这前倨后恭的用意，他人茫然，而慈禧太后肚子里雪亮。故意以跪礼来为难谢罪的专使，是表示对她纵容义和团的不满，而优礼载沣，纯然因为他是皇帝的胞弟！
金宰阗知道，此刻她的心中一定自信满满，以为只要一句话，就可以轻易让他放弃自杀的念头，从新回到这个社会中ณ来。只不过，这一回，金宰阗要让她失望了，虽然他从前从未让她失望过。
可就在这变换的世事当中，这座钟็楼却一直屹立不倒，度过了八十年来多次刀兵之灾、水火之劫，虽然不能说是什么เ奇迹，但当年建筑艺术的高超以及建筑质量的水平，也就可想而知了。哪里像现在这样，别看处处都是钢筋水泥结构，反而不如豆腐渣结实。最近，这座钟楼被批准为省级重点文物保护单位，被作为ฦ文物保护起来，看来，如果不出什么意外的话，钟็楼可能会永远这么屹立下去了。
那ว知乐极生悲，坏在他不该发牢骚，而且形诸笔墨，以致贾祸。他画了一幅怪图，悬空一只穿了“花盆底”的脚，再无别的，却有一首打油诗：“老生避脚实堪哀，竭力经营避脚台；避脚๐台高三百尺，高三百尺脚仍来！”。
这只脚一望而知是属于谁的，慈禧太后得知其事，勾起旧ງ恨，勃然大怒，降了一道懿ງ旨，将载涛改嗣为老醇王的胞弟钟郡王奕詥之后。奕谟夫妇所受这一番刺激，犹甚于刘ถ佳氏，竟而双双病倒。刘佳氏一方แ面觉得慈禧太后喜怒莫测，十分可怕，一方แ面又心疼爱子改嗣，日子不见得会比在奕谟膝下来得好，因而又添了几分病症。
不久，刘ถ佳氏又受了一个ฐ打击，事起于载漪别有归宿。他本来所得的罪名是“革爵，发往新า疆永远监禁。”这年另有一道懿ງ旨：“仍归本宗。”亦就是仍旧ງ算淳王奕誴的次子。他本来承继为ฦ端郡ຉ王奕誌之子，而且袭了爵，如今一归本宗，变成奕誌无后。谁要是再过继过去、现成有个ฐ降封的贝勒在等着他承袭。慈禧太后倒是好意，将载沣的胞弟老六载洵，作为奕誌的嗣子，让他由á镇国公一跃而为ฦ贝勒。可是刘佳氏又少了个儿子，自然大感刺๐激。
此时接到เ指婚的懿旨，是她一年中所受到的第三次打击。这一次的打击，又比前两次来得重，大有“不能ม做人”之感，所以病也发得格外重了！
这因为载沣原是订了亲的，亲家是蒙古人。嘉庆年间的三省教案，为仅次于洪杨的一次大规模叛乱，仁宗在宫中求卦，占得“三人同心，乃奏肤功”。其后果然，所谓“三人”，是额勒登保、德楞泰、勒保，刘ถ佳氏所定的儿媳，就是德楞泰之后。德楞泰本人因功封一等继勇侯，长孙倭计纳袭爵，做过杭州ะ将军；次孙叫花沙纳，官居吏部尚书，倭计纳的袭爵的儿子叫希元，做过吉林将军，死在光绪二十年。刘佳氏为载沣所定的亲，就是希元的小姐，如今由á于慈禧太后指婚瓜尔佳氏，对希元家就必得退婚了！
这件事从人情上讲很难，因为ฦ希元家的小姐，是刘ถ佳氏自己看中的，而已放了“大定”。照满洲的婚礼，男家主妇到女家相亲问名，合意了致送如意或首饰，名为“放小定”。然后择定吉期，男ç家聚宗族亲友带领新女婿到女家正式求亲，女家亦聚宗族亲友接待，彼此谦谢再三，方始定婚，新婿拜女家神位及父母，欢宴而散。这样经过一两个ฐ月，再挑吉日下聘，名为“过礼”，又叫“放大定”，婚姻到此为止，已๐成定局。“放小定”犹可变化，“放大定”则等于已๐经迎娶ດ，所欠者不过洞房花烛有好合之实而已๐。
因此，“放大定”之后，如果新郎不幸而亡，则未过门的新า娘子，殉节者有之ใ，守“望门寡”者有之。是这样严å重的情况，则ท退婚便如休妻，女家便认为ฦ奇耻大辱！尤其是希元家的小姐，守礼谨严，刚烈过人，得知退婚的信息，什么后果都可以发生的。那ว就无怪乎刘ถ佳氏要急得发疯了。
这一夜，“北府”灯火通明，亲友至多，不过不是贺客，而是刘佳氏特为ฦ请来议事的。无奈大家畏惮慈禧太后，谁也不敢乱ກ出主意，有的劝她遵旨为妙，有的始终不发一言。最后是刘佳氏自己้定的主意，进宫面求慈禧太后收回成命。
慈禧太后只当她来谢恩，那ว知刘佳氏一开口便淌眼泪，“奴才的儿媳妇，已给奴才磕过头，是奴才家的人了！一点过失都没有，怎么忍心退婚，”她哭着说：“这一来，教人家孩子怎么得了？”
慈禧太后脸色铁ກ青，连连冷笑，向左右的宫眷命妇说道：“你们看看，世上有这种不识好歹的人！”说完站起身来就走。
于是荣寿公主出面相劝，刘佳氏哭了一阵，噙泪回家，已有个极坏的消息在等她，希元家的小姐，服毒自杀了。
