“什么？要我穿这个？”
“元宝，在我这儿，你应该不需再伪装。”
“这里地处偏僻，有个ฐ‘大男人’同住比较安全。”
“问题是你这个ฐ‘大男人’给人的感觉实在不可靠。”
“你算不算是我朋友，江默婵？”
“当然是，所以才不怕死的勇于直谏。”
默婵捧了套自己的衣物出来，明丽的色彩很适合金元宝，她相信，水仙花黄的颜色她穿来总觉不配，所以做好后一直没穿。
“我方才应付那两个ฐ男的，不是威风凛凛吗？”元宝嘀嘀ถ咕咕，还是把衣服穿上。
元宝若碰上什么不合意的事，一向据理…歪理也算…力争，要她让步是千难万难的；然则，遇上默婵那副“懒โ得跟你争”而背转身去的脾ຆ气，她就没辙了。奇怪的是，她俩的大姐共事一夫，算得上是情敌，她们两人却是一见投比，情谊不受两位大姐影响。元宝说是自己肚量能撑般，不袒护金家人，不为精明能ม干的金照银作伥！默婵即使不以为然，也从来不多说无谓的废话。
“默婵，”两位美人促膝谈心，四目交接，元宝忍不住发问：“你怎么เ被发配到‘边疆’来？是我大姐干的吗？”
“别多心，元宝，这事跟谁都没关系，是我自个ฐ儿向姐夫请求的。我喜欢这里的清净，没有纷争，日子很好过。”
“住这里无聊死啦！”元宝不以为然的耸了耸肩，不过她也了解默婵的难处。像她做人家女儿的，看到เ母亲那辈人妻妾相争，有时都想逃之夭夭，眼不见为净。而默婵更难做人了，她算是江庭月带进门的拖油瓶，食衣住行都仰赖张家，即使眼见亲姐受委屈，又有什么立场为姐姐辩护？更何况，她根本说不过人家。她说话速度慢，不具说服力，对方若噼哩啪啦说上大串ธ，她更只有傻眼的份儿了。
可怜的默婵，十岁那ว年的一场重病夺去了她的听力，起先还能ม勉强听到一点，到后来，就完完全全听不见，进入无声的世界。有一段时间，她甚至也丧失了说话的能力，就不知张师涯如何办到的，又使她开了口。关于这段，默婵从不曾提起，似乎往事不不堪回忆，当然，谁也不忍心多问，更因为张师涯不许他人多问，曾有一名小妾恃宠冷言取笑，从此被打入了冷宫。金元宝和她初相会时，她就已经是这副模样了。
默婵因为听不见而学会了读唇语，这固然增强她生活上的便利性，然而面对大姐的诉苦、抱怨时，不能装ณ作不知道，自己又帮不上忙，无力感频增。不能够帮得上忙，她明白，大姐也是把她看作无用之ใ人，她有点哀伤，却也同时松了口气，她不用背负大姐生活上的不幸。而江庭月的不幸，无非来自妻妾争宠，闲言闲语听多了，不吐苦水会闷死。
悲哀的是，江庭月固然艳若桃李，可惜她的个性注定得不到丈夫专宠。其实，又有谁能独得张师涯宠爱？在张府，最被看重的无疑是二夫人金照银，她说得上是色艺双全，又是门当户对，肯委屈作二房可说是张师涯的福气，不过在她之后，他又娶了五个妾进门。
元宝嗤之以鼻。“男ç人啊，就是这么好色，够恶心的！”
默婵摇摇头。“我不以为姐夫是好色之徒。”
“不好色干嘛娶了一个又一个，跟我爹比赛谁娶的姨太太多？”
“我不知道，只是觉得不像。”
“你不懂ฦ啦，默婵，有时姨太太不是娶回来用的，而是男人爱面子，姨太太愈多，表示这男ç人有本事，养得起如花似玉的美人，在亲朋好友面前很被人羡慕。其实，是造孽！”
幸亏她说得慢条斯理，默婵总算听懂ฦ了。
“你又怎么知道？”
“我爹都六十了，去年还讨个十七岁的小妾，不是造孽是什么？”默婵也想起来，那里金照ั银还被接回娘家喝喜酒，另外两个ฐ已๐出嫁的妹妹金翡翠和金玉环也回去送礼。回来时，金照ั银还骂道：“娶什么小姨娘？分明是乘๖机向女儿、女婿勒索ิ要钱！用二十两买来的小妾，却要我们三姐妹回去送上千两，真是吃人不吐骨头。老不修的爹，一辈子只知死要钱，连自己女儿都不放过，把女儿当生财工具，也不管女儿在夫家会因此难做人，只晓得聚金囤银，难道他还能把钱带进棺材吗？”
这些话，默婵自然听不到，却被江庭月的心腹丫ฑ头冷翠听了去，而江庭月又把这当成说给默婵知道，然后又故作气愤的向其他小妾广播，女人们同仇敌忾，都骂金照银假慷慨，拿夫家的钱去贴娘家。那阵子家里暗操汹涌，小妾们只要家中有喜事，都争着要更多的钱回娘家妆点门面，若不给，便冷嘲热讽，使得管家婆的金照银很难打理。后来，还是张师涯出面订下例规，才平息一场内乱。而始作俑者的江庭月却一副没事人样，不争不吵好不贤良，因为ฦ，只有她没兄弟。如今，冷翠被遣，金照银也算借题发挥的报了私仇。
