北京不但是中ณ国的政治中ณ心，还是风景秀美的一个地方แ，所谓“天生丽质难自弃”，自金明昌年间（公元11้90年左ุ右），就有燕京八景之说，那ว八景，分别ี是：居庸叠翠、蓟ต门烟树、卢沟晓月、玉泉趵突、西山晴雪、琼岛春阴、太液ຂ秋风、金台夕照。
“老佛爷别说了！”荣寿公主陪着笑说：“本就羞得抬不起头，再拿她取笑，更让她受不了。”
这件事从人情上讲很难，因为希元家的小姐，是刘ถ佳氏自己看中的，而已放了“大定”。照满洲的婚礼，男家主ว妇到เ女家相亲问名，合意了致送如意或首饰，名为“放小定”。然后择定吉期，男ç家聚宗族亲友带领新女婿到女家正式求亲，女家亦聚宗族亲友接待，彼此谦谢再三，方始定婚，新婿拜女家神位及父母，欢宴而散。这样经过一两个月，再挑吉日下聘，名为ฦ“过礼”，又叫“放大定”，婚姻到此为止，已成定局。“放小定”犹可变化，“放大定”则等于已๐经迎娶ດ，所欠者不过洞房花烛有好合之ใ实而已。
为此，函电交驰，极力磋商，结果总算免行跪礼。但觐见的情形，却又大出慈禧太后意外。德皇不独以隆重的礼节，接待载沣，而且降尊纡贵，亲到行馆答访，情意殷殷地谈了许久。又邀载沣至但泽阅兵，参观曾来华游历，觐见过皇帝的亨利亲王所统帅的海军，甚至还作了德国皇后茶会的主宾。
也许这世界没有魔鬼，就请让我成为ฦ第一。
钟็楼所在的大学是在清宣统二年（公元1910่年）由来自三个ฐ不同国家的教会联合创办的，当时只是一所中学，后来才发展成一所综合性大学，它的名字在本书中并不重要，所以就在这里隐去了。开始修建大学校园和钟楼的时候，学校所在地还是安静祥和的农村，有的外国教师还曾经在校园里边养过奶牛，充满了异域乡土气息。而今这里却成了寸土如金的市区中ณ心地带了，校内校外都是热闹非凡。这种情况，是学校当年那些创办者恐怕永远也想象不到的。所谓世事如白云苍狗，变幻莫测，大概就是这个意思吧！
袁世凯共有一妻十五妾，正室于氏，乃ี是袁某人的糟糠，早已不得他的宠幸。那十五妾，分别ี是：（一）闵氏，朝鲜ຒ人，系朝鲜ຒ高宗明成皇后闵氏养女，相传其本姓金氏，寄养朝鲜王妃母家，小名碧蝉。（二）黄氏，绰号小白菜，与袁世凯同里，系豆腐肆中ณ黄氏女。（三）何氏，系苏州ะ商人女，小名阿桂。（四）柳氏小，名三儿，系天津韩家班名妓。（五）洪氏，即洪述祖胞妹。本来袁世凯第五妾是另外一个人，名叫红红，也是勾栏中人，袁世凯任山东巡抚的时候，红红与家仆私通，被袁世凯所杀，所以洪氏也就递补成了五姨太。（六）范氏，与袁世凯同里，系袁世凯奶妈的女儿，小名凤儿。（七）叶氏，扬州ะ人，父叶巽，候补河南知县。父殁家落，女鬻诸绅家，转赠袁世凯为妾。（八）贵儿，系盛氏婢女，小名贵儿，亦扬州人，姓名未详。（九）（十）大小尹氏初ม为第六妾洪氏使女，系同胞姊妹，籍贯未详。（十一）汪氏与袁世凯同里，系榜ึ人女。（十二）周氏，本杭州名妓，能诗，别ี号忆秦楼ä。（十三）虞氏，本袁家侍婢，小名阿香，姓氏未详。（十四）洪氏，系洪述祖侄女，小名翠媛，与第五妾洪氏，有姑侄之ใ称。
