雍州，乃上古中华九州之一。商末时候，境内泾河与达溪河之间有一个部族称为ฦ密须国。周文王姬昌在位时，以“密人不恭，敢拒大邦，侵阮徂公”为由，率领ๆ大军讨伐密须ี国，出战大捷。班师归军途中，文王为祭天慰民，取“悠然而治，同乐同化”之意，乃ี筑灵台，这便是现今灵台城。
灵台城外，有一座高山，峰峦秀丽，林麓幽深，山上奇花瑞草，修竹乔松，一派仙瑞之气。当地百姓称此山“灵台方แ寸”，传言乃是上仙菩提祖师隐居所在，只是几百年来，不曾有人得见，倒是引得许多虔心之士前来求仙问道，趋福避祸，一时香火鼎盛，也给灵台城的商铺带来许多财源。
日上三竿，灵台城中祥福客栈的店门“吱扭”一声打开，伙计宋方兴懒洋洋地卸下门板，坐在门槛ນ上呆。此时街上行人不多，温煦ะ的日头晒在身上，不多时宋方兴就打起了瞌睡。正巧对面皮货行的老刘掌柜出门送客，见状问道：“小宋，这么เ晚才开门？今天又不做生意了？”
宋方兴睁开惺忪睡眼，点点头道：“唉，可不是，掌柜的身体不舒服，也是没有办法……”
“前几日见沈掌柜还龙精虎猛，怎么突然就一病不起了呢？有没有请过大夫诊治？若不见效，就让你们内掌柜上山给老祖上几柱香吧……”当地风俗，但凡有顽疾痼症，久ื治不愈，都到เ城外方寸山头焚香求祷，每有灵验。
“承您关照，我回头就告诉老板娘去。”
老刘ถ掌柜抬头看看天色，道：“小宋啊，我这里中午有客人，偏巧我那婆娘又回娘家去了。你跟内掌柜的说一声，方便的话，待会儿让厨房置办一桌酒席给我送过来！”
“您这说哪里话，街里街坊的，您这是照ั顾我们，再说我们闲着不也是闲着？我这就让厨房给您做去！”宋方兴站起身来，慢吞吞往客栈内去了。
这祥福客栈是灵台城一家不大的客栈。虽然灵台城行人不少，但往来的多是进山访道的修行之ใ人，而且方寸山下也有驿馆小栈，故而鲜有人在城内留แ宿，城中客栈生意并不太好。掌柜沈祥福有心将店面盘出，只是一来祖业难舍，二来也无人肯接，只得勉强维持。客栈最近经营尤为惨淡，半个ฐ月来，也只在五六天前住进了一老一少两ä位客人。
说是两位客人，其实只剩下一位还留在客栈，那年老的客人在住进客栈的第二天便不知去向。老者临ภ行前扔下两锭银子，嘱咐道：“老夫要往山中ณ寻友，两ä日便归。楼上我那同伴身体有些不适，莫要上去扰他，饭食我们自有准备，不劳你们费心。”沈掌柜贪恋银钱，虽然觉得有些奇怪，却也一口应承下来。
谁想三四天过去，老者踪迹皆无，那楼上的年少客官也是悄无声息，一直不曾露面。沈掌柜放心不下，吩咐伙计借送水之名到楼ä上客房探看，一连几次，都只见那ว年少客官在床上沉睡不醒。沈掌柜见事情怪异，唯恐惹下人命官司，被那ว老者讹诈，心中忐忑不安，却又不敢声张，只得佯称生病，将店面交给伙计打理，自己้亲自守在客房中昼夜看护。
沈掌柜昨夜一宿未睡，这时正趴在桌上迷迷瞪瞪，恍惚间听得有人喃喃说道：“好睡，好睡！”抬头一看，却见那年少客官正从床上翻身坐起。
沈掌柜大喜，连忙上前搀扶，道：“我的小祖宗，谢天谢地，你可算醒过来了！”
那年少客官伸了个ฐ懒โ腰，吐出胸中ณ浊气，四下打量了一下，心中奇怪：“我记得前夜恶兽伤人，我被怪兽一雷击倒，为何醒来却安然无恙？而且自觉通体舒泰，身上旧ງ疾分明痊愈多时。”不由问道：“老丈，这是哪里？”
