贝莱觉得自己好像是某个小城市（譬如赫尔辛基）的居民第一次到เ纽约观光一样，以懔然敬畏的心情看着纽约城。他原先以为丹ล尼尔所谓的“房子”如同地球上的公寓单位，实际上却完全不然。他穿过一个又一个房间，好像永无止境。房间内的窗子全都密密垂着窗帘，一丝阳光也透不进来。每当他和丹ล尼尔走进一个房间，光源便自隐密的角落悄然亮起，等他们离开后，又无声地熄灭。
“有这么เ多房间，”贝莱惊奇地说“简直就像一座小小的城市，丹尼尔。”
“看来似乎的确如此，伊利亚伙伴。”丹ล尼尔平静地说。
对贝莱这个地球人而言，这实在是一件很奇怪的事。难道他得跟一大堆外世界人大眼瞪小眼地一起住在这间屋子里吗？“有多少人和我住在这里？”他问。
“除了我之外，还有一些机器人。”丹尼尔回答。
贝莱心想：丹尼尔应该说，还有一些“其他”的机器人。他再度发现，即使只有他这个完全了解丹ล尼尔是机器人的人在场，丹尼尔也有意彻底扮演好“人”的角色。
但他还来不及细想这一问题，随即又想到เ另一个问题，不禁脱口而出：“机器人？”他吃惊地问“那有多少人类？”
“一个也没有，伊利亚伙伴。”
说着说着，他们走进一个房间。房里的胶卷书从地板直堆到เ天花板，每个角落各有一架固定型的阅读镜，上头还有一面二十四寸的大型阅读板。其中一个角落的阅读镜上还附有动画ฑ显示荧光幕。
贝莱看看四周，有点生气：“他们把所有的人都赶走，只让我一个人留在这座大坟墓里？”
“这里只归你一人使用。依照索拉利ำ世界ศ的习俗，这住宅只供一个人住。”
“每个人都这样生活？”
“是的。”
“他们要这么多房间干吗？”
“索ิ拉利人习惯一个房间只有一种用途。这间是图书室，另外有音乐่室、体操间、厨房、面包房、餐室、机器间、各式机器人维修间及测试间、两间卧房——”
“等等，你怎么เ知道？”
“这是我资料程式中ณ的一部分，”丹尼尔答得很流畅ม“在我离开奥罗拉世界之前设定的。”
“老天！那谁来管理整个屋子？”贝莱手一挥。
“这里有几个ฐ家事机器人。它们被调来供你差ๆ遣，负责让你住得舒适。”
“我不要。”贝莱说，他拒绝让步。他实在很想坐下来，不想再看房间了。
“伊利亚伙伴，如果你愿意，我们可以只留在一个ฐ房间里。其实他们一开始就认为ฦ你可能会这么เ要求。不过，依照索ิ拉利世界的习俗，他们认为ฦ这房子最好还是盖成——”
“盖？”贝莱瞪大了眼睛“你是说，这房子是盖给我住的？这些房间，都是特别ี为ฦ我盖的？”
“在一个彻底机器人化的经济——”
“我知道你要说什么เ。”贝莱打断他的话“等任务结束以后，他们要怎么处理这幢房子？”
“我想他们会拆掉它。”
贝莱紧ู抿着嘴。当然，拆掉它！盖一幢巨เ宅专供某个地球人使用，然后再将他触摸过的东西通通销毁，给这块土地消毒，熏蒸他呼吸过的空气！外世界人看起来虽然很强壮，但内心也有他们毫无理性的恐惧。
丹ล尼尔似乎ๆ看透了他的心思，不然就是解读了他的表情。他说：“伊利亚伙伴，如果你认为他们拆掉房子是为了避免传染病，我建议你不要这么想，也不要觉得不舒服。外世界人对疾病还没有恐惧到那种地步。对他们而言，盖一幢房子轻而易举ะ，盖好再拆掉，在他们的习俗里也不算浪费。
“此外，根据法律，将来这幢房子也不能继续留แ存，伊利亚伙伴。它建在汉尼斯·古鲁厄的业地上，不管任何业地，都只能有一幢合法的住宅，也就是业主ว的住宅。目前，这幢房子是因为ฦ特定目的，而特别ี安排建造的。因此，这只是一幢供我们暂用一段特定时间的房子，直到我们的任务结束为止。”
“汉尼斯·古鲁厄又是谁？”贝莱问。
“他是索拉利ำ世界安全署的主ว管，我们不久就会看到他。”
“哦？老天，我究竟要到什么เ时候才能开始了解状况，丹尼尔？我简直就像在真空状态工作。我不喜欢这样。我看我干脆回地球算了，我…”
贝莱发现自己้气得快语无伦次了，马上住口。丹ล尼尔仍然面无表情，只是等待着他的话告一段落。
