冯氏细眉一挑，道：“我哪里会说什么笑话，就只会说实话而已๐。要说最能说笑话哄老太太开心的，怕还得数三弟妹了。”
梁氏讶异道：“我最是个拙嘴笨腮的，因说不好笑话，在老太太面前连话都不敢多讲呢，生怕说错了什么，二嫂想是拿我寻开心吧。”
此时正当晌午，天上骄阳似火，就连最繁华的街市上都行人寥寥。一时从远处走来个ฐ货郎，一边走一边用袖子抹汗，抬眼见到เ不远处的树荫下支着一个茶棚子，里面摆着五六张桌子，十来条长凳，写着斗大个ฐ“茶”字的木牌就挂在棚顶的树枝子上，百步之内都能瞧见。那货郎登时将暑热抛到了脑后，扛着担子直奔了过去。
卖茶的主人翁是个胡子花白的老头，因为人老实，价格公道，人便称他为“公道翁”。茶棚的地段好，往来路过的行人和做买卖的小贩都爱在他的茶摊里喝茶歇脚，当然也有那爱小便宜的二三闲汉，只买一碗茶，磨蹭一下午与人闲磕牙赖着不走的，亦为ฦ常见。
见怀珠仍愣在那ว里，她缓了缓口气，耐心的道：“来之前我是怎么เ跟你说的？出了门就不能有任何抱怨。咱们如今和大房的关系虽算不上僵，但也谈不上和睦，姑母肯收留咱们已数勉强。在这个节骨眼上来京城，我本就没指望着过得舒服，只想着能ม有个ฐ容身之所便不错了。咱们不是已经算过利弊了吗？住店或者赁房子住不安全不说，且传出去也不好听。没有长辈在，我一个女子领着你们几个ฐ，终究是不方便。再说姑母事忙，顾不到เ这些小事也是有的，算不得什么。况且她们也不是完全不得用之人。腊梅性子虽有些粗枝大叶，但肯干活，不躲懒；海棠要伶俐些，虽总往外跑，不过对府里的消เ息却很灵通。我不是她们的正经主子，能ม如此已๐经算不错了。如今寄人篱下，能省的便都省了吧，可别ี忘了咱们来这里的目的。”
一语未了，那ว个叫腊梅的丫鬟正好进来送午饭，主ว仆二人便换了话题。怀珠面色虽有些不好，却也没发作，冷着脸将衣服收到了柜子里。妙懿ງ饭罢，觉得有些口渴，和颜悦色的嘱咐腊梅煮些茶来，将她支了出去。怀珠走到妙懿榻前的脚๐踏上坐下，压低了声音道：“刚忘了说，关于李公子的事，哥哥让我给小姐稍带个ฐ话的。”
妙懿闻言，不由精神一震。待要细问时，却忽听门口有人道：“侄小姐在家吗？婢子是夏荷。”
怀珠忙站起身来走到เ门口打了帘子，将人让进了里屋。夏荷笑吟吟的冲妙懿ງ施了一礼，道：“今儿大公子回来了，太太让我来跟小姐说一声，午后有亲戚们来家里做客，顺便为ฦ大公子接风。因是临时请的，故此通知的晚了些，不过都是些常来往的，倒也不打紧。太太说老太太那边现在没人，叫小姐早些过去陪一陪，好歹府里的小姐们晌午散学就快到家了。”
妙懿看了一眼桌子上紫檀木底的西洋钟็，表针已快要指到เ正中间了，忙道：“我这就准备。”
换过了衣服，妙懿ງ照例先去见过了梁氏。梁氏上下打量了她一番๘，觉得她头上的绢花不够精致，便命人取来一支宫制堆纱花，花心是金丝加玛瑙珠子的，十分精巧ู。梁氏亲手为她插在了发髻上，又理了理她的衣服，方才慈爱的道：“我膝下没有女儿，可见到你，就觉得跟我自己亲生的一般。我的儿，你平日若无事，也别闷在屋子里，多去和你那ว些姐姐妹妹一处玩玩。老太太年岁大了，喜欢热闹，更难得的是觉得你投缘。你来的这几日，老太太送这送那的，显见着是十分心疼你。我平时忙，难得过去一趟。好孩子，我知道你大方แ，不怕生，平时就多过去走动走动。咱们家亲戚多，常常有年青女孩子来家做客，平郡比不得京城，女孩儿的见识气度多有不同，你也该趁机多认识些人，长长见识。女孩儿若是见识短，今后就会吃亏，等你以后嫁了人，做了当家奶奶也就明白了。”