洪姨ถ太是袁世凯第五妾，容貌极其妍丽ษ，性格也十分狡黠，最得袁世凯的宠爱。她乃ี是洪述祖（曾经刺杀宋教仁）的胞妹。洪述祖字荫芝，幼年失怙，家世维艰，幸得亲友介绍，投身天津某洋行写字间，当练习生。他资质本来聪明，一经练习，便觉技艺过人，洋行大班，爱他敏慧，特擢充跑街一席。碰巧袁世凯奉旨，至小站督练新า军，需办大批军装，洪述祖福至心灵，便设法运动，愿为承办。袁世凯乃姑令小试，所办物品，全部合袁世凯的心意，于是有所购置，全部ຖ委派给洪述祖。洪述祖遂得与袁世凯相接，曲意承颜，无微不至。袁世凯亦非洪不欢，竟命他襄办军务。既而洪述祖因发给军饷，触怒某标统，标统系袁世凯至亲，入诉袁世凯，大肆诉说洪述祖的短处，袁世凯未免动疑，欲将洪述祖撤差。洪述祖闻此音耗，几乎把魂灵儿吓去，后来想出一法，把同胞妹子，盛饰起来，送入袁第，只说是购诸民间，献侍巾栉。美人计最是上著。袁世凯本是登徒子后身，见了这个粉妆玉琢的美人儿，那有不爱之ใ理？到口馒头，拿来就吞，一宵枕席风光，占得人间乐趣。是时洪女年方แ十九，秀外慧中，能ม以目听，以眉视，一张樱桃小口，尤能粲吐莲花，每出一语，无不令人解颐。袁世凯有时盛怒，但教洪女数言，当即破颜为ฦ笑，以故深得袁世凯欢心，擅专房宠。起初还讳言家世，后来竟自陈实情，袁世凯不但不恼，反说洪述祖爱己，愈垂青睐。爱屋及乌，理应如此。总计袁世凯诸妾，各以入门先后为ฦ次序，洪女为ฦ袁世凯簉室，已排在第五人，本应称她为五姨ถ太，袁世凯诫令婢仆，不准称五姨ถ太，只准称洪姨太，婢仆等怎敢忤旨，不过戏洪为红，叫她作红姨太罢了。
昨晚袁世凯又留แ在红姨ถ太的房间里边过夜，征伐了大半夜，“早ຉ点起床”也就成了空话，结果当外边的老头闯进来的时候，这位军机大臣、外务部尚书大人还躺在红姨太的怀里。
要说这位袁世凯大人呢，虽则是他把维新党人谭嗣同送上断ษ头台，可在他内心当中，却一直都是赞同洋务、新政的，只是有一样，他因为年少贪玩，国学上的功底到底比不上两ä榜进士，难免被朝廷里那些进士出身的官员瞧不起。他是个个ฐ性强的人，所以也就养成了一样怪脾ຆ气，无论见了什么人，只要官比他小一级，是他管得到เ的，不论你是尚书侍郎，还是寺监官员，他见了面，一言不合，就拿顶子给人碰，也不管人家脸上过得去过不去。尚书侍郎尚且如此，郎中ณ、员外是不消说了，主事以下更不用说了，至于在他手下当差的人什么仆人、戈ຖ什，喝了去，骂了来，轻则脚踢，重则马棒，越发不必问的了。
且说有天为了一件甚么เ公事，某个ฐ翰林学士开了一个手折拿上来给他看。他接过手折，顺手往桌上一撩，说道：“兄弟我一个ฐ人管了外务部这事情，那ว里还有工夫看这些东西呢！你有什么事情，直截痛快的说两ä句罢。”翰林无法，只得捺定性子，按照手折上的情节约略择要陈说一遍。无如头绪太多，断非几句话所能了事，袁世凯听到一半，又听得不耐烦了，发狠说道：“你这人真正麻烦！兄弟虽然是外务部之主ว，大小事情都照你这样子要我兄弟管起来，我就是三头六臂也来不及！”说着，掉过头去同别位章京说话，翰林再要分辩两ä句他也不听了。翰林下来，气的要告病，幸亏被朋友们劝住的。
闯进来的老头虽然气势很大，却也并不鲁莽，到了大堂，就让丫鬟为他通传。丫鬟见了老头的腰牌，又听他嘱咐了几句话，知道别ี的客尚可推脱，这位却是半点也怠慢不得的，急忙到洪姨太的房里传话。
再说袁世凯呢，此时还没有醒透彻，那ว洪姨太却已经清醒了过来，见丫ฑ鬟到了门外，问道：“什么เ事？”
