他是有备而来的。
斑武·利ำ诺穿着一件墨黑的晨袍，使他没有血色的皮肤显得更加苍白。腰带在路上松开了，他没有把它系上，倒是往前走一步，它就敞开来。
若薇娜看见他朝床走来，连忙紧ู闭上眼睛。然而那ว一副老迈的身体已经映在她脑海里…凹陷的肚皮，皮包骨的两条腿，肋骨一根根清晰可见，还有吊儿郎当晃动的小东西。她知道那玩意儿有许多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一点也不可怕，也不像武器，倒像个小可怜。
她差点想笑如果她不是快要哭了，这场面的确颇惹人笑。她开始低声祈梼，希望她可以逃过这一切。
“老婆，我的小兄弟须要你的鼓励，过来亲亲他吧！”利诺轻笑着。
若薇娜感到一阵恶心，她躺在床上，死命抓着床单，不愿移动。
“过来，老婆。”利诺喃喃道：“我太老了，这次一定要生个儿子。如果再不行，我就让鲁达来代替我使你怀孕，没有人会反对的。”
吉伯特也不会反对的，她恐怖地想道，他也要相同的结果…一个孩子。
老天，她一定要忍受这些吗？他好像行尸走肉，她知道她不必费多少力气，就可以反抗他的騒扰。但她这么做了，她母亲会遭到何种命运？
而且这人现在是她丈夫了，丈夫的地位是崇高无上的，她连命都掌握在他手中，他一声令下要宰了她，没有人能说第二句话。
“我买了个烂货回来吗？”他提高了嗓子。“你给我过来，马上过来！”
这是个ฐ直截了当的命令，她不是有意违抗，问题是她一碰他只怕就要晕倒。
“我做不到！”她大声说道，因为她不想说第二次。“如果你要我，那就来吧，我是绝对不会帮忙你的，爵爷。”
没想到他还能涨红脸，他气得发抖。她想，或许从来没有人敢这样对待他。他会鞭打她吗？恐怕要叫别人来鞭打她，他自己没有那种气力。
“你…你…”他只说出这句说，眼珠子像要掉出来。他站在那里摇摇晃晃，一手捂在胸口，她真怕他把肋骨压扁了。
她翕动嘴吧，想说点什么เ安抚他，但话还没说出口，他倒栽葱跌下阶梯，一点声音也没有。
爬在床缘往下看，她发现他就躺在那里动也不动，手还放在胸口，眼皮并没有闭上。他的浑身上下都没有动，好像也没有呼吸。
若薇娜持续盯着他看。死了吗？她可能如此幸运吗？他的笑来到嘴边，变成呻吟。
现在吉伯特会怎么做？这件事不是她的错。
是吗？
假如她没有拒绝…
好像是她的错，她内疚地想道。她怎么知道拒绝男人会害死他嘛！
他到เ底是不是真的死了？
她才不要去碰他。现在想到要碰他，还是让她翻胃。不过总要有人确定一下。
她跳下床，夺门而出，在走廊上撞到一个人。警卫吗？不，是吉伯特。
“我就知道会有这种事。”他不高兴地说道“你一直计划逃跑。”
“我…”
“不可以，你给我回房间去，乖乖…”
“他…”
“回去！”
“利诺死了！”她好不容易把话说完。
他用力捏她的手臂，然后很๖;&#ีx5feb;把她拖回房间。直接朝利诺走去，把脸贴在他的胸ถ口。
当他抬起头来，表情是非常非常愤怒的。
“你怎么เ弄的？”他斥道。
她往后退一步，连忙自我辩解。“我没有碰他，屋子里只有你的酒，他也没喝。他甚至还没有爬上床，按着胸口就跌下阶梯了。”
吉伯特又看了她丈夫一眼，大概是相信她的话了。他把黑袍子盖住利诺的身体，然后站起来面对她。
考虑了半晌，他说“你不要离开房间，也不要让别人进来。”
“你打算怎么做？”
