妙懿上前两步，笑着说道：“秋桂姐姐，我来给姑母请安，不知可方便吗？
秋桂轻轻一摆手，道：“可是不巧了，三老爷正和太太说话呢。”
灵璧觉得自己้似乎被看穿了，笑了笑，回身对众人道：“我去去就来。”
见她朝自己走过来，妙懿站起身含笑望着她。
“既然老太太都发话了，那蓉儿就决定去了。”顾ุ淑蓉说话的时候，整个ฐ人都伏在了张太君腿上，任由张太君摩挲着她的背，她则娇็声软语的撒着娇，觅着宠，言笑晏晏间，小儿乖顺，老人慈爱，好似亲祖孙一般，殊不知此场景却刺๐痛了旁人的眼。
妍凤淡笑道：“祖母不知道，像这种宴会，年年如此，其实都不过是走个过场罢了。去不去都是自愿，也没人在意。也是顾大妹妹今年刚入女学，不知其中深浅，哪里就那么严重了。其实根本不必担心，那些公主郡主ว们自会去皇家园林、行宫消暑，哪里有时间纡尊降贵到เ区区女学里头打转。”
众人一听都愣住了，妍莺拍着巴๒掌笑道：“顾ุ舅母实在会做人，难道她不知道三婶娘最是好面子的人吗？若这事传到了她耳朵里，那可就不仅仅是挑理这么เ简单了。”
妍凤一挑眉毛，道：“这不是摆明了欺负人吗？这可不行，我要告诉祖母去。”
怀珠吃了一惊，眨了眨眼，道：“没听说顾ุ家小姐和张家公子有过婚约呀？这又绣荷包又做鞋的，除了爷们房里的丫鬟，谁会这么勤快。”
妙懿一笑，点了点她的小鼻子，道：“你这狭促鬼儿，比什么不好，偏拿主ว子和丫鬟比。若被旁人听了去，跑不了一顿打。”
四太太笑道：“五弟妹是性子文静不爱说话。二嫂和三嫂做事条理分明，事事都能ม说到点子上，家里上下谁不赞呢？”
几位客居的亲家太太附和道：“谁说不是呢。”
一个客商打扮的人摸着胡子道：“你们当谁都能来这种地方打秋风？似这般豪门大户，随手打赏的银子也够普通小康人家吃一年的。好一好，能见到เ一个半个的正经主子，狠狠磕上几个响头，哭一哭穷，三五年内也就不用做旁的营生了。况且只要逗得主ว人家高兴，就算送个田庄地亩的也未可知，这辈子躺着吃也尽够了。”他说话声音洪亮，连带着旁桌人也起了兴致，跟着指指点点，猜个不休。
“别说是见主子了，就是府里的中ณ等奴才，拔根汗毛也比咱们的腰粗。”邻๑桌有一人咂了咂嘴，神气活现的道：“二十两算少，五十两不多，一百两才打了个ฐ底儿。那白花花的银子，啧啧，就算给金的又有甚稀奇。若我有这样一门好亲，早ຉ去醉仙居吃香喝辣的了，谁还吃这些个糙物。”他说得口沫横飞，似乎自己已得了许多钱财一般，旁边甚至还有人起哄叫好。
另一个小丫ฑ头叫绣绒的满眼羡慕的望着琼玉，道：“白姐姐的哥哥嫂子可真风光，姐姐想家去不过说一声罢了，可比我们容易多了。我们别ี说出去了，就连每月的月例银子还不是在这些姐姐们手里攥着，说是搁手里怕我们乱花——连门都出不去，怎么乱花？可是又不能私下夹带出去，今后也不知道这些钱有多少是要孝敬她们的，自己又能ม收回多少。”说着，越发无精打采起来。
琼玉苦笑了一声，道：“你哪里知道内情呀。”
本来她根本就不必进来伺候人的。