唉，由此可见女人心眼之小。
元宝因此立下志愿：“除非有男ç人向我保证绝不纳妾，若是纳妾将死无葬身之地，否则ท，我情愿终身不嫁！”
默婵无言，她自觉无权做这样的要求。
“我可没耐烦跟好些个女人共抢个男人，即使他貌若潘安，才华胜过曹子建，也不值得我为了他偷腥而活活气死我自己。”元宝对自己้是很有信心的，对男人的评价反而不高。“我可是很认真的，想娶我的男人最好别ี乱来。”
默婵总以为世事无常，女子的命运尤其难说。
“如果你碰不到那样的男人呢？”
“我说过啦，情愿终身不嫁。”元宝自己承认：“没办法，我太霸道了。”
“你爹会答应你不嫁吗？”
“当然不会。他总说女儿是赔钱货，必须想法子在聘礼上捞回本钱！他决不舍得把如花似玉的女儿白白留在家里浪费米粮，他已๐经在动我四姐的脑筋，再来就轮到我了。”元宝很不服气：“算一算我爹从女儿身上可捞了不少，怎么老说我们是赔钱货？”
默婵含笑道：“这是因为女子没有挣钱的本事。”
“谁说没有？”元宝有些不赞同。“那些寡妇人家要养活子女，不也是靠一双手？还有，咱们家那些女佣也是靠自己้挣饭吃。”
“你要抬杠吗？元宝，你必须承认，赚大钱的都是男ç人。”
“所以我想赚钱的话，就必须ี扮成男人。”
“你要自己赚钱？”默婵有些惊诧的说。
“如果我能自己赚一笔钱，我爹就管不了我嫁不嫁。”
“你太天真了，元宝。即使被你找到金矿，你爹若要你嫁，你也是没法子，因为做父亲的有这个ฐ权利。”“傻瓜，有了钱还怕不能远走高飞？”
“怕什么？赶明儿你大姐也会替你挑个婆家，你有夫婿相伴，就会忘了我啦！”
“你会忘了我吗？”
“当然不会，你是我最欣赏的一位女子。”元宝真心的说。
“我更加不可能把你忘记，你是第一个不以异样眼光看待我的人。”
“默婵，”元宝拉住她的袖子，轻轻地说道：“我要你永远记住一点：你比谁都好，不比任何人逊色，包括你那ว个‘外有挣钱手，家有聚钱篓’的超级富有姐夫，看到เ你也要收起所有的身段和架子，和你平起平坐。如果你不值得，那个ฐ敢一脚把我爹跺在脚下的张师涯绝不肯纡尊降贵。”
“那是因为ฦ…”
“因为你是他的小姨ถ子？”元宝抢过话来，摇头道：“我也是他的小姨子，他可从不希罕我，说不定连我的脸是圆是扁都没看清楚过。照我看来，他对待你大姐和我大姐都比不上他对待你的那ว份尊重。”
“你这话传出去，又会造成可怕的流言。”
“我不是意指你们之ใ间有私情，至少我确定你没有。至于张师涯嘛，有一回我见到他和你说话的表情，满脸的温柔疼惜，我心想，他大概爱上你了。”
默婵作势要打她，她笑着痹篇去。
大而化之的元宝，有时也体会不出默婵心中的忧虑难过，她甚至希望张师涯不要待她那么เ好，她会比较容易在张家立足。当金照银开始摆出敌意的眼光，小妾们见到她便窃窃私语，连江庭月都曾支支吾吾想问些什么却又问不出口的样子，默婵知道，是她该离去的时候，她欠张师涯的恩情是今生难报，至少不要在张家掀起另一场波涛是她可以做到的。
“我需要你这个朋友，元宝。”她殷切地说着。
“我何尝不是？”元宝敛起往常的笑容，认真地道：“如果我是男人就好，我娶你，你嫁我，我们会是很恩爱的一对。没奈何，天公不作美！”
“做朋友不能永久吗？”
“这就是做女人吃亏的地方。男人可以借口闯事业在外头呼朋引伴，而女人结了婚就像戴了枷，日子过得沉重不堪。”元宝的可贵处便在此，以她急惊风的个性却有耐性一句句、一字一字慢慢说来：“看看我们身边的例子就知道，往来的全是亲朋故旧的女眷，彼此多少沾点厉害关系！‘话到舌尖留一半’，因为谁也不敢保证今天和你要好的女人，明天不会为ฦ了讨好另一个女人而把你的秘密说出去。在大家庭里待久了，谁也不会对谁说真话。”
“你今天牢騒很多。”
“还不是在家里看那些女人明争暗斗看烦了心。”
“难怪你会立下那样的志愿。”
“结了婚连闺中好友都不往来，天天见到的都是一些可厌的面孔，久ื而久之，自己้也变得面目可憎。从来都说少女怀春，其实，想嫁的是傻瓜！”
“这话未免偏激，幸福的人很多。”