在大清帝ຓ国兵部（后来又改为陆军部ຖ）的战斗ç序列ต里面，由á满洲人组成的八旗兵早ຉ已失去了战斗ç力，完全就是一个ฐ摆设，让他们无所事事、提笼架鸟、唱戏打牌、斗鸡走狗还可以，如果让他们上战场，肯定是一触即溃。这些人完全成了大清帝ຓ国的负担，每年都要消เ耗大量的宝贵军费。绿营兵呢？自从嘉庆年间的白莲教起义แ之后，状况和那些八旗子弟差ๆ不了多少。咸丰ถ、同治年间，僧格林沁的蒙古骑兵也可以说得上是一支劲旅，可惜在第二次鸦片战争中ณ消耗殆尽，而僧格林沁本人，也死在捻军的刀箭之ใ下。
鹿传霖的年纪还要再大一些，他是张之洞的姐夫，字滋轩，直隶定兴人。父丕宗，官都匀知府，死寇难，谥壮节，传霖其第五子也。当丕宗守都匀时，叛苗麕聚城下，传霖方率健卒迎饷，闻警，驰还助城守，相持十阅月，援绝城陷。传霖投总督告父死状，大兵攻复都匀，奉父母遗骸归葬，时年甫二十，由á是知名。以举人从钦差大臣胜保征捻，授同知。同治元年，成进士，选庶吉士，散馆改广西知县。以督剿柳、雒土匪功，赐孔雀翎，擢桂林知府。光绪四年，调廉州ะ。时李扬才将叛扰越南，急捕之，立散其党。旋升惠潮嘉道。擢福建按察使，调四川，迁布政使。九年，授河南巡抚，清釐州县纳粮积弊，岁增三十馀万。十一年，调陕西，引疾归。十五年，再出抚陕。值黄河西啮，将与洛通。传霖增筑石坝三十馀座，得无患。中ณ日构衅，遣兵入卫，命兼摄西安将军。二十一年，擢四川总督。蜀故多盗，特立一军捕治之ใ。夔、万大饥，发上游积穀，又采湖北粮米平粜。
除了这三个人，军机大臣张之洞坐在袁世凯的对面。张之洞，字香涛๙，直隶南皮人。他出生于道光十七年（公元1้8๖3๑7年），年少时就有雄才大略，《清史稿》上说他“务博览为词章，记诵绝人”。十六岁参加直隶乡试，获得第一名，称为“解元”。同治二年，因为ฦ在殿试的时候，写策论突破常规，被录取为一甲三名进士及第（也就是常说的探花），授职翰林院编修。
袁世凯，字慰亭，号容庵，河南项城人，生于咸丰ถ九年（公元1้859年），是漕运总督、钦差ๆ大臣袁甲三的侄孙。袁世凯的父亲本是袁保中ณ，只因为ฦ他的叔父袁保庆膝下无儿无女，袁保中就将袁世凯过继给袁保庆为子。到เ袁世凯八岁那ว年，袁保庆调到山东省任道员，他就随家迁到เ山东。同治十三年（公元18๖7๕4年），袁保庆在南京病死，他的葬礼，由á好友——也是淮军干将刘ถ铭传（后来的台湾省首任巡抚）和吴长庆主持，办得极为隆重。事后，十六岁的袁世凯被送回老家项ำ城。以后几年的日子对袁世凯来说是相当难熬的。堂叔袁保桓从陕甘总督左ุ宗棠的部将升迁到北京任吏部ຖ右侍郎，不久ื，就把袁世凯接到เ北京放置在身边管教。自小就娇生惯养的袁世凯开始受到เ堂叔严厉的监督和管束，每天都必须伏案读书到เ深夜，一有怠慢，就会受到堂叔一顿竹板的责罚。光绪四年（公元1้878年），袁保桓死在河南开封。这下子袁世凯大有解放之感。他烧掉了身边的书，成天邀约狐朋狗友，不是饮酒作乐，就是寻花问柳，行为极其不端。家族中的长者责问他，他还振振有词地说：“大丈夫志在四海，安能ม郁郁๗于笔砚之ใ间，虚度岁月？”前一句诗是三国时期曹植写的，后面则ท是他自己加的。袁世凯曾经参加过几次科举考试，但都是名落孙山，在家乡混不下去了，就去投靠养父生前好友，淮军将领吴长庆。
接着又是一道诏命：“宣军机大臣庆亲王奕劻、军机大臣外务部尚书袁世凯、军机大臣张之洞、军机大臣世续、军机大臣鹿传霖、大学士那桐等即刻๑进宫见驾！”醇亲王载沣本来也是军机大臣，只是他此刻๑正好在皇宫里面，所以传唤大臣的诏书里面就没有他。
