堪叹隋高祖，恶梦添魔障。杀人当禳梦，举动殊孟浪。
常言木有蠹，虫生之。心中一有爱憎，受者便十分倾轧。隋自独孤皇后有不喜太子勇的念头，被晋王窥见，故意相形，知他怪的是宠妾，他便故意与萧妃相爱，把平日一段好色的心肠，暂时打叠；知他喜的是俭朴，他便故意饰为ฦ节俭模样，把平日一般奢华的意气，暂时收拾。不觉把独孤皇后爱太子的心，都移在他身上。这些宦官官妾，见皇后有些偏向，自然偷寒送暖，添嘴搠舌。寻规蹈矩的事体，不与他传闻；有一不好，便为ฦ他张扬起来。晋王宫中有些劣处，都与他掩饰；略๓有好处，一分增作十分，与他传播。况且又当不得晋王与萧妃，把皇后宫中ณ亲信的异常款待；就是平常间，皇后宫人内竖往来，尽皆赏赐。谁不与他在皇后前称赞？
从古相沿，剥中有复：虞、夏、周、秦、汉、三国、两ä晋。晋自五马渡江，天下分而为二：这叫做南北朝。南朝刘裕，篡晋称宋；萧道成篡宋称齐；肃衍篡齐称梁；陈霸先篡梁称陈。虽然各有国号，绍袭正统，名为天子；其实天下微弱，偏安江左。北朝在晋时，中原一带地方，到被汉主刘渊、赵主石勒、秦主ว苻坚、燕主慕容囗、魏主拓技珪诸胡人据了，叫做五胡乱华，是为ฦ北朝。魏之后乱ກ离，又分东西；东西二魏；一边为高欢之ใ子高洋篡夺，改国号曰齐；一边被宇文泰篡夺，改国号曰周。周又灭齐，江北方แ成一统。这时周又生出一个杨坚，小字那罗延，弘农郡ຉ华阴人也，汉大尉震八代孙。乃父杨忠，从宇文泰起兵，赐姓普六茹氏，以战功封隋公。生坚时，母亲吕氏，梦苍龙踞腹而生，生得目如曙星，手有奇文，俨成王字。杨忠夫妻知为ฦ异相。后来有一老尼对他母亲道：“此儿贵不可言，但须离父母方得长大，贫尼愿为抚视。”其母便托老尼抚育。奈这老尼，止是单身住庵，出外必托邻人看视。这日老尼他出，一个邻๑媪进庵，正将杨坚抱弄，忽见他头出双角，满身隐起鳞甲â，宛如龙形，邻媪吃了一惊，叫声“怪物”，向地下一丢â。恰好老尼归来，忙抱起，惋惜道：“惊了我儿，迟他几年皇帝！”总是天将混一天下，毕竟产一真人。
隋唐演义》的语言比较通俗晓畅，这主ว要表现在那ว些描写草泽英雄的文字上。试以第二十三回写程咬金等初ม次在贾润甫店里聚会一节文字为ฦ例：单雄信、程咬金来给秦琼之母拜寿，程咬金因小时同秦琼一块长大，自信秦琼对他会胜过一般朋友。但在秦琼方แ面，因几十年不见，已๐不认识程咬金了，又见他一片粗鲁，与他说话不多，这时：
华阴奇士难相值，只伴高人客舍歌。
这诗名为ฦ“宝剑篇”。单说贤才埋没，拂拭无人，总为ฦ天下无道，豪杰难容。便是有才如李渊，尚且不容于朝廷，那草泽英雄，谁人鉴赏？也只得混迹尘埃，待时而动了。况且上天既要兴唐灭隋，自藏下一干亡杨广的杀手，辅李渊的功臣。不惟在沙场上一刀一枪，开他的基业，还在无心遇合处，救他的阽危。这英雄是谁？姓秦，名琼，字叔宝，山东历城人，乃ี祖是北齐领ๆ军大将秦旭，父是北齐武卫大将军秦彝。母亲宁氏，生他时，秦旭ຓ道：“如今齐国南逼陈朝，西连周境，兵争不已๐，要使我祖孙父子同建太平。”因取一个乳名，叫做太平郎。
却说太平郎，方才三岁时，齐主差秦彝领兵把守齐州。秦彝挈家在任。秦旭护驾在晋阳。不意齐主任用非人，政残民叛。周主出兵伐齐，齐兵大溃。齐主ว逃向齐州ะ，留秦旭、高延宗把守晋阳，相持许久ื，延宗城破被擒，秦旭力战死节。史臣有诗赞之曰：
