蒋玉茹有生以来还没见过这么เ大的锤子，怕不有七八十斤重，拿在那ว妇人的手里，却轻飘飘的，全不见费力一般。最奇的是她拿这锤子的姿式，她说了“客人喝茶”几个字后，似怕不恭，把右手蒲扇一样的手掌上托的两个茶杯一递，左手把那只大铁锤平平举ะ起来，把杯子就那么平放在锤子上面。
肖愈铮只笑笑，没说什么。好久以后，随着和他生活日长，朝野多事，裴红棂慢慢明白了这是一个什么样的时世，也明白了那个所谓故乡、所谓田园到底是个什么——它不是浮离于生活之外的一块飞地，同样也艰难地挣扎在人世所有的争斗磨挫之ใ中，但它其中ณ所蕴藏的那一种美、一种精神却依旧是对这挣扎无已的人生的一种超拨与拯救。肖愈铮说：“我也知道这世上没有一个‘桃花源’，但我入朝为ฦ官，就是为了可以让这世上哪怕有一点点象个‘桃花源’，然后你我可以携手，同赋‘归去来兮’。”
冯三炳一拊手：“可不是来？我们老哥儿几个当日残了，但也是不争气，这些年委屈他奔波劳顿之处，别ี人不知，你们几个ฐ还不知？如果这时还找他来，那可是真的没……良心了。七家村的人靠老局主ว也不能ม就靠上一辈子吧。这次咱们自己争气。”忽然一挥手，指挥他自己的两个儿子和大孙子道：“把后面的刀箭都给我抬来！”
冯三爷却叹道：“当年，你家路大哥还是局里的副总镖头。这上席，怎么会没你的坐？”
那段故事几乎ๆ成了七家村小儿心中最精彩的故事。有人就问：“那ว余爷爷那么厉害，怎么不教我们两手呢？”
五剩儿笑笑，不等他再问，自顾自把一套“大洪拳”练了下来。大洪拳在鄂北一带流传极广，只见他一招招如“玉门栓”、“左ุ右交锋”、“背心锤”……一路使下来，一时脸上就已见汗。因为了流了汗，他的脸色反渐渐开朗起来。小稚在旁้看呆了，心中羡慕无限，手里不由就鼓起掌来，笑道：“你这么历害，平时村里彭小虎、刘ถ俊儿他们结帮欺负你时，你怎么不使？”
小稚开始坐在那儿被他母亲强迫读书时，心里是大不情愿的。他好想去找他新结识的伙伴五剩儿玩。但读了一会儿，念到“……或命巾车、或棹孤舟，既窈窕以寻壑、复崎岖而登丘，木欣欣以向荣、泉涓涓๑而始流……”以至“……农人告余以春及、将有事于西畴……”时，一颗心就读了进去。
裴红棂笑了，夕阳下的她原来可以如此美艳。只听她微嗔道：“当然不放心。昨天，只一个没照ั顾到，你就把小稚给灌醉了。我看小稚只要有你在，所有男人的坏毛病都要沾上学来。”
余老人对着那ว红后面就是一刀，然后那红一阵波动，似被人一掌充了气，挡住刀光。
“可是没了。”
记得昨天，她还问过“五牲刹是什么人？”
二炳也醒了，和小稚手里拿着有干粮在吃。那个老人一会扫完地，走进灶屋内，拎了一大壶开水出来，他指了指院中的一张石桌和仅剩的三个石凳，示意裴红棂去坐。裴红棂全身酸软，却仍不失礼数，谢了后才去凳上坐了。那老人拿了三个大碗，一人给他们冲了一碗菊花茶，他自己้木着脸和裴红棂与小稚在石桌边坐了。
“——这只是我打算用来付我所托的镖的镖资。”
他这个身材瘦硬的主人姓肖，是长安城中的铁ກ骨御史，也是二炳一生中真正敬佩如神明的人——尽管长安城中很多人并不知道这个名字。
