队伍转过官道，行到เ一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个个大喜过望，如久ื旱逢霖，精神为之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久ื耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行更是缓了许多。
队伍转过官道，行到เ一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个个ฐ大喜过望，如久旱逢霖，精神为ฦ之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行更是缓了许多。
待朱仲为ฦ诌完，张迅问起了他回到官府之ใ后的情形，朱仲为道：“小弟与那三个弟兄们回去之ใ后，对知县老爷说那ว姓郝的监守自盗，与山贼合伙把官银劫了，把官兵都杀了，我们几个拼死得脱，逃了回来。知县老爷问起了是哪伙山贼所为ฦ，小弟便答不知，知县老爷又问那姓郝的逃往何处，小弟仍说不知。现在官府已押下海捕文书，四处通缉这姓郝的。不过小弟身为都监，总要担些责任，知县老爷降罪，贬了我一职，还与我吃了二十记脊杖。”说着摸了摸后背，哎呦痛叫了一声，一副矫情做作模样，跟着笑道，“不过有了这许多银钱做人事盘缠，用以打点疏通，日后想要升官也是手到擒来之事。”
张迅正色道：“朱兄弟，估计这段日子风头会紧些，你们那ว份红货还是先寄放在蜚英寨较为妥当，你也少来这里为ฦ妙，等过了这阵风头，你再把银子取走，保准一个铜板也短不了。”
朱仲为道：“两ä位哥哥，实不相瞒，小弟此次前来不是为ฦ了取银子，却是为了公干。”谢、张二人同时一惊，谢广海ร问道：“难不成你是奉了官家之命，来拿咱们回去问案吗？”朱仲为笑道：“两位哥哥说哪里的话，小弟怎敢拿两位哥哥？再说那李知县素来胆小无为，他又怎敢来攻打蜚英寨。”
张迅道：“哦？那兄弟是为什么公干而来？”朱仲为道：“两个ฐ月前，姜堰县的6知县被人杀死在县衙之ใ中ณ，泰州府的刘知州ะ查办此案。这戕害朝廷命官可不是儿戏，何况凶手是在光天化日之下于府衙之中ณ行凶，刘知州深知此事非同小可，但调查了两个ฐ月仍了无头绪，过了比限，刘知州委实没了计较，只得调动了咱泰州府的厢军来姜ä堰县协助搜查，捉拿凶徒。这姜堰县离蜚英寨不过三十里，小弟既然到了姜堰，岂能不来这里拜会两位哥哥？”
张迅道：“敢情是朱兄弟是拨兀前来，我和谢二哥好大的面子，来来来，喝酒！”朱仲为笑道：“张四哥这话可委实折煞ย小弟啦。”三人端起酒碗，满饮到底。
谢广海撂下酒碗，一拍桌案，道：“呵！这人忒也大胆了，我原本以为咱劫了官银便已是胆大包天了，却也不敢这般大咧咧地闯进官衙之中ณ杀官，想那行凶者必是个身怀武功之ใ人了。也不知那6知县和什么人结上了梁子，惹来这杀身之祸。”朱仲为ฦ道：“谢二哥说得没错，行凶之人确是身怀武功，而且武功可着实不低！”谢广海ร道：“那ว人武功很厉害？”朱仲为道：“自然厉害，这凶手闯进县衙，只杀了两个ฐ人，一个ฐ是6知县，一个是6知县的亲信捕头张，其时是白天，县衙内的衙役也都在场，不过他们连行凶之人的形貌、是男ç是女都没有看清便被一一点倒，事后他们都说只见得一个人影忽隐忽现，接着眼前一花，便不省人事了。”
谢张二人齐声赞道：“这人好俊的身法！”
