“春风得意马蹄急”，这话用来形容理查现在的心情是再合适不过了。还有比现在更让人兴奋的吗，就在不久前，理查的小队配合修恩凯林特的部队围歼了一支德里克人的猎杀小队，杀了三十五人，留了一个ฐ活口，据说还是个ฐ贵族。理查现在满脑แ子的就是这些人到底可以奖赏多少钱，杀一个士兵十个银币，一个军官两ä个金币，那自己可以分多少？哎呀，居然忘了问那ว些追杀者究竟还有没有军官了，万一有的话那可是两个金币啊，自己小队10่个人，总数除以十就是自己้的了，啊，不对，修恩*凯林特他们是不是也要分点？哎，那可是很大一部分啊。理查的脑子有些发昏了，虽然自己有幸在儿时和人学会了写字和一些基本算术，可用到这里却发现完全套用不上，哎，算了，到เ军营再说了，相信上面的那些老爷们总不会太过克扣自己了。
理查把捆在自己้鞍前的索ิ伦紧了紧，懒得理会他那痛苦的低吟声，加速向自己的军队跑去。
两天前，从恩纳利出发的军队与来自帝ຓ都的皇家近卫军以及草原各处的勤王军队汇合，足足二十万大军绵延四十余里，迈着整齐的步伐向南挺进，人喊马嘶，军官的呵斥声，传令兵骑着马在各军团之间来回奔驰，整个草原被笼罩在喧闹之中。
理查看着眼前的队伍，被那一往无前的气势惊呆了。虽然早知道这次皇帝ຓ陛下整军二十万作战，可二十万人汇集在一起究竟是什么样子他却一点不知道。修恩骑马走到เ理查身边，看着眼前的大军感到更多的却是懊恼，要是几天前能ม有这样的阵容，自己的父亲何至于如此结局，罗恩特又如何会败坏如斯？
“走吧！”修恩拍拍理查的肩膀，“你会习惯的，但我们必须必须把这个混蛋交给军部的人，作为一个贵族，他知道很多东西，而且，我想他也很愿意告诉我们的，不是吗？”修恩的目光不怀好意的在索伦身上打着转，感到เ浑身恶寒的高贵俘虏忙不迭的点起头来。
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理查来回度着步，双手来回揉搓。是的，他很紧张，他没有想到，皇帝陛下居然会召见他！几小时以前，他和修恩的人马回到军营后就被告之皇帝陛下要见他们，修恩一早就带着那个俘虏进了皇帝ຓ的大帐，却把理查一个ฐ人留在帐外，现在理查就象是等待行刑的罪犯，坐立不安。
“理查*英格里曼小队长，皇帝陛下召见！”一个ฐ侍从摸样的人从营帐里钻出来冲理查喊到。
“啊，是，长官，啊，不，先生。”理查从侍从的衣着无法判断他的军阶，不知如何称呼他。
“别ี废话了，快进去吧！”侍从懒得理会这个乡巴๒佬，催促着理查，“等等，你这个笨蛋，想死吗？把你的武器给我！”看着理查闷头就要里冲，连忙又喝止住他。看着理查一脸的窘迫，脸上汗涔๒涔的，侍从不由得同情起他了，道：“进去见着陛下要单漆下跪，你的军衔太低，进去自称草民就可以了，明白吗？”
“谢谢您，先生！”理查感激的望着侍从，顺着他撩开的帘ຈ子进到帐里。原本还打算进去搏个好印象的理查立刻被营帐的奢华惊呆了。营帐以黄金编制ๆ的网络为梁，用小羊毛织成的毡子密密的围了起来，脚๐下铺的是厚厚的兽皮，由于天气还有些凉，大帐四周点着暖炉，炉内有熏香，一阵阵柔和的轻烟正缓缓冒着，随着大帐的气流打着旋，散发的气息让人神清气爽。
“见着陛下还不下跪行礼！”修恩*凯林特看理查完全陶醉在自己的世界里，竟直直的向正高坐其上的皇帝走去，连忙大声提醒理查。
“啊，对不起！”理查被突然的喝声惊醒，吓得连忙趴在地上，那个ฐ好心侍从的交代却在这个时候想了起来，赶忙又想站起来，却发现这样更加不妥，把他急得都快哭了起来，“草民，草民，理查*英格里曼拜见皇帝陛下。”
