婉玉道：“珍哥儿身边应该有奶娘和伺候惯了的丫鬟婆子，怎么เ还让孩子闹出病来？”
碧桃叹了一声道：“姑娘有所不知，大奶奶没了以后，大爷把原先梅家过来的丫鬟下人全都打回梅府了，说是看着腌心。伺候珍哥儿的奶娘和丫鬟也是大奶奶从娘家带过来的人，都一并打回去了。老太太和太太虽也觉得不大妥当，但大爷对大奶奶情深意重的，看了以前跟着奶奶的下人就落泪，旁้人也怕他伤心太过坏了身子，就把原先那ว些下人都打走了。珍哥儿这几日一直跟着老太太，但晚上定会哭闹，吵着要回飞凤院，等他娘亲回来。”
刚说到这里便听身背后人道：“古语云‘红杳渺以眩愍兮，猋风涌ไ而云浮’，亦有‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝ณ’的佳句，‘红’字大俗大雅，若说用‘红’便是俗气，也未免偏颇了些。”
婉玉一回头，只见柳寿峰正站在她身后，连忙恭顺道：“爹爹说的是，婉儿受教了。”
婉玉冷笑一声，知今日府里面来客，孙夫人故意跟她隐瞒。她心中却也不在乎，但看到昔日的小叔和小姑，想到原先的岁月，又想到幼子，心里又是感慨又是思念又是酸疼，当下缓缓转身往大房走去。
走到เ大房门口，婉玉便听见屋里紫菱道：“别总窝在家里头画画，杨府那兄妹和柯瑞都在园子里头，你也去跟他们一处玩玩吧。”紫ใ萱冷笑道：“我才不去，那ว堆人里头有太太中意的乘龙快婿呢，上回我跟快婿多说了几句，妍玉就挂了脸子，还让太太不咸不淡的点了我两句。”紫菱扑哧一笑道：“你少跟柯家二爷说话不就得了。”紫萱道：“不去，还不如画画呢。”
妍玉听她话里有话，但看紫ใ萱脸上笑眯眯的，也不好作，便哼一声道：“吃撑了总比没得吃强。”说完便不再言语。紫ใ萱忍着笑意，抬头看去，只见姝å玉坐在她对面，眼中ณ流出赞叹之色，和她对视，二人微微一笑。
马车行过两个ฐ巷子，而后停了下来。婉玉让红芍搀着下了车，举目便看见一座大宅院，朱红的大门上挂了一块匾额，上书“群英书堂”四个大字。这群英书堂确有几分名堂，早些年是一位告老还乡的翰林创น办，林林总总出过三十几个ฐ举子和十余位进士，故而名气很响。后来书院分了东西院，东院请颇有名望的大儒讲学；而西院则专门教习闺秀们琴棋书画ฑ、厨艺女红。
红芍赌气道：“与其伺候她，我还不如跟了姝姑娘，虽性子冷淡孤傲些，可听说待下人倒是宽厚。”
婉玉暗道：“众人皆以为是这柳婉玉举止骄横跋扈，谁想是孙氏推波助澜，一味放任，让这姑娘的名声越来越坏。姐妹间挤兑她，下人也不顺心。刚买来没□过的就放在身边做大丫环伺候。除了一个大丫环，一个ฐ婆子和一个小丫头子，身边竟没有再可用的人了。孙氏真是面慈心毒的好手段！这红芍模样生得好，有几分聪明，但心比天高，胸襟又太浅，这样的人断ษ留แ她不得。”想到此处，婉玉轻轻咳嗽了一声，屋中顿ู时一静。她迈步走进去，垂着眼冷冷淡淡道：“我累了，要歇歇，你们出去吧。”
红芍绣着一朵菊花，听夏婆子说得郑重，便抬起头道：“这梅氏投湖难道是什么了不起的新闻？杨府又是什么来历？”