虽说是遭了灾，到เ老爷家借一点钱粮，精打细算也能把日子过下去，可是，一退佃，那庄户人家可就没有活路了。赵顺没有办法，只得跟着乡亲们上北京逃荒了。
“顺哥，你从东头，我从西头，其余的人从庄子的中间——大伙前后分开，走吧。”这伙讨饭的人知道，庄上的人家比他们好不了多少，这么多人一哄而上，想讨口饭吃是很难的，所以分开走或许每个ฐ人都能要到一点。
赵顺ิ带回一个ฐ红竽和一碗棒子糊糊，这已经很不错了。不一会儿，狗剩ທ回来了，拿回一只空碗。
“要到เ吃的了吗？”娘关切地问狗剩。
“要到了，我吃饱了。”
“睡下吧，明天还要赶路，你还要拉车。”爹说着，给他铺下席子。
于是狗剩在破席上睡下，妈妈拿了件衣服盖在他的身上。
“你吃了吗？”妇人关切地问丈夫。
“吃了。”
妇人于是把那个红竽掰开来喂女儿，女儿几口就把它吃光了，接着又喝玉米糊糊。
“你喝点吧。”赵顺对老婆说。
妇人于是从女儿的嘴边把碗拿开，女儿哇地哭了。
“这孩子的饭量也太大了，别ี管她。”赵顺把碗推到老婆的嘴边，从她怀里抱过孩子，任他哭嚎，其余同住的人对孩子的哭号早已๐习惯，听而不闻。
妇人几口把棒子糊糊喝完，放下碗。赵顺又把那ว碗拿起来，一遍一遍地舔着。
“你没吃呀！”妇人着急地说。
“吃了。”
“你的腿肿得快出水了，看样子不只是累的，还缺盐，你没有要点盐吗？”
“要了，我喝了一碗盐水。”
妻子掏了半天，掏出来一块干硬的窝头递给丈夫道：“快吃下吧。”
丈夫接过来道：“你跟我这几年，实在是受苦了。”
“怎么说这样的话，没有你，我们娘儿两个早ຉ饿死了。”
赵顺ิ实际上是妇人丈夫的叔叔，是狗剩的叔老爷。这里的地本来就低洼瘠薄，无雨受旱ທ，雨大受涝。这些年河间府连年大水再加上官府的各种税、赋、费、捐一年比一年多，许多人便饿死了。处在低湿地方的村庄的人几乎死光了，于是活着的人为ฦ了能ม再活下去，就组成了新的家庭，辈分至亲不避，那ว些平素的伦理早就顾不上了。像赵顺ิ这样叔父和侄媳组成新家，河间的人认为这天经地义，没有一个ฐ人认为不该这样。
赵顺五十出头，头发已经全白了。妇人虽只三十多岁，但已是满脸皱纹，看上去和赵顺的年龄差ๆ不多，显不出比丈夫小二十多岁的样子。
妇人依偎在丈夫的怀里睡着了，鼻息吹在丈夫的胸膊上。这种鼻息鼓励着丈夫坚定地走向不可知的未来，鼓励着丈夫顽ื强地活下去。这支逃荒的队伍，犹如独轮车下被辗压踩踏的野草，都在挣扎着顽强地活着。他们不断的分开走散，但又有人不断地加进来，各自奔向他们自认为能ม活命的地方。
赵顺的独轮车落在了队伍的后面，渐渐地被拉下好远。没有人停下来问他们一句，因为他们每一家都自身难保。每天都有掉队的，甚至是倒下了永远也站不起来；其他的人却继续前行，就像什么都没有发生一样。
“爹，娘，我实在走不动了。”狗剩坐在地上像是被霜打的秋草。
“我不坐了，这样车子轻一点。”妇人抱着孩子下来，孩子吮吸着她的奶头，一刻也不愿放下。
“你怎么能ม走得动呢？”赵顺说。
“能走多远就走多远。”妇人道。
于是这一家又起身前行。可是还没走半里路，妇人已支撑不住了。她的脚虽不算太小，可少年的时刻也是缠过的，如今又抱着孩子，肚子空空地，哪里能ม走得动。她跌坐在地上，ru头从孩子嘴里扯下来，孩子哇哇大哭。
太阳就要没入地平线，四野空荡荡的，茫无一人。凉风吹过来，赵顺不由打了个寒颤。他走过去，从老婆手里接过女儿，看了看，转过身，跨过小沟，往田野里走去，孩子在这黄昏中越哭越厉害。
“爹——，你干什么เ？”狗剩不知从哪来的劲，跑过来追上爹，“爹，不能，我要妹妹，我抱着她走，我抱着她走。”
赵顺难道想扔下孩子！五十多岁的人了，有了这么个女儿，这是他的心头肉，他怎能割舍得下。但是，即使能抱着他走，又怎能养活这个孩子？
“孩子他爹，你不能啊——”妇人也撕心裂ฐ肺地叫着。
赵顺狠下心，将女儿扔掉，眼眶里的泪水，却也忍不住扑簌扑簌往下掉。
一家人终于熬到了京城。他们想投奔在这里当太监的一个本家，好不容易打听到เ了他的住处，但是这位本家拒不肯见他们，给了一些铜钱，捎话说，他已接济了不少乡亲；不是他不认乡邻๑，实在是心有余而力不足，实在是无能ม为力。赵顺ิ揣着那ว几文钱，推着车，流浪在北京街头。此时已是冬天，一家人连棉衣也没有，瑟索在冷风中，都觉得自己也会像许多其他人一样倒在街边，再也起不来。