帐帘再次被挑开的时候，艾墨有些心烦的放下小瓦茶碗，他明明嘱咐过侍卫不要让人进来打扰自己的，但刚抬起头，看清来人，就是一惊。
那人一身水色儒衫烟灰长袍，面若温玉眉眼清润，带着一丝丝捉摸不透的灵气，他极为礼貌的双手在身前一掬，腰间菱角香囊便跟着他的动作一坠一坠，散发出一股悠扬清冷的淡淡酒粮香气，“区从特来拜会恩公。”
“是你？你怎么会来我这个边塞小城？”艾墨救人无数，倒是丝毫不谦虚这恩公之称。
“实不相瞒，自从老大跟着您庄中那位师弟跑了以后，区从就过上了朝不保夕三餐不继的生活，也是迫于无奈，才厚着脸皮到เ您这里来想某个差事。”那ว人说着轻笑起来，眼睛弯成一条线，十足像只密林里的玉面狐狸。
“哦？”艾墨也跟着笑了起来，抬手示ิ意那人坐下，又继续问道，“你竟是输给了那个ฐ大懒虫。”却是轻轻浅浅早就料é到结果的从容语气，话中ณ也无疏离陌生之感，倒有几份亲密好友的坦然之意。
“哈哈哈，区从本就是乘虚而入讨了个便宜欢心，连自己้都知道他也不算真心喜欢，不过是为了躲开那番๘死缠烂打，才顺水推舟与区从将就着的。”那人说的淡然，艾墨抬头看去，却似乎从他笑眯眯的眼中ณ看到些许无奈。
“那你想要在我这里某个ฐ什么เ官职？”艾墨对他的自嘲不置可否，换了话题，起手为那人倒了碗熟普，顿时陈浓药香混合着南疆特有的青野植香弥漫开来。
“便就做个ฐ运粮官可好？”那人至始至终温润和蔼，口气倒是不小，粮草乃是一军之ใ命脉ำ，这粮官岂是说做就能做得的。
“呵呵，权且不说我如何信得过你，这运粮也并非易事，让我如何将这等大事交给你打理？”艾墨饮了口茶，却忍不住低声轻咳了两声。
“区从自小就跟着家父游历大江南北，读了许多各地异志风土人情的典籍，后来家父年迈归田，区从便前往蜀中，机缘巧合之下，也在马氏镖局做了几年镖师，从镖货装运到伙计食宿，从行走路线到据守厄敌老前辈们也是无不赞赏有加，再者……”说道此处顿了一顿，才道，“再者，小将军新至，定是想立威邀功的，恩公若是一味退守终不是长记，其实恩公您也想反握南疆战事主ว动权许久了吧？”
经这一番话，艾墨又从头到尾审视了一遍眼前之人，艾墨虽不知道他来着南疆多久了，但对时局却是把握的精确具体，每句话都说道了艾墨心坎里去，当初到那ว小小镖局去做镖师反倒是屈才浪费了。
“你父亲？”艾墨不答反问，似是对他已经点起十二分的兴趣。
那人轻轻浅浅的笑了笑，“家父一心求学，本是恪尽职守的做着芝麻小官，可惜生不逢时身处乱世也是无法，便也不希望区从进那ว劳什子的官场谋权，不多区从以为，即使点墨腹中也是应该物尽其用才好，况且区从只为ฦ报恩而来，也不算违背家父了。”
艾墨心念电转已是做好打算了，“当年大皇子夺兵权而上位，势头正劲之时，却有一小小礼部侍郎不愿为之操办太子册封大典，辞官归野，当时我还年少，倒还依稀记得那位甘冒大不韪的侍郎大人也姓南宫？”
“承蒙恩公记挂，正是家父，其实区从确实有些想法与家父不尽相同，做大事的帝ຓ王，总是残酷无情的多。”言尽于此也不再多说。
“南宫先生今日起便就在我这南疆军营内做个ฐ粮官吧。”艾墨眼中ณ带笑，已是一锤定音。
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☆、南蛮之旅
南宫换了儒士服，穿上一声短打劲装跟在艾墨身后，腰间菱角香囊换了小香袋，挂在佩剑的剑穗上，清清爽爽的薄荷草磬人心脾。
秦氏兄弟正在校场上练兵，小秦将军练正军，一阵一仗灵活机变显然行军阵法已然烂熟于胸，大秦将军练精兵，百人小队个个ฐ长枪斜握，一招一式风生水起净得枪法精妙。