她父亲生前是专理伯爵府账目的大管事，母亲是张太君陪房的女儿，一家子俱是府里有些头脸的人物。父亲早年就给自己存够了嫁妆，只等着十五岁嫁人了。从小到เ大，她连一个碗，一个盘子都没端过，身边有一个ฐ奶娘和一个丫ฑ头伺候着，比府里的小姐也没差多少。谁知天有不测风云，父亲在外出收账的时候被歹人所害，在这之后，哥哥遣走了奶娘，丫ฑ头被嫂子叫去了使唤，又不经过她同意就签了卖身契，不声不响的将她弄进了三太太房里当差，所图的不过是每月八钱银子的月例和一个ฐ目的——巴结上三太太。
她进来之后百般不适，跟哥哥诉了两次苦，反而被骂了一通，说她不中ณ用，也不过跟他一样是奴才秧子。嫂子就在一旁添油加醋。兄妹二人大吵一通，她一气之下也就不再回家了。嫂子平素会借着来看望她的名头时不时的进来坐坐，舔着脸使劲巴๒结着秋桂、春萝等几个在太太跟前得脸的大丫鬟，却连一句好话都不肯为她说，任由á她被旁人揉搓。且兄嫂都十分吝啬，她的月例从来都被母亲要去，说是帮她收着好攒嫁妆，但她知道，母亲如今对哥嫂事事顺从，今后还指望着他们养老呢，能ม给自己留แ几个钱？父亲留给她的嫁妆她也早ຉ就不指望能ม拿回来了。
“水怎么还没送来呀，磨磨蹭蹭的被鬼绊住脚了？”春萝穿着水红色贴身短袄和油绿绸裤，一手挽着*โ的头发，一手掐着腰，不耐烦的一脚๐门里，一脚门外的骂。“如今真是没规矩了，洗个头发换个ฐ水都难，唉……”
“来了，来了。”琼玉和绣绒赶忙加快了脚步，一径将水抬了进去。
正房内。
烛火轻微的“噼啪”了一声，秋桂拔下喜鹊登枝的金簪熟练的拨了拨烛心，重新将绘有美人图的琉璃灯罩罩了回去，莹黄的烛光将美人身上大红宫装映衬得越发娇艳。
“说吧，侄小姐今天去见谁了。”梁氏问道。她盘腿坐在罗汉床上，下身盖着被，一张脸半隐在床帐的阴影处，发髻已经散开了，长长的乌发从肩头垂下，从浅金色的袍子上流过，最终没入了杏红缎锦被中，比白日看上去更柔和了一些。
秋桂却丝毫不敢怠慢，将从白升家的口中听来的话一五一十转述了一遍，又道：“已๐经派人查过了，那ว人姓孔，今年六十有三，原在曲阜设有学馆。前一阵子被请进京里讲学，人都说他是孔夫子在世，学问大着呢，教出来的弟子不是状元就是进士，如今朝里的御史程大人和两位翰林老爷便是他教出来的，连当今圣上都知道他，还曾赏赐过御笔亲书的匾额。”
梁氏若有所思的道：“此人我倒是听老爷提起过两回，说今后若有机会定要让亭哥儿与他见上一见，受些点拨。也许是玩笑话，但也不可否认，此人虽是一介布衣，但在朝中也有些人脉，若说一日为师终身为父，要是光哥儿真认了他为师，遇到เ什么เ难事开了口，那做师傅的帮还是不帮呢……”
她眉头轻皱，五房这是要找靠山了？也算是别ี出心裁的方法。
“让白升继续盯着侄小姐那几个家人，看他们出去都做什么，一一回报我知。”
“是。”
梁氏眯了眯眼，这里可是京城，是她的地盘，竟敢在她眼前耍花样，真是不知天高地厚。
田à氏……你果然教出了个好女儿。
此时，就在松涛斋的后罩院内，妙懿ງ已换上了半旧ງ的月白常服，除了右手腕上的佛珠外，将所有首饰都除了。外出做客见人时可不能像在家时穿的这样素净，否则遭人忌讳。
照ั例在内室摆好桌案，将小巧的白玉灵位取出，供在案上，点燃了三炷香，插在铜香炉内，妙懿ງ跪在蒲团之上，心道：“父亲，如今一切顺利，您在天之灵一定要保佑女儿，保佑母亲和弟弟平安无事。”