“呵呵，没关系的。”皇帝笑了起来，理查的窘迫让他觉得很有意思，他走上前去，把自己右手递给理查。
理查楞楞的看着皇帝伸过来的手，不知道这是什么เ意思。突然，他被戴在皇帝食指上的那个ฐ巨大的红宝石戒指吸引了全部注意力：“这，这是给我的吗，谢谢陛下啊。”理查紧紧攥着皇帝ຓ的手，竟然想把那个戒指褪下来。
“你这个混蛋！”修恩再也忍不住了，他快被理查这个白痴弄疯了，居然当着皇帝的面说出了粗口，“这个是吻手礼，是无上的尊崇，该死的，你只要亲吻那个戒指就好了！还不快住手！”修恩恨恨的一巴掌拍到เ理查的头上，他可不敢等着侍卫们动手，毕竟不知道什么原因，他很喜欢这个家伙。
“哈哈哈哈！”皇帝大笑了起来，他趁理查分神的工夫终于把手抽了回来，不过虽然这个家伙很无理，但被繁重国事疲累็至今的心理却出奇的轻松。
“啊，对不起。”理查满面通红，黝黑的脖子也泛起一片酱紫色，他匍匐到皇帝的脚๐下，想再次亲吻皇帝ຓ的戒指，却楞楞地看着皇帝的手停了下来。
“你又怎么了？”这次是皇帝发问了，他对这个年轻人越来越感兴趣了。
“真真的要亲吗？”理查结结巴巴的问道，“刚ธ才修恩大人也是亲的这里吧，我，我能不能ม换个地方แ亲？”
“你个该死的东西？”修恩对理查已经没什么言语了，整个ฐ大帐里的人古怪的面面相觑，所有人都大笑了起来。
“你真是朕的开心果啊！”皇帝笑的上气不接下气，缓了半天才让自己平复下来，接着说道：“你干的很不错，立了大功，理查*โ英格里曼，你知道吗？”
“谢陛下谬赞。”理查现在完全清醒过来了，以前听人讲故事臣下参见皇帝ຓ的情形多少记得一点，他知道这个时候应该保持起码的谦虚，“都是陛下指挥得当，将士用心才能得此大胜！”理查说完，有些得意起来，到เ不是为了自己将来的富贵，而是因为他对自己้居然对那个故事场景记忆如此深刻感到得意。
皇帝和帐内所有人面色都有些古怪，理查的话虽然谦虚，可放在这里却那么的不伦不类，他到底知不知道自己้在说什么เ啊。
皇帝忍着笑，他不打算任由理查继续发挥下去了，再折腾下去，不知道他还会出什么洋相：“你这次做的很好，你带回来的那个人我已经亲自审问过了，知道了很多东西，你立了大功，说吧，你想要什么？”
“我，我不知道？”虽然有了心理准备，理查还是被突如其来的惊喜弄得手足无措，他本想说要给妈妈治病，能取玛格力特当然更好，可不知道什么เ原因刚到嘴边的话却变了样子：“一切但凭陛下做主。”
“我做主吗？好吧，朕从今天起就封你个ฐ爵位，就勋爵吧，你先跟着修恩*โ凯林特伯爵吧，从即日起和凯林特重组北方แ军团！”皇帝看着理查，把头转向修恩，“朕很喜欢他，替朕好好历练历练他，这家伙会有前途的。”
“是，陛下，臣领旨ຈ！”修恩低下头，恭身行礼。
“我听说你从北方来，具体是哪个地方？”皇帝目光重新回到เ理查身上，关心的问到。
“劳恩特，陛下，我们村子属于劳恩特庄园。”理查连忙回到道。
“劳恩特？”皇帝低声重复了两句，确实没什么เ印象，不过那不是重点，他抬起头，道：“你出来很久了吧，想家了吧。你的家乡正好在北方，这次北方军团重建，朕打算让你们去和北部不断渗透骚扰的蛮族好好的较量较量，你们一定要给朕弄出个天下第一的军队出来！这次一去，不知道什么时候才能回家看看，朕就许你两个月假，你先回去把事了一下，然后直接去沙林向凯林特伯爵报道吧。
“是，陛下。”理查答应着，有些好奇，“我们现在正不是和德里克人打仗吗？”
