阿斯特和罗丝痛哭着互相道别。他发誓每月飞回伦敦次与她相聚。她则发誓再也不看其他男ç人眼。那是次十分有回味的离别。阿斯特难免有些担心。她的美貌欢快的仪态微笑无时不在招人热眼。使他着迷，爱她的那些可爱之处正是危险所在。正像恋人总要犯的毛病那样，他以前也曾多次这般，认为世上的所有男人都会对自己钟็情的女人垂涎ๆ三尺的，肯定会被自己้恋人的美貌智慧和风情所吸引的。
阿斯特和罗丝痛哭着互相道别ี。他发誓每月飞回伦敦次与她相聚。她则发誓再也不看其他男人眼。那是次十分有回味的离别。阿斯特难免有些担心。她的美貌欢快的仪态微笑无时不在招人热眼。使他着迷，爱她的那些可爱之处正是危险所在。正像恋人总要犯的毛病那样，他以前也曾多次这般，认为世上的所有男人都会对自己้钟情的女人垂涎三尺的，肯定会被自己恋人的美貌智慧和风情所吸引的。
马科托尼奥主ว意已定似地说道，“我和瓦尔样。最好能干净了断，不拖个什么百分比的。这样，我们大家能从此分手，互祝好运。”
马科托尼奥主ว意已定似地说道，“我和瓦尔样。最好能干净了断，不拖个什么百分比的。这样，我们大家能从此分手，互祝好运。”
“即使是对我们最不友好的批评者也不会指控联邦调查局的人会在教堂门外台阶上开枪杀人，”西尔克面无表情地说道。“我也不是他的敌人。我只是在执法而已。他退休后就没敌人了。他用钱摆平了他们。”他停顿下。“我发现奇怪的是你和你那两个ฐ哥哥似乎对找出杀害你父亲的凶手并不感兴趣。”
“即使是对我们最不友好的批评者也不会指控联邦调查局的人会在教堂门外台阶上开枪杀人，”西尔克面无表情地说道。“我也不是他的敌人。我只是在执法而已๐。他退休后就没敌人了。他用钱摆平了他们。”他停顿ู下。“我发现奇怪的是你和你那两个ฐ哥哥似乎对找出杀害你父亲的凶手并不感兴趣。”
阿斯特长大后问起自己的父母时，唐·阿普里尔告诉他说他从小是个ฐ孤儿。阿斯特纠缠着追问时，唐为了让他死心，干脆说他的父母都是西西里个小山村里的贫穷农民，无法养活他，现在都去世了，连姓名也不详。唐知道自己的这种搪塞并不能完全满足小阿斯特的好奇心，对自己欺骗了小阿斯特也感到丝内疚，但他明白在阿斯ั特还未成年之ใ前必须对这孩子的黑手党身世背景严å守秘密，这是为了阿斯ั特的安全，也是为了阿普里尔家孩子们的安全。
阿斯特长大后问起自己的父母时，唐·阿普里尔告诉他说他从小是个孤儿。阿斯特纠缠着追问时，唐为了让他死心，干脆说他的父母都是西西里个小山村里的贫穷农民，无法养活他，现在都去世了，连姓名也不详。唐知道自己的这种搪塞并不能ม完全满足小阿斯特的好奇心，对自己欺骗了小阿斯特也感到丝内疚，但他明白在阿斯特还未成年之前必须ี对这孩子的黑手党身世背景严守秘密，这是为了阿斯特的安全，也是为了阿普里尔家孩子们的安全。
那两位老人并不认真看待他所说的这番话。在他们的生中，他们知道和认识像阿斯特这样的年轻人。他们把他看作是过去年代里黑手党大首领的风采再现，他们自己因为ฦ缺乏只有大人物才可能具有的领ๆ袖魅力和意志而无缘成为大首领，这些受人敬畏ั的大首领控制着大片省份，抗拒国家的法令，在争斗中占据着上风。他们在阿斯特身上看到了这种意志。这种领ๆ袖魅力和他自己并没意识到的专注。甚至连他的些荒谬可笑之处，什么唱歌骑马的，也只是些并不影响他前程的瑕疵而已，只是些年轻人欢喜的娱乐运动，表明了他的善良心灵。
阿斯特对他们讲了总领ๆ事马里安诺·鲁比奥的事，讲了英齐奥·塔利ำ班想收购银行的事。他还讲了西尔克试图用他诱使布塔拉跌人陷阶的事。那ว两位老人仔细地聆听着。
“下次再谈起收购银行的事时，让他们来找我，”普拉奥先生说道。“据我所知，鲁比奥是世界贩毒行业的财务大管家。”
“我不会卖的，”阿斯特说道，“唐嘱咐过我的。”
“当然不会卖的，”克雷西说道。“它们是未来的所在，会成为你的庇护地的。”他停顿了下，又说道，“我告诉你则小故事。我在退休前有个ฐ合伙人，是个很正直的商人，可说是社会的栋梁。他邀请我到他公司大楼里用餐，当然是在他个人专用的餐室里，用完餐后他带我参观了他的公司，那些宽敞的房间里用挡板隔成了成百上千个电脑แ工作台，由年轻的男男女女昼夜工作着。
