高拱在生前就以权术闻名于朝官之间。这一《病榻遗言》是否出自他的手笔还大可研究。即使确系他的手笔或系他的口述，其中情节的真实性也难于判断。但当日确有许多人坚信书中所述真实不虚，许多证据十分可靠。遗憾的是此书问世之时，差ๆ不多所有能够成为见证的人都已离开了尘世。
这一切使年轻的皇帝感到他对张居正的信任是一种不幸的历史错误。张先生言行不一，他满口节俭，但事实证明他的私生活极其奢侈。他积聚了许多珠玉玩好和书画名迹，还蓄养了许多绝色佳人，这些都是由趋奉他的佞幸呈送的。得悉了此项新闻，万历又感到十分伤心。这十年来，他身居九五之尊，但是被限制到没有钱赏赐宫女，以致不得不记录在册子上等待有钱以后再行兑现；他的外祖父因为收入不足，被迫以揽纳公家物品牟利而被当众申饬。但是，这位节俭的倡导者、以圣贤自居的张居正，竟如此口是心非地占尽了实利!
大婚之ใ后，年轻的皇帝脱离了太后的日夜监视。不久，他就发觉大婚这件事，在给予他以无聊的同时，也带给了他打破这单调和空虚的绝好机会。他完全可能获得一种比较有趣的生活。事情是这样开始的。有一个名叫孙海的宦官，引导皇帝在皇城的别墅“西内”举行了一次极尽欢乐的夜宴。这里有湖泊、石桥、宝塔，风景宜人，喇嘛ใ寺旁所蓄养的上千只白鹤点缀其间，使得在圣贤经传的教条之ใ中和太后的严格管教之下长大的皇帝恍如置身于蓬莱仙境。新的生活天地既经打开，万历皇帝更加厌倦紫禁城里的日月。在西内的夜游成了他生活中不可或缺的部分。他身穿紧袖衣衫，腰悬宝刀，在群阉的簇拥之下，经常带着酒意在园中横冲直闯。1580年，万历已经十七岁，在一次夜宴上，他兴高采烈地传旨ຈ要两ä个宫女歌唱新曲。宫女奏称不会，皇帝立即龙颜大怒，说她们违抗圣旨，理应斩ล首。结果是截去了这两名宫女的长发以象征斩首。当时还有随从人员对皇帝的行动作了劝谏，此人也被拖出来责打一顿。全部经过有如一场闹剧。
圣旨一下，锦衣卫把四个ฐ犯官逮到午门之外。两个翰林各受廷杖六十下，并予以“削籍”，即褫夺了文官的身分而降为庶民。另外两个官员因为言辞更加孟浪，多打二十下。打完以后再充军边省，终身不赦。掌刑人员十分了然于犯官的罪恶，打来也特别用力。十几下以后，犯官的臀部即皮开肉绽，继之而血肉狼藉。受责者有一人昏死，嗣后的复苏，也被公认为ฦ是一个奇迹，另一人受刑痊愈之ใ后，臀部变成了一边大一边小。刑罢以后，锦衣卫把半死半活的犯官裹以厚布，拽出宫门之外，听凭家属领回治疗。有一些官员向犯官致以慰问，被东厂的侦缉人员一一记下姓名，其中ณ的某些人且在以后被传讯是否同谋。
然而官员们的反应并不全如理想。他们不相信张居正请求离职丁忧的诚意，进而怀疑夺情一议是否出自皇室的主动。翰林院中负责记述本朝历史的各位编修均深感自身具有重大的责任，因为他们的职责就是要在记述中体现本朝按照圣经贤传的教导办事的精神，如果没有这种精神，朝廷就一定不能管理好天下的苍生赤子。统治我们这个ฐ庞大帝国，专靠严刑峻法是不可能ม的，其秘诀在于运用伦理道德的力量使卑下者服从尊上，女人听男人的吩咐，而未受教育的愚民则以读书识字的人作为楷模。而这一切都需要朝廷以自身的行动为天下作出表率。很多翰林民间，他们知道法治的力量有一定的限度，但一个人只要懂ฦ得忠孝大节，他就自然地会正直而守法。现在要是皇帝的老师不能遵守这些原则，把三年的父母之丧看成无足轻重，这如何能使亿万小民心悦诚服?