苦战阵云昏，轻生报国恩。吞吴宝有恨，厉鬼誓犹存。
及至齐主到齐州ะ，惧周兵日逼，着丞相高阿那肱协同秦彝坚守，自己驾幸汾州。不数日周兵追至，高阿那肱便欲开门迎降。秦彝道：“朝廷恐秦彝兵力单弱，故令丞相同守，如今守逸攻劳，正直坚拒，以挫敌锋。丞相国之ใ大臣，岂可辄生二志？”那肱道：“将军好不见机！周兵之ใ来，势如破竹，并州ะ、邺下多少坚城，不能ม持久，况此一壁？我受国厚恩，尚且从权，将军何必悻悻？”秦彝道：“秦彝父子，誓死国家！”吩咐部ຖ下把守城门，自己入见夫人道：“主上差高阿那肱助我，不意反掣我肘，势大败矣！我誓以死守，图见先人于地下。秦氏一脉ำ托于你。”说未毕，外边报道：“高丞相已๐开关放周兵入了！”秦彝忙题浑铁ກ枪赶出来，只见周兵似河决一般涌ไ来。秦彝领军，虽有数百精锐，如何抵当得住？杀得血透重袍，疮痍遍体，部下十不存一。秦领军大叫一声道：“臣力竭矣！”手掣短刀，复杀数人，自刎而死。
重关百二片时聩，血呀将军志不灰。
城郭可倾心愈劲，化云飞上白云堆。
此时宁夫人收拾了些家资，逃出官衙。乱兵已是填塞街巷，使婢家奴，俱各惊散。领ๆ了这太平郎，正没摆划，转到一条静僻小巷๕，家家俱是关着。听得一家有小儿哭声，知道有人在内，只得扣门，却是一个妇人，和一个ฐ两ä三岁小孩子在内。说起是个寡妇姓程，这小孩子叫做一郎，止母子二口，别ี无他人。就借他权住。乱ກ定了，将出些随身金宝腾换，在程家对近一条小巷中，觅下一所宅子，两家通家往来。此时齐国沦亡，齐国死节之ใ臣，谁来旌表？也只得混在齐民之ใ中ณ。且喜两ä家生的孩子，却是一对顽皮，到十二三岁时，便会打断街、闹断ษ巷生事。到เ后程一郎母子，因年荒回到东阿旧居，宁夫人自与叔宝住在历城。
这秦琼长大，生得身长一丈，腰大十围，河目海ร口，燕颔虎头；最懒读书，只好轮枪弄棍，厮打使拳。在街坊市上，好事打抱不平，与人出力，便死不顾。宁夫人常常泣对他道：“秦氏三世，只你一身，拈枪拽棒，你原是将种，我不禁你；但不可做轻生负气的事，好奉养老身，接续秦家血脉。”故此秦琼在街坊生事，闻母亲叫唤，便丢了回家。人见他有勇仗义，又听母亲训诲，似吴国专诸的为ฦ人，就叫他做赛专诸。更喜新娶妻张氏，奁中颇有积蓄，得以散财结客，济弱扶危。
初ม时交结附近的豪杰；一个是齐州捕盗都头樊虎，字建威；一个ฐ是州中秀才房彦藻；一个是王伯当；还有一个ฐ开鞭仗行贾润甫。时常遇着，不拈枪弄棒，便讲些兵法。还有过往好汉遇着，彼此通知接待，不止一个ฐ。大凡人没些本领，一身把这两个ฐ铜钱结识人，人看他做耍子，不肯抬举他。虽有些本领，却好高自大，把些手段压伏人，人又笑他是鲁莽，不肯敬服他，所以名就不起。秦琼若论他本领，使得枪射得箭，还有一样独脚武艺：他祖传有两条流金熟ງ银锏，称来可有一百三十斤ภ。他舞得来，初时两条怪蟒翻波，后来一片雪花坠地，是数一数二的。若论他交结，莫说他怜悯着失路英雄，交结是一时豪杰；只他母亲宁夫人，他娘子张氏，也都有截留แ宾、剡ຉ荐供马的气概。故此江北地方，说一个秦琼的武艺，也都咬指头；说一个ฐ秦琼的做人，心花都开。正是：