“他对我说，‘那间房间每年为ฦ我赚十个亿的美元。我们这个国家有近三亿人口，我们所做的是让他们购买我们的产品。我们设计出特别的抽奖法奖品和奖金，我们作出特别具有吸引力的承诺。所有这些都是合乎法律规定的，而又会使他们掏钱消费，让我们所有的公司赚钱。你知道至关紧ู要的是什么？我们必须要有银行向这三亿人口提供信贷，让他们花费口袋里并没有的钱。’银行是这场游戏的主角，你必须要有银行站在你边。”
“这话不错，”普拉奥先生说道。“这样做双方แ都是赢家。虽然利率很高，但欠了债会激励人们去工作，去赚更多的钱。”
阿斯特哈哈大笑。“我很高兴拥有银行还是件这么有利可图的事。但这不是关键所在。是唐告诉我不要卖掉银行的。对我来说，这就足够了。可他们动手杀害了唐，这事就有所不同了。”
克雷西口吻十分坚决地对阿斯特说道，“你不能ม动像西尔克那样的人。现在政府实在太强大，不能再对它蛮干了。但我同意这个人是个危险的对手。你得格外小心。”
“你下步是赫斯柯，”普拉奥先生说道。“他是个ฐ关键人物，对他，你也得格外小心。要记住，你有事可找唐·克雷西请求帮忙，我自己也有力量帮你把的。我们还未完全退休。我们在银行中也拥有权益，更不用说我们对唐·阿普里尔的感情了。愿上帝保佑他的灵魂安息。”
“好的，”阿斯特说道。“我见了赫斯柯后，会再来向你们请教的。”
阿斯特深切感到自己的处境十分险恶。他知道虽然惩处了杀手，但这点成就实在是微不足道的。斯图尔佐兄弟只是唐·阿普里尔谋杀案这个谜团的根线头。他得使出在西西里经历过的无数次背叛变节行为中ณ磨炼出来的百折不挠的精神。他现在得特别小心才好。赫斯柯仿佛是个任由他瞄准的靶子，但这个人也会是个ฐ布置陷阱的老手。
有件事令他十分震惊。他直以为ฦ做个小本生意人和业余歌手可以生活得很幸福，但他现在体验到เ种以前从未体验过的欣喜。种回到เ他原应属于的世界的感觉，他被赋予某种使命的感觉。他要保护唐·阿普里尔的子女，为他所爱戴的人遭人杀害报仇。他别无选择，得摧毁对手的意志。阿尔多·蒙扎从西西里家乡带回来了十个ฐ精悍的子弟兵，并按照ั阿斯特的指令，不管他们是否会出事，都为他们的家人生计作了终生保险。
“不要指望别人会对你曾经给过他的点好处直感恩戴德，”他记得唐曾经这样教导他。“你得让他们为ฦ将会从你这里得到的好处对你保持忠诚。”那ว些银行是阿普里尔家族阿斯ั特和他那些日益庞大的随从的未来保障，不管代价多大，都值得坚决捍卫。
唐·克雷西也派给了他六个他绝对信赖的人。阿斯特用这些人和最新的保安监视设施把自己的家变成了个堡垒。他还建了个藏身的暗室，在当局因任何原因前来抓他时可以逃遁。
他不用贴身保镖。他喜欢依靠自己的敏捷反应，只是派手下人预先在自己出外的沿途查看警戒而已๐。
他决定暂时不去动赫斯柯。尽管唐·阿普里尔曾经说过西尔克是个诚实的人，但阿斯ั特却对此抱有疑虑。
“有些诚实的人生都在默默准备着干出惊天动地的背信弃义行动，”普拉奥先生对他这么เ说过。不管世道怎么多变，阿斯特仍然充满了自信。他所要做的是在拼图板块块拼凑出图案来的过程中好好保存自己。
真正的考验将来自像赫斯柯布塔拉塔利班和西尔克之类的人。他又会在手上沾上鲜ຒ血了。
阿斯特花了个月的时间才琢磨确定了对付约翰·赫斯柯的策略。这个人颇为难以对付，他生性狡诈，杀死他或许不难，但要从他嘴里掏出东西来却也不易。把他的儿子用作筹码是十分危险的，可能会因此促使赫斯柯在表面上装出合作的样子，但在骨子里却会暗中ณ作梗。他决定不让赫斯ั柯知道斯图尔佐兄弟已๐和盘托出，说了他就是那次暗杀唐时的开车人。让他知道了只会把他吓得半死。
同时，他暗中收集了赫斯柯每日生活习惯的资料。看来他是个生活十分有节制的人，主要爱好是种植花卉，向花店批发出售，有时也亲自去汉普顿在个路边售货亭向行人卖花。他唯的嗜好是观看他儿子所在球队的篮球比赛，维拉诺瓦学校篮球队的比赛他场都不漏的。