夏婆子失笑道：“我竟忘了，你刚从外省买过来，不知道我们金陵的事情。我且说与你听，这金陵城中ณ有四个ฐ大户，梅、杨、柳、柯，人称‘金陵四木家’，咱们柳家便位列其中ณ。”
杨昊之ใ自是不忍心上人受辱，厉声道：“没大没小！怎么跟长辈说话呢！”说完又对柯颖思赔笑道：“妹妹见笑了，是我将他宠坏了。”说完又大声呵斥道：“孽障！还不快下来，乖乖跟丫ฑ头们回飞凤院！”
珍哥儿与其父素不亲厚，此刻๑遭训不由á吓了一跳，扁着嘴要从婉玉身上滑下来，看了杨母一眼，耷拉着脑袋，眼里已包了一包泪。杨母心疼，对杨昊之骂道：“作死呢！他还是个三岁大的小儿，你再将他吓出病来！今儿下午婉丫头一直跟珍哥儿一块玩，此刻๑亲近些也是理所当然的。可怜他这小小年纪的，你这当爹的对他不问不睬，这会子倒晓得耍老子威风了！”又百般安慰珍哥儿道：“好孩子，你爱跟谁在一处便跟谁在一处，你老子若唬你，我便捶他。”说完看了柯颖思一眼，心里头存了不悦。
这一番๘话将杨昊之ใ说得有几分下不来台。婉玉将珍哥儿抱回来，对杨昊之道：“昊哥哥，珍哥儿又聪明又乖巧ู，我欢喜得紧，你若再对他没好脸色，别说是老太太，就连我们也不依的。”一边说一边剥ຓ了一颗荔枝塞进珍哥儿嘴里，侧过脸笑道：“思姐姐，你说是不是？”语气虽亲和，但目光却阴冷好似毒蛇一般，看得柯颖思登时汗毛倒竖，竟了一身冷汗，但定睛再瞧，婉玉脸上笑靥如常，对她点头微笑，好像适才的目光只是她看错了眼罢了。
杨蕙菊道：“正是这个ฐ理儿，大哥，你平日里也要多疼珍哥儿些才是。”
杨昊之ใ指着珍哥儿笑道：“罢了罢了，如今你倒找了几座好靠山。”
大家又说笑了一回，一时间杨母乏了，众人便各自散去。婉玉将珍哥儿抱回飞凤院，将他哄睡了方出来，一出厢房门口，却见杨昊之早ຉ已站在院里的桃花树下，朝她作了个ฐ揖，笑道：“辛劳妹妹了，进屋吃杯茶吧。”
婉玉道：“什么เ辛劳不辛劳的，昊哥哥言重了。”
杨昊之ใ道：“这孩子因老祖宗溺爱，除了他娘，其余人的话一概ฐ不听，我说也说不得，打也打不得。可怜他娘又早ຉ去……”说着泪已๐滚下来，长长吸了口气道：“还请妹妹多教导他才是。”
婉玉心中凄然，暗暗摇了摇头，心道：“杨昊之ใ，你我好歹夫妻一场，若你这泪是真心掉的，当初ม见我落水又为ฦ何不管；若这泪是装ณ出来的，就更恨我当初识人不清，竟将终身托付给你这个人面兽心的畜生！”
一时间二人无话，杨昊之ใ见婉玉面带怅然之ใ色，忙将泪拭了，笑道：“怨我，反倒招了妹妹不痛快，你照看珍哥儿该记一大功，这人情我欠下了，日后妹妹想要什么只管跟我说。”
婉玉笑道：“听说昊哥儿是个ฐ大大的才子，我羡慕得紧，若肯教我吟诗作画ฑ，我自然是求之不得的。”
杨昊之听闻婉玉赞自己是个才子，不由喜不自胜，忙道：“这哪是什么เ大事，妹妹想学便随时来找我。”