“我很抱歉让你生气。”丹尼尔说“我对索拉利世界ศ的常识似乎确实比你多一点，不过，我对这件谋杀案的了解却和你一样有限。我们想知道的事特工ื古鲁厄会告诉我们。索ิ拉利世界ศ的政府已经安排好了。”
“那我们就去找这个古鲁厄吧！到เ他那ว里要多久ื？”贝莱想到又要上路，不禁有点畏惧。他胸ถ口那ว种熟悉的抽搐感又袭来了。
“不必出门，伊利ำ亚伙伴。”丹ล尼尔说“特工ื古鲁厄会在谈话室等我们。”
“谈话也有专用的房间？”贝莱语带讥讽地喃喃说道，接着他提高声调“现在就在等我们？”
“我想是的。”
“那我们就过去吧，丹ล尼尔。”
汉尼斯ั·古鲁厄是个ฐ百分之百的秃子，连头颅边缘都光溜溜的，一丝毛发也没有。
贝莱咽了咽口水。基于礼貌，他尽量不去看那ว颗光秃秃的脑แ袋，可是他办不到เ。长久以来，地球人对外世界ศ人的认识，全来自于外世界人自己้所塑造的形象。外世界人是银河中ณ不容置疑的主ว人，他们有古铜色的肌肤与头发，高大魁梧，英俊挺拔，个性冷静，如同贵族。而奉派到地球的外世界人也往往就是这个模样，他们可能ม是为ฦ了展示银河主人的优越而被特意挑选出来的。总之ใ，他们就和r·丹ล尼尔·奥利ำ瓦一样，只是比他多了人性。
然而眼前这个ฐ外世界人的形貌却极像地球人。他的头是秃的，鼻子是歪的。虽然他的鼻子歪得不是很厉害，但在外世界人身上只要有一点不对劲，都格外令人注目。
贝莱开口：“午安，先生。如果劳你久ื等，我很抱歉。”
客气一点总是比较好，他必须和这些人共事。
就在开口说话的同时，贝莱突然有股冲动，想穿过这个宽大（大得荒谬）的房间向对方伸手致意，但他随即便打消了这念头。外世界ศ人当然不会喜欢这种寒暄方式——一只满是地球细菌的手，算了吧！
古鲁厄很庄严地坐着，尽可能离贝莱远一点儿。他的双手藏在长长的衣袖里面，鼻孔可能ม还戴着过滤器，只不过贝莱看不到。
贝莱甚至觉得古鲁厄似乎不太满意地看了丹尼尔一眼，好像在说：你这个ฐ怪异的外世界ศ人，竟然和地球人站得这么近！
看来古鲁厄根本不知道真相。接着，贝莱突然注意到丹尼尔站过去了一点，比平常跟他的距离要远一些。
当然，如果丹ล尼尔站得离他太近了，古鲁厄可能会起疑，因为外世界人实在不可能跟地球人站得这么近。他明白丹ล尼尔有意要让古鲁厄把他当作人看待。
古鲁厄说：“我没等多久。欢迎光临索ิ拉利ำ世界ศ，两ä位先生。你们觉得一切还好吗？”他的语气很愉快、友善，但他的眼睛却一再鬼祟地瞄着丹尼尔，然后迅速移开目光。
“是的，先生，一切都很好。”贝莱说。他不知道在礼ึ貌上是不是应该由“外世界ศ人”丹尼尔来代表两人回话，但他立刻愤怒地丢开这个ฐ想法。老天，应邀来调查案子的是他，丹尼尔只不过是后来才加入的。在这种情况下，贝莱认为ฦ自己没有必要扮演外世界人的跟班，再说，现在这个ฐ“外世界人”是个机器人——即使是像丹尼尔这样的机器人——他更不能ม也不愿扮演跟班的角色。
也许他太多虑了，丹尼尔并没有抢着发言。古鲁厄似乎也没有感到意外或不快，相反，他转而把注意力放在贝莱身上，不再理会丹尼尔。
古鲁厄开口了：“贝莱刑警，到เ目前为止，还没有人告诉你任何有关你应邀前来调查的这件案子的内情，我想，你对这一点一定很好奇。”他抖动了一下衣袖，露出双手轻轻放在膝盖上“两位请坐。”
他们两个坐了下来。“我们的确很好奇。”贝莱说。他发现古鲁厄并没有戴防护手套。
古鲁厄继续说：“这是故意安排的，刑警。我们希望你来这里之ใ前不受干扰，没有预ไ设任何模式。不久ื你就会获得一份有关这桩谋杀案的详情，以及我们做了哪些调查的完整报告。刑é警，我想就你的经验而言，恐怕你会发现我们的调查极不完善，我们索拉利ำ世界并没有警察的组织。”
“一个警察也没有？”贝莱问。
古鲁厄微微一笑，耸耸肩膀说：“你知道，因为我们的犯罪率是零。我们的人口稀少，而且散居各处。人们没有犯罪的机会，因此警察也没有用武之地。”
“我了解了。可是，你们现在不就发生了一桩谋杀案吗？”
“是的。两ä个ฐ世纪以来，这是我们上第一桩暴力犯罪事件。”