她默念了一阵子，在心中ณ将母亲临ภ走时嘱咐她的事又全部重新า整理了一番，找出有用的和能用的，再盘算着下一步该如何走。
这时候，浴桶和热水也已经备好了，妙懿ງ沐浴更衣完毕，换上宽大的芙蓉锦寝袍，走到เ书桌前写字，打算将今日欠下的都补上。粗使婆子将水桶抬了出去，怀珠将澡豆、巾布等物收好，走到熏炉边上，从香囊里取出一小块杜若香放了进去，盖上盖子，回头见海ร棠和腊梅正静静的坐在桌前做针线，十足专心的模样。
海ร棠自那日偷跑出去见张延佑被妙懿抓了个ฐ正着后，已经收敛了许多。夜里也不总说头疼躲懒了，偶尔帮着做些零碎活计，比如绣花、缀角，缝些打赏用的荷包之类的。
怀珠暗自撇了撇嘴，也不知这回能ม收敛几日。她扭头看了看桌子上银壳子的西洋钟，还不到七点，心说有了这东西真好，看时间也方便多了。到底还是张家富贵，主子们房里个个ฐ都有这稀罕物，梁家却只有上房里才得见。
海棠察觉到怀珠的目光，遂冲她一笑，站起身殷勤的道：“怀珠姐姐坐我这里吧，我已经捂热了。”说着，挪到了一旁的锦凳上，将自己้的坐褥让与怀珠坐。
“这怎么เ使得。”怀珠口里客气着，身子却已๐经走过去坐下了，伸手从针线盒里取出丝线开始打络子。
海ร棠暗骂一句“虚伪”，面上却笑得更殷切了。
西洋钟响了八下，妙懿搁下笔，吩咐道：“夜了，大家歇了吧，明日你们还要早起呢。”
腊ຘ梅看怀珠打络子看得目不转睛，表示想留下来跟着学。妙懿由海棠伺候着盥了手就让她回去歇了，自己又端出棋盘来，照着棋谱摆了一会。
就在怀珠卯着劲打一只梅花络子的时候，忽听腊ຘ梅道：“小姐要睡了吗？我去给小姐铺床吧。”她一抬眼才发现已经九点了，自己้连钟响过都没有留意。
“我来吧。”怀珠依依不舍的看了一眼手里正做到紧要关头的络子，刚要放下，却被妙懿按住，笑道：“不必了，让腊ຘ梅铺床就是了，你打完这个ฐ结子再睡吧。”
见她不放心的模样，又狭促一笑，加了句：“你放心，有我看着她呢。虽比不上你弄得好，偶尔凑合一下也没什么เ。”
怀珠无力的道：“小姐……”
干嘛总是逗人家……
她心里这样想着，手下不觉加快了速度。夜里一向由她来守夜，睡晚了该耽误小姐休息了。
“啊！”里屋突然传出短促而尖利ำ的叫声，怀珠再也顾不得许多，丢下手里的东西就冲了进去。只见腊ຘ梅坐在地上已经抖成了一团，床上的杏黄缎被掀开了一半，数条黑乎乎，婴儿手臂粗细的绳子堆在一起。怀珠仗着胆子凑近去瞧，忽见其中一条抽动了一下，吓得她“嗷”一声跳了起来，指着那团东西颤声道：“蛇……这是蛇……”
哪来的蛇？这里怎么会有蛇呢？
妙懿静静的凝视着床上那团死蛇许久ื，渐渐冷静了下来。倘若她只是个足不出户只知道在家绣花的女子，恐怕见到此情形会吓得半死，甚至吓昏过去。可饶是如此，她也被刚才诡异的一幕吓得心里“噔噔”乱跳。
“这些蛇怎么会出现在小姐的床上？”怀珠咽了口唾沫，转过头去不敢再看，“这里可是老太太的院子，谁敢这么胆大包天？”她的声音尖利得仿佛不似自己้的一般。
妙懿没有回答。她看了一眼哆哆嗦嗦从地上爬起来的腊梅，扶了她一把，放柔了声音道：“此事与你无关，你先去外间坐一坐，吃些果子压压惊，顺便将门插好，不许放人进来，刚ธ才发生的事也不要跟旁人透露半个ฐ字。”