眼下要找个人来带路，恐怕年长些的族叔、族兄们，不是惦记着要问这借粮的事，就是惦记着想要世子爷做个ฐ东床快婿……这可不是什么เ体面人家该有的做派！善桐一时间不禁大窘，想要说什么เ，又说不出来，红了脸半天才嗫嚅道，“唉，西北和京城不一样……”
老太太见妞妞儿扭动着身子也要下地，唇边又露出了一点笑意，她淡淡地道，“妞妞儿却不能走。”
另两人形容略๓有几分相似，看着倒像是兄弟，大的那个ฐ神色正经些，丹ล凤眼虽然也扫了善桐几眼，但眉宇含笑神态温和，倒是比裘衣少年更可亲得多。小的那个要散漫些，一路左顾右盼，也是一双丹凤眼——眼里满是笑意，似乎对杨家村的景色很是好奇，都走过了善桐几步，还要回头笑道，“小姑娘，你人不大，胆子倒是不小！”
王氏微微一偏头，又露出了淡淡的笑，她本来和女儿生得就像，此时这一笑，竟大有善榴、善桐姐妹的味道，只是笑中的天真，到底已经为更深沉的一些东西取代。
他和善桐一个ฐ黑脸一个白脸，字字句句无非都是损着善温，把个善温听得是两ä股战战，不由得竟有些怕了：虽然他自恃老七房儿子多，又穷而无赖，小五房是要脸面的，未必会和自己当真计较，但这几个半大不小的孩子，身份又尊贵，又都不是省油的灯，字字句句犀利无比，口口声声要去见族长说理。所谓横的怕更横的，他满腔胡搅蛮缠的心思，倒是去了大半。也不曾在地上打滚说善榴打坏了他，自己就捂着脸坐起来，低下头怏怏地分辨道，“哪个轻薄无行了？不就是多看族妹一眼，这当了官的就是不一样……”
一边说一边就往门口走，到了院门口犹自回头道，“鹏婶子，俺可就把药留下了啊，吃得好尽管说，咱再买！”
老太太又吧嗒了几下烟嘴，才惬意地将水烟筒一递，自己歪在炕上，徐徐地道，“今儿个把你们留แ下来呢，还有另外一件事儿。”
她没有正面回答女儿的问题，而是先扫了院子里一眼，见倒座抱厦的窗户还开着，便又望了善桐一眼。
她这话一出，屋内轻松愉快的闲话气氛，顿ู时荡然无存。王氏脸上掠过了一线不快，正要说话时，善桐忙站起来认错。“是三妞一时忘形了。”
她不禁又有几分烦躁地叹了口气——娘毕竟是离开杨家村太久了，根本就不明白祖母的性子。胆敢在今冬浪费粮食，又是个妾室，按祖母的脾ຆ气，恨不得是抓过来当众打几十耳光的。这件事要传到了祖母耳朵里，到时候三哥就更难以自处了。
两姐妹说说笑笑，善榴见水已经开了，便拎起铜壶，又亲自翻了一个楚窑泥金的小盖盅来，撮了一小撮上等香片，将热水注入。善桐看得直咋舌，“姐，嬷嬷奶奶又不是外人，再说……”
“老爷？”一道沙沙哑哑，犹带了一丝气喘的女声就恨恨地道，“老爷在定西逍遥快活呢！顾得上咱们？”
“脸？脸值几个钱呀，”桂含沁又扮了个鬼脸，在祖屋内隐隐辉映的灯火映照下，他脸上的神色一瞬间竟烙进了善桐眼底，让她不禁怔住，心中有无数的话，似乎又说不出来。只觉得在这一刻，这个年纪不大的小哥哥，脸上神色的复杂，竟似乎并不下于母亲。“我早就不要脸了，我告诉你三妮，有时候，咱就不能太要脸！”
撂下这句话，他一掀帘子把善桐带进屋里，脸上一下又堆满了笑，甜甜地叫了一声，“外姨祖母——我把三妞送回来了——”
屋子的几个人顿ู时都看了过来，善桐先还迷迷噔噔的，叫祖母一望，顿时又回过神来，赶忙上前依偎到祖母怀里，奶声奶气地问，“祖母，能开饭了吗？我饿！”
她看了桂含沁一眼，忽然想到他和桂含春的那几句对话，心中无限思绪一闪即逝，不知不觉间，便脱口而出，“含沁哥，你今晚在这吃饭吧！”
3๑2、改口
这话一出，屋里人倒都是一怔——老太太正和善檀对坐着唠嗑呢，张姑姑在一边伺候着烟袋。这本来是极居家极亲切的场面，桂含沁送人进来，一时寒暄也不打紧，可要留下吃饭，不说别的，老太太先得灭了水烟袋，张姑姑也得多安排两ä个菜……
这都还是轻的，西北人好客，无非是折腾一点也不算什么。可桂含沁又不是一个人来的，还有那样多的同伴，单他一个在这里吃饭，算什么意思？
善桐也不是全不知事的孩子了，怎么还这样贸然留客？
善檀不禁就略带忧虑地看了祖母一眼，心中为小堂妹担忧起来：这话说错，倒是把场面说得尴尬了，祖母现在不说，没准私底下又要说三妞一顿……
却不想老太太一点恼意都没有，在最初的惊讶过后，俨然已经恢复了镇定，她不紧不慢地又吹出了一口烟，淡淡地问桂含沁。“留แ下来吃一口，方便不方便？”
桂含沁本来正吃惊地望着善桐，好像还没回过神来，听老太太这么เ一问，他一下正了脸色，恭敬地道，“回姨ถ婆的话，方แ便的。”
老太太就看了张姑姑一眼，张姑姑立刻站起身来，将仙鹤嘴烟袋递给善桐，自己退出了屋子。善檀也笑着站起身来，将炕边自己的位置让给了桂含沁。自己向善桐打了个ฐ询问的眼色，见善桐微微点头，他心里有数了：这亲戚关系，恐怕还真不是随口乱攀的。
老太太许久都没有说话，两个孙儿孙女也都不曾开腔，桂含沁更是一脸严肃，盘坐在炕边出神。屋内一时倒是静得不得了，过了一会，一袋烟吸完了，老太太徐徐地吐出最后一个烟圈，又用下巴点了点南窗，善桐便会意地搁了烟袋，开窗放了半屋子的烟气。又回身拿起美人拳来给祖母捶着腿儿，老太太惬意地享受了一会，才半眯着眼睛问，“你原是哪房的儿子呀？”
桂含沁一直是迷迷噔噔没睡醒的样子，刚才耷拉着丹凤眼出神，更像是已经迷糊过去了。此时一掀眼皮，善桐才看出这少年眼底精光四射，哪里是快要睡着了，根本精神健旺得不得了。他欠了欠身子，恭恭敬敬却又不卑不亢地道，“回姨婆话，我本来是老九房的老四。”