自打那日她见老太太似乎十分喜欢妙懿的模样，心下便隐隐生出个念头来。若侄女能得老太太的喜欢也不错。就拿她二嫂冯氏来说吧，天生是个拈酸嘴碎的性子，本来也不是很得老太太待见，但她生的两个女儿却能ม时时围在老太太身边奉承，看在她们的面子上，老太太也不至于为难了冯氏，甚至还让她当过几天家。恨只恨她自己的肚皮不争气，生不出儿子不说，甚至连女儿也没蹦出一个来，真正连个在老太太面前替她逗开心、说好话的小辈都没有。如今看来，她这个侄女也不是完全没用处。
梁氏看妙懿的眼神愈发柔和了起来。
妙懿含羞道：“我年纪小，还想多陪母亲几年呢，姑母可别打趣我。”
梁氏笑了笑，心知不能急于一时，便没再说下去。
张家大公子归家，张太君命人为其设宴接风，伯爵府里立刻就热闹了起来。妙懿带着怀珠熟门熟ງ路的赶去了松涛斋，待进了屋子才发现三小姐妍莺和四小姐妍燕已经到了，另有赤金、丹ล桂、碧水、紫ใ烟、墨丘等几个老太太跟前的大丫鬟围绕左右，以及伺候三、四小姐上学的丫鬟乳母等人，黑压压的站了一地。张太君见是妙懿，便立刻笑着招手道：“懿姐儿来了。”
妙懿ງ向张太君行了礼，走到妍莺姐妹旁的椅子上坐下。妍莺脆生生的道：“梁姐姐怎么才来，祖母刚还问起你呢。”
张家几个姐妹，数她口齿最利落。
妙懿含笑道：“看来我倒是赶巧了。”
一语未了，就见妍凤和妍鸾一前一后从门外走了进来。众人见礼落座之后，妙懿小声对坐在身旁้的妍鸾道：“多谢鸾姐姐送我的花样子，着实新巧好看呢。”
妍鸾有些害羞的摆了摆手，道：“都是我瞎画的，算不得什么。”边说着，还下意识的偷瞄了妍凤一眼。
妍凤听见了，略扬着下巴对她道：“梁妹妹夸你呢，二妹妹也该谢过梁妹妹的。”又对妙懿ງ道：“二妹妹成日里只喜欢躲在房里画画ฑ，也不爱见人，我都说过好几回了也不改。”
妍鸾面上微窘，有些不知所措的低下了头，手里不停的扭着帕子。妙懿笑道：“术业有专攻，可见鸾姐姐画艺出众，也是多年勤奋苦练得来的。只是伏案作画时间长了，容易伤眼睛，多出来和姐妹们走动走动也好疏散些。”
妍凤接茬道：“好话说了有一箩筐，好劝歹劝的也没用。二妹妹为了画ฑ好一幅画，能一连在屋里闷上三日不出门，有时候连饭都忘了吃，做功课可没见她这样用功过。若将这些功夫用在读书上，妹妹也不会被夫子说惫懒了。”
妍鸾脸涨得通红，妙懿暗地里摇头，这对姐妹虽是一个娘生的，这性子可是天差地别。
妍莺见状忙道：“大姐姐私底下教训二姐姐也就罢了，可当着梁家姐姐的面也这样说，岂不是让二姐姐臊得慌？”
妍凤淡淡扫了她一眼，忽而冷笑道：“梁妹妹是三嫂的堂侄女，哪里算得上是外人？我劝三妹妹把那点子小心思收一收，当着众人的面论起远近亲疏来，怕是好说不好听。”
妍莺一怔，倏然红了眼圈，轻声道：“我知道大姐姐素来嫌弃我是姨娘生的，可到底我也是从小养在太太跟前的，还请大姐姐给我留两分颜面。”
妍凤把脸一沉，道：“你明知道我说的是什么，少来歪曲我的意思。”
“好了。”张太君一摆手：“说什么嫌弃不嫌弃的，都是一家子姊妹，不许拌嘴儿。莺姐儿过来，把那佛经找出一段来念给我听听。”
妍莺瞄了妍凤一眼，施施然站起身走到张太君身边，接过赤金递来的佛经，念了起来。张太君又笑着朝妙懿ງ招手，示ิ意她到自己身边坐下。
妍凤见没人理会自己，只觉得心口憋了一股子气没处发泄，忍耐着坐了一会便借口更衣出去了。
妙懿若有所思的望着她的背影，心道：“张家四位小姐的样貌数妍莺长得最好，又会做人，老太太更偏爱些也正常；但妍凤身为ฦ张家的嫡长女，地位摆在那ว里呢，可惜脾气直了些，容易吃暗亏。妍莺看来是常利ำ用她在老太太面前衬托自己的懂ฦ事乖๔巧，倒是很有意思的一对姐妹。不过，在这座伯爵府里，就张家姐妹的身份来说，再张扬一些又如何呢？至少她们上有父母庇护，下有姊妹陪伴，偶尔斗斗嘴，使些个心眼儿，不过是安稳平静的日子里的一两分调剂罢了。”