一般人往往以为明代的宦官不过是宫中的普通贱役，干预政治只是由á于后期皇帝的昏庸造成的反常现象，这是一种误解。诚然，有不少宦官出自贫家，因为ฦ生活困难或秉性无赖而自宫，进入内廷。但如果把所有的宦官统统看成无能之辈，不过以阿谀见宠，因宠弄权，则不符事实。从创业之君洪武皇帝开始，就让宦官参预政治，经常派遣他们作为ฦ自己的代表到เ外国诏谕其国王，派遣宦官到国内各地考察税收的事情也屡见不鲜。中叶以后，宦官作为皇帝的私人秘书已经是不可避免的趋势。皇帝每天需要阅读几十件奏章，这些奏章文字冗长，其中所谈的问题又总是使用儒家的传统观念和语言来加以表达，很不容易弄清其中问题的主ว次和它的真正含义，更不用说还夹杂了极多的专门名词和人名地名。所以皇帝必须ี委派五六名司礼监中的太监作为“秉笔太监”，由他们仔细研究各种题本奏本，向自己作扼要的口头汇报。秉笔太监阅读研究这些奏章需要付出很大的耐心和花费很多的时间，他们轮流值班，有时要看到夜半，才能第二天在御前对奏章的内容作出准确的解释。经过他们的解释，皇帝对大多数的奏章就只需抽看其中ณ的重要段落、注意人名地名就足够了。皇帝阅读过的奏章，通常都要送到文渊阁由á内阁大学士票拟批答。从道理上说，皇帝可以把大学士的票拟全部推翻而自拟批答。但这并不是常见的现象，因为这种做法表示了他对大学士的不信任，后者在众目睽睽之下会被迫辞职。按本朝的传统原则，为了保持政局的稳定，如果没有特殊事故，大学士决不轻易撤调，所以上述情况是必须ี尽量加以避免的。一个精明的皇帝ຓ能够做到让大学士的票拟永远体现自己的意图而不发生争执，这种微妙的关系又少不了秉笔太监的从中协调。
这时张居正显示ิ了他的宽容。他恳请对犯官免加体罚，改为流放到边远省份，受当地官吏的监视。这种雅量使万历极为ฦ感动，无端遭受别人的攻击，还要代这个ฐ人说情，可见他确实是不计个人恩怨，有古大臣之风。然而万历所不会理解的是，权倾朝野的张居正，他的作威作福已经达到了这样的程度：凡是他所不满的人，已๐经用不着他亲自出面而自有其他的内外官员对此人投井下石，以此来讨好首辅。果然，在几年之后，万历皇帝ຓ获悉当日免受杖刑的这位官员，竟在流放的地方死去，其死情极端可疑。
中午功课完毕，小皇帝在文华殿进午餐。下半天的大部分时间都可以自由支配，不过他仍然被嘱咐要复习功课，练习书法，默记经史。小皇帝ຓ对这种嘱咐丝毫不敢忽视，因为第二天必须背诵今天为他所讲授的经书和历史。如果准备充分，背书如银瓶泻水，张先生就会颂扬天子的圣明；但如果背得结结巴巴๒或者读出别ี字，张先生也立即会拿出严师的身分加以质问，使他无地自容。
本朝初年，皇帝创业伊始，励精图治，在早ຉ朝之外还有午朝和晚朝，规定政府各部有一百八十五种事件必须面奏皇帝。只是在第六代的正统皇帝登极时，由于他只有九岁，所以朝中才另作新规定，早朝以呈报八件事情为限，而且要求在前一天以书面的方式送达御前。此例一开，早朝即渐成具文。可是直到十五世纪末期，早朝这一仪式仍然很少间断，即使下雨下雪也还是要坚持不辍，仅仅是由于皇恩浩荡，准许官员可以在朝服上加披雨衣，1477年又下诏规定各官的张伞随从可以一并入宫。有时皇帝体恤老臣，准许年老的大臣免朝，但这又
礼部ຖ的调查毫无结果，于是只能回奏：当时众口相传，首先讹传者无法查明。为了使这些昏昏然的官员知所儆戒，皇帝把罚俸的范围由礼部、鸿胪寺扩大到เ了全部在京供职的官员。
5《神宗实录》页143๑2～1434、33๑39。
6《酌中ณ志》卷16页112๐；《神宗实录》页9๗5～96、2900่、49๗48。
7๕《神宗实录》页31้00～3101、3๑117～3118、313๑1。
8《大明会典》卷60页ษ1～31。
9《明史》卷49页55๓5～5๓56；《大明会典》卷51页1～6๔；《春明梦馀录》卷15页16～18๖；《宛署杂记》页1้16。
10《大明会典》卷44页1้1～12、22～3๑2。
《中ณ华二千年史》卷5114。
《孝宗实录》页ษ2449。
《武宗实录》页3689๗。
《穆宗实录》页246；《春明梦馀录》卷23页27๕。参见《病榻遗言》卷1页ษ14、19。
《神宗实录》页ษ145～146。
《神宗实录》页3๑341้、3375、3455。
《神宗实录》页4104๒。
《明史》卷2๐13页2479，参见《国朝献征录》卷17页ษ60。
《明史》卷14页14๒83；《明史纪事本末》卷61页668๖；《神宗实录》页1้3๑69、1529；《酌中志》卷5页2๐9、卷22页195๓。
《神宗实录》页151～1้53、1้009、1040่、1465；《大明会典》卷52页5～6。
《酌中志》卷16๔页1้12；《神宗实录》页95～96、2990、4๒948。