他的脸上很不好意思，胡大姑侧过脸，呆看了他半晌，把小稚都望呆了。忽见她猛地支起身子，小稚心里吓了一跳，不知怎么又触犯她了，却见她用那厚嘴唇在他脸上就猛地亲了一口。小稚羞了脸，就真的哼哼叽叽地钻到胡大姑腋ນ下不依。胡大姑这么多年难得地大笑道：“孩子，真是孩子。五剩儿说得不错，你真是只小羊儿。”
说着，想起五剩儿那天编的歌，不由笑唱道：“小羊羔，娇娇็娇，没见过太阳皮上烧……”她嗓子不好，但那ว么粗哑地唱来，小稚却听出了不弱于母亲裴红棂唤他时那ว种温柔来。他报复似地就去呵胡大姑的痒，一时一大一小闹成一团。
半晌，小稚才坐好道：“五剩儿也好勇敢呀。”
胡大姑脸色就阴了阴，但可能ม为小稚传染，马上又转睛了：“这孩子，也不错。”
然后她就见小稚盯着她的脸，喉头耸动了好一会儿，似有什么要说又不敢说，不由道：“你要说什么？”
小稚就涨红了脸，他平生不惯于责人的，如今第一次，没出口自己้脸就先红了：“那ว你为ฦ什么还那么下狠手地打他？他是小孩儿，可也有尊严，也要面子呀。”
他说出这句，似才吐出了哽在喉头的一块骨头一般，胡大姑就愣了，半晌道：“你不知道。”
说着，她就叹了口气，眼睛望着天上渐渐失了日彩的云，口里道：“我给你讲个ฐ故事。”
“我刚嫁到เ七家村时，其实我是不情愿的。我娘家姓屠，可能你也知道了，但我不姓屠。”
说着，她恨恨地吐出了口里的草茎，似和谁赌气似的：“我姓胡，我跟我妈的姓，反正我不姓屠。”
小稚看着她的神色，轻声道：“你恨你爸爸吗？”
胡大姑就愣了下，失神半晌，才道：“恨吗？不恨吗？能不恨吗？他和我妈妈生下我后，就一直漂在外面，说是闯荡江湖。我妈妈为ฦ他恨不得哭瞎了眼睛。他又最喜欢得罪强仇，哪一回回来没带回麻烦来？我那老爹是个比我还劣的性子，和屠刀门的人也处不好，和老刀把子都不对付，所以屠刀门全迁出了关外，只我们家还留在河间府。他从小就不把我当个女孩儿养，教我练武，教我蹲桩，教我使大锤。我们家的铁铺，从我十三岁起，可就是我支撑的。”
说着，她叹了口气：“这我也不怨，但小稚儿，你还小，不知道生为一个ฐ女孩家的苦处，尤其是——长得丑。”
小稚插嘴道：“你不丑。”
胡大姑不由笑了：“可惜那时我没遇见你，要是遇见了，难得有一个说我不丑的，哪怕你比我小十岁，我当童养媳也要找你来嫁了。——本来我也不是就真嫁不出去，要说，比我丑的还有呢，可我爹从小就没把我当女孩儿养过，那ว些绣花呀、针线呀，我一样不会……”
说着，她的脸上露出一种羡慕的神色，虽然小时，她以一个小女孩的骄傲对她不能拥有的女人的一切表现得嗤之以鼻，但从心里说，她是羡慕的。
“这么เ一耽误，我就一直耽误到二十有五。直到เ有一天，十年前，我爹他欢天喜地地回来了，说给我找了个ฐ婆家，就是这七家村的。我也就遇见了……”她面上露出一丝又爱又恨的神色“……就是那ว个ฐ死鬼路青楚。爹说了一声要我嫁过来，不管我舍不舍得离开娘，就把我带来了。快到เ时我才知道，原来他遇险时，这村里人人敬仰的一个ฐ什么余老头救过他一命，他要报答别人找不到เ机会，就把我送来了。他们两个男人就这么เ商定了我的一生一世，要我嫁给那个路青楚。路青楚当然不敢不听他余叔的，我……虽然处处拧着我爹，但大事上，我还从没跟他对着干过。我刚见到那个ฐ男人时，觉得，也还……罢了。”