两兄弟看到เ艾墨走来，便停了手势跑过来，秦毅双手抱胸斜ฒ睨着艾墨看，秦致好奇的打量艾墨身后的南宫。
“艾军师，这，这位是？”秦致与秦毅同父同母的亲兄弟，长得也是一般丰神俊朗，不过年幼些，脸上留了些婴儿肥，使得他显得有些虎头虎脑的可爱。
南宫眉眼弯弯笑了起来，走近一步与两位将军行了一礼ึ，“区从南宫，乃ี是新来的粮官。”
“哦！”秦致似乎对这位看起来温柔文静的粮官大人很有些好奇，毕竟自己从小就是在武官世家长大，看起来这么像读书人的读书人实在是很难见到，“南宫先生不必多礼，我是秦致，这位我大哥秦毅将军，你是艾军师的朋友吗？”
“艾军师乃是区从恩公，这次特来南疆ຆ报恩，也希望可以为ฦ两位将军分忧。”南宫仍是清浅浅的笑，显得平静而独立，自然而融洽。
可惜秦致可没什么心眼心思，秦毅作为三军统帅，自然也希望熟悉一下这位新粮官，虽然他对艾墨的许多做法并不十分赞同，但是艾墨的眼光他还是相信的。
“南宫先生生分了，直呼我秦致就好……”这时才有些回过味来，“南宫先生，你叫什么เ呀？”
南宫被这位小将军逗得一笑，又习惯性一礼ึ，才道，“区从南宫司戊。”
“四五？这是什么怪名字，哈哈哈哈。”秦致一时忍不住脱口而出，笑了许久，才发觉自己这样子有些不礼貌，连忙收住小声，脸红红的低下头去躲到秦毅身后。
“既ຂ然是艾军师钦๔点的粮官，本将也不多问了，自去熟悉环境就好。”秦毅自知者南疆ຆ军营的粮草问题其实并不要紧，本来自己这方แ就是坐镇受敌，断然不会有粮草不继的问题，是故原本军师参军便提领运粮一职，但既然军师觉得此人可用，便也不差多着一碗口粮。
艾墨似是马上就看出了秦毅不以为ฦ然的想法，只停下在手中把玩的短笛，才正声说道，“潜入南蛮的计划这就准备全了，三日后我亲自与秦毅将军乔๒装深入，南宫先生就帮着秦致将军据守城郭吧。”
秦毅一脸不敢置信，他原本早就想要入得南蛮之地探个究竟，但艾墨出言几次三番๘的反对，问其缘由，便就是回答万事俱备只欠东风，要问这东方แ到เ底是什么，却又装的一脸高深的摸样，今日却突然说准备妥当，而且时间竟是这么เ紧迫，三日后就要出发。
“你前几日还说不能轻举ะ妄动，今日就说三日后出发，这是为ฦ何啊！”秦毅抹了一把自己脸上的汗，露出些不乐意来。
艾墨捂着嘴低咳两声，琥珀色的眸子里泛了些水色，听到秦毅的问题，便顺手一把将南宫拉到自己身边，搭着脖子显出一副哥俩好的派头，“我这东风已到เ，便不必有所后顾ุ之ใ忧，及早出发吧。”
秦家两兄弟皆是浑身一寒，眼前两人好一副犬狈入了狼窝的奸佞摸样。
“你说军营之ใ中，少了的……就是一个ฐ粮官？”秦毅真有些不敢置信了，这两人到เ底在心照不宣些什么เ内容？
“倒不是我看清了秦致小将军，但有南宫守在后方，我也会比较放心，毕竟……”说道此处，艾墨才算正正直直的站定，流动着秋水横波的眼眸划过几人的双眼，“毕竟，若是南疆失守，虽是不会直接殃及帝ຓ城，但这毕竟是我家园，我不想在这里看到任何杀戮，所以哪怕已是万无一失，最好也要再多一重保障的好。”
于是三日后两人乔装ณ打扮，跟随过路商队混入南蛮之地。
原本秦毅还想带些人马随行，但艾墨主ว张此次南行目的不在战，而在探，毕竟若是带了百八十号人去，行踪很快就会暴露，万一真要与孟都的军队遇上了，也抵挡不住。
所以南蛮城下两人信步走来，也没有人注意。