才奇海宇惊，谊重世人倾。莫恨无知己้，天涯尽弟兄。
一日，樊虎来见秦琼道：“近来齐鲁地面凶荒，贼盗生，官司捕捉，都不能了事。昨日本州刺史，叫我招募几个了得的人，在本郡ຉ缉捕。小弟说及哥哥，道哥哥武艺绝人，英雄盖世；情愿让哥哥做都头，小弟作副。刺史欣然，着小弟请哥哥出去。”秦琼道：“兄弟，一身不属官为贵。我累代将家，若得志，为ฦ国家题一枝兵马，斩将搴旗，开疆展土，博一个荣封父母，荫子封妻，若不得志，有这几亩薄田à，几树梨枣，尽可以供养老母，抚育妻儿。这几间破屋，中ณ间村酒雏鸡，尽可以知己谈笑；一段雄心，没按捺处，不会吟诗作赋，鼓瑟弹琴，拈一回枪棒，也足以消耗他，怎低头向这些赃官府下，听他指挥？拿得贼是他功，起来赃是他的钱。还有咱们费尽心力，拿得几个ฐ强盗，他得了钱，放了去，还道咱们诬盗。若要咱和同水密，反害良民，满他饭碗，咱心上也过不去，做他什么เ？咱不去！”樊虎道：“哥，官从小大来，功从细积起。当初ม韩信也只是行伍起身。你不会拈这枝笔，做些甚文字出身，又亡故了先前老人家，又靠不得他门荫，只有这一刀一枪事业，可以做些营生，还是去做的是。”
惭无彩笔夜生花，恃有戈矛可起家。
璞隐荆山人莫识，利ำ锥须ี自出囊纱。
说话间，只见秦琼母亲走将出来，与樊虎道了万福道：“我儿，你的志气极大；但樊家哥哥说得也有理。你终日游手好闲，也不是了期，一进公门，身子便有些牵系，不敢胡为；倘然捕盗立得些功，干得些事出来也好。我听得你家公公，也是东宫卫士出身，你也不可胶ด执了。”秦琼是个孝顺ิ人，听了母亲一席话，也不敢言语。次日两ä个ฐ一同去见刺史。这刺史姓刘，名芳声，见了秦琼：
轩轩云霞气色，凛凛霜雪威แ凌。熊腰虎背势嶙，燕颔虎头雄
俊。声动三春雷震，髯飘五绺风生。双眸朗朗炯疏星，一似白描关
圣。
刘刺๐史道：“你是秦琼么？你这职事，也要论功叙补。如今樊虎情愿让你，想你也是个了得的人，我就将你两ä个ฐ，都补了都头。你须ี是用心干办。”两个谢了出来。樊虎道：“哥，齐州ะ地面盗贼，都是响马，全要在脚力可以追赶，这须ี要得匹好马才好。”秦琼道：“咱明日和你到เ贾润南家去看。”
次日，秦琼袖了银子，同樊虎到城西。却值贾润甫在家，相见了。樊虎道：“叔宝兄新า做了捕盗的都头，特来寻个ฐ脚力。”贾润甫对叔宝道：“恭喜兄补这职事，是个ฐ扯钱庄儿，也是个干系堆儿。只恐怕捉生替死，诬盗扳赃，这些勾当，叔宝兄不肯做；若肯做，怕不起一个ฐ铜斗般家私？”叔宝道：“这亏心事，咱家不做。不知兄家可有好马么เ？”贾润甫道：“昨日正到เ了些。”两个ฐ携手到后槽，只见青骢、紫ใ骝、赤兔、乌ไ骓、黄骠、自骥，班的五花虬，长的一丈乌，嘶的，跳的，伏的，滚的，吃草的，咬蚤的，云锦似一片，那一匹不是：
竹披耳峻，风入轻蹄；死生堪托，万里横行。
那建威看了这些，只拣高大肥壮的道：“这匹好，那ว匹好。”拣定一匹枣骝；叔宝却拣定一匹黄骠。润甫道：“且试二兄的眼力。”牵出后槽，建威便跳上枣骝，叔宝跳上黄骠，一辔头放开，烟也似去了。那枣骝去势极猛，黄骠似不经意；及到เ回来，枣骝觉钝了些，脚下有尘；黄骠快，脚๐下无尘，且又驯良。贾润甫道：“原是黄骠好。”叔宝就买黄骠。贩子要一百两ä，叔宝还了七十两ä。贾润甫主张是八十两。贩子不肯，润甫把自己用钱贴去，方แ买得成，立了契。同在贾润甫家，吃得半酣回家。以后却是亏这黄骠马的力。