“是的！”说到เ德里克，皇帝ຓ也严肃起来，“通过审问，我们知道了一些情况，你现在是勋爵了，也可以知道一些东西了。”皇帝ຓ顿了顿，接着说到，“德里克现在在罗恩特囤兵十万，在城南囤兵二十万，兵力优于我方。”
“他们不是只有三万人吗？”理查有些不敢相信，“难道格雷将军说谎？”
“理查，我的孩子。”皇帝看着理查的样子，难得的有一丝愧疚感，“我们必须说谎，战士们如果知道敌人的真实情况，必然会畏而不战，所以，为了帝国，必要的欺骗是必须的。这并不是格雷将军的过错，自古皆然！”
“那我们怎么เ办？就算是欺骗，可也无法改变力量弱小的事实啊！”理查有一种受伤了的感觉，好象是被自己最相信的人欺骗了的感觉，这样的感觉让他觉得很难受，内心深处似乎ๆ有什么东西破碎了。
“你说的没错！”皇帝笑了笑，“所以对下边的人进行某些误导只是一种必要手段，这样的手段可以为我们赢得必要的时间！”皇帝看着理查，就象是看一个正在赌气的孩子，“你现在是勋爵了，以后也许会有更大的成就，所以，你必须ี学会政治！”
“政治？”理查有些犯糊涂了，一个接一个的新า名词让理查头脑混乱。
“是的，政治！”皇帝欠了欠身，让自己้坐得舒服些，“政治是人类社会发展的一个必然产物，它不仅要影响我们的过去和现在，还要影响人类的未来。国家是政治，战争是政治、恐怖活动也是政治。政治是人类集团为自己้捞取利益的工ื具，是各个集团平衡的产物，战争只不过是政治的延续，我们在战场上无法取得的，也许可以通过在政治上的其他方面得到เ。”
“陛下，您究竟想告诉我什么？”理查觉得皇帝似乎有什么เ话难以启齿。
皇帝ຓ深深的看着眼前的理查，叹了口气。自圣龙王朝四分五裂，北圣龙被驱逐出大陆中心地带已๐经一百余年了，在这一个多世纪里，历代皇帝ຓ无不渴望重新า回到过去的世界，可情况却越来越糟，现在居然有亡国的危险了。如果说在一百年大陆上的人民内心深处还认可自己是圣龙的一员的话，那么现在他们看待圣龙恐怕与被圣龙的人看待沙漠中ณ被驱逐的蛮族没什么เ区别ี。也许是放弃过去骄傲的时候了，必须得到本土住民的认可，与北方แ的蛮族达成民族和解，结束不断的内耗，使整个北圣龙形成一个ฐ新的民族。只有这样可能才有机会重新回到เ大陆争霸的舞台，这苦寒之地是北圣龙的硬伤啊。
“理查，你知道吗，战争已经快要结束了！”皇帝说着，显得很疲惫。
“结束了？！”理查觉得不可思议，“还没打就结束了？？”
“是的，还没打就结束了，我们与德里克人达成了协议！”皇帝说，脸上的肌肉扭曲起来，“几天前，我们与大陆的各个国家频繁接触，朕答应将和法蓝ณ及纳斯达联姻，以换取他们陈兵德里克边境；同时，让太子作为人质去德里克，另外赔偿德里克军费一百二十万枚金币。作为交换条件，德里克人退会克伦要塞。”
“赔偿？？我们为什么要赔偿，我们并没有战败！”理查觉得受到了侮辱。
“听我说孩子，听我说！为了抵抗德里克入侵，我们动员了帝国70%ื以上的人口进行战争动员，可以预见的是，今年我们的收成会很差，如果我们强行进行战争的话，我们会损失大量的青壮年，那样的话，也许不等德里克灭亡我们，沙漠里的民族就会把我们彻底消灭。我们现在必须争取时间，解决北方的后顾之忧。”
“可是”理查正想接着说，被皇帝ຓ打断了。
“我们曾经是整个ฐ大陆的主人，现在我们必须向原来的奴仆低下高贵的头颅。”皇帝ຓ说着，眼睛里泪光闪烁，目光转向一直沉默的修恩*凯林特，“太子和公主们即将出行，你代我送送他们吧，朕累็了，你们都下去吧。”
修恩强拉着理查，退了出去。理查不甘心的回过头，那ว华丽的营帐似乎也不复原来的美丽，被笼罩在某种压抑的气氛中ณ，沉得让人窒息