦，压损了庭槐。暗昏柳眼，勒绽梅腮，填蔽了锦重重禁阙官阶，遮掩了
绿沉沉舞榭歌台。哀哉苦哉，河东贫士愁无奈。猛惊猜，忒奇怪，这的是
天上飞来冷祸胎，教人遍地下生灾。几时守得个ฐ赫威แ威太阳真人当头晒，
暖溶溶和气春风滚地来。扫彤云四开，现青天一块，依旧祥光瑞烟霭。
樊建威แ寒颤颤熬过了十里村镇，天色又晚，没有下处，只得投东岳庙来宿。那ว座庙就是秦叔宝得病的所在，若不是这场大雪，怎么得樊建威แ刚刚ธ在此歇宿？这叫做：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工ื夫。
东岳香火正在关门，只见一人捱将进来投宿。道人到เ鹤轩中ณ报与魏观主ว。观主乃ี是极有人情的，即便延纳樊建威到后轩中ณ，放下行李，抖去雪水，与观主施体。观主道：“贵处那里？”樊建威แ道：‘小弟姓樊，山东齐州ะ人，往潞州找寻朋友，遇此大雪，暂停宝宫借宿一宵，明日重酬。”观主道：“足下是樊先生，尊字可是樊建威么เ？”樊建威แ吓了一跳，答道：“仙长何以知我贱字，”观主ว道：“叔宝兄曾道及尊字。”樊建威大喜道：“那个叔宝？”观主ว道：“先生又多问了，秦叔宝能ม有得几个？”樊建威忙问：“在那里？”观主道：“十月初ม二日，有病到微观中来。”樊建威แ顿ู足道：“想是此兄不在了，且说如今怎么เ样了。”观主道：“十月十五日，二贤庄单员外邀回家去，与他养病。前日十一月十五日，病体全愈，在敞宫还愿。因天寒留住在家，不曾打他回去，见在二贤庄上。”樊建威แ一闻此言，却像什么เ光景？就像是：
穷士获金千两ä，寒儒连中ณ高魁。洞房花烛喜难挨，久别亲人重会。困虎肋添双翅，蛰龙角奋春雷。农夫苦旱遇淋漓，暮景得生骇骥。
观主收拾果酒，陪建威夜坐。樊建威แ因雪里受些寒气，身子困倦，到也放量多饮几杯热酒。暂且睡过一宵，才见天明，即例起身，封一封谢仪，送与观主ว。这观主ว知是秦叔宝的朋友，死也不肯受他的，留住樊建威吃了早ຉ饭，送出东岳庙来，指示二贤庄路径。樊建威แ竟投雄信庄上来。
此时雄信与叔宝，书房中拥炉饮酒赏雪，倒也有兴。正是：
对梅清兴，饮酒敌寒威แ。
手下庄客来报，山东秦太太央一个ฐ樊老爷寄家书在外。叔宝喜道：“单二哥，家母托樊建威寄家书来了。”二人出庄迎接。叔宝笑道：“果然是你。”建威แ道：“前日分行李时，银子却在弟处，不会分得。回去送与伯母，伯母定要小弟做盘缠，寻觅吾兄回去。”叔宝道：“为盘缠不会带得，担搁出无数事来。”雄信道：“前话慢题，且请进去。”雄信叫手下人，接了樊老爷的行李，一直引到书房暖处。雄信先与建威แ施ๅ宾主之ใ礼ึ，叔宝又拜谢建威风雪寒苦之劳。雄信吩咐手下重新า摆酒。叔宝问道：“家母好么？”建威แ道：‘有书在此请看。”叔宝开缄和泪读罢，就去收拾行李。
一封书寄思儿泪，千里能ม牵游子心。
