屈不归仔细打量着那ว女子，“你是谁？”
“……冀东郡船坞的沉船事故就按照ั凌总管的意见处理！……今天要辛苦两位了，咱们还有几件事情要议议！”
“唉！都怪本王言不达意，让屈兄误会了……屈兄是风大师的亲传弟子吧？”
只见大殿中，窦千帆和两个面相富态、一身锦衣的中年人低垂着头，脸上满是沮丧和恐惧神色。而曹旦则ท与一名黑衣人左ุ顾右盼，神色自若。曹旦ຆ甚至还在微笑着和一些平日交好的大臣打着招呼，只是没有人敢搭理他，哪怕是递上一个ฐ小小的眼色。曹旦身旁的黑衣人看在眼里，忍不住哈哈大笑：“哈哈哈！……老曹，你平日里不是常常自夸交了不少仗义朋友吗？哈哈！……看来，除了我没有别人吧！”曹旦脖ๆ子一拧，就要出言。这时只听得堂上李元霸沉声喝道：“大胆！议事朝堂岂能随意喧哗，来人！将此人拉下去杖责三十！”黑衣人吐吐舌头，笑骂道：“乖๔乖๔，三十棒啊！还不得打死我？…嘿嘿！你就是赵王李元霸吧？听你喝声中隐带金戈之意，内力果然深厚，怪不得能为天下第一！”
“让谁去招纳罗艺呢？”此时李世民刚刚登基，手下得力臣子俱都在为稳定局势忙碌着，在急切之ใ间竟然找不到เ前往北平的合适人选。烦忧之时，已是中书令的房玄龄前来请示对李建成一党中ณ几位大臣的处置方แ案。就在此时，李世民想到เ了前往北平的一个ฐ人选————原太子洗马魏征！
“大叔，你这是为何？”李元霸向那中年汉子问道。
李元霸并不感到เ意外，大势所趋，罗艺能够雄踞幽州多年，应该是一个识时务的人。“好！罗总管，在得到เ你的文书之ใ后本王会即刻禀报父皇为你封赏！”
听到此处咬金眼睛一亮，看来今天薛师不会再讲什么狗屁诗词了！“荆柯吗？我怎不知道！我可是最敬仰他了！”
李世民心头无比激动，可他表面却也没有露出丝毫异样，“父皇贵为天子，您的主意就是上天的意思。”
“一大队三中队全体出列ต！”随着尉迟恭的喝声，一百五十名骑士驱马出列。“目标左ุ五百步处桩头！……预备！”骑士们战刀出鞘，臀股悬空，身形前俯，就待尉迟恭令下。“出击！”尉迟恭一声令下，一百五十铁骑如箭一般怒驰而出，几百步的行程一个冲刺便到เ，只见刀光闪出，碗口粗的木桩纷纷被砍断ษ，桩头滚落一地！
“人犯？……”李世民大感疑惑：被自己囚禁的人中应该没谁与李元霸有干系罢？……不过，听闻前去虎牢提解窦建德的士兵言元霸与夏王似有交情，而且元霸还强行留下了夏国国子祭酒凌敬。莫非，他要的人犯就是窦建德？
李元霸神色一黯，“秦王今日就要将夏王押送去东都城外！”
“虎卫军统领将军尉迟恭听令……命你领所部ຖ在城门等候，如若豹卫军退回，就由你率部阻截夏军追兵，掩护豹卫军入关；如若豹卫军攻入夏军阵营，你就率军汇合豹卫军，杀入夏军阵营，直插向他中军帅帐，尽力扰乱夏军。切记，一定要与士信的豹卫军汇合攻击，不可分散……毕竟我们的兵力太少，此战只能用强大的气势震慑夏军心神，如此方可以少胜多，败敌制胜！”
右仆射曹旦先难，他开口道：“大王，凌敬不过是一名书生，他哪里懂得用兵打仗的事，怎么能ม听信他的话呢？”众将领ๆ见有人带了头，立时随声附和，而且一个个在贬低凌敬的同时还口吐狂言，向窦建德请战要攻取虎牢。