月里的个ฐ星期六晚上，赫斯柯去纽约的麦迪逊广场公园观看维拉诺瓦队与神殿队的比赛。离家时，他把门窗锁好，又开启了高级防盗报警系统。他在日常生活中直十分谨慎小心，也很自信已作好了充分准备，能够应付各种可能的情况。这种自信正是阿斯特计划ฐ要在两人见面时就迅速予以摧毁的。
约翰·赫斯柯驱车来到市区，在公园附近的家中餐馆独自人用餐。外出就餐时，他般都上中ณ餐馆，也因为是他在自己家里做不好中国菜肴。他喜欢餐馆里每道菜端上来时都用银器盖子盖着，仿佛要让顾客享受到เ揭开盖子时的额外惊喜。他也喜欢那些中国人，他们都很勤奋敬业，从不说长道短，或是作出谄媚巴结的样子。平时吃饭他都会点很多菜，每次结账时他都会仔细核对，但从来没发现过差错。
今晚他的胃口很好。他特别喜欢北京烤鸭和蜊蛄，还有广东茄汁龙虾。他还点了种很特别的煮白米饭，当然还有些炸馄饨和香酥排骨。吃完正餐后他要了杯绿茶和冰淇淋，那ว是种饭后的雅习，但也说明了他是个很喜欢品尝东方食物的人。
他来到เ公园体育馆，尽管神殿队是支颇有名气的球队，但看台上只坐了近半人。他在馆内底层中间的嘉宾席就座，那是沾了他儿子的光。这使他很为乔科感到自豪。
比赛并不十分吸引人。神殿队打得维拉诺瓦队毫无还手之力，但乔科还是表现很出色，在整场比赛中ณ得了较多的分。赛后赫斯柯来到球员休息更衣室。
他的儿子拥抱着欢迎他。“嗨，爸，真高兴你来看球。过会儿与我们起去乐乐？”
赫斯柯很是心满意足。他的儿子是个真正的大人了。当然，这些孩子不会喜欢个像他那ว样的老家伙整个晚上跟在他们屁股后面在市内各处转。他们会去喝酒，寻欢作乐，还可能找女孩子过夜的。
“谢谢了，”赫斯柯说道。“我吃过晚饭了，还得开车这么远赶回去。今晚你们打得不错。我真为你感到骄傲。去玩吧，玩个痛快。”他亲吻着儿子向他道别，心里想着这孩子真是幸运。哎，这孩子是有个好母亲，尽管她是个糟透了的妻子。
长岛的街道在这时分已是十分空荡了，赫斯柯开车小时左右就回到了明湖镇自己的家。停好车，来到屋门前时他还真感到เ有点累了。在进屋前，他还去花棚看了看，看看温度和湿度是否适宜。
月光透过玻璃棚顶照射在花坛上，各种花卉显得有种野性梦幻般的美，红色几乎成了黑色，白色的花呈现出种妖媚的散雾状晕辉。他喜欢观赏这些美丽的花朵，特别是在临睡之ใ前。
他走过碎石车道来到屋门前打开了门。进屋后他马上在门边的报警控制ๆ盒上设定好，让报警系统仍然开着。随后他走进了客厅。
他的心猛然跳跃着。客厅里站着两个人在等他进来。他认出了阿斯特。凭着预感他马上意识到死神在靠近自己้。这两个ฐ人就是死神的信使。
但他的自卫表现十分出色，是种完全不知情的自然反应。“你们两个ฐ是怎么进来的？想要干什么？”
“不要害怕，”阿斯ั特说道。他作了自我介绍，又说了自己是被害身亡的唐·阿普里尔的侄子。
赫斯柯让自己้定下神来。他以前也曾身陷绝境，但在经历了最初的惊吓恐慌后，他总会设法转危为安。他在沙发上坐下，手放在木扶把上，手伸到了藏枪的机关上。“你们到底想干什么？”
阿斯特脸上露出了逗乐่的微笑，赫斯柯感到很不自在，他在等待着时机。突然，他掀开扶把，伸手取枪。藏枪的凹坑里竟是空的。
这时刻，车道上驶来了三辆汽车，车前灯照ั射进屋里。随后有两个人走了进来。
阿斯特情绪很好地说道，“我没低估你，约翰。我们把整幢屋都搜过了。在咖啡壶里找到把枪，你那ว床下也挂着把，那只假装的信箱里有把，浴室里的洗脸盆后也有把。是否还有什么เ地方我漏过了？”
赫斯柯没回答。他的心又猛烈跳动着。他感到เ心几乎要跳出喉咙了。
“你在花棚里都种了些什么เ？”阿斯特哈哈大笑着问道。“是钻石大麻可卡因，还有什么？我还以为你从没干过这行。顺便问下，个种杜鹃花的人在屋里藏了这么多枪支弹药准备派什么用？”
“不要再取笑了，”赫斯柯平静地说道。
阿斯ั特在赫斯ั柯对面的椅子里坐好，他把两只皮夹子——只金色，只褐色的证件皮夹扔在两人中间的咖啡小桌上。“看看这皮夹吧，”他说道。