说着，她面上露出一分神往的神色：“不知道别人怎么说，反正，我觉得他漂亮，是那种拿得出去挺晃眼的男人。他的皮儿，那ว叫一个白呀……”她的神情似全都滑入了记忆中，那个男人，那场初恋，那段姻缘……，这么想着，两行泪就从她的脸上流了下来“他的五官也周正，我觉得，嫁这么个ฐ人，也就不屈了。余老人看出我有功夫，他虽没说，却暗地里似对我很放心。我知道，他们是想，如果我成了七家村的人，等他百年之后，这些老幼妇孺，要是受到了什么เ欺负，就不会没人管没人顾了。如果，那ว个路青楚但凡对我稍好一点点，我也就认了。女人嘛——我也是个女人呀——嫁个人就图个ฐ一生一世的。生为他路家人，死为他路家鬼，他家里要出了什么事，为他流尽我最后一滴血我也情愿。可他……结婚时还好好的，结婚后一个ฐ月，他就走了，说是出去做生意。以后，就算回来看他老娘，也只呆几日，还从来在他老娘屋里搭一个ฐ床，从不进我房的。——生意，有什么生意值得那么เ忙呀？想想，他家，田à里地里，锅台灶上，哪一样不是我在忙活？我图他什么เ？他上有瞎了眼的娘，下面一排三个ฐ弟弟倒有两ä个傻的，剩ທ下一个ฐ还是二语子，说话都说不清楚，还要养一个ฐ叔爷，他前房死了的女人还留下来一个孩子。我忙里忙外图个啥，不就是图他个人吗？可他……嫌我丑。”
她可能是太没有机会诉说了，今日对着个孩子的面，不由都说了出来。只见眼泪一滴一滴冲刷็着她宽胖的黑脸：“我说：路青楚，你让我给你生个孩子吧，只要生了孩子，你一生不回来，在外面养小女人都可以的，可他连这一点都不给我。我原来也不是对五剩儿不好，可那小崽子，你问他，从我进门时他叫过我一声娘不？村里的人也不知跟他说了什么เ，在他心里种了个毒根：总是认为后娘就不是人养的，就是注定对他坏的。我头一年二年对他也还好呀，可我心里闷呀，要发在别人身上，大家都来说我。我一气就拿五剩儿出气，反倒没人说我了，好象这样倒合了他们的预想。我一把力气用不光，男人又不回家，我不出在他身上又出在谁身上？”
小稚静静地听着，只觉天上刚ธ才还为余日映做晚霞的云在失了日光后渐渐变成铁青了。就如——如果把祠堂那日胡大姑拨锤怒击的光彩拂去，底下的，还是这场粗砺的、无可挣扎、绝望已极的人生。“我的脾ຆ气是大家给激坏的，小时我也不这样，可从小时，我就不知怎么和别ี人相处。我一和别人女孩玩儿，他们就笑我，男孩也笑我。我嫁到这个村里，你别看他们现在对我感激，你问他们以前有人和我说过一回话不？就是说，也是带着嘲笑的刺探。”
胡大姑脸上忽现怒容，似是愤恨着所有人间的不平。“你别看祠堂那ว日他们那么เ可怜，可就是这些无用的可怜人，一有机会，他们也会伸出爪子在你的心里肉里抠呢。就是现在，我帮他们出了一回手，以后在他们眼里，我还会是一个ฐ外人。——是一个ฐ外人，这一生都不会变的。”
天上的云已๐铁青了。小稚心里浮起了一丝绝望。他从小也是孤独的，他懂得那种畸零的绝望。所以他虽小，不能全懂ฦ胡大姑口里的话，但在心里，也浮起一种同命相怜的同情。胡大姑的脸上，不知是云影的关系，还是为了什么，也泛出一丝铁样的青——那种她这一生都不甘心的铁青。她本有着比一般人更鲜ຒ活的生命，但命里却几乎已๐注定要给她安排上一生的铁青。
只见胡大姑身子似乎倦了下来，点起烟煤，狠狠抽了一口旱ທ烟，叹道：“我不该跟你个孩子说这些的。总之ใ，这是命，这就是命。”