“好好！”李元霸心中思量：此人虽然只是个领兵一百的旅帅，但终究是二哥军中的将领，将他留下恐怕会惹得二哥不快啊！……可是，千金易得，一将难求！李元霸横下一条心，他干咳两声，双眼平视前方，作足架势，肃然道：“秦王令我军坚守虎牢关，绝对不能让夏军闯过虎牢。同时秦王亦嘱你暂留แ本王军中听命，待本王平定河北之后再回返原军之中。”苏定方虽然心存疑惑，但这是自赵王口中传出的秦王令谕，当下不敢多问，连忙应声听命。
李世民心中正在思谋。自武德元年起，李世民就与李元霸领军东征西战，两ä人在一年中ณ打了两场大型战役。第一是消灭了西秦薛举、薛仁杲，消除了唐王朝来自西北方แ面的威胁；第二是平定了刘武周，收复并、汾失地，牢牢巩固了唐王朝的大后方。如今中ณ原能与大唐一搏的就只剩下了东都洛阳杨侗和河北窦建德两股势力。窦建德与大唐中间隔着个ฐ杨侗，因此暂时不是大唐平定的目标，而洛阳杨侗虽然一直是李渊的眼中钉，可李渊因为ฦ承接大隋一脉，对杨侗这位先隋朝的王爷也不好随便下手。如今机会来了，杨侗竟敢称帝对抗大唐，这可当得上谋反叛乱ກ之罪了！……若能ม借机平了杨侗，就只剩ທ下了窦建德，中原一统就在眼前！
李世民点点头：“先进城去，待会儿咱们再来提讯他！哥哥总感觉咱们在其中ณ会有所获。”
众反王杀出扬州之后，宇文述闻得自己所献计策失败，一心害怕杨广怪罪，整天提心吊胆。他本已是年老体弱，重病在身，怎经得起如此惊恐。没几天工夫，这个ฐ大隋第一奸臣终于在恐惧中死去。而其子宇文化及见大隋气数已尽，与弟弟宇文智及、宇文士及动兵变，率兵进入江都宫，缢死了炀帝ຓ杨广，杀尽皇家宗室，意欲自立为ฦ帝。而本已๐逃出甚远的众反王得了江都大乱的消息，全都停下了逃跑的势头，众人合计一番๘，竟又举兵杀返扬州，要夺取传国玉玺，分了大隋天下！
李元霸笑笑，说道：“不可以除非你立下重誓，有生之日再不侵犯中原！”
处罗说道：“李渊的唐军现在已占据了关中，并且他在据险相守时还不断地扩张，李家的势力已经大涨。若再有统叶护和他联手，只怕中原平定之ใ日就是李家和统叶护对我们用兵之时！如果我们不在其势微的时候消灭他、清除掉这即将成为ฦ统叶护臂助的势力，恐怕日后会为我东突厥种下亡国祸根！”
“是！”曹章领命而去。
相比李渊的大局将定，围攻东都洛阳的李密可就痛苦多了。当初他不顾ุ天下大势早ຉ早ຉ领军进攻洛阳，吸引了各路隋军的注意，此时瓦岗军久攻洛阳不下，各路隋军已兵救援东都，眼看不日将至，瓦岗军就要腹背受敌！此时有谋士献策：趁隋军尚未压境，瓦岗军士气尚高之际，集中ณ优势兵力沿运河挥师南下，直取江都，俘获挟持炀帝以号令天下，自可解得眼前危境。
前些日被阻宝应之ใ时，隋兵因思乡悲景险些生了兵变。好在杨广及早现苗头，并下诏承诺只要能击溃前方阻路的江淮军到เ得扬州ะ，所有在战斗中的有功将士，原来没有官职的可授予六品官，而原有官职的可再依序升级。在此重赏之下，十二卫府的二十六万将士军心稳定士气高涨，于一番激战后击溃了杜伏威的江淮军，一路拱卫着杨广到เ了扬州。
“哦！是极！”李渊也即醒悟，接着急切问道：“不知药师有何良策？”
