这个年节是唐皆能二十多年来，过得最漫长灰暗的农历新年。没完没了的敬神、上祭、跪拜、出殡、酒宴，到处是人来人往，自己家里也住着几家来拜祭的亲戚，闹哄哄的，仿佛是唐家人世界ศ的末日这是唐皆能所深为担忧的。
张仲遥不便检查女人的身子，但他仔细询问了三姨太的病症后，原本十分和蔼、慈祥的脸上顿时变得严肃起来。张仲遥一本正经地问三姨太，知不知道自己的病是从哪里传来的。三姨太一听问这个，就来了气：“还不是那ว个老不死的，一大把年纪了，还发花癫，不知从哪个妖精那里搞出这个病来，现在还瞒着家里人不肯来看，怕是死了都不会来看病了。”张老不好再说什么เ，只是着三姨ถ太一定要让唐候天上他这儿来看病，不然晚了，可就事大了。
隔天邓世荣就让唐皆能去请渡帮的帮主刘进财到เ天然居一聚，说是有事商量。刘ถ进财听说是洪门的大哥请他，显得有些不可思议，但他还是半信半疑地带着天文军师弓敬赴宴了。邓世荣对“刘帮主ว”很热情，他给刘进财一尊金佛作见面礼ึ，足有半斤重；给弓敬一颗南珠，也很值钱，但比起金佛来，还是差ๆ得很。一生还没见过这么多钱的刘ถ进财，霎时乐得合不拢嘴，连说：“这哪行！我们渡帮可是穷棒子一个，送不起什么东西给邓兄。”邓ฑ世荣笑笑说：“咱们洪门弟兄讲的就是一个‘情’字，这点东西算什么，请刘兄一定收下。”刘进财也不再谦让，只是问：“也不知邓兄有什么用得着我刘某人的地方，只管讲。”
第八章
唐皆能这天比较晚才回来，唐家人等他吃团圆饭等到饭硬、菜里油都凝了，可谁都还是不敢动一下筷子。要是在以往，唐候渊肯定会大发雷霆，吃完算数，可现在唐皆能成了亲，时过境迁不再是一个花花公子，而是家里的：“老爷好福气，头胎生了个千金。”“千金就千金吧，女孩容易调教。”唐皆能ม脱口而出。唐候渊则是满脸的不高兴：“真不争气，头个就女的，下一胎可千万不要又是这样。”唐候渊今年已๐是近六十的人，想孙子已๐想得都已是望眼欲穿了。陈氏跟丈夫的心情一样，只不过她还可以教教媳妇，候渊则完全是束手无策。
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“什么？就是张老的那个小孙女，你真是会来事。”唐候渊一听，气得肺都快炸了，喘不过气来，俯下身子，手抚住胸口直咳嗽。唐皆能ม立刻๑走上前去，帮他捶背。
第二天，唐皆能去找刘叔商量。刘叔却说：入不入帮，完全是个人的事，别人可不好作主ว，也作不了主。唐皆能感到无所适从，走一步看一步吧。三天后，唐皆能给王得海ร回话：约邓世荣，准备加入洪门。而邓世荣也传来话：很高兴和唐公子作兄弟。
王得海、唐皆能一行四人进入房间里玩乐่。洒助人兴，王得海显得特别高兴，他一手搅住阿花，一边醉意朦朦地说：“世侄，我早就看出来了，你是一个ฐ不可多得的人才，将来一定会大有作为，在广州，有什么事，尽管出声。”唐皆能没料到เ事情会办得这么顺利，连忙敬酒，喝它个烂醉如泥。
唐候天一听，好啊，既当婊子又立牌坊，竟敢乘๖伯父之危，得寸进尺，真没看错不是个好东西。半成股本至少值一千五百两银子，虽然钱庄经营困难，但还未到能被一个初ม出毛庐的后生崽话事的地步。不过唐候天走到了现在这地步，往回走的路已不多了。与其白白扔掉银子相比，一千五百两不过是个小数目，而且也不用付现钱，肥水又没外流，咬咬牙就答应了。