“找一个适合的替身，现在你非得马上怀孕不可了。偏偏我是黑发，否则我就自己来了。”
她张大眼睛，突然明白他想做什么。“不，我绝对不…”
“我叫你做什么เ，你就做什么，”他告诉她。“如果你还想和你母亲见面…希望她活得很好！”“你怎么能？”她快要哭了。“他死了呀！”
“谁会知道他死了？就说他病了，等到你怀孕，再找个适当时机宣布他的死亡。你待在房间里…”
“和他的尸体在一起？”她倒抽一口冷气，不由自主又退后一步。
“不必，我会把尸体处理掉，”他不耐烦地回答。“等该把他下葬时，再找另一具尸体代替他。在他弟弟得到他的死讯之ใ前，就让他正式安葬，而你怀着继承人，不怕他来争夺财产。他什么也别想得到，利诺连一分钱也不愿意给他。”
或许这是事实，不过吉伯特的做法难道就因此合情合理？他对这新计划是如此胸有成竹，信心十足，简直不可思议。
有何不妥？反正和以前一样，他什么也不必做，坐在那里让她牺牲一切。他只要抬出她母亲的生命威胁她，她就得乖乖听命，不敢稍加反抗。
若薇娜估量他的毒计，除了她是受害人，还要牵涉到เ利诺的替身让她受孕，并要能ม说服别人那是柯白恩领主的孩子。还有冒充利诺下葬的尸体…她简直不敢去想，还有多少无辜的人会遭殃。
他们在公共澡堂外等着他。
七名武装大汉，打扮得像有钱人的手下。但他相情他们是盗匪，在领主管辖无力的地区，多得是这种人出没聚集。
柯白恩堡对他而言是个ฐ陌生地区，从来没有打这里经过。但这๖8;Ծf;能是强盗活动的区域，打劫绑架过往的商人旅客，得不到เ赎金时就把他们折磨至死。
在史帝芬统治的英格兰旅๓行，只带着少数的护卫，无异是自找痳烦。
是他自己不好，愚蠢而轻率地行动，只带着一名扈从进村落，只因为他想以整洁风光的外表，面对他的未婚妻。太过自信了，这些年来事事称心如意，南征北讨，敌人莫不闻风丧胆，使他自我膨胀，结果一次的不小心，马上遇到这种事。
扁凭他的名字就可以却敌三十里，但那得别人认得你才行。他以前没有来过这地方，也没有人知道他在这一带。
华瑞克·查威利了解他为什么大意，但不能原谅他自己…他不是那种凡事不计较的类型。这村落看起平静、治安良好…虽然人民看来贫苦，却并不凶恶。而他有足够的理由…他_88;快就要第三次步入礼堂，不希望新娘子和前两ä任妻子一样怕他。
他对伊莎贝拉小姐抱着极高的期望，追求她整整一年…在他有空的时候。她父亲一听他开口提亲事，立即爽快地答应，非常乐意攀这门亲家。不过华瑞克希望获得佳人首肯，她终于答应了，他急切地想把她据为己有。
伊莎贝拉·马迪斯小姐不但人漂亮、教养又好，她说起话来声音悦耳，脾气温和，还有点小幽默感。
他生活中迫切需要幽默感。他要爱和笑语，自从他十六岁那一年家破人亡后，生命中只剩下恨和痛苦。他后来有两ä个ฐ女儿，全是虚荣自私的女孩子。他爱她们，却受不了她们的别ี扭和小家子气。
如果有一个家庭，像他生长的那种环境，那么他会想待在家里，而不是从南到北打仗，一年到头不想回家。而且，他想要一个ฐ儿子。
这种要求并不过分，和所有的普通男人一样。而一个甜美的妻子，可以满足他所有的心愿。他觉得伊莎贝拉符合他的理想。他满喜欢她，或许过一段时间，还会产生真正的情感。
经过十六年的心怀怨恨，他不知道自己้是否有能力爱别人…那种完全付出、彻底信任的爱。但他不必爱他的妻子，只要她爱他就行了。