“呀呸！……哦，对了，我的银酒壶不见好几日了，是不是你小子在马家村买驮锤的马儿时钱不够偷去凑数了？”
李渊点头道：“李先生所言极是！……建成、世民，嗯，还有柴绍，你们日后可得多多向李先生讨教啊！”
宇文成都见得程咬金这当头一斧ร，撇撇嘴，面上露出讥讽不屑的神色。及大斧ร将至，宇文成都随意挥铛一架，只听“当！”一声响，程咬金大斧差ๆ点被震的脱手而去！宇文成都“哈哈”大笑，刚ธ待举铛刺向程咬金，突然间他心生警兆，宇文成都急忙回铛自保！就听得“噗！噗！噗！”三声响，被宇文成都格飞的三支长箭深深插入街旁大树之上，长箭余势未歇，箭尾犹在“嗡嗡”颤动。程咬金乘势收回斧头，策马后退几步严å阵以待。
程咬金接口道：“难说！我看宇文成都打不过元霸！”旁边王伯当自是附和咬金。
王伯当心知这是罗成因他点醒了被其戏弄的程咬金而心中ณ不满，故意如此为ฦ难自己。要知箭射军中ณ将官可是造反，但在罗成如此一激之下，王伯当要是不射也太丢脸！于是王伯当咬牙说道：“如此小事也不用小王爷来担待！”王伯当伸手取弓搭箭，眼看就要射向宇文成都！
听得张紫嫣此言，一旁的李秀宁忍不住轻轻咳嗽一声，她心中道：“这女子怎地如此厚颜，竟然开口间就同未婚男子谈论男女之ใ情！“
此时柴绍的醉意、睡意全无，他心中忐忑不安。上一次去天云阁会香香之事走漏了风声，柴绍被自幼习武的李秀宁掷入了府内水池中ณ，自此他在丫鬟、家丁眼中ณ的地位一落千丈，众人自此只听少奶奶号令，再也不理会这位少爷的吩咐。甚至，就在父亲柴慎眼中他也成了一个“无用的男ç人”！实际上柴绍并不是打不过李秀宁，这位出身于将门，自幼便“矫捷有勇力”，以抑强扶弱闻名于关中ณ的少年英雄怎会打不过老婆？……柴绍只是怜惜秀宁而已，并且他也知道，秀宁是不会真正伤害到他的。
“愿闻薛公佳作！”张紫嫣语音中ณ竟满是期待。
小丫鬟云儿为李元霸斟上一樽酒说道：“公子不去阁楼中寻欢，想必也是为着紫嫣姐姐来的吧？”
大隋皇帝ຓ杨广早就听说民间盛传“杨氏当灭，李氏当兴”的流言，可他始终拿不准这谶言会应在谁人身上。几经思量之后，素来奉信五行、仙学的杨广召来了大隋国师鱼俱罗为ฦ其占卜验证。国师的一番占卜让杨广大为惊惶，鱼俱罗断ษ言：“天下当有李氏以水克大隋火德，继而应运而出成为天子！”
房中传出夫人窦氏痛苦的呻yin声，世袭唐国公李渊在房外庭院中ณ来回踱步，神色间满是焦虑不安。
三月十九，李靖派出的斥候因现北平与冀北军队调动频繁，得到禀报后李靖判断罗艺倒戈，他当机立断，命令全军全行军进攻北平。苏定方、罗艺不料李靖大军来的如此之快，当日便被唐军前锋部队突破西线边防，丢失了北平西部三个ฐ县。
至此，促使冀州走向独立的“冀州ะ保卫战”开始了！
三月二十五，李世民在得到李靖前锋部队攻入北平的消息后，立即命令早已进驻到位的夏州李道宗部、汴州长孙无忌部ຖ、扬州杜伏威部对冀州起了全线进攻。
三月二十八，统领ๆ大元帅苏定方利用唐军前锋战告捷的骄狂心理，在北平与冀北交界的桑干水设下伏兵，将李靖大军前锋部ຖ队的一万多人马诱致该处并将其一举歼灭。