妙懿有些惘然，正好妍莺念道“应无所住而生其心”一句时，却见有丫鬟进来报说：“亲戚太太小姐们都到了。”
张太君喜道：“还不快些请进来。”
说话间走进来几位年轻小姐。为ฦ首的一位年约十四五岁，身段窈窕，穿一件窄袖银红撒金滚边缎面对襟小袄，柳叶黄的马面裙，臂垂湖色长巾，胸ถ前佩一枚黄澄澄的赤金锁儿。往面上瞧，只见她生得一张圆润的鹅蛋形，重眉大眼，琼鼻丰唇，明明是最敦厚温柔的五官，偏偏眼角眉梢处却透着一丝精明。唯一遗憾的是她的肤色不甚白皙，是油润的黄。妙懿正暗自琢磨此人的身份时，却只听妍莺娇็声道：“几日没见，顾家姐姐眼见着又白了些呢。”
“莺妹妹不是哄我吧？”那女子难掩喜色的伸手摸了摸脸颊，“因我现在正用一个古方子抹脸，大夫千叮咛万嘱咐的，不许抹胭脂，我今日都没敢往脸上擦粉。”
语气中满是遗憾。
妍莺笑道：“还能骗你不成？你若不信，问问四妹妹不就知道了。”
妍燕听姐姐如此说，忙把口中的花生糕两口咽了下去，噎得直翻白眼，却不敢怠慢的大声道：“三姐姐说得是。”
女子抚面而笑。
这时，又从外面走进来一位三十来岁的妇人，圆脸大眼，身材微微发福，穿豆青色博古图团花纹褙子，浅青色裙子，满面是笑的一边往里走一边嗔道：“蓉姐儿，还不先给老太太请安？没大没小的，都叫我给叫惯坏了。”
张太君早ຉ将扑过来撒娇็的女子搂在了怀中，摸脸揉背的道：“在这里就和在你们自己้家是一样的，不必拘着。”说着，一叠声的命人重新า端上了新า鲜的瓜果糕饼、香茗待客。
顾夫人无奈又宠溺的道：“老太太疼她，她岂会不知？这孩子每日口里头都要念叨老太太好几回，总说这边好玩，家里头没意思，吵着要来看望老太太，怎么劝也不听，好不懂事。”
张太君更欢喜了：“来了就不许想家了。厨下备了你喜欢吃的菜，呆会要多吃些。”
顾淑蓉撒娇的道：“老太太这里的饭菜最香了，前次我受邀去豫国公府做客，他们家吃的东西都比不上咱们家的好呢。”
妙懿此时已大概猜到了来者母女的身份。张太君娘家就姓顾ุ，听说最喜欢的一位娘家侄孙女的闺名就唤作顾淑蓉。顾家母女也常过来小住，府里甚至还保留着她们的院子。妙懿早就对这位小姐的大名如雷贯耳，偶尔听张家小姐们提起她来，空气中ณ都飘着淡淡的酸味，足以证明此言非虚。
顾淑蓉一味的撒娇做痴，见张太君欢喜，顾夫人也附和道：“小孩子家虽不会吃，嘴却是最刁的，不好吃的都糊弄不住她”。
一席话将张太君听得直乐，又让地上站着的三位低眉顺目的顾家庶女也坐下吃茶。乍看还没什么，留神一打量，妙懿便能ม发现此三人穿着打扮都不甚耐品，与顾淑蓉一比，不是衣服颜色老气，就是首饰样式流俗，只是别人似乎早就习以为常了，妙懿身为ฦ旁观者，虽觉不妥，但到底与她无关，只是对顾家又多了些疑ທ问。
与此同时，顾淑蓉也同样留意到เ了坐在张太君另一边的妙懿，笑容顿时消เ减了两ä分。
妙懿ງ感觉落在身上的目光有些刺人，抬眼却见顾淑蓉含笑指着她道：“这一位姐姐我怎么没见过？”
“说起来，梁妹妹比顾ุ大妹妹还要小几个ฐ月呢。”妍凤不知何时从外面回来了，微扬着头，看都不看顾淑蓉一眼，径自走到张太君身边，十分亲热的拉过妙懿的手替顾ุ淑蓉解说道：“这位是三婶娘的堂侄女，前些日子来家里头做客的。因你不在，自然不认得。你也和我一样，称呼梁妹妹便是了。”
同时又给妙懿介绍道：“这一位是祖母的侄孙女，姓顾，你就叫顾ุ大姐姐吧。”
梁妙懿忙起身福礼ึ道：“见过顾家姐姐。”
顾淑蓉看了一眼妍凤一眼，抿了抿嘴，回了礼。
妍凤又一一介绍了顾家的另几位庶女，闺名分别ี叫顾淑菲，顾淑芸和顾淑萍。