太医连忙谢恩，金宰阗又走到皇后面前，礼节性地向她笑了笑。这一笑，使得皇后一下子甜到เ了心里，原来光绪皇帝对她一直都十分冷淡，甚至吝惜给她一个ฐ笑容。现在金宰阗这么“亲切”地朝她一笑，使得她的神智几乎ๆ要为皇帝ຓ痴迷了。
后来，就连慈安太后也不满慈禧太后独揽大权，向慈禧劝戒了几句，结果反而被慈禧支使李莲英下毒害死了。（慈安太后的死因很可疑，她死在光绪七年，年仅四十五岁，正是年富力强的时候，平时又没有什么เ疾病，最大的可能就是被毒死的。）
那宫女正在发愣，方才金宰阗为ฦ什么会无缘无故地流鼻血（她不知道都是因为ฦ她太漂亮、太性感的缘故啦，还以为皇帝ຓ的病情又加重了呢！后来看到金宰阗恢复了正常，才放下心来），一听到金宰阗叫她，连忙一个ฐ激灵跪了下来，说到：“奴婢名叫蝉儿，是皇后的贴身侍婢，这几天因为皇上染恙，皇后就命奴婢照ั顾皇上。皇上以前见过奴婢的，难道现在忘了吗？”
看着她的举动，金宰阗突然感觉到自己้的举动很无礼ึ，肯定唐突了佳人。虽然她没有表现出什么不满，但她一定会因为金宰阗无礼ึ的举动而觉得十分尴尬吧。
这是吓的。他已经看出来，皇帝ຓ中了剧毒，可是，他敢把这件事说出来么เ？能在戒备森严的皇宫里面毒害皇帝，自然也能ม随便杀死一个卖药的。
光绪帝绝不会认为慈禧太后对他能有多少慈爱的心肠，但派人来看看他的病也还在情理之中；听了李莲英的话，他也觉得他应该治好自己的病：若死在了这里，见到珍妃不更加痛苦吗？这样想着，就把药喝了下去。
一天傍晚，慈禧太后病倒了，发了很高的烧，御医说是伤风，过几日便会好的。可是守在身旁的四格格（庆亲王奕劻的女儿，与袁世凯的关系亲密）和李莲英却看出了御医惊异的神情，觉得太后的身体太虚弱了。四格格向李莲英使了个眼色，李莲英跟了出来，到เ了一间屋内。四格格道：“李总管，天下都知道你是老佛爷的人，你的威势、你的荣华都是老佛爷给的，你自己这样看吧？”
要说这位袁世凯大人呢，虽则ท是他把维新党人谭嗣同送上断头台，可在他内心当中，却一直都是赞同洋务、新政的，只是有一样，他因为年少贪玩，国学上的功底到底比不上两ä榜进士，难免被朝廷里那些进士出身的官员瞧不起。他是个ฐ个性强的人，所以也就养成了一样怪脾气，无论见了什么人，只要官比他小一级，是他管得到的，不论你是尚书侍郎，还是寺监官员，他见了面，一言不合，就拿顶子给人碰，也不管人家脸上过得去过不去。尚书侍郎尚且如此，郎中ณ、员外是不消说了，主事以下更不用说了，至于在他手下当差的人什么仆人、戈什，喝了去，骂了来，轻则脚๐踢，重则ท马棒，越发不必问的了。
蓟门烟树：相传是古蓟州ะ遗址，又叫蓟丘，俗称土城，是辽城和元城的故址。在德胜门外西北，距城内约4公里。古城墙和古建筑物都已废圮，只有古城门旧址两ä个土阜还存在。相传当年其树木蓊然，苍苍蔚蔚，晴烟拂空，四时不改，故名“蓟门烟树”。
“是！有大格格教导，奴才不怕学不周全。”
这一夜，“北府”灯火通明，亲友至多，不过不是贺客，而是刘佳氏特为请来议事的。无奈大家畏惮慈禧太后，谁也不敢乱出主意，有的劝她遵旨ຈ为妙，有的始终不发一言。最后是刘佳氏自己้定的主ว意，进宫面求慈禧太后收回成命。
不过有一点是很清楚的，只要载沣自己不愿，任何人都不能假借他的名义为非作歹。这样想下来，自然而然地有了法子，找一个人管住载沣，即是釜底抽薪之道。
其实污秽也好，光明也罢，又有谁能分得清？
就这样金宰阗成了没娘的孩子。孩提时代，金宰阗没有像一般人那样受到เ母亲特别ี的呵护，他的身上也没有其他同龄人的好动。他从不无理取闹或者像很多小孩那样要这要那ว，他唯一的兴趣就是一个人孤独地坐着，他很少出去玩，通常和家里的大黄狗在一起。