艾墨换下苗装，穿了南蛮人最常穿的披挂长袍，露出半边紧实修长的上身，长袍下摆被他随意别在腰间，白色的粗麻长裤束在小腿处，赤脚踩着一双草编凉鞋，草绳在纤细脚踝处绕过。艾墨虽是苗族人，但却天生皮肤白皙怎么晒都不泛一丝黝黑之意，兼之ใ他眼眶深邃微微上扬，被这白麻粗布一裹，简单中ณ透露着丝丝旖旎，更有种异域风情妖娆ๆ却又不显不女气。
秦毅斜ฒ着眼偷偷看他，平时在军营中，艾墨多是一袭黑色镶紫蓝色绣花的衣着，从未见过他一身白衣，心中ณ想着，军营里哪里会养出这么水灵白净的人物，脸上就有些火烧似的发烫，赶忙收回视线，踏着艾墨的步伐向城中走去。
艾墨回头看了一眼秦毅，啧了一下嘴，“这南蛮之地，哪有像你这样包的像个粽子的？”
但看秦毅一身浅蓝配着杏黄的束身武服，面料é虽是清透单薄，但还是将全身包了个水泄不通的，跟这南蛮城确实很有几分格格不入。
整个南蛮城也的确与中ณ原大地幅员辽阔锦绣繁华天差地别，道路全是干裂土路，商铺都是瓦布搭建而成，一群群瘦弱矮小的孩童光着身子跑来跑去。这里已经算是进入了南蛮重镇，却是连东虞朝乡陌小镇都不如的萧索，商贩们卖一些水果、陶土和麻布这类廉价之ใ物为生。
秦毅看起来威武正直的铁面将军，其实内心极是柔软，看到这番光景已是有些触动，这里贫穷，食不果腹又人口众多，也是刚ธ刚平息了战乱的时局，现在大量的人力物力又都消耗在攻打南疆ຆ上，秦毅忍不住拉住艾墨的衣摆，站在路中，有些挪不开步子。
艾墨只得停住身形，双手抱胸陪他傻愣愣站在马路上。
“你说，那ว孟都为何要如此穷兵黩武，他的国家明明已经不堪重负了，他不知道么เ。”秦毅低着头，说话的声音低低的，却有种悲然欲泣的调调，他生在帝城看惯了欣欣向荣的城镇，此时心头却有些不是滋味。
“他也是迫不得已吧，人口众多，国土却小，没有足够的粮食产出地，人民的文化认知也受到局限，若是想要发展壮大百年不衰，必是要寸土必争的。”艾墨悄无声息牵起秦毅衣袖，带着他向前走，“苗疆ຆ虽不是什么富饶之地，但那密林之中ณ野兽出没，蛊虫滋长，却是一道天然屏障，多少商旅๓客队花了多少年的时间，才开出一条小小的商道来通货往来，还要上缴商税……”
“但是也不能将自己้的百姓往刀尖上推吧！”秦毅有些激动，反手握住艾墨的手，只觉得入手微凉，丝毫没有武人特有的粗粝之感，心似乎也随之平稳下一些，“他内乱ກ初ม定……”
“若果现在不发兵东虞，再过不了几年，皇帝就有可能平定四海ร，到时候东虞更是坚不可摧，他目前尚蜉蝣撼树一般，怎么可能ม再给东虞休养生息的机会？”艾墨洞悉全局，只拿琥珀色的眼睛静静看着秦毅，“秦将军还是莫要再多想了，又不是杀人狂，谁会希望连年战祸呢，不过都是一个迫不得已而已，想孟都这样的人物，若真想要他消去打仗的念头，就必须让他清楚的知道，绝无胜算。”
秦毅回望那双流光溢彩的眼睛，然后轻轻的，坚定的点了点头。
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☆、医者仁心
行至主城正街大道上，就看到一些民众围在一张告示前，艾墨站在人群外双手抱胸歪着头示意秦毅过去挤人群，秦毅心不甘情不愿的还是过去了。
“是孟都悬赏，让民众们进山抓野兽的告示，一只猎豹50钱。”秦毅一边从汹涌ไ积极的人群中挤出来，一边抬手擦自己额头脸颊上的汗，南疆实在是太热了，他也着实穿的太多了。
“咳咳咳，想来也是，他这里穷山恶水，连年战祸ຖ的，量孟都也出不起这么多的兵，既然他手中ณ仍有驯兽师可用，那用野兽来对阵苗疆的蛊毒也算是一着好棋。”艾墨伸手掩着口鼻咳了两ä声，一脸厌恶的看秦毅，“你这一身的汗酸味是怎么回事？”