“金星的城堡？”
“金星的城堡？”
“是什么？”马可问“什么เ四面体？”
“我们做的东西“尼克耸了耸肩“在我们曾玩过的游戏里。”
“什么游戏？”马可急切转向凯莉“请告诉我吧。”
“你见过的，”她的声音变小了并且漫不经心，眼睛仍盯着那ว闪亮的晶体。“我们是太空人，记得吗？
被弃置的太空人等待着我们自己人的到来。”
马可点了点头“但我从来没听说过什么四面体。”
“它看上去像这个，”她指着棕色小手中的小晶体说“只是要大些，而且有更好看的光彩。那是相当珍贵的东西，我们用它找到外星球上的自己人的位置，并指引他们的飞船来救我们。”
“你们是怎么想到这样的事的？”
她转身望着尼克。
“只是臆造的。”他的声音带着不屑“小孩的把戏。求求你，我们现在别想它了。”
他又弯下腰去，把它们一个个面对面靠在一起，好像希望它们能粘在一起。然后他又从口袋里拿出一块磁铁来看选对它们是否有作用。
那天晚上，我们在卡罗琳娜的实验室就那游戏和砂粒进行了长时间的讨论，马可认为在游戏里表现出了某种人类未知的东西。为了证明这一点，他提出了在月球上出现在探险成员脑海中的无法解释的幻觉。
“我所见到的空间站与尼克的玩具终端站太相似了，”他坚持道“这不可能ม只是巧ู合。那些砂石能通过某种对我们来说非常细微的中介物传达思想。”
“但你在月球上见到的空间站并不是真的呀，”卡罗琳娜反驳道“就像梭森看到เ的空间堡垒和胡德看见的金色流星一样。我们给砂石做了非常仔细的测试，得出了否定的结果。”
“那么เ你如何解释那个游戏呢？”
“尼克说是他自创的，也许是的。许多有天赋的孩子也创造了许多了不起的想像的世界，没人说那些想像的东西是真的。”
我们继续讨论着，复阅了所有的资料和上百个ฐ已发表的理论，直到我被蓝色闪光的无菌墙和冒着气泡的次等细菌的腐臭气味搞得心烦意乱为ฦ止，但我们没有什么เ结果。
“我们别为ฦ它操心了，”在我们离开时卡罗琳娜说“砂石制造了这些孩子。它对他们，而不是对我们有意义แ。如果它能帮助孩子们找到自我的话，我们真正该做的只是不要干涉。”
次日，马可试着又问了尼克和凯莉。他们依然很兴奋，但似乎对砂石的了解并不比我们多。当马可问到游戏时，凯莉承认他们对自己是太空人半信半疑，并有美好憧憬ä。尼克则随便地从书和电å影中ณ引用一些东西来证明，全是他照搬过来的。
卡罗琳娜让他们坐在马可的办公桌边上，这使他们与我们一样高。
凯莉一直盯着她那珍贵的砂粒样本而不愿去想其它东西，尼克则ท不耐烦地用光脚后跟敲打着桌子。
“我们不是虫子！”他突然气愤地说“你们总不能把我们切碎来看我们是怎样活着的吧，就像探险队员屠宰他们在木星搜寻出的太空蛇那样。为ฦ什么不让我们独自待着？”
“尼克！”凯莉抓着他棕色的手臂说“不要这样。”
“对许多人来说你们是标本！”卡罗琳娜平静地说“是神奇的外太空生物标本。但我们想保护你们，帮你们逃过这些残酷的人，直到你们明白自己是如何出生的。请相信我们！”
“我们当然相信你。”凯莉小声说道“不是吗，尼克？”
他讥讽着挖苦道“我们不得不相信你！”
“还有件事情，”马可说“在这个游戏里盖充当什么角色？”
嘲笑的恶意从尼克黑色的眼睛中消失了，他皱了一下眉头似乎想说什么เ，又摇了摇头，最后不快地转身看着凯莉。她把棕色的脸从晶体上移开，抬起了头。她脸开始变色，真到苍白，几乎是在乞怜。