朱仲为又道：“这些衙役醒转之后却都念叨着两个字。”谢广海ร问道：“哪两个字？”朱仲为道：“骷髅。”谢张二人大奇：“骷髅？”朱仲为道：“衙役们说他们晕倒之前见到了骷髅。”谢广海惊道：“莫非是鬼不成？不然哪里有恁快的身法？”朱仲为ฦ笑道：“谢二哥说笑了，这世上哪里有什么鬼怪，那些衙役是受了惊吓，一时魔怔了，后来他们细回想，记起那骷髅头银晃晃的，原来却是那凶徒带着一只骷髅铁面具。”谢广海愠道：“那你卖弄什么เ玄虚！忒也不爽快！”
张迅道：“这倒也没什么新า奇，那ว些面具匠人多喜欢将面具制成骷髅鬼怪模样，然后卖给杂扮散耍的艺人或卖给将军士兵，一来金属面具可作防具，防护头脸，二来那ว狰狞可怖的面容可以威慑敌人，听闻当朝的面涅ื将军狄青每逢上阵杀敌之ใ时，便戴着一块青面獠牙的铜面具。”
谢广海道：“后来呢？那知县和那捕头张是怎么死的？”朱仲为ฦ道：“那ว6知县与捕头张的死状甚是可怖，二人皆是被一击毙命，6知县身中ณ一掌，掌印赤红深陷，捕头张身上则有五道割痕，割痕从咽喉斜至右胸肋下，似是被一道凌厉之ใ极的爪风刮中ณ。”
谢、张二人又是惊噫出声，齐声道：“爪风？”
朱仲为ฦ道：“这个小弟也不能作准，不过仵作已验明，说那割痕不似利ำ器所致，五道割痕的位置和人的五指刚ธ好吻合，但皮肉并无外翻，似乎有进无出，是以仵作推测，那ว是高手以极其凌厉的爪风切割出来的。”
谢张二人惊诧不已，朱仲为一撂酒碗，道：“还不止如此呢！”谢张二人也放下碗筷，聚精会神，一脸企待之色。朱仲为ฦ道：“两位哥哥不知，仵作验尸时，还现捕头张的尸浑身僵硬、皮肤龟裂，便似在冰窖放了几个时辰一般，而6๔知县的尸上却有被焚烧过的焦痕。”
谢广海ร道：“焦痕？是那骷髅怪客要焚尸灭迹吗？”朱仲为连连摆手，道：“若是焚尸灭迹，那捕头张的尸僵硬又作何解？而且那6知县的尸只是躯干上有焦痕，四肢和头颅倒无事，二位哥哥，你们说奇了不是？”谢张二人点了点头，朱仲为ฦ续道：“还有更奇的，待仵作将这两ä具尸的胸膛剖开，竟是当场惊得连话都说不出来啦！两位哥哥，你们猜怎么着？”朱仲为有意要吊一吊二人的胃口，说到这关键处便卖了个关子。谢广海性子急躁，道：“嗨！你这个人啰里啰嗦！忒也不爽快了，卖什么关子？快快讲罢！”
朱仲为ฦ讨了个没趣，讪讪一笑，道：“那仵作剖开6๔知县的尸，竟看到他的五脏六腑都被焚成焦炭之状，可比皮肤上的焦痕厉害得十倍不止！”说到这里，谢、张二人脸上已是骇然变色，朱仲为又道：“而那捕头张的内脏和血液却都被冻结，两位哥哥，你们心中ณ可有些眉目了？”
张迅沉吟片刻๑，道：“我以为ฦ行凶之人不光是那骷髅怪客一人，少说也有两人，一人是修习纯阳内力的高手，另一人是修习至阴内功的高手，杀死6知县的高手出掌之时掌上附着着炽烈无比的纯阳真气，而以爪风杀死捕头张的高手，则ท在爪风中挟裹着阴寒的至阴真气，但前后者所使的手法殊无二致，皆是以巧劲将内力隔着肌肤打入二人体内，真气直侵脏腑，再由á内蚀外，故而两人脏腑血脉的伤势要比肌肤更为ฦ厉害。”朱仲为拊掌道：“张四哥说得是，小弟也是这般以为。”
谢广海这才有所醒悟，道：“爪伤、寒气……杀死捕头张的，当是玄冰爪一类的武功罢？”张迅连连摇头，道：“玄冰爪的爪力哪会有这般厉害，寒气也不会如此之盛，以爪风杀人，寒气直透脏腑，这可是极为上乘的武功，与玄冰爪这类寻常武功，相去不可以道里计。”谢广海ร道：“这两个人的武功忒也高了，他们究竟是何来头，江湖上可少有这样厉害的人物啊。”
张迅道：“正是，纯阳生炽炎、至阴凝寒冰乃是练气之ใ道的极致，听朱兄所言，这二人的内功修为显然已๐臻至化境，江湖上倒也有一些将寒冰掌、烈焰指这类至阴至阳的武功练至能凝冰、燃火的高手，但有功力修为也不至于这般深厚。”