沈掌柜以手抚胸ถ：“这是哪里？这是在我的客栈里！小祖宗，你要再不醒过来，我一家老小非去跳河不可。”
“客栈？请问是何人将我送来此处？”
“你不提我还不恼，你那同伴看也有一把年纪，却恁不通事理。说什么‘进山访友，两日便归’，这都六天了还不见踪影。还好你醒过来了，你要是万一醒不过来，我岂不是要被你们讹上？”
年少客官听得如坠五里雾中，心中暗忖：“难道是武老伯？”起身问道：“老掌柜，在下郑尊保，昨夜被猛兽所伤，昏迷不醒，不知后来之ใ事。请问掌柜我那ว同伴是何样貌？”
沈掌柜一愣：“昨夜？你在我这客栈已经躺了五六天了！你那同伴自称姓李，五六十岁年纪，中上的身材，长得倒是气度不凡……前几日我就奇怪，你一连几日不吃不喝，莫非通晓辟谷之术？我说的可对？……你说你被猛兽所伤，我看你可不像受过伤的样子……”
郑尊保见这沈掌柜说话夹杂不清，只得耐下性子，仔细询问，却始终不得头绪，思量半天，也不知这“李姓老者”是何许人也。翻检行李查看，只有长剑一把，诗卷一册，别ี无他物。沈掌柜疑ທ心未去，仍不住盘问，郑尊宝只得胡言搪塞，应付过去。
那ว李姓老者先前留下的两ä锭银子所余甚多，沈掌柜倒也忠厚，并不隐瞒，将账目一一报清，又将剩ທ余的银钱记在郑尊保的帐下，郑尊保便在这“祥福客栈”暂时安顿下来。
夜里用过晚饭，闲来无事，郑尊保回到客房安歇，辗转反侧，夜不能寐，心中ณ暗暗思量：“不知究竟是何人搭救于我。这人既ຂ然能破解我身上‘七伤拳’之痛，自不是寻常凡人。莫非是那ว李玹李四郎？传闻李四郎喜好游历，如若是他，带我来这灵台方寸山游山访友，倒也不足为奇。又或是武老伯所提那位‘仙师’？那ว日我被打昏，不知谷家村民是否得脱大难？”计议良久不得结果，沉沉睡去。
此后几日，郑尊保每天就在这灵台城闲逛，等候那李姓老者。转眼已过半月，那老者仍未归来，郑尊保也往方แ寸山中寻了多次，却始终不见踪影。
郑尊保积年顽ื疾得治，神清气爽，豪情大长，正要游历天下，心中又牵挂武家老小。在客栈多日久候无果，心想那ว老者乃是奇人，多半已云游他处，便不再等待，与沈掌柜结算账目，又到市集上买了一匹瘦马代步，信马由缰，往当涂ิ而去。
行不多日，郑尊保来到陕西境内，黄河之滨，远远就见一高山巍峨，山水相映，白云缭绕。山上松柏参天，庙宇林立，清香袅袅，当真风景如画ฑ，仙境一般。
郑尊保见天色已晚，抬头望去，山下不远有一处城镇，当下扬鞭催马，前去投店。
到镇上寻了一家客栈住下，将马匹行李安置妥当，郑尊保信步来到前堂，点了几个ฐ小菜，一壶烧酒，自斟ต自饮。等到小二闲暇时，将小二叫到跟前，问道：“小二哥，不知这里是什么เ所在，那高山唤作何名？”
那店小二甚是灵精，伸手将郑尊保面前酒杯斟ต满，躬身笑道：“回客官的话，此地乃是佳县，城南那ว高山古称双龙岭，又名嵯峨岭，因那山上终年白云缭绕，我们又把这山叫做白云山。”
郑尊保点头道：“我看那山上庙宇不少，可有什么เ名胜所在？”
“哟，您可真问着了，这白云山别的不说，就是庙多。大小庙宇五十多处，都是因神建庙，每庙必神，林林总总供着二百多位神仙，您要闲来无事，不妨在小店多住几日，到山上随喜一番๘，求个平安。”
郑尊保笑道：“小二哥好精明的生意经，不做掌柜的倒真是可惜了。我若把这山上众神拜遍，岂不要在你这里住个一年半载？”
小二讪讪笑道：“您虔诚，您虔诚。”