“那ว是不好的角色，”我们不得不倾着身子才能听到เ她的伤感的低语“因为盖从来就不喜欢这个游戏。他不想玩，他说与太空人没有联系，也不想他们的飞船来把我们带走。他不愿帮我们修建塔。有一次他把它踢翻，积木到处都是。”
“真有这么糟糕吗？”
她的大眼睛填满了悲伤的黑色，眼泪在苍白的脸颊上闪烁。她急切地望着尼克，他做了个ฐ鬼脸轻轻推了凯莉肩膀一下，似乎是在提醒她这只是个ฐ游戏而已๐，但他的动作并没有让她好受些。
“这个ฐ角色比我想的还糟。”
她抖动着“我想盖之所以不愿玩，是因为ฦ他爱我而恨尼克。我想他害怕太空人会把我们带走而留下他一个人，我非常害怕他会伤害尼克。”
“不要担心这个，”尼克又推了下她“这只是小孩的玩艺儿而已。”
凯莉慢慢转过身来看着他。
“但盖真的爱我，”她低语道“我和你在一起做任何事时他都不喜欢，真的。尼克，那就是我这么害怕的原因，我害怕！”
那一年里太空中传来了坏消息，宇宙组织并没有发现什么友好的生命世界。人们曾经有个ฐ美好的愿望，认为那ว些星球就像等待开启的牡蛎，现在却变成了一种恐惧，那ว就是地球可能ม会成为其他生命的牡蛎。
宇宙探险队没有找到新的“秘鲁”来“洗劫”都知道木星上次等生物的飞行机械比印加的金子甚至比水星上的金田还要有价值，但它们却令人难以捉摸，始终保持着神秘。
那些飞行机械就像影子一样轻快敏捷，任何想俘获或消灭他们的努力都是徒劳的，没有哪种人类的武器能ม够接近并消灭它们，就算是核导弹也丝毫不能对它们造成伤害。
就像是为了勾起人类的好奇心一样，他们不断向轨道站靠近，像伙伴样陪伴着挥索者绕卫星飞行，飞出来迎接火箭的到来，还尾随于返回地球观望台的飞船。
虽然次等生物并未俘获任何人类，但他们的来访却引起了惊恐。为了转移人们的恐惧感，我们提出了卡罗琳娜理论：木星人曾经来过地球。
“它们住在太空中的家里，”
她说“事实表明它们能忍受高海拔干燥的大气，至少短时间内。他们看上去就像墨西哥民间艺术中的飞蛇，但却能像飞碟—样移动。”
为了支持她的理论，她给我们看了她实验室里的资料é，其中有一张摄于轨道站的照片——明亮的木星表面有一个蛇形的轮廓。
这黑色的蛇状物是透明的，却有一个ฐ不透明的核，一个ฐ黑色的锯齿边形的物体，就像一个不规则的水晶一样，核体向两边发散出两团发光的射线，既像是羽毛，又像古阿兹特克人眼中的翅膀。
“所有的事情都表明他们几个世纪来一直在随机发送着某种信息，”卡罗琳娜说“没有伤害任何人。我怀疑他们能ม代谢我们这个星球的产物。除了对最高最干的山脉作短暂的访问之外，地球上的任何地方都不适合他们。”
“那么为什么เ呢？”我问“他们会对我们感兴趣吗？”
她的微笑看上去有些扭曲“也许因为我们对他们感兴趣。”
从水星上传来的消เ息更让人不安，电脑แ分析探索者所拍摄的录像带后表明那炙热的星球表面没有生命活动。现在宇宙组织派遣了轨道站的一组登陆队去验证一个推断ษ：修坑道的生物要么死了，要么已经离去。
但不幸发生了。
最初，登陆队报告说他们已安全降落在预定的崎岖高地上，离他们将要勘察的坑道群很近。正当他们开始爆破以平整土地修掩蔽坑道时，轨道平台突然间与他们失去了联系。
两个ฐ小时后，联系恢复了，他们报告说仍然活着。在爆破的间隙，地震仪测出从坑道方向传来了一系列有规律的振动。