雄信看见，微微暗笑，酒席完备了，三人促膝坐下。雄信问：“叔宝兄，令堂老夫人安否？”叔宝道：“家母多病。”雄信道：“我见兄急急装ณ束，似有归意。”叔宝眼中垂泪道：“不是小弟无情，饱则ท扬去。奈家母病重，暂别仁兄，来年登堂拜树仁兄活命之恩。”雄信道：“兄要归去，小弟也不敢拦阻。但朋友有责善之道，忠臣孝子，何代无之ใ，要做便做个实在的人，不在做沽名钓ี誉的人。”叔宝道：“请兄见教，怎么是真孝？怎么เ是假孝？”雄信道：“大孝为ฦ真，小孝为假。询情遂意，故名为假。兄如今星夜回去，恰像是孝，实非真孝。”叔宝眼泪都住了，不觉笑将起来道：“小弟贫病流落，久隔慈颜，实非得已。今闻母病，星夜还家，乃人子至情，怎么呼为ฦ小孝？”樊建威แ道：“秦大哥一闻母病，二奉母命，作急还家，还是大孝。”雄信道：“你们只知其一，不知其二。令先君北齐为ฦ将，北齐国破身亡，全其大节，乃亡国之臣，不得与图存。天不忍忠臣绝后，存下兄长这一筹英雄。正当保身待用，克光前烈。你如今星夜回去，寒天大雪，贵恙新愈，倘途中复病，元气不能接济，万一三长两短，绝了秦氏之ใ后，失了令堂老伯母终身之ใ望，虽出至情，不合孝道。岂不闻君子道而不径，舟而不游，趺步之ใ间，不敢忘孝。冒寒而去，吾不敢闻命。”叔宝道：“然则小弟不去，反为孝么เ？”雄信笑道：“难道教兄终于不去么？只是迟早之间，自有道理，况令堂老伯母是个贤母，又不是不达道理的。今日托建威แ兄来打寻，只为ฦ爱子之心，不知下落，放你不下。兄如今写一封回书，说领文耽搁日久，正待还家，忽染大病，今虽全愈，不能任劳。闻命急欲归家定省，径说小弟苦留แ，略待身子劳碌得起，新年头上便得回家。令堂得兄下落所在，尤病自然痊可，晓得尊恙新痊，也定不要你冒寒而去。我与兄长既有一拜，即如我母一股，收拾些微礼，作甘旨之费，寄与令堂，且安了宅眷。再托樊兄把潞州解军的批回，往齐州府禀明了刘ถ老爷，说兄卧病在潞州，尚未回来，注消完了衙门的公事，公私两ä全。待来春日暖风和，小弟还要替兄设处些微本钱，观兄此番回去，不要在齐州当差ๆ。求荣不在朱门下，倘奉公差遣，由不得自己。使令堂老伯母倚门悬望，非人子事亲之道。迟去些时，难道就是不孝了？”叔宝见雄信讲得理长情切，又自揣怯寒不能远涉，对樊建威道：“我却怎么เ处？还是同兄回去，还是先写书回去？”樊建威แ道：“单二哥极讲得有理。令堂老伯母，得知你的下落，自然病好，晓得你在病后，也不急你回家了。”叔宝向雄信道：“这等说，小弟且写书安家母之ใ心。”叔宝就写完了书，取批回出来，付与樊建威แ，嘱托他完纳衙门中之ใ事。雄信回后房取潞绸四匹，碎银三十两，寄秦母为甘旨ຈ之ใ费。又取潞绸二匹，银十两，送樊建威为赐敬。建威当日别去，回到เ山东，把书信银两交与秦母，又往衙门中完了所托之事。雄信依旧ງ留แ叔宝在家。