婉玉一笑，福了一福转身离开，杨昊之忙命两个婆子在后头挑灯笼相送，见佳人缓缓走远还立在原地久久凝望。忽听身边传来一声咳嗽ณ，紧接着有人道：“是不是魂儿也跟着过去了？若心里念想着，还不赶紧的追过去！”
杨昊之ใ一扭头，见柯颖思满面妒意的站在他身背后，不由皱眉道：“这么เ晚你还过来做什么เ？让人见着不干不净的，你赶紧回去，明儿个ฐ咱们在二门外头见上一见。”
柯颖思怒道：“见我就是不干不净，你见她就清清白白了？今儿晚上你见着她神魂都丢了，又作揖又赔笑……我……我……”说着泪便要滚下来，又急忙咬唇忍住，半晌道：“我看那柳婉玉不大对，你还是远着些吧！”
杨昊之ใ只道她是拈酸吃醋，心中虽有几分不耐，但少不了低声哄道：“你多想些什么，她照看珍哥儿，我客气些也理所应当，何况两家又是亲戚，横竖咱们俩今后是在一处的，你别ี胡思乱想。”说罢又压低嗓音道：“堕胎的药我已๐给坠儿了，你今晚就喝了，我自会找妥帖ຆ的人前去照顾，你托病歇息几日，待老太太摆寿宴的时候也应是好得差不多了。”
柯颖思只咬着唇垂头不语。杨昊之ใ又款款说了几句，催柯颖思方离了飞凤院。
婉玉一径回了含兰轩，怡人见婉玉回来，忙迎上前道：“姑娘回来了。”忙送上绿豆汤。婉玉接过来喝了一口。怡人道：“姑娘，眼下有件棘手的事。”说着向四周看一眼，又压低嗓音道：“刚有个小厮给了我一包东西，说是孙少爷送给姑娘的，说上次是无意间冒犯，送点薄礼给姑娘赔罪，让我亲手交给姑娘。”说完拿出个ฐ小布包。
婉玉一愣，奇道：“孙少爷？什么孙少爷？”将布包接了过来，打开一看，见其中包着一支鸭青点翠凤头步摇，一个嵌玛瑙金项圈，两ä朵碎玉珠花并一块上好的宫绢，显是价值不菲。婉玉略一沉思便想到เ了这“孙少爷”的来历，不由皱起眉头。
怡人道：“姑娘，这孙家的少爷不是什么好货，成天里浪荡成性，如今还未娶亲，房里就有了三房小妾和好几个通房丫ฑ头，听说还送饰金银给下人的媳妇，带入府中ณ胡搞，是个吃喝嫖赌样样精通的混账东西，偏生家里头还宠着。如今他给姑娘巴巴๒的送东西来，显是没安好心！姑娘怎么เ跟他熟ງ识了？”
婉玉便将孙志浩调戏她的事故与怡人讲了，怡人骂道：“呸！不要脸的东西！如今又私赠这些东西来，传出去不是故意毁姑娘的声誉么！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”又道：“姑娘，我明儿个回去便把这布包交给太太吧。”
婉玉只觉手中的小布包有千斤ภ沉，道：“这事情不好办，太太怎么对我你是知道的，把东西交给她不知又惹出什么事端，吹到爹的耳朵里也不干净。”
怡人道：“要不，我将这东西直接给老爷？”
婉玉摇摇头道：“这也不好，我原先那些名声你也知晓，也怕老爷知道了多想，更怕他听了挑唆，万一把我跟孙家定了亲，这就更难办了。”婉玉沉吟片刻，忽地笑了起来，道：“我想到一个ฐ人，让他帮着把东西还回去，怕是没有这么เ再合适的了，今儿个晚了，我明日一早ຉ便去找他。”说完让怡人打水卸妆净面，躺下歇息了。
