因为唐皆能是家里唯一的儿子，而夫人陈氏又非常宠爱的缘故，旁人只能敢怒而不敢言。唐候渊又不知找谁出气，儿子一向不听他的，媳妇又是个女人，话不好出口。幸好母亲陈氏对自己儿子与小老婆的公然胡闹，气忿非常，唐家上下才有个吱声的人。元宵节这天，唐皆能一大早就去同善堂布置耍龙灯、舞狮等事，陈氏就趁这个机会，找到燕子。陈氏是个明白人，这事跟儿子有很大关系，燕子只是顺着他的意思罢了。陈氏先是跟自己้儿子的小妾东扯西聊地关心起她的起居生活来，然后就说起大家庭人多口杂的不便，最后还用婆婆关心媳妇的话语问起两人的房内事，是不是皆能太狠了。说得燕子脸上一阵红一阵白，半晌不敢吱声，看来自己和男人同房内的事，全家人都知道了，你说这丢人不丢â人！。陈氏看儿小媳妇已有所明白，就又说了些安慰话走了。
迎娶新娘到唐家后，就到了正午，开始了婚宴。金溪魏家、衡山唐家两方亲戚的三姑六姨几乎ๆ全到了，加上县里的头面人物、吃白饭的叫花子，共有千来人，围着坐了百二十多席，上菜打杂的都有百来号人，要挑箩筐来来菜。这在衡山，也只有唐家才有如此的排场。
“我去找老爷商量一下，你回去等消เ息吧。”唐皆能打了走了张老，就去找父亲唐候渊。
“办法只有一个ฐ，就是你加入洪帮，拜邓阿毛为ฦ大哥，这样你才能得到应得的钱，洪门是不会亏待同门兄弟的。”
春香楼ä毕竟是春香楼是男ç人斗富比阔、寻欢作乐的地方，不管世界多么เ动荡、混乱ກ、衰败和死亡，她仍旧ງ是那么香气逼人、笑语喧哗，金钱和美女在这里麻醉着大清帝国的官宦绅士栋梁们。
“欠银三万，利息一万。除去现房两ä处，合地值五千外，共欠现银三万五千两，相当于钱庄现银总数目的一半。”
其实唐皆能去广州之前，唐家的人就开始为他张罗亲事，只是瞒着他本人而已。
一行人进了春香院，只见厅房里坐着一大溜排的姑娘，个个ฐ涂脂抹粉，打扮得艳丽非常。见有客人来，姑娘们都往这里看，唐皆能的脸都涨红了。鸨母春姨走过来，满脸媚笑地向王得海招呼。王得海ร要了他的老相好阿花，要春姨介绍个好姑娘给唐皆能ม。春姨看了看唐皆能，嗲â声嗲â气地说：“这位公子眉清目秀，一表人材，要是在别的地方แ，要找一个与他相配的姑娘还真难找，不过在春香院倒不是什么เ问题，我们前天到个姑娘，叫阿兰，很水灵，十八刚开苞呢，我看配这位公子挺合适。”王得海不耐烦地说：“好啦，好啦，你们这儿的姑娘个个ฐ都是仙女，赶快把姑娘带出来看看吧！”“看把你们急的！”春姨ถ咧嘴扭扭屁股走了不一会儿，带来个姑娘，瓜子脸，大眼睛，模样倒周正。唐皆能特意看了她的腰，细得好象撑不住上身似的，身材好极了。王得海问皆能怎么样，唐皆能点点头就要了下来。
第三章
爱莲在金溪住了三日，她在冷冷清清的屋里顿觉空闲。菊灵在床上坐月子，很少说话，经常说着就停下来，仿佛在想着很遥远的事情。莲婶就说，小姑奶奶在想去世的丈夫了。莲婶忙着照料孩子、作家务。也难得有时间同她聊。倒是村里族人的几个堂客来了时，还使好觉得有些新鲜感。不过山里女人对她那种既谄媚又亲热的态度反倒使她感到极不自在。面对山里女人的那种泼妇似的素า养，爱莲很难想像小姑子以她那任性、多悉善感、习性高雅的性格如何能长久ื呆在这里。
过了约半个时辰，黑漆漆的金溪象死一般寂静的村里，突然响起了小孩的嚎啕大哭。这哭声震醒了整个ฐ山村，睡得迷迷糊的汉子和女人都坐了起来，怀疑又是山里的狼下山时的嚎叫，会不会是叼走了圈里的小猪。接着鞭炮噼哩叭啦地响了起来。间中ณ有人用火铳放了响炮，全村的狗跟着狂吠起来，在菊灵堂屋久候的人也都三三两两ä地举ะ着火把回到家中，黑影憧憧的村里，魏家的人全都起来了。
菊灵娘家唐氏中人都对魏光先之ใ死犹恐避而不及！魏候天对自己้的女婿之死，当然是痛惜。可女婿竟作为朝廷钦犯而暴死狱中，为县中族人所笑，这未免使唐候天有一丝难堪。他思索再三，决定还是少惹官非为上，由魏氏宗人来操办丧事。
唐皆能就顺ิ势讲了自己的看法：不如在各地设立洪福堂的商行，以作生意为ฦ招牌，同时也进行招募工作，这可是一举多得的好事。是啊，这样的好的主意我怎么เ就没能想到เ呢，邓世荣说，回去堂里一定要好好考虑一下。
谁知到了第二天，邓世荣对此事一个字也没提，就要唐皆能ม带他拜访县里的头面人物。唐皆能不禁有些失望，不知邓大哥的心里到底有什么主ว意。不过县里的头面人物，他是认识的。所以头一天唐皆能就陪着邓世荣，去县城里拜访了县长唐士得。唐士得是举人出身，也是唐皆能的远房堂兄，虽然只得三十来岁，却过于老成，为人善耍太极。唐士得作为地方上的父母官，对唐族宗人还是比较照ั顾，这次听本家人说从广州ะ来了豪客且是帮会的大头目，自然不会怠慢。