一日叔宝闲着，正在书房中ณ看花遣兴。雄信进来说了几句闲话，双眉微蹙，默然无语，斜立苍苔，叔宝见他这个模样，只道他有厌客之意，耐不住问道：“二哥平日胸襟洒落，笑做生风，今日何故似有尤疑ທ之色？”雄信道：“兄长不知，小弟平生再不喜愁。前日亡兄被人射死，小弟气闷了三四日，因这椿事，急切难以摆布，且把丢开。如今只因弟妇有恙，无法可以调治，故此忧形于色。”叔宝道：“正是我忘了问兄，尊嫂是谁氏之女？完姻几年了？”雄信道：“弟妇就是前都督崔长仁的孙女，当年岳父与弟父有交。不道不多几时，父母双亡，家业漂零，故此其女即归于弟处。且喜贤而有智，只是结衤离以来，六七年了，尚未生产。喜得今春怀孕，迄今十一月尚未产下，故此弟忧疑ທ在心。”叔宝道：“弟闻自古虎子麟儿，必不容易出胎；况吉人天相，自然瓜熟蒂落，何须过虑？”
正闲话间，只听见手下人，嘈ฤ嘈ฤ的进来报道：“外边有个番国僧人在门，强要化斋，再回他不去。”雄信听说，便同叔宝出来。只见一个番僧，身披着花色绒绣禅衣，肩挑拐杖，那面貌生得：
一双怪眼，两道拳眉。鼻尖高耸，恍如鹰爪钩镰，须鬓逢松，却
似狮张海口。嘴里念着番经罗喃，手里摇着铜磬琅当。只道达摩乘
苇渡，还疑铁ກ拐降山庄。
雄信问道：“你化的是素斋荤斋？”那番๘僧道：“我不吃素า。”雄信见说，叫手下的切一盘牛肉，一盘馍馍，放在他面前。雄信与叔宝坐着看他。那番僧双手扯来，不多几时，两ä盘东西吃得罄尽。雄信见他吃完，就问他道：“师父如今往那里去？”那番僧道：“如今要往太原，一路转到西京去走走。”雄信道：“西京乃辇毂之ใ下，你出家人去做什么เ？”番๘僧道：“闻当今主上倦于政事，一切庶务，俱着太子掌管。那ว太子是个ฐ好顽不耐静的人，所以咱这里修合几颗要药，要去进奉他受用。”叔宝道：“你的身边只有要药，没有别ี的药么？”番僧道：“诸病都有。”雄信道：“可有催产调经的丸ฤ药，乞赐些。”番๘僧道：“有。”向袖中摸出一个葫芦，倾出豌豆大一粒药来，把黄纸包好，递与雄信道：“拿去等定更时，用沉香汤送下。如吃下去就产是女胎；如隔一日产，便是个男胎了。”说完立起身来，也不谢声，竟自扬长去了。雄信携着叔宝的手，向书房中来。叔宝叹息道：“主ว上怠政卸权，四海又盗贼蜂起，致使外国番隅，多已๐知道。将来吾辈不知作何结果？”雄信道：“愁他则甚？若有变动，吾与兄正好扬眉吐气，干一番๘事业。难道还要庸庸碌碌的过活？”说罢进去。
其夜，雄信将番๘僧的药，与崔夫人服下。交夜半子时，但闻满室莲花香，即养下一个ฐ女孩儿来，取名爱莲。夫妻二人喜之ใ不胜。正是：
明珠方แ吐艳，兰茁尚无芽。
叔宝闻知，不胜欣喜。倏忽间不多几日，已๐到了除夕，雄信陪叔宝饮到天明，拥炉谈笑，却忘了身在客乡。叔宝又想着功名未遂，踪迹飘零，离母抛妻，却又揪然不乐่。天明又是仁寿二年正月，年酒热闹。叔宝席席有分，吃得一个ฐ不耐烦起来。一个ฐ新年里，弄得昏头搭脑，没些清楚。
将酒滴愁肠，愁重酒无力。又接了赏灯的酒，主人也困倦了。雄信十八日晚间，回到后房中去睡了。叔宝自己牵挂老母，再不得睡下，只管在灯底下走来走去。那ว些手下人见他不睡，问道：“秦爷，这早晚如何还不睡？”叔宝道：“我要回山东之心久矣，奈你员外情厚，我要辞他，却开不得口，列ต位可好让我去，我留书一封，谢你员外罢。”因主ว人好客，手下人个ฐ个ฐ是殷勤的人，众人道：“秦爷在此，正好多住住儿去，小的们怎么เ敢放秦爷回去？”叔宝道：“若如此我更有处。”又在那ว厢点头指手，似有别ี思。众人恐怕一时照顾不迭，被他走去，主ว人毕竟见怪。一边与叔宝讲话，一边就有人往后边报与主人道：“秦大爷要去了。”雄信闻言，披衣趿履而出道：“秦大哥为何陡归兴？莫不是小弟简慢不周，有些见罪么？”叔宝道：“小弟归心，无日不有，奈兄情重，不好开言。如今归念一动，时刻难留แ，梦魂颠倒，怕着枕席。”言罢流下泪来。有集唐诗道：