老九房的老四，那就是桂含春的嫡亲弟弟了。可——善桐一边捶腿，一边打量桂含沁的表情，桂含沁却是一脸的平静如水，一反刚才的口若悬河，只是答了这话，便又垂目不语。
老太太似乎也没有料到这个答案，她嗯了一声，略๓带诧异地道，“老九房？这行事可有几分霸道了啊？”
这话似乎是自言自语，又似乎是在问桂含沁。听得善桐是一头雾水，她圆睁双眼望着桂含沁，可桂含沁却一眼都不望向她，也不搭老太太的话。老太太又沉默了片刻，才道，“你怎么入继进去的，说说看？”
桂含沁顿了顿，低声道，“当时先父母过世之前，惦记着香火无人承继。因与叔父、叔母一向交好，便过继了我来，继承十八房的香火。”
善桐猛地想起来，当时他自报家门时，并没有提到เ自己的出身。和桂含春的对话似乎也没有明确地叫过某哥某弟……她不由得就蹙起了眉头，心中一下想到了十三房的情形。
老九房不但是宗房，而且是最强势的桂家派系。这样过继一个儿子进绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑……原来桂家老九房行事，也根本都不像外头说的那样公正严明？
难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能ม娶ດ妻生子啊，就算长子不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！
她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么เ田土都变卖了，就剩一个定海千户所的世袭副千户——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继出来，就为ฦ了这样一个世袭的五品……”
她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的确，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，还是世袭，不容易，不容易。”
桂含沁似乎并没有听出老太太话里的讥刺，他欠了欠身子，“的确，因先父母体弱多病，因此除了这五品职每年的钱米以外，家中ณ进项，的确不多。”
在这一刻๑，他的语气和做派倒是和桂含春有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番๘，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天水老家长大？”
桂含沁一掀眼皮，毫不犹豫地回答，“当然是在天水老家，我们桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已经过继到十八房，就是十八房的人，无事时自然是住在天水的。”
老太太的神色就缓和开了，“好，住在天水，也可以时常给你爹娘扫墓上坟，四时八节，也不至于断了祭祀。”
没等桂含沁答话，她又有了些疑惑，“可你这一向也没住西安，这一次借粮他们怎么又把你带来了？”
这一下，桂含沁脸上有了些笑影子，“回姨婆的话，我身上毕竟带了五品的官嘛……”
老太太怔了怔，一时间还没回过味来，倒是善桐明白得早一语道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那当然越好喽。”她这才哈哈大笑，连连拍着大腿，兴味十足地道，“有意思，你父——你叔父是着急成什么样子了，连你这个五品官，都拿出来吓人了。”
话没说完，她又怔住了一会，寻思了许久，才缓缓地道，“嗯，你生母也舍得把你那么เ小就过给十八房？你回天水的时候，也就是两三岁吧？”
桂含沁顿了顿ู，他揉了揉鼻子——这动作还带了一点未褪的稚气，又调整了一下坐姿，才慢慢道。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在两ä岁时过世，待得母亲弥留时才过继进的十八房。”
一边说，他一边慢慢抬起头来，迎视着老太太，神色坦然，不见一点忐忑之色。
老太太的脸色却一下变得极为难看。就是善桐和善檀，一时都是满脸的错愕。
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这过继的事，因为牵扯到的利益一般不小，所以有形无形的忌讳很多。宗房插手本来就不应该，还是拿个庶子过继进来，实在是有欺人太甚的嫌疑。如果这样的事在杨家村出现，宗房的脊梁骨都能被人戳断ษ了，威信自此荡然无存，也不是不可能的事。
这道理连善桐都明白，宗房讲的就是公允，哪有这样不要脸地往自家搂东西的。就是要过继，怎么也得用嫡子过继，用庶子过继成嫡子继承香火，这虽然似乎并不犯国法，也许也不犯桂家自己的族规，但话说出去，总是太不好听……
她忽然间似乎ๆ就明白了桂含沁所说那句话的意思，明白了他为什么那样不要脸，为什么把赔不是看做是最清爽简单的一件事儿。
见祖母的神色越来越沉，桂含沁却还是泰然自若似乎ๆ并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重担心：嫡庶之ใ分，祖母似乎一向都看得很重，虽然她对三叔倒是很好，但——
她不禁细想，便脱口而出，“从小就被过继出去，又要到เ天水长大……含沁哥身边都是谁在照顾？”