谢广海道：“他娘的，有这等武功，自然可以这般肆无忌惮地冲进官府中ณ杀人了！”张迅道：“那6๔知县究竟是什么来历？怎会招惹上这等厉害的江湖人物？”朱仲为道：“这个小弟可不省得，这6知县来姜ä堰县赴职不过三年，听闻他先前当的官儿比这知县要大，却不知何故被贬谪到เ了这里。”
张迅道：“这6知县政绩风评如何？会不会是什么江湖义士见他贪赃枉法，杀他乃ี是替天行道、除暴安良的做处？”朱仲为道：“这6知县确也不是个什么好官，但是天下这许多的贪官奸佞，那ว骷髅怪客为何不杀旁人，专挑这6๔知县杀？”
张迅道：“那ว倒也是，你说这6知县以前当过比这大的官儿，后来被贬为知县，那他往日在朝廷中可有什么对头吗？”朱仲为ฦ一怔，道：“张四哥话是何意？”张迅道：“兄弟可知道朝廷中也养了许多高手吗？”
朱仲为寻思了一会，忽有所悟，道：“张四哥的意思是这6知县得罪了朝廷中ณ的权要人物，便被这大人物派来的朝中高手给……”张迅道：“正是，那些朝中高手被京畿大员募揽，他们行踪诡异，专替主子办那些铲除异己้之类的见不得光的事，他们极少参与江湖之事，江湖中ณ人对他们的姓名、样貌以及家门师承知之甚少，故而这些人武功再高在江湖上也没有什么เ名声。倘若当真是这般，这桩命案兄弟可就掺和不得了。”朱仲为怔了一怔，随即会意过来，一拍桌案，惊道：“哎呀！张四哥，你可是提醒我啦！如此查下去怕是要掉脑袋的呀！如今可如何是好？”
张迅笑道：“兄弟莫急，听兄弟适才一番๘叙说，这桩凶案诚然没有什么头绪，怕是连那知州老爷也头大得紧，只要查不出线索来，最后只能悬而难决，成一桩无头案。就算能查出个眉目来，那ว知州老爷自也不是糊涂人，这趟水有多深，想必他比咱更了然，定能适时收手，届时随便拿个江洋大盗充数，使些手段，便可结案了。”他是书吏出身，昔日耳濡目染，于这官场之中的利害关窍、进退之道颇为ฦ谙熟。
朱仲为拊掌笑道：“佩服！佩服！张四哥这番辨析擘肌分理，当真高明，小弟将来升官财，可要靠张四哥多加指点啦。”张迅笑道：“好说，好说，好兄弟，日后若升了官，咱们这帮兄弟可要靠你好生照ั应着了。”朱仲为笑道：“哥哥见外啦，都是自家兄弟，一起财，一起吃香喝辣，一起花使银子，哈哈！”
谢广海道：“还是朱兄弟够义气，不似那姓颜的小妮子，娘的，她霸占寨主ว这么久，又不准咱们玩尖斗，又不准劫水码子，劫了火点的银钱还要分与那些泥腿子，平日里弟兄们被她盯得死死的，一点肥缺都没有，忒也憋屈了！”朱仲为最喜帮衬凑趣，当下抓住机会，说道：“如今谢二哥做了寨主，日后这些兄弟们自然是跟着老哥吃香喝辣、逍遥快活啦！”谢广海得意道：“那自不必说。”
朱仲为ฦ忽然神色一正，道：“两位哥哥，那ว姓郝的在牢中可安生着吗？”谢广海ร喝得微醺，龌龊一笑，道：“你且宽心好了，怕是此刻他都舍不得走啦，保不齐他正和那ว小浪蹄子干什么好事呢，哈哈！”朱仲为ฦ也哈哈大笑，道：“谢二哥的主意当真高明，让那姓郝的去调教那婆娘，这孤男ç寡女共囚一室，待他们成就了好事，嘿嘿！他们还要感激谢二哥这媒人呢！”
张迅道：“好兄弟，你打算如何处置这人？这几日我们也没动他，好吃好喝地供着，就等你的主意呢。”朱仲为面现狠相，冷冷道：“姓郝的不可留！”
便在这时，忽然外面跑进一个喽啰，惶然叫道：“祸ຖ事啦！颜寨主她……颜寨主ว她……”谢广海勃然大怒，喝道：“放屁！老子是寨主ว！”喽啰一惊，唯唯诺诺道：“是是是，谢二爷是寨主ว。”
张迅问道：“何事慌张，直得如此？”喽啰道：“颜……颜……她和那军官从牢中逃出来啦！”三人大惊，同时站起，谢广海骂道：“你们这些蠢人，都是干什么吃的？怎地连个人都看不住！”喽啰道：“我们本来守在牢房外面，可是五当家突然淌了进来，冲进牢中，将他们两个ฐ都放了出来。”谢广海ร骂道：“娘的，郭老五这厮还没死吗？”张迅问道：“他们逃出多远了？”喽啰道：“还未杀出山寨，还……还有，山寨南边走水啦！”