皆能从广州回来后，唐家人欣慰地看到，原来无所事事的公子哥儿，现在成熟、老练了很多，举手投足之间有那么一些商人的气态。唐皆能ม回来后，原来的那些流言也渐渐淡化，去进了广州的那批货后，唐皆能给沉闷、闭塞的县城带来了许多新鲜的故事，一些足不出户的地主ว、公子哥儿都热衷于向他打听南边的形势和趣闻。而唐皆能ม天生就是一个演说家，讲起故事来，绘声绘色，当然也少不了吹嘘一番。也不知怎么的，处从唐皆能去了那趟广州之后，“同善堂”的生意也逐渐红火起来，刘叔还翻新า了门面，挂起了新า的楠木鎏金字招牌，这在县城可是件大事，人人于是开始都说，唐皆能能说会道，懂作生意，是不可多得的人材，唐皆能ม的名字第一次以正面形象在县城里响亮起来。而当好奇的人们知道，风度翩翩的唐皆能仍未娶亲时，对他的兴趣也更浓了。
房间里就只剩下他和阿兰了，唐皆能ม的心又砰砰地跳起来，毕竟他还是第一次与女人上床。阿兰帮唐皆能ม脱掉了衣服，自己又脱光了身子，光溜溜地钻进被子，贴在唐皆能ม的身边，手在他身上摩来摩去。唐皆能这时全身的肌肉都在收缩，身体却不听使唤，只觉得阿兰的皮肤好滑好滑，象一块玉一样。阿兰一咕噜爬到他身上，引导他进入状态，唐皆能却一下子泄了气，瘫软了下来。
唐皆能与菊灵是从小表梅竹马长大的。在他们懂ฦ事以前，唐家上下都认为他们两ä人是很般配的一对。两ä人长大后，两人更是引人注目的一对。唐皆能ม有着欣长的身材、方正孔武的面庞，是那种女人看了都会为ฦ之心动的男人。而菊灵也是天生丽质，美丽动人，加上家教有方，被公认为是县城里最出众的姑娘。
第二天，爱莲起来，暗暗骂自己้，夜里竟作了那样的春梦，在记忆中，自己้只有在少女怀春时，作过那样的梦。在向菊灵告别的时候，她总觉得自己欠了菊灵什么，深为ฦ内疚，不敢望她的眼。在抱起尚德的时候，爱莲悄悄地在小孩的布兜里放了二块银元。
菊灵坐在床头，望着桌上红烛的灰烬、纸窗开始发白，破晓的阳光给梳妆台蒙上了一层金晖。菊灵不禁拿起镜子，自已那如冷月的脸庞仍是那ว么เ秀气，眼睛大而蒙上了血丝。她放下镜子，理了理发髻，从容穿戴，去喂自已的孩子。
族长魏启慈宣布，族中斋戒三天。魏家祠堂成了光先的灵堂，祠堂中光先灵位前的对联是族中ณ老秀才魏启然写的，上联是：“蒙童及第少年得志族中百年独一人”，下联为：“壮志未酬英年早逝三湘四水共悲恸”，横批为ฦ“何其痛哉”。魏光先的墓是按魏氏规矩，葬在其父坟下边。落葬当天，天气阴沉，全族人都出动，为几百余年来的唯一进士送行。就在落葬、掩上土后，天忽然雷电交加，下起了倾盆大雨。7๕0余岁的老族长魏启慈悲恸万分地一下子趴在坟前，大哭起来。全村人也都跟着跪下，嚎啕起来。魏家的希望啊，就这样化作了一座坟。
吴一甲在桌上，被钟奎抓住衣领喘不过气来。他可是从来没有见过自己的弟兄这么凶过，也是心里发虚，直流虚汗，他坦白地说：“码头是李志清叫我炸的，但帮主的死不关我的事。”
“那帮主又是谁杀的？”钟奎的手抓得更紧了。
“我，我，我看九成是原来五贤社人干的。”吴一甲有气没力地吐出这句话，眼睛一闭，头就歪在一边不吭气了。
