登陆系统缓缓接近了机器岛，本来准备降落时，系统监测到在岛的一侧有大量的携带红外信号的物体无规则移动。汇集了各种监测到的信号，光显上出现了厄尔斯人的图像。不过这和刚刚ธ被投放的布莱尔不一样，倒是和基地交给特雷西的寻找对象基本特征相仿。顾不得多观察，科罗尔斯ั改变了主ว意，他叫助手把登陆系统停靠在了岛屿附近的万特尔附近，启动可见光屏蔽系统，观察起整个岛屿来。岛屿面积不大，岛上的纤维生物种类较少，温度适中ณ，湿度较大。通过测定岛屿发出的震动频率集中点，科罗尔斯很快找到了这个机器岛的核心所在。核心所谓的位置如果不是上面有个奇怪的塔形建筑，看上去将毫不起眼。这个塔形建筑叫船长想起了很久ื之ใ前助手那次背弃时在密林中ณ建造的那种建筑，二者只是规模的大小区别ี罢了，形状却绝不二样。说不定也是进行某种仪式的地点，恩达儿斯启动远程扫描仪器，对塔形建筑的结构进行了扫描。外部ຖ扫描结果很快出来了，对内部的扫描却不太顺利，仪器显示ิ，塔形建筑一直在发射某种信号，这种信号干扰了扫描的进行，以至于扫描结果中有些部分就是一片空白。试了几次之后都不太理想，船长决定亲自去看看。
降低高度之后，披着光线折射伪装的登陆系统，匀速划ฐ过地表。这快陆地上的地形开始发生了变化，监测系统发出来一些不一样的讯号，引起了恩达儿斯的注意。他点开了提示ิ窗口，不禁发出了感叹。船长探过身来，看到了一组数值。地面上正在进食的四脚爬行动物，居然含有微量的遗传因子信息，难道摩尔摩斯ั的杰作不仅仅局限于对高级的厄尔斯生物？船长指示ิ助手，对这些爬行动物做进一步的详细监测。中央电脑仅仅用了几个ฐ登陆计时单位就给出了方案，在恩达儿斯ั点击执行按钮之后，登陆系统开始用光线捕捉切割技术，将需要研究的可能含有遗传因子信息的部位肢解提取到系统当中。从不同角度对采集到的样本进行分析要花些时间，恩达儿斯ั将登录系统的飞行高度加大，伪装系统系数调高，等待结果出现。他趁着这个工夫，饶有兴趣观察起显然是经营和管理这些爬行动物的厄尔斯高级生物来。结果还没有出现，地面上的高级生物躲起来，监测系统再次测到เ了遗传信息因子。船长将监测系统的灵敏度调整之后，发现目标是一个矮个子，服饰衣着很是讲究的一个ฐ厄尔斯生物。他示意助手，将这个生物也捕获来。
厄尔斯的万特尔上空的天气，收到了地形和气候的双重影响，此刻生成了巨大的风暴。虽然在经历过宇宙长途航行和一路逃亡之旅的科罗尔斯他们来说不算什么เ，可是厄尔斯生物们的能力却不一定都能幸免，电脑系统评估之后给出了预ไ测分析，厄尔斯生物的设备百分之百被摧毁的可能性非常大，船长批准了干涉方案。电å脑显然进化得不错，它执行时直接将之前基地里已๐经给出的移植及培养运行方案和眼前的方案对接，简化了其中的冗余环节，合并了重复环节之ใ后，通过脉冲能量冲击，在极端的风暴气候团心中央打开了一个圆形缺口，将厄尔斯生物笼罩在了其中。登录设备执行完方案，评估安全系数上升之后，船长带着助手开始继续朝前飞行，悄无声息得观察这个ฐ和沉眠前又有了很大不同的星球。如果就进化而言，这些厄尔斯生物取得的成就，已经相当可观，不过和纳布拉相比较，仍旧ງ低级得可怜。科罗尔斯想要称呼他们为人，但还是没有。助手兴致勃勃得看着星球的变化，就像是看着自己培养的一个后代子孙一样欣慰。
原本以为，不知道怎么突然出现的岛上肯定有很多奇怪，没想到最大的奇怪，居然是岛上的很多人，长得和大龙他们容貌相近，最大的不同也只是皮肤稍微白一些。当然大龙为了安全考虑，没有贸然和岛上的人接触。过去听和他们做交易的那些红毛人说，有些海外小岛上的人都是非常不友善的，他们从来不把异类当人，一旦捉住其他类的人，就会当做祭祀的物品摆上石台。所以大龙选择先暗中观察，再做打算。白天到海里抓些鱼虾，或者到岛民的地里偷些他们种植的不知名作物，大龙他们挨着，不知不觉在山洞里已经十几日了。百天照例休息等待黑夜出洞的大龙，掰着指头也没说清他们到底是第几天听到轰隆隆的声音的。反正那天弟兄四个ฐ都被吵醒了，他们趴在洞口一看，不知道从哪里来的大船冒着火焰接近了小岛，接着很多人从船上乘着小艇开始登陆。老三的眼力好，一眼就发现那些人和他们之前的贸易对象长相差不多，于是众人一阵惊喜，刚要冒头和他那些人打个招呼，口哨般的声音就钻进了四人的耳朵，接着地动山摇中山顶的落石几乎ๆ遮盖了整个洞口，这帮家伙开炮了，四人抱头就往洞里跑，好在没有第二颗打过来。自此开始，大龙兄弟们的日常饮食就开始上顿不接下顿了。船上下来的人占领了岛上的各个ฐ路口，看来是准备长待，为了防止被发现，大龙每次只能ม派一个兄弟出去找吃的。可问题就出在一个ฐ人出去上，或者说问题就出在派老三一个人出去上。
