正在神志将失未失的当口，忽觉腿上一凉，有如醍醐灌顶，霎时间他意识全复，睁开眼睛一看，见船正在慢慢下沉，江水已浸ฤ没了自己小腿，方才正是江水的凉意将自己激醒，不由暗叫一声侥幸，见杨柳仍躺在船板上，忙一把将她抄起，一个空翻纵出船舱。此时他气力还未全复，腿上力气不够，落地之后站立不稳，退了几步摔倒在地，身上摔得生疼，只是这等疼痛比之方才如同身在梦魇的可怖感觉，倒真是如同身登极乐，让人快慰无已了。
灵柩旁้边又伏着一人一动不动，身材微胖，须花白，苏建正好看见他侧影，识得这人正是王员外王通。忽见王通转过头来，苏建见他面色晦暗，两眼空空洞洞，心中竟生起一股惧怕，只觉这堂上阴森森的，空气里似乎都飘着鬼气。
但听得王宅大堂上出一阵嘈ฤ杂的声音，苏建心中一动，摸到大堂门口，贴着门缝向内一瞧，只见堂上巨烛高照ั，正中摆着一具黑沉沉的灵柩，灵柩上竖着一幅大字：爱女秀英之灵。一班和尚正跪在灵前诵经，祈祷死者早ຉ离苦海，上得西天极乐净土。
绿云清清嗓子，琬琬啭啭唱了起来。她脸上颜色嫣红，眼波流转，一字一句间透着情意绵绵，温婉柔顺，杨柳听她唱得动情，不由得痴了，忽而偷偷向苏建看一眼，又慌忙把目光移开。苏建脸上神色不动，眼睛里却已๐是蒙上一层薄雾。
众人都拣了张锦凳坐下，绿云端了紫砂壶过来，给每人斟了一碗茶水，沈威见茶色清碧，一股清香扑面而来，顿ู觉舌底生津，好不舒服。宋元道：“我这船上不能饮酒，只好以一碗香茗待客，沈兄多担待些。”沈威忙道：“我忙了一宿，嗓子正干得冒烟，有一碗茶最好。”忍不住抬起茶碗饮了一口。
仵作附在沈威耳边问道：“大人以为是他？”沈威摇了摇头，并不回答。见苏建走到回廊尽头循阶而下，忽地身子一闪，便向前倾倒。原来这石阶年生日久，中ณ间一级已是朽坏，这是天尚未完全放亮，苏建未及看清便跨出一步，结果一脚踩空。孙福忙叫：“秀才小心了！”
王成一拉他衣袖道：“大人，请借一步说话。”沈威看他一眼，仍是随他走到一边。沈威从怀中ณ取出几张银票塞到เ他手中说道：“这是老爷吩咐交给大人的，他说道大人连夜辛苦，咱家里也是好生过意不去，这点小小意思，权当是大人的车马费吧。”沈威忙道：“这个ฐ那ว里敢当。”推辞了一阵，也就顺势收下了。
似乎是老天有意不让沈威安歇下来，他正想离开府衙，回到家中好生睡一休再说，忽然衙役又来通报：“沈捕头，上街王员外遣家丁来报案，说是他家女儿死在闺房之中，请衙门派人去侦验。”沈威一听，头登时大了一圈，前一个江中ณ浮尸的案子还是一团黑雾看不到一点光亮，怎么回又有一起命案生，这不是在凑热闹么。
沈威点了点头，仵作又道：“这人身上穿的衣服布料不差，怀中揣着二十两ä的银票一张，脚上穿的布鞋鞋底已๐经磨薄了一层，因此小人想他不算是个贫苦之人，而是个走村串寨的行脚商人。”沈威道：“好，还有么เ？”