一日忽然下一干人犯，是已行未得财的强盗，律该充军，要往平阳府泽州潞州ะ着伍。这刘刺史恐有失误，差着樊虎与秦琼二人，分头管解：建威แ往泽州，叔宝往潞州，俱是山西地方แ，同路进。叔宝只得装ณ束行李，拜辞母亲妻子，同建威先往长安兵部ຖ挂地号，然后往山西。
游子天涯路，高堂万里心。临ภ行频把袂，鱼雁莫浮沉。
不说叔宝解军之ใ事。再说那ว李渊，见准了这道本，着他做河北道行台太原郡ຉ守，便似得了一道赦书，急忙叫收拾起身，先放门下一干人。这日月台丹墀仪门外，若大著小，男男ç女女，挨肩擦背，屁都挤将出来。唐公坐在滴水檐前，看着这些手下人，怜借他效劳日久，十分动念，目中垂泪道：“我实指望长安做官，扶持你们终身遭际。不料逼于民谣，挂冠回去，众人在我门下的，都不要随我去了。”唐公平昔待人有恩，众人一闻此言，放声大哭，个ฐ个十分苦楚。唐会见他们哭得苦楚，眼泪越滚出来，将袖拂面忍泪道：“你们不必啼哭，难道我今日不做官，将你这些众人，赶逐去不成？我有两ä说在此：有领我田à畴耕种的，有店房生意容身的，有在我门下效劳、得一官半职的，有长安脚๐下有什么เ亲故的，这几项人，都不要随我去了。若没有田畴耕种，店房生理，长安中又举目无亲，这种人留在京中ณ，也没有用处，都跟我到太原去，将高就低，也还过了日子。”这些手下入内，有情愿跟去的，即忙答应：“小的们愿随老爷。”人多得紧ู，到底不知是那个ฐ肯去那个ฐ不肯去。唐公毕竟有经纬，吩咐下边众人：“与我分做两班：太原去的，在东边丹墀；长安住的，在这丹ล墀。分定立了，我还有话。”唐公口里吩咐，心中暗想道：“情愿去的，毕竟不多。”谁料é这干人略๓可抽身的，都愿跟归太原，有立在西丹ล墀的，还复转到เ东边去，一立立开，东西两丹墀，约莫各有一半。那ว些众人在下边纷纷私议：在长安住下的，舍不得老爷知遇之恩；要去时，奈长安城中ณ，沾亲有故，大小有前程羁绊，生意牵缠，不得跟去。故此同是一样手下人，那西边人羡东边人，好像即刻๑登仙的一般。唐公问西丹墀：“都是长安住下么？”有几员官上来禀谢道：“小人蒙老爷抬举，也有金带前程。”有几个道：“小人领老爷钱本房屋。”有几个ฐ禀道：“小的领老爷田à畴耕种，这项钱粮花利ำ，每年赍解到เ老爷府中ณ公用。”唐公听毕，吩咐把卷箱抬出来，不拘男ç妇老幼，有一名人与他棉布二匹，银子一锭。赏毕又吩咐道：“我不在长安为ฦ官，你众人越该收敛形迹，守我法度。都要留心切记！”众人叩头去了。唐公又向东边的道：“你们这干是随去的了么？”众人都上前道：“小的们妻孥几辈了，情愿跟了老爷太原去。”唐公吩咐开一个花名簿，给与行粮银两，不许骚扰一路经过地方，细微物件，都要平买平卖，强取民间分文，责究不恕。吩咐了，退入后堂少息。