钟奎连忙把伙计叫来，泼上两盘凉水，吴一甲就醒过来了。钟奎让手下人把原来渡帮能叫人的人都喊到“醉不归”酒家来。一会儿，原来渡帮的弟兄，陆续来了百来号人。象原来的天文军师弓敬听说“醉不归”出了大事，也赶来了。
他看见鼻清脸肿的吴一甲â被两ä个旧ງ伙计架着，浑身上下湿漉漉的。钟奎大声问吴一甲â：“码头是谁炸的？”
“我。”
“谁叫你炸的？”
“李志清。”
“收了多少两ä银子？”
“五百。”
“打死他”下面的伙计都在喊。
正在这时，吴一甲的家人与几十个手下打着火把，拿刀拿铳地赶到了。这班人一到就动起手来，赶开人要将吴一甲救回去。钟็奎的伙计拿家伙的不多，显然打不过，这时就有人要夺刀，形势一触即发。弓敬看到这里，就登上一张酒桌，大声说：“弟兄们不要再打打杀杀了！”一看是足智攀谋的前天文军师弓敬，拔刀而出的渡帮人马，都怔住了，听弓敬发话。
“大家知不知道，为什么我们渡帮会沦落到今天这个ฐ地步吗？”弓敬声音洪亮一下子就把听的人给抓住了：“是因为我们不够齐心，搞窝里斗。现在渡帮已๐经不复存在，大家为ฦ什么想不通，还要在这里打打杀杀呢。不错，吴一甲炸掉了我们的饭碗，死有余辜；但帮主莫明其妙地死了，又是谁下的手呢。这笔帐又怎么算呢？我们都曾经在一个锅里吃过饭，现在是不是也要一起睡棺材呢？我们死了谁会最高兴呢？只能是亲者痛、仇者快，谁不想有衣穿有饭吃，过过太平日子呢？大家念在旧日兄弟的情份上，给我弓敬一个面子，这次就放了吴一甲。今后大家各走各的路，过去的事一笔勾销，算老帐也没什么意思了。”
渡帮的老伙计都嘀嘀ถ咕咕地走开了，吴一甲也被自己人救回家去。弓敬一言除大乱这事，很快都在衡山传开，人们都说渡帮时还只有弓敬象个ฐ长了脑袋的人。
邓世荣到เ金溪，还专门到刘ถ进财的墓前去上香。回来的路上，唐皆能问帮主，这刘进财会是谁干掉的呢？“弓敬”邓世荣轻轻地说，嘴角露出一丝不易觉察的轻蔑。顿时，唐皆能ม的脑แ袋“嗡”地响了一声，象被人重重地打了一下，好半天才醒过来。此后，唐皆能见着弓敬，每每看到เ他那满脸堆笑，心里都会涌起一种莫明的厌恶。人都做到这份上了，恐怕还是站远点为妙。
邓世荣在衡山、衡州转了一圈，着到เ洪福堂与商行的事都进行得不错，就放心地走了。与上几次不同的是，这次邓世荣没带钱来，反而带回一笔一千两的红利。
唐皆能的婚事又成了县城里热门的话题。洪福商行生意很红火，这是每一个长着眼着眼睛的人都可以看见的；洪福堂自从弓敬加入后，人强马壮，来头很大，县城里的绅士老爷们都要给洪福堂的头头之一的唐皆能几分面子。如今的唐皆能，已经成了继唐候天之ใ后的唐家的大能人了，所以他的两度丧ç偶，本是给县城里其它大户攀亲的机会。只是社ุ会上的流传的各种说法，吓跑了有心之人，谁肯白白把女儿往死路上送？所以，唐皆能丧偶都半年了，也没人上门提亲。
也不知是不是天意，这天大清早，唐皆能去伯父家，找祖圣、祖荣两兄弟商量一下唐族修谱的事。深秋的山城，已是凉风飕飕，唐皆能临出门时还特地喝了点烧酒。进门时，正与周氏的丫环梅子碰个正着。梅子穿了一件红色的对襟丝袍和绸裤ไ，加上被风吹得红红的脸蛋，全身上下都是红彤彤的。梅子那对大眼睛也一闪一闪地，盯着他，象是在唐皆能的脸上划出了一道道口子，热辣辣的。
在中午吃晌午饭的时候，梅子负责斟酒。唐皆能连望都不敢望她一眼，而梅子也是头低低地，脸色羞红。周氏在旁้边看得真切，