军队的短期集训既ຂ要结束了，得益于合众国的兵役体制ๆ，很多人从十几岁开始，每年就要进行几十个ฐ小时的基本军事训练，因此，一旦需要征召军队，只需要把大多数人稍微训练即可派往战场，这个制度还要回溯到เ沃曼执政官，也就是第二位合众国执政官的英明远见。杰克逊和他的助理再次接到了集会的指示ิ。在酒店的顶楼房间里，杰克逊成为了坐在黑暗中的人之一，而这次也有人把手贴近了那个怪异的模型。年轻人显然没有当初杰克逊表现出的惊讶，他很镇定得伸出了双手，气定神闲闭上了眼睛。整个ฐ房间里只有年轻人那里还有些光线，因此杰克逊能看到年轻人的头部ຖ在不停的轻微晃动，频๗率至高以至于叫人担心起来。这个仪式进行了大概一个多小时，年轻人才结束了晃动睁开了眼睛，他看上去脸色发生了些变化，似乎白色中还有些淡淡的绿，杰克逊认为ฦ这是和刚才的仪式有关，他想自己是不是回家之后也看看脸色，是否经历过这个仪式的人脸色都发生了变化。又或者这个青年人就是当年的自己。
杰克逊无论如何没有预ไ料到เ今晚所发生的事。那份报告引起了集会成员的兴趣，他们都认为ฦ这件事和集团一直以来在关注的事件有关。一晚上的集会，让杰克逊知道了过去他根本不知道的很多内情，比如关于那个奇怪模型的。集团的主人来到เ地球的时候，原本只有两人，他们见证了地球的开始和发展。凭借着神秘的技术，主ว人造出了他们的一代代传人。到后来，地球有了自己的进化之ใ后，主人将他的传人融入了地球人中，继续左ุ右着地球的发展。在主人来地球之初，其实是有第三个人的，可是不知道为什么失去了联系。主人的寻找知道几百年前才有了很大进展，发现了当初失踪成员的遗传因子高度集聚现象，而这个现象就出现在地球另外一边的艾斯尼亚大陆。杰克逊听得满脸的莫名其妙，这个更像是故事。如果是真的，那ว么既然主人不是地球人，那他的传人也不是。那么作为集团成员的传人，理论上都不是地球人。真是太有意思了，杰克逊不禁笑出了声，可是其他人包括已๐经年老的父亲，他们脸上的严肃叫他不敢再笑下去。艾斯尼亚，杰克逊明白了。他得认真对待这件事了，明天就签署新า的文件，扩大驻扎艾斯尼亚大陆的合众*โ*队数量。临走时，杰克逊又看了看那个ฐ奇怪的模型，发现其中的原形球状物，像极了没有眼睑的眼珠子。对，它就是一只眼，被框在三角形里的眼睛。
鲍比掰着手指头计算还有多少天才能放假，作为ฦ一个有色人种家里的男ç孩子，鲍比觉得自己命运很不好。他坚持叫自己为有色人种，可是终究抵不过街上很多白人嘴里那黑鬼黑鬼的叫喊。似乎有色人种在合众国就该低人一等，譬如鲍比想要上学，他的家庭财产需要达到五百美元以上，这简直就是个ฐ笑话。如果鲍比家里有五百美元，还需要当年才只有十四岁的他就进入皮鞋厂干活吗？那些一到竞选年份就在街头喋喋不休聚众演讲的家伙，他们根本不关心像是鲍比这样的合众国公民到เ底活的如何。鲍比想上学，虽然已经过了上学年龄，可是他还可以上技校学上一门手艺，也许将来他可以给自己้的孩子凑够那五百美元呢。而去参军，就可以拿到一次性的补助，还可以每个月领到津贴。如果是野战军津贴会非常可观，再如果是参加海ร外部ຖ署，那就更客观了。鲍比想着这事，嘴角笑得都快要咧到耳朵边啦，要不是建工过来给了他一棒子，鲍比估计一上午都会在傻乐中度过，那可就糟糕了，干不完定量，一天都没有薪水，他的家庭哪里能承受的得起？
