“若是冷静下来想清楚了，便寻个机会和他直说罢。”谢淳风道，“他如果真把你放在心尖上疼着，定是能将你的话听进去的。”
见四下无人关注，她又抱了抱谢霁，方提着裙子哒哒哒上了马车。不一会儿，马车帘子被一只素手撩开条缝，露出她一线带着笑意的眼睛和微红的脸颊，朝他轻声道：“我走了，你快回去忙罢。”
皇后回神，搁下螺黛笔，望着镜中ณ依旧端庄却不再年轻的自己，空洞道：“听闻今天刑部送了奏折入宫，皇上便急匆匆诏见了汪简……”
沈莘被她奇怪的想法给逗乐了，笑道：“你见过毒蛇误伤自己的么เ？”
“九哥，”谢宝真问道，“刚刚ธ听关北提到仇剑的后事，是怎么เ回事？”
说着，她侧首望着身边高大俊美的年轻男子，眼里有甜蜜的笑意，轻灵道：“这位是祁王殿下，我的心上人！”
……
以上种种串ธ联在一起，便合成了一个可怕且可悲的结论：
谢临风闻声回头，笑着放下杯盏，拱手道：“下官见过殿下。我此番前来也没什么大事，就是送个小侍女给殿下……”
众人命悬一线，危在旦夕。
话音刚ธ落，殿外忽的传来嘈杂的呼喊声，隐隐有人叫道：“不好了！走水了！”
皇帝失笑道：“以你如今的身份，竟然要说出‘求娶’二字且还未成功，想必那是个十分棘手的女子。是哪家女子？和朕说说看，朕可以为你出面。”
谢霁捏了捏谢宝真柔嫩的掌心，说：“别ี担心，至少在祁王府的势力范围内，我能保证绝对的安全。如今的元霁，已经不是一年以前的元霁了。”说这话时，他眸中霜雪化尽，与记忆中ณ那个温润俊秀的少年重叠。
谢临风连官袍都未来得及脱去，便将搜集来的情报一一道来，“在这个时候前去送刀，往小了说是‘结党营私之嫌’，往大了说，扣上一顶‘谋逆’的帽子也未可知。”
谢宝真有些犹豫。
九哥似乎没有这般高大，也没有这般冷冽。
初来时夜夜思乡，即便伯父母照ั料细致，她依旧觉得每日都过得漫长。谁料日日复月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。
不知多久过去了，谢霁依旧撑着太阳穴，指腹一寸寸碾过画像上的轮廓，嘴角扬起一个极淡的弧度，眸中映着跳跃的烛火，显得专注而认真。
“是……呃，啊？”
她面色一红，埋头喝汤，掩饰般道：“给大家添麻烦了。”
元霈总是笑着的，妆容打扮无可挑剔，不似现在这般素面朝天、不修边幅。
谢宝真轻轻嗯了声。
更令人难受的是，自始至终谢宝真都没有等到谢霁主动来找她，一颗心起起落落，再次陷入了这冬日一般的沉郁๗中。
谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”
“阿霁，洛阳城中ณ的流言想必你已知晓，开弓没有回头箭，你既是铁ກ了心要回到皇室之中，就注定要舍弃七情六欲才能走得更远。”
谢临风有着超乎常人的敏锐度和思虑能ม力，能推演洞悉一切，字字句句皆是一语中ณ的。
“他们相处的日子不多了。”谢乾接过碗筷，似有言外之ใ意。
“当真。答应你的事，我定会办到。”谢霁眼里蕴着浅淡的笑意，眸色染着灯光的暖，漂亮得不像话。
他披着一身的水汽，垂在胸前的发尾还带着湿意，眉眼也像是浸透了夜色般深邃温柔。
谢宝真明白他有顾忌，且猜到เ了他顾忌的原因。方才尽管只是匆匆一眼，但她依旧看到了他胸口的伤痕，大大小小有好几处，大多已经很淡了，却无法完全消เ退。
谢宝真六岁那年，谢临风刚ธ入仕途，正是风度翩翩、才华横溢的少年郎，那时先帝有意招他为驸马，既是赏识，亦是对谢家的打压。谢临风乃英国公府嫡长子，深知自己将来是要承谢家家业的，一旦ຆ成了驸马则必定要交权去官，谢家拼搏了几十年的基业荡然无存，从此只能顶着驸马的虚衔闲散度日……
案几通风处果然横放一枝桃花，正是昨晚春祭谢宝真抛给他的那枝。花瓣有些蔫了，但色泽不退，看得出谢霁花了心思风制，打算将它做成干花珍藏。
话虽如此，然而眼泪已๐经在她的眼眶里打转了。
“来假来飨，造福无疆ຆ；生灵万物，辟邪ิ纳祥！”
最后几日的练习，谢宝真除了熟悉春祭曲目和动作走位外，还需和东风君、谷神、雨神三位‘春神’一同完成流程演练。
谢霁的怀里搂着一个看不清面容的女子。他冷冷地看着谢宝真，疏离道：“我已๐成亲，以后便不与你玩闹了。”
“宝儿想去便去罢，有哥哥们护着你，去年春祭的意外绝对不会再发生了。”此事，便由á谢淳风一锤定音。
说这话时，梅夫人的面色依旧冷艳，并没有看着谢霁，但字字句句掷地有声，落在心间极具温度。
她仰首看着挡在面前的秦墨，语气冷了几分：“再不让开，我要叫兄长了。”
“对了，花魁琬娘托我询问秦兄，何时也去她那儿坐坐？”还是之前那位大嗓门。
蓦地一个沉稳儒雅的男音传来，谢宝真寻声望去，只见客袭上坐着一对中ณ年夫妇：男的美髯儒袍，女的端庄娴静，气质打扮看上去十分不凡。
谢霁也不知道该说什么เ好。谁能料到เ堂堂英国公会教女儿这种下三滥的招数呢？
‘喜欢’二字一出口，谢宝真自己都愣住了。她其实并不知道什么เ才是‘喜欢’，只是到了情窦初ม开的年纪，将懂未懂ฦ，多少对此心生向往罢了。
我玷污了九哥！
她本来想说‘你师父’，但又想起那人毒哑了九哥的嗓子，着实配不上‘师父’二字，便又斟酌着改口道：“……那个ฐ坏人是否弄错了？”
情不自禁漫开一抹笑意，他望着怀里温暖的少女，哑声说：“今夜，我已吃到เ糖了。”
手脚束缚沉重，她胡乱扑腾着，张口想要呼吸却硬生生灌了满腹冰冷的水，眼前的一切渐渐模糊，继而体力耗尽，河水的暗流鬼手般拉扯她的双腿，直要将她拖入死亡的深渊！
花车远去，谢宝真也安静下来，双手搭在栏杆上想：今夜没有接到七公主的花枝，不知她会否生气？
翠微园，院内。