丫鬟见问，立刻推门进来，说了声“回老爷、太太的话，有客来拜。”话语未了，只见拍的一声响，那丫鬟脸上早让被对话声吵醒的袁世凯打了一个ฐ耳刮子。接着听袁世凯骂道：“混帐王八蛋！我当初怎么吩咐的？我只要躺着，无论什么客来，不准上来回。你没有耳朵，没有听见！”说着，举ะ起腿来又是一脚。
那丫鬟挨了这顿打骂，索ิ性泼出胆子来，说道：“因为这个ฐ客是要紧的，与别ี的客不同。”袁世凯道：“他要紧，我不要紧！你说他与别的客不同，随你是谁，总不能盖过我！”丫鬟道：“回老爷：来的不是别人，是李莲英李大人。”袁世凯一听“李莲英”三字，不知为ฦ何，顿时气焰矮了大半截，怔在那ว里半天。后首想了一想，蓦ย地起来，拍挞一声响，举起手来又打了丫鬟一个耳刮子；接着骂道：“混帐王八蛋！我当是谁！原来是李大人！李大人来了，为ฦ什么不早回，叫他在外头等了这半天？”丫鬟道：“原本赶着上来回的，因见老爷还没有醒过来，所以在大堂里等了一回。”袁世凯听了，举起腿来又是一脚๐，说道：“别的客不准回，李大人来，是有宫里边的事情，怎么好叫他在外头老等？糊涂ิ混帐！还不快请进来！”
那丫鬟得了这句话，立刻三步并做二步，急忙跑了出来。走到เ外头道：“回又不好，不回又不好！不说人头，谁亦没有他大，只要听见‘李莲英’三个字，一样吓的六神无主了！但是我们何苦来呢？掉过去，一个ฐ巴掌过来，又是一个巴๒掌；东边一条腿，西边一条腿！老老实实不干了！”正说着，忽然里头又有人赶出来一迭连声叫唤，说：“怎么还不请进来！……”那丫ฑ鬟至此方才回醒过来，不由得把李莲英引进小客厅。此时袁世凯早ຉ已穿好衣帽，站在客厅里预备迎接了。
李莲英见了袁世凯，没有多话，只说了一句：“老佛爷快不行了！”声音不大，却如晴天霹雳，将袁世凯给震住了。“这是真的么เ？”半晌之ใ后，袁世凯回过神来，说道，“不是前两ä日还好好的么？”李莲英冷笑一声，道：“杂家还要对你袁大人说谎么，再不做出什么เ事情的话，瀛台里的那人，就要出来了！”听罢这句话，袁世凯一下子瘫倒在椅子上：“我们能ม做什么，他可是皇上啊！”李莲英道：“量小非君子，无毒不丈夫！就看你袁宫保敢不敢干了！”
袁世凯一楞神，没有料到เ这位总管大人敢说出这样大逆不道的话来，但他也非常人，经历了几十年的风风雨雨，什么见利忘义แ、卑鄙无耻的事情干的多了，所以马上就反应了过来，对李莲英说道：“好！李大人说怎么做，兄弟我就怎么เ做！”
李莲英点了点头，道：“皇上近来感染风寒，当然要看病吃药了，不知道袁大人认不认识什么名医，好推荐给皇上！”袁世凯心领ๆ神会，道：“李大人费心了，太医院里就有兄弟认识的人！”李莲英道：“如此，就拜托袁大人了！”
接着袁世凯又请李莲英吃饭，席间不外乎清牛汤、炙鲥鱼、冰蚕阿、丁湾羊肉、汉巴德、牛排、冻猪脚、橙子冰忌廉、澳洲翠鸟鸡、龟仔芦笋、生菜英腿、咖喱蛋饭、白浪ฐ布丁、滨格、猪古辣冰忌廉、葡萄干、香蕉、咖啡之类，都是洋人爱吃的东西，袁世凯因为ฦ办理外务，时常也吃一些，而李莲英也跟着尝了鲜。另外几样酒是：勃兰地、魏司格、红酒、巴德、香槟，外带甜水、咸水。李莲英因为是出宫办事，不敢饮酒，倒让袁世凯有些过意不去，只得劝李莲英多吃菜了。
饭毕，袁世凯将李莲英送出府邸之外，在门口又遇上了袁三儿，李莲英瞟了他一眼，没有多话，骑上自己้的毛驴走了，倒让袁三儿感激了好几天。