三月二十九，李靖八万大军已完全从北平西线边界进入北平，与北平军队对持。
同日，夏州李道宗部抵达冀北郡西线与冀州第一混合军对持。
就在西、北战线上李靖、李道宗大军与冀州ะ军队对持之际，南线长孙无忌与杜伏威的军队未遭抵抗便轻松进入了冀州，并且，长孙无忌大军一路逼近了冀州州府————洺州！
此时洺州ะ城内的官署、制造局、演武堂这些官方的场所全都空空荡荡，官员和工匠们早就随着军队撤到冀东郡去了。
原夏国皇宫的祁แ和殿中，执意不走的曹氏闭着双目盘坐在蒲团上。她穿着一身素净的棉布衣服，梳宫样、堆鸦髻，面上不施铅华，只在项上挂了一串珠链。
曹氏缓缓捻动着手中佛珠，口中轻声诵念：“……人从爱欲生忧，从忧生畏……”是啊！因自己心存民生，所以生忧，又因有了忧患就对李元霸的大军生了畏惧，也就有了归降…可是，现今冀州百姓却还是遭受了战乱，难道自己้做错了吗？……定定心神，曹氏接着吟诵道：“……视诸侯之位如过客。视金玉之ใ宝如砾石……”随着诵声，曹氏的面色尽归平静。
“……一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”曹氏转而诵读《金刚经》，面相隐见庄严。……不要再执着于俗念了，世间万物皆讲因果，何须ี强求？……还不如放下心头万般杂念，潜心修行。
止观还净，以求正心。
“建德，你爱民如子，可我却没能看顾好你的子民。眼见战乱殃及百姓，你一定在怪我吧？”曹氏面有愧色，低声自语。但当曹氏低头看到面前的《金刚经》，她面上愧色渐无，叹道：“唉！其实……你也不要怨我。归降之后我潜心修佛，明白了许多事理…凡事种种皆有因果，黎民百姓也是一样，种下自己的因，得到自己的果。此次战乱ກ也就是他们的因果循环……而我，归降于李元霸是我种下的因…”缓缓站起身，曹氏移步来到เ了前方แ的几案边，拿起案上的灯盏，飘摇的灯火映照着她瘦削的面庞，“而这，就是我应得的果……”曹氏将灯盏移向了几案旁的布幔，跳跃摇曳的灯火瞬间就将其点燃。曹氏放下灯盏，微微一笑，复归于蒲团上坐下，口中默默诵道：“……恍惚变化……或存或亡，涅…槃……！”
火势熊熊，待得有人觉异常，祁和殿已经陷入了大火之中。
面对眼前的战乱，曹氏觉得自己当初归降李元霸是一个错误，可事已๐不可挽回。她已不像当初ม那样大权在握，再降李世民是不再可能ม了。心中ณ怀着对百姓的愧疚，同时也觉得自己้有负丈夫的寄望，曹氏感到เ了巨大的压力。曹氏坚强，也颇有心智，可她终究是一个ฐ女人……并不是每个坚强多智的女人都可以作武则天或者是慈禧，曹氏最终选择了逃避，最为彻底的逃避————死亡！
空荡的祁和殿在火起之ใ后没能及时得到扑灭，大火越烧越烈，最后整个洺州皇宫都被波及。大火持续了整整一夜，将皇宫烧了个ฐ干干净净。而就在洺州的百姓对此感慨、伤怀的时候，长孙无忌的大军进入了洺州。
长孙无忌虽然对没有遭到任何抵抗就占据了洺州ะ感到有些不解，但这却没有引起他足够的重视。在洺州休整一天之后，长孙无忌大军奉李世民之命挥师东进，准备与已经兵临冀东的杜伏威แ大军会合后一举攻下冀东地区。