张迅大吃一惊，道：“招齐弟兄，一半人去救火，一半人去截住他们！朱兄弟，你且耐静则个ฐ，我们了完这档子事儿便回来与你吃酒。”朱仲为道：“我也去，那姓郝的若是逃走了，于我也有莫大干系。”三人取了兵刃，出得厅堂，朝山寨大门奔去。
原来那晚郭旭ຓ元负伤逃走，在山下寻了一处山洞，将养几日，不等痊愈，便悄悄摸上山寨，捉了一名山贼喽啰，问明了囚禁颜卿妍的所在之ใ后，悄悄在山寨南面放了一把火，造出混乱，自己则相机杀向北面牢房。
且说这一日郝汉与颜卿妍在牢中ณ正愁闷不已๐，忽听得外面阵阵嘈ฤ杂，还夹杂着金石相击之声，正诧异间，却见一个ฐ人冲进牢房之中ณ，赫然正是郭旭ຓ元。郭旭元起手挥刀，砍断了牢门锁链，说道：“四姐，咱们快走！”
颜卿妍心中ณ一喜，道：“好！”刚走出两步，又想起郝汉来，回头道：“狗官，快跟我们一块儿逃出去。”郝汉笑道：“看不出你这贼婆娘倒有些良心，不枉咱们这几日共囚之ใ谊。”颜卿妍道：“你这人没个半刻๑正经，都什么时候了，还有心说笑，快走罢。”
三人刚出得牢房，迎面便见几个山贼喽啰杀来。颜卿妍道：“各位弟兄，念在昔日之ใ情，不要阻我。”这几个喽啰颇为踌躇，他们皆知颜卿妍武功了得，不敢冲撞，只得放他们过去。
奔出一段，又遇二十多个喽啰阻拦，颜卿妍仍旧ງ那般劝说，但这回对方แ恃着人多，哪里肯听，不由分说地便交上了手。颜卿妍施展织云引梭手的擒拿手法从一名山贼手中缴夺了一柄大环刀，扔给郝汉，自己则ท夺了一柄长剑。
料理掉这伙喽啰，颜卿妍问道：“五弟，大哥哪儿去了？”郭旭元一脸凄然，咬牙切齿道：“那晚那ว两个畜ไ牲嗾众作反，去逼我们二人就范，吴大哥和我力拒不从，吴大哥便被他们给杀了！”颜卿妍胸口一窒，泪水泫然，半晌才恨恨道：“大哥的仇，定要那两个奸贼血债血还！”
郝汉插口道：“报仇也要等脱险了再说，眼下还是快些逃命罢。”郭旭元望向郝汉，神情颇是古怪，道：“四姐，你怎么会和这狗官关在一处？他……他这些天不曾欺侮你罢？”不等颜卿妍答话，郝汉抢着道：“你四姐可凶蛮得紧，她不欺侮我，就谢天谢地啦。”
颜卿妍啐道：“呸！颠倒是非！明明是你这轻薄鬼对我……”说到เ这里，脸上一红，再也说不下去。郭旭元见状，心中ณ大急，问道：“四姐，他怎生欺侮你了？”说着握紧刀柄，对郝汉怒目而视。郝汉下意识地退了一步，道：“喂，贼婆娘，我几时欺侮你了？话可不能这般乱讲。”颜卿妍道：“好好好，是我欺侮你，跟你夹缠不清了！”
郭旭元见他二人言语间这般亲熟，心中ณ没来由地生起一阵妒意，看郝汉时眼中满是憎恶之色，他沉声道：“四姐，咱们快走罢！”心下暗想：“待会儿若是打起来，我可不理会这狗官，让他被喽啰杀死最好。”
三人当下朝山寨外奔去，一路上又遇到了许多喽啰阻拦，待来到山寨大门时，门外忽然涌出五六十个喽啰，将三人团团围住。三人奋力拼杀，忽听有人喊道：“千万不可放走他们！”三人循声望去，见喊话的正是张迅，谢广海ร、朱仲为ฦ也一并来了，颜卿妍见到这几人，登时气往上冲，眼睛也红了，喝道：“谢老二、张老三，还大哥的命来！”郝汉也骂道：“朱仲为，你这含鸟猢狲，有种就别缩在后头，让我一刀剁了你！”他三人原本正往寨外突围，这时猛然见得这三人，又立刻掉头往回杀去，出手也狠厉得多了。
谢广海、张迅晓得颜卿妍武功高强，朱仲为对郝汉的刀法也颇为忌惮，三人都不敢上前，只是在人群外号施令。眼见郝汉三人越杀越勇，颜卿妍边杀边喊道：“谢广海ร、张迅，我颜卿妍今日与你们拔香头，恩断义แ绝！誓要为吴大哥手刃你们这两个枭獍之徒！”