南靖的军事，出乎很多人的意料。虽说洪十八自进入城中之后，就在没有机会出来过，但是留在城外的很多树其称号取其名义而起兵的人很多。这些军事集团不断袭扰围攻南靖的官军，年月不休，很大程度上也分散了围攻南靖队伍的注意力。洪十八在城中的活动具体如何不得而知，叫人奇怪的是，数万人口的南靖城，居然一直没有出现粮食短缺的情形。围攻的队伍是在梅毅达到之后不久发动的进攻，开始的攻击顺利ำ很快变成了艰难的推进。在贺州时和洪十八交过手的梅毅，发现洪十八的人马已๐然完全不是过去那ว番乌合之状，反而极具战斗力。那ว些冲过来的高大魁梧性猛壮烈的匪徒，光从气势上就胜过了官军数倍，更不要说他们的武艺高强了。要不是凭借着官军的人数众多，还很难说胜败如何。和普通的官军比起来，梅毅的团兵战斗ç力要好不少，而且装备了新式的火枪，率先突破南靖的正门，突入城中之后，按照易先生战前的关照ั，径直朝着洪十八的老巢攻击。彼时，洪十八府中ณ早已๐人去楼空，匪首难以捕获，梅毅得报后严令搜捕，很快官兵回报，匪首没有捕获，但发生了一件相当棘手的事。
猛烈的炮声打断ษ了沃曼的思维，翻过矮矮的山头，合众国士兵眼前出现了一幅不忍直视的画ฑ面。沿着海岸分布的弗吉尔领地，已经陷入了一片火海之ใ中，显然弗吉尔也是在毫无防备中遭受了严重的攻击。沃曼知道，弗吉尔虽然是最富有的，却不是军事实力最强的，合众国的军队基本上就是库里斯一手组建的这支部ຖ队。眼前的弗吉尔根本没有招架之ใ力，任由海上的不列斯和弗兰斯联合舰队猛烈的炮火肆虐。沃曼不忍心看着这幅场面，却也非常清楚还不是出击的时候，他召集军官部署了攻击方案，要求军队等待命令，检查武器准备随时发起攻击。炮火轰击之后，不列ต斯ั人开始登陆，没有遭受任何反击的不列斯陆军士兵，傲慢得端着武器登上海岸，排列ต方阵。沃曼指挥刀出鞘，冷静简短发动了攻击命令。合众**โ队，从缓坡上如潮水一般倾泻而下，朝着傲慢而毫无察觉的不列ต斯人发动了攻击。重型自行火炮发射出了带着呼啸声的炮弹，炮弹落入拥挤得密密麻麻的不列斯ั方阵，散发出了淡绿色的烟气，恐怖的一幕出现了，不列斯人方阵混乱起来，开始纷纷倒地。沃曼下令停止攻击，要求士兵避免进入烟气之ใ中。
贺州官府很快贴出告示ิ，招兵买马如火如荼起来。柯梅毅凭借着贺州府库里存着的银两，采取重赏的方แ式，选择愿意报名的良家子弟。赵师爷还想到了更好的办法，可以举ะ荐。不仅被举荐人有重赏，举荐人也有一份赏赐，只不过举荐人得和官府落字为据，保证所举荐的人乃是方แ正贤良之人。当府库里积攒的银两ä花了个七七八八差ๆ不多的时候，边招边练的兵勇已经颇具规模了。柯梅毅和师爷一番商量之后，决定先由督抚带着训练精熟的一部分兵勇先行，赵师爷负责后方事宜，诸如继续招兵买马，催调粮饷之类。柯梅毅临走前，易先生派人来相邀，他自得抽出时间去拜访了一趟。易先生和他的见面很简单，一阵寒暄之后屏退左右，说了一番之乎ๆ者也，叫梅毅听得似是而非。送梅毅出来的时候，易先生居然说，南靖再见。难道易先生也要去南靖，梅毅边往回走边扭身看看掩映在山林中的庄园，易先生到เ南靖去干什么เ？难道等自己攻克南靖的时候，会在南靖的街头看到易先生？
梅毅本来准备派了几个水性好的兵勇下水，哪知道手下几个巴๒中吹嘘这贺州ะ城左ุ近的河流池塘数不胜数，当地人自然水性极佳，不用挑，随便几个ฐ人就行。甚至当下有个想要表功的把总，衣服一脱已经跳入水中。来回游动了几圈，把总报告梅毅，这水里只是有些阴冷，什么都没有。梅毅嘱咐他是否能到水中ณ深处一探，这把总得令一个翻身扎入水中。这水潭跟上次一样，没有任何变化。没有了匪徒的洞中开始变得空旷，也没了用处。梅毅走走看看，发现这洪十八还是下了一番功夫的，上次来没有仔细看，这次他看到了很多适合囤积物资的洞穴，散布在各面的洞壁上。一会儿等把总上来，撤退的时候，梅毅打算把洞口封死，省得哪天有人再次利ำ用这现成的洞穴举旗呼啸。绕回到水潭边，把总还没有上来，梅毅皱皱眉头，再次派人。哪知道刚刚还吹嘘水性的人，没有一个愿意下水的。梅毅拽起一个把总，不顾这家伙发抖得似筛糠一般，扔进了水里，那家伙却在水里游了一个ฐ小圈爬上了岸边，哆嗦着说，督抚大人，这水里奇冷无比，水色漆黑，定是有妖怪啊。