《神宗实录》页229～2๐30；scນiencນeandcivilisaທtioninchina卷3页4๒25～4๒26。
《神宗实录》页2、279、606、7๕74、1737；《酌中志》卷7๕页30；《春明梦馀录》卷6页13；《宛署杂记》页ษ179。
《神宗实录》页52๐0、7๕78～779๗、139๗9；《明史纪事本末》卷61页ษ661้。
《春明梦馀录》卷6页15๓～17๕；taxationandgovernmentalfinance页8๖～9๗、256、35๓9n。
hucker，traditionalstate页11、31、5๓6；“governmentalanization”页2๐4～25；又见《神宗实录》页186、392๐、3415、417๕2。
《春明梦馀录》卷6页6๔0；《酌中志》卷1้6页9๗8、卷22页ษ198๖。参见丁易著《明代特务政治》；《野获编》卷6页3๑5～3๑6。
《明史》卷300页33๑67๕；《神宗实录》页838、1449๗；《张居正书牍》卷4页1้8。参见taທxationandgovernmentalfinancນe页1้53、296๔。从这些记载来看，李伟事件之被揭露与处理，张居正是幕后的主持人。
《神宗实录》页618、628、685～6๔86、726、14๒61～1462、1้753๑、1761、1784。
《春明梦馀录》卷13页ษ2和页ษ23、卷28๖页3๑0、卷25页1้、卷49页1～4；《酌中ณ志》卷16页ษ97；《野获编》卷2๐页46。
《神宗实录》页810～811้、814～8๖15，1017、1้023、1้043～1044、1051้～10่53。参见《明史》卷229及富编《明代名人传刘台》。
《春明梦馀录》卷6页51；hucker，traທditionalstate页8～9、13；hucker，“governmentalanization”页28๖。
《国朝献征录》卷3๑页47。
hucker，“governmentalanization”页29；杜乃ี济著《内阁制ๆ度》页197๕～19๗8；邓ฑ之诚著《中华二千年史》卷5164～1้70。
《神宗实录》页ษ93๑3。王世贞曾批评这一做法，见《嘉ล靖以来内阁首辅传》。
《明史》卷3๑04页341้7～341้8。参见《太祖实录》页18๖48，《神宗实录》页28๖21。以宦官参与税收见taxaທtionandgovernmentaທlfinance，页47๕。
《酌中ณ志》卷13页67～68、卷16页97๕、10่1、卷19页ษ16๔1、卷22页1้93、卷23页30่1。
《明史》卷213๑页2479、卷309页3422๐，卷305页342๐7；《国朝献征录》卷17๕页65；《酌中志》卷5๓页29。
《大明会典》卷11页ษ2。
《神宗实录》页1473๑～147๕6、152๐4～1525、15๓06；《明史》卷2๐13页ษ2480、卷225๓页2595；《国朝献征录》卷1้7页7๕7～78；《明史纪事本末》卷6๔1页ษ622。
《神宗实录》页148๖0～1้486、14๒90～1491、1้5๓01～1502、1506～1507๕；《明史》卷243๑。
《神宗实录》页1476、1555๓、1586、16๔40；《国朝献征录》卷1้7页85；《张居正书牍》卷4页16、卷6๔页17。
《明史》卷21้3页2๐481；《神宗实录》页1้051、15๓8๖6、163๑1～1632、16๔40；《国朝献征录》卷17页8๖8。参见朱东润著《张居正大传》有关章节。
《神宗实录》页1้430่、1528、155๓6；《明史》卷11้4页1483๑；《酌中志》卷22๐页19๗6。
《神宗实录》页2052๐～2๐054、208๖1～2083；《明史》卷114页14๒83、卷305页3๑4๒28；《酌中志》卷5页29；《明史纪事本末》卷61页ษ666๔。张居正责成万历悔过的两件奏疏ຕ载《张文忠公文集》，《皇明经世文编》卷32๐6曾加收录。
《大明会典》卷46页24～36；《神宗实录》页22๐76；参见hucker，“governmentalanizaທtion”页ษ10。
《宛署杂记》页125。
《春明梦馀录》卷6๔页61；《宛署杂记》页7๕7～78；《酌中志》卷1้6页114。
《明史》卷114页1483๑；《先拨志始》页1้；《神宗实录》页2332๐、23๑64、2373、2389๗、23๑97；《光宗实录》页1。王氏于158๖2年阳历七月三日册封恭妃，八月二十八日生常洛。
《神宗实录》页2๐321้、2329、2334～2335๓；《国朝献征录》卷17页ษ100～10่1；《明史》卷21้3页24๒82。
《神宗实录》页27๕97；《酌中志》卷22页ษ186～18๖7、196。