郑尊保掏出一钱银子打赏，道：“遇宝山岂可不入？小二哥，你且推介几个名寺大庙，我明日便上山敬一柱香吧。”
“哎呀，小的谢赏了。要说名寺大庙，您只须顺着山路一直往上走，尽头那ว座道观便是山上最大的‘白云观’，人称‘山门无锁白云封’，这白云观乃是庐山太虚观的别支，供奉的太清玄元无上三天无极大道太上老君，香火最盛。您便不为ฦ上香，那观中景致也是雄伟壮观，从那里还可俯视黄河，一览无余。道观里香烛齐备，我和那里的道士相熟，您只说是山下‘君来客栈’赵家二小介绍的，他们自会应承照顾。”赵小二见郑尊保出手大方，不禁喜笑颜开。
“如此便多谢小二哥了。”郑尊保看小二风趣健谈，也是一乐。
一夜无话。第二天清晨，郑尊保起了个ฐ大早ຉ，更衣洗漱。吃罢早饭，吩咐柜上照ั料好马匹，郑尊保信步出城南行，去那白云观上香。
一路之上但见孤峰耸立，时有飞檐出挑；雾霭飘浮，常闻妙音仙乐่。虽已入秋，但空中烈日尚有酷暑余威，沿着山路走了个ฐ半时辰，纵然沿途风物宜人，郑尊保也稍觉疲累，便弃了正路，到เ林中ณ寻了一处阴凉静谧之处小憩。
山风飒飒，郑尊保正坐在树下品赏满目风光，忽听一阵呻yin声从风中隐隐传来。郑尊保起身辨着声音寻去，见不远处乱石堆中俯卧一人，后背血肉模糊，不知如何受伤，已๐是奄奄一息。
郑尊保心中惊奇，暗想：“青天白日怎么เ会有人在此负伤？”四下看看，并无旁人，连忙上前小心扶起伤者，原来是个小道士。
只见这小道士长得獐头鼠目，蓬ศ头垢面，甚是猥琐；双眼紧闭，面如白纸，一脸痛楚神色。郑尊保身上只带得寻常应急的金疮药物，于这道士伤势无济于事，只得轻轻晃动，唤道：“小道长，醒醒！小道长，醒醒！”
唤得四五声，小道士一阵轻咳，吐出一口鲜ຒ血，幽幽醒来，艰难说道：“青……青霞……青霞观……”脑袋一沉，昏死过去。
郑尊保略微查看，见小道士只是外伤甚重，内脏倒无大碍，稍稍放心。不敢触动小道士背后伤处，将他反抱起来，四下张望：“这白云山中庙宇道观数十，却不知这青霞观是在何处？想来必不太远，不妨四处找找。”
郑尊保抱着小道士沿着山路匆忙前行，不远处正见两个小道童下山抬水，赶忙上前问道：“两ä位小道长有礼，在下在山林中见这位道长受伤在地，不知二位可否认得这人？或知青霞观又在何处？”
一道童低下身子辨认一番，摇头道：“不认得……青霞观？也未曾听过。师弟，你可知道？”
另一道童思量一下，道：“青霞观……青霞观……在后山倒是有一处道观，好像叫什么霞观。不过那道观破败不堪，好像荒弃多时，也不见有人出入，不知那ว里是与不是。施ๅ主从这里往回走，到岔路右转，沿着山路一直向前就是。”
郑尊保点头致意，谢过两个ฐ道童，转回身往来路便走，去寻那青霞道观。一路快步急行，不多时就见前方不远有一处道观，四周荒草长得足有一人多高，破墙残壁，蛛网尘封，门户深锁，看似久ื无人居之所，道观大门上斜斜ฒ挂着一方匾额，满布尘灰，隐隐是“青霞观”三字。
郑尊保来到门前，将受伤的小道士靠在门边，伸手拍门。“噗啦啦”一阵乱ກ响，几只蝙蝠从道观中ณ受惊飞出。
过了一会儿，只听道观深处有人说道：“本观观主重病在身，不便待客，施主若要上香求拜，还请别处去吧。”
郑尊保高声道：“敢问此处可是青霞观？有一小道士在山中ณ身受重伤，被在下所救，不知道长可否相识？”