只见夫人窦氏向前道：“今日得回故里，甚是好事；只是妾身身怀六甲，此去6๔路，不胜车马劳顿ู；况分娩ກ将及，不若且俄延半月起程。”李渊道：“夫人，主ว上多疑ທ，更有奸人造谤，要尽杀姓李的人，在此一刻๑，如在虎穴龙潭，今幸得请，死还归故乡死。你不晓得李浑么，他全家要望回去是登天了！”窦夫人默默无言，自行准备行李。李渊一面辞了同僚亲故，一面辞了朝，自与窦夫人、一个十六岁千金小姐，坐了软舆；族弟道宗与长子建成骑了马，随从了四十余个ฐ彪形虎体的家丁，都是关西大汉，弓上弦，刀出鞘，簇拥了出离长安。
回长安日远，惊心客路云横。⑻ooxiaosＨｈo。
渺渺尘随征骑，飘飘风弄行旌。
此时中秋天气，唐公趁晴霁出门得早；送的也不多，止有几个ฐ相知郊饯。唐公也不敢道及国家之事，略๓致感谢之ใ意，作别起程。人轻马快，一走早ຉ已离京二十余里，人烟稀少。忽见前面陡起一岗，簇着黑丛丛许多树木，颇是险恶：
高岗连野起，古木带云阴。红绣天孙锦，黄飘佛国金。
林深鸟自乐่，风紧叶常吟。萧瑟生秋意，征人恐不禁。
这地名叫做植树岗。唐公夫妇坐着轿，行得缓，三四十家丁慢带马，前后左右，不敢轻离。只有道宗与建成赶着几个前站家丁，先行有一二里多路。建成是紫ใ舍冠红锦袍，道宗是绿扎巾，面前绣着一朵大牡丹花玄囗袍，肩上缠有一条大剥ຓ古龙金鹘兔带，粉底皂靴。向前走一个落山健，赶入林子里来。若是没有这两个ฐ先来，唐公家眷一齐进到林子内，一来不曾准备，二来一边要顾ุ行李，一边要顾ุ家眷，也不能两全，少不得也中宇文述之计；喜是这几个ฐ先来，打着马儿正走。
这边宇文述差遣扮作响马的人，夤夜出京，等了半日，远远望见一行人人林：一个蟒衣，是个官员模样；一个ฐ小哥儿，也是公子模样，断然道是唐公家眷。一声喊，抢将出来；都是白布盘头，粉墨涂ิ脸，人强马壮，持着长枪大刀，口里乱ກ呛喝道：“无须ี儿拿卖路钱来！”建成此时见了，吃了一吓，踢转马便跑。道宗虽然吃了一惊，还胆大，便骂道：“这厮吃了大虫心狮子胆来哩，是罐子也有两ä个耳朵，不知道西酒家是陇西李府里，来阻截道路么？”说罢，拔山腰刀便砍，这几个家丁是短刀相帮。这边建成吓得拖了鞍鞒，凭着这马倒跑回来，见了唐公轿子，忙道：“不好了，不好了！前面强盗，把叔爷围在林子里面了！”
喜的是翻身离虎穴，谁知失足在龙潭！
唐公听了道：“怎辇毂之ใ下，也有强盗？”使跳下轿来吩咐道：“家丁了得的，分一半去接应；一半可护着家眷车辆，退到เ后面有人烟处住扎。”自己除去忠靖冠，换了扎巾，脱去行衣，换了一件箭袖的囗袄；左插弓，右带箭，手中ณ题一枝画ฑ杆方แ天戟，骑了白龙马，带领二十余个家丁，也赶进林子里来。早望见四五十强人，都执器械，围住着道宗。道宗与家丁们，都拿的是短刀，甚是抵敌不住。唐公欲待放箭，又恐怕伤了自己的人，便纵一纵马，赶上前来，大喝一声道：“何处强人，不知死活，敢来拦截我官员过往么？”这一喝，这干强盗也吃了一惊，一闪向两下一分。被唐公带领ๆ家丁，直冲了进来，与道宗合在一处。这些强人，看有后兵接应，初ม时也觉惊心；及至来不过二十余人，遂欺他人少；况且来时，原是要害唐公，怎见了唐公反行退去？仍旧拈枪弄棒的，团团围将拢来，把唐公并家丁围在核心。正是：
九里山前列阵图，征尘荡漾日模糊。
项王有力能扛鼎，得脱乌ไ江厄也无？
不知唐公也能挣得出这重围么，且听下回分解——
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