愁里看春不当春，每逢佳节倍思亲。
谁堪登眺烟云里，水远山长愁杀人。
雄信道：“吾兄不必伤感。即如此，天明就打吾兄长行便了。今晚倒稳睡一觉，以便早赶。”叔宝道：“已是许下了呢！”雄信道：“我一世不曾换口，难道欺兄不成？”转身走进去了。叔宝积下一向熬煎，顿ู觉宽慰。手下人道：“秦爷听得员外许了明日还家，笑颜便增了许多。”叔宝上床伸脚畅ม睡不题。你道雄信为何直要留到此时，才放他回去？自从那十月初一日，买了叔宝的黄骠马下来，伯当与李玄邃说知了，就叫巧手匠人，像马身躯，做一副熔金鞍辔，正月十五日方完。异常细巧ู，耀眼争光。欲以厚赠叔宝，又恐他多心不受，做一副新า铺盖起来。将白银打匾，缝在铺盖里，把铺盖打卷，马鞴了鞍辔，捎在马鞍鞒后，只说是铺盖，不讲里面有银子。方才把那黄骠马牵将出来，又自有当面的赆礼ึ。叔宝要向东岳庙去谢魏玄成，雄信又着人去请了来。宾主是一桌酒奉饯。旁้边桌子上，摆五色潞绸十匹，做就的寒衣四套，盘费银五十两ä。
雄信与叔宝把盏饮酒，指桌上礼物向叔宝道：“些微薄敬，望兄哂纳。往日叮咛求荣不在朱门下，这句话说，兄当牢记，不可忘了。”魏玄成道：“叔宝兄低头人下，易短英雄之ใ气；况弟曾遇异人，道真主ว已๐出，隋祚不长。似兄英勇，怕不做他时住命功臣？就是小弟托过黄冠，亦是待时而动。兄可依员外之言，天生我材，断不沦落。”叔宝心中暗道：“玄成此言，殊似有理。但雄信把我看小了。这叫做久处令人贱，赆送了几十两银子，他就叫我不要入公门。他把我当在家常是少了饭钱卖马的人。不知我虽在公门，上下往来朋友，赆礼ึ路费，费几百金不能过一年，他就说许多闲话。”只得口里答谢道：“兄长金石之言，小弟当铭刻肺腑。归心如箭，酒不能ม多。”雄信取大杯对饮三杯，玄成也陪饮了三杯。叔宝告辞，把许多物件，都捎在马鞍鞒后，举手作别。正是：
挥手别知己，有酒不尽倾。只因乡思急，顿ู使别离轻。出庄上马，紧ู纵一辔，那ว黄骠马见了故主ว，马健人强，一口气跑了三十里路，才收得住。捎的那ว铺盖拖下半边来。这马若叔宝自己鞴的，便有筋节，捎的行李，就不得拖将下来；却是单家庄上手下人的捎的，一顿顿松了皮条，马走一步踢一脚。叔宝回头看道：“这行李捎得不好，朋友送的东西，若失落了，辜负他的好意。耽迟不耽错，前边有一村镇，且暂停一晚，到เ明日五更天，自己้鞴马，行李就不得差错了。”径投店来。此处地方แ名皂角林，也是叔宝时运不利ำ，又遭出一场大祸来，未知性命如何，且听下回分解——
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