一宿无话，第二日早ຉ晨，婉玉吃了早点便带了怡人往园子西南走，通过两条小路，越了一座石桥，又穿过一片杏林，方走到一处偏僻的院落，只见院子四周都是矮矮的篱笆，期间翠竹环绕，有三间房屋，两明一暗，地方虽狭小，但别有情致，门上方แ悬着一块匾，上书“抱竹馆”三个大字。
有个小厮正在扫院子，见婉玉和怡人进来，忙向里头召唤一声道：“有客来了！”帘子一掀，从里头走出个丫ฑ鬟，生得白净俏丽ษ，见婉玉笑道：“是柳家来的姑娘吧？快请进来，三爷在屋里头读书呢。”
婉玉含笑致意，提了裙子走上台阶，待进了屋，只见四壁满满当当摞得都是书，房中ณ摆设极简单，不见古董香炉等物，墙上也无字画，窗纱家具也均是旧的，乍一入内，仿佛走入个文人寒士的居所，倒不像是大家公子的房间。
那丫鬟忙让婉玉和怡人坐，笑道：“不知姑娘是柳家的哪位姑娘？”
怡人道：“是五姑娘婉玉。”
丫鬟道：“原来是婉姑娘，我叫翠蕊，姑娘要什么只管吩咐便是。”说完又殷勤奉茶。
婉玉点了点头，又悄悄四处打量。她原先虽嫁入杨家四年的光景，但因腿脚๐不便，又与杨晟之ใ接触甚少，反倒没来过他的住处。眼睛一扫所用的杯子，觉竟是普通的白胎瓷器，不由暗自摇头，如今她做了庶女才知庶出的难处，粗一打量屋中陈设，也知杨晟之ใ在府中的光景也比自己强不到哪里去。她原先在杨府管家，每月不过按时下例银罢了，谁想到杨晟之所住所用竟这般寒酸，心里不由升起一丝愧疚。
此时杨晟之ใ从屋中走了出来，一见婉玉不由一愣，眼中浮ด出诧异之ใ色，但嘴角上隐挂了笑意道：“原来是婉妹妹。”
婉玉道：“打扰你苦读了，对不住。”
杨晟之ใ道：“离秋闱时间还远。”说着从翠蕊手中接过茶，目光在婉玉脸上转了转道：“妹妹找我有事？”见婉玉面带难色，心下明白了*โ*分，扭头对翠蕊道：“你到后头做些茶点过来，就那ว个菱粉糕吧，前两ä天我吃着香甜。”翠蕊答应了一声便撩开帘子出了门。
婉玉心中ณ不由á诧异，心说：“想不到这老三竟是个ฐ有眼色的，那这事情便好办了。”道：“还真无事不登三宝殿，眼下有件顶顶头疼的事，还请晟哥儿帮帮我。”说着将布包取出来交给杨晟之ใ，又低低的把前因后果说了。
杨晟之ใ眉头微皱道：“若是赔礼ึ道歉，送个寻常的物件也就罢了，送了如此贵重的饰倒显出几分居心叵测来。我只是有耳闻这孙志浩不是好货，想不到竟把下作手段用在婉妹妹身上，将官家的小姐都当成什么เ人了！”
婉玉求道：“还请晟哥儿全力相帮，替我把这东西亲手交了孙志浩，万不要生出事端才好。”
杨晟之微微点头道：“妹妹放心吧。”
怡人笑道：“昨个儿晚上姑娘愁了半天，忽的想到个救星，这才睡了个安稳觉。今日一瞧，三爷果然是个ฐ仗义的人。”
杨晟之笑道：“这忙我帮了，你也不用拿好话哄我。今儿个ฐ下午我便出门找孙志浩一趟，最好让他绝了心思，再不会扰到婉妹妹头上。”
婉玉听罢亲自捧了一杯茶送上来，杨晟之抬头一见她明眸皓齿，双颊๐艳丽ษ，走近身边还隐隐有暗香浮动，不由á想到เ当日与婉玉同挤在山洞中的情形，心中微一荡，赶紧轻咳一声，将目光垂了下去。