邓世荣开门见山地同唐士得讲，洪福堂打算在衡山建立堂口，要请县令大人多多包涵。唐士得也早知道洪福堂是洪门的一个流派，洪门曾是明目张胆地反清的，不过作为分支的洪福堂则没有这么เ大胆的了。现在县里的五贤社与渡帮均是地方帮派，都得罪不起；而洪福堂则是有大背景的，财大势粗，硬来肯定会闹出什么大件事来。最怕地方上出乱ກ子的唐士得，虽然知道现在大清帝国已是国运衰微，#ี##是早晚的事，但衡山如果出事则事关自己能ม否享受安稳日子，所以他既不能ม拒绝邓世荣，又不能让他放手乱ກ来。想到这里，唐士得不免打起官腔来，他对邓世荣说：“衡山虽属乡蛮之地，然历代人杰地灵，出过不少文人大官，如曾文正公当朝时，彭玉麟公等十多位大臣都是出自衡山，现在各人的家眷仍在衡山。所以作为衡山的父母官，要照顾方แ方面面很不容易。在衡山如果没能照顾到的地方แ，我只希望世荣兄能体谅本官，本官也希望得到เ邓兄的支持。”
唐皆能在旁边听得如坠云里雾里，但邓世荣不愧是久在江湖上的老手，一下子就明白了唐士得的用心。邓世荣接上唐士得的话说：“其实洪福堂主要是以作生意为目的的，我邓ฑ某人也决不敢有造反之ใ心，这点请县大人放心。贤弟皆能也是我们洪福堂的大人物，凡事县大人不妨找他通气。”接着邓世荣要唐皆能把他上次提出的建议向唐士得陈述一番。唐皆能就把在衡山成立大商行的想法说了一通，唐士得在旁边听得直点头，但也没作任何表示。
这时已๐到了晌午，唐士得热情地留两位用餐。邓世荣提议，不如去自己้下榻的天然居聚一顿，那里安静，谈话也方便些，唐皆能也主张去天然居。唐士得还谦让了一番๘，最后还是去了。到天然居后，唐士得还嘱托店里的伙计，去请商会会长唐候天。唐候天跟唐士得虽是叔侄相称，然唐候天是县衙门里经常走动的人物，诸多事情还得靠远房侄儿的关照，所以县令有请，焉然不来？
“无酒不成席”，四个ฐ人喝的是本地的糯米酒，而盛酒的就是花瓷大碗，一碗足有半斤。邓ฑ世荣酒量不同寻常，所以他就叫伙计拿来一大坛，据讲有二十余斤。而三位唐家的酒客也都不是等闲之ใ辈，对此连眉也没眨一下。天然居的老板唐家龙，看到县里的头面人物都来了，乐่得嘴都合不拢，亲自招待之余，还把本在外间茶楼里弹唱的戏子也拉来，自己也免不了被拉上喝上几杯。衡山本地的糯米酒度数也就只有那么几度，“上口下胃容易醉”，但几个人很快把一坛酒给喝光后，没一个说有醉意。邓ฑ世荣红着眼说：“再来一坛！”唐士得却再也不干了，他拱拱手说：“本官下午有公事，恕不奉陪。邓ฑ兄之事已记心上，不日还望公事公办。”邓世荣着唐皆能ม送行。县令与唐皆能走后，唐候天、邓世荣、唐家龙似乎成了老朋友，又喝起来，喝得差不多几个人都要醉了，久ื经酒场还不怎么样的唐家龙立即叫店里伙计从隔邻的妓楼叫来二个姑娘招呼客人。邓世荣倒来了倒方便，由á姑娘扶进店里的客房好生招待就是；唐候天则不行，一来他这人好摆正人君子的派头，二来酒楼里人多口杂，确实不好怎么摆布他这个会长。不过没有什么能难倒唐家龙的，他把不醒人事的唐候天的长袍除下来，用毛巾包住他的头，把他横着抬了进客房，留下一个叫幺妹的妓女照ั看他。
话说这边唐皆能送县令唐士得回衙门，唐士得边走边问唐皆能ม有关邓世荣的身世。唐皆能自己้也不清楚邓世荣这人的来历，但又知道可千万不能口软，一松口，可就把洪福堂和自己的牌子全给砸了。所以他就一口咬定，邓世荣是从江浙到เ广州的洪门龙头大哥，这次到衡山来是应他之ใ请，来此作生意的。但看得出虽然唐士得喝多了几杯酒，但仍是半信半疑，不太相信唐皆能这番自吹自擂。
这边唐候天因为ฦ年纪大一点的关系，直到天快断黑才醒来。他一睁开眼可就吓了一大跳，看见一个浑身是粉脂ฦ、骚艳的女人在他面前。他定了下神一想，才记起是在天然居里喝酒，那么现在一定是在它的客房里了，之个ฐ女人也肯定是隔邻的妓女了。一问幺妹子，果不其然。幺妹子很热情地替唐候天端来茶水，又帮他把衣服穿上。唐皆能心里乱如麻，虽然他有大把的钱可以出来寻花问柳，但他有四位太太，怎么也用不着；再说他一向有唐族大当家的作风，是决不会到公开那种下贱的地方去寻求发泄的。不过也许是酒壮色胆，还是无人看见的缘故，唐候天竟然动了心思，把幺妹子按倒在客房里要了她。幺妹子当然是求之不得，