楚国，横沙城。
一辆黑色沉重的马车，从街道的尽头狂奔而出，地面震动，恍如天空中ณ落下的惊雷。八匹黑色的高大骏马拉着车，马头上戴着铁甲â遮住了眼睛，只知道在车夫的鞭笞下全力狂奔。而马车是坚硬的铁桦木做的，表面还包上了铁皮，没有窗，看上去就像是一具铁质的棺材。车身上没有其他的装ณ饰，只有最前方的车顶，印着“御史府”三个ฐ阴文大字。
这辆马车太过沉重，就像是一座移动的城堡。这样的规格，甚至比战场上的战车还要坚固。御史府原本是用不上这样的物件的，但是自从断河战争以后，御史的职责从拨正风闻转化成了监督稽查，而拥有了稽查职责的御史，就好像是一条拥有了利齿尖爪的疯狗，不断ษ地挑衅外戚和贵族们的底线。新任的御史府大夫，本来就是一名军人，于是他上任的第一天，就决定定制一匹这样的超越战车的黑色马车。
奔驰如雷的车厢里，却平静得向一碗水。只有两ä个人相对而坐，一个是高个ฐ的中年男ç子，他大约四十中ณ旬，这是一个开始由盛转衰的年纪，皱纹爬满了他坚硬的脸，他的眼神如电，背部笔直地坐着。另外一人，个ฐ头稍矮，肥胖，三十多岁，皮肤黝黑，一道刀疤从右脸划到เ了脖ๆ下，那粗壮的，红色的疤痕就像是一条蠕动的虫子，第一眼看上去就觉得恶心，同时也让人印象深刻๑。
“大人，我会按照你的安排做的。”疤痕男ç子率先开口，他的眼珠子滑溜溜地转着，最后才看着那个高个男子的眼睛。
“哦，那么来复述一遍吧。”高个ฐ的男子说。
“嗯，我会向王上证明，项益和宁卫见面了，而且宁卫同意了赞助谋反。”
“具体呢？”高个ฐ男子似有笑意，但是他还是语气平静地问道。
“项益许诺的十世无税，而且横沙城内圈下百亩土地纳入宁府。”
“交换？”
“宁卫赞助八百万金，同时供应项益所需的所有军备！”
“嗯。”高个男子点点头，似乎很满意这刀疤男的回答。
“大人，王上会相信么？”刀疤男还有点儿怀疑。
“哼。只要你能ม植入一个想法，那么เ这个想法自然会生根发芽。而这样的想法，很早以前就暗示ิ了王上了。放心吧，王上是不会有怀疑的，因为，没有人会怀疑自己้的。”高个男ç子慢慢说完，他接着又闭上了眼睛。
横沙城的冬天总是这样来得毫无征兆。几天前还是艳阳高照ั，路人都只穿着薄衫，可就在一个傍晚乌ไ云遮蔽了天空，狂风开始了呼啸，接着暴雨就席卷了整个城市。到了第二天清晨，街面就结满了冰霜，推开门那迎面而来的凉意则宣告了冬季的到เ来。
接下来的一段时间内，小雨接连了几日，路人也都裹上了棉袄。终年都热闹非凡的街道，也渐渐冷寂了下来。最后一匹落叶打着转儿被寒风吹落，而转过了街角，只能看到行人脚步匆匆掠过的背影
而今天马车一路奔行，路上连一个行人都没有，毕竟谁也不愿意在这还断ษ断续续下着雨的日子里出门。
“大人，到了。”
马车的沉重前门被推开，惊雷般的马车也渐渐把速度降了下来，再过了一会儿，就几乎成了龟行。大人探出身子来，看到了那ว座泾渭分明，黑白交织的王宫。
横沙城是楚国的王都。一条湘水从横沙城中穿过，湘水的上游，横沙城东北角的最高处，就是楚国的王宫。王宫矗立在一段临着湘水的悬崖之上，全部由白色的大理石，青色的金刚岩，和黑色的琉璃瓦构成，每一个望向王宫的人，都会从心底里感到敬畏。据说千百年前，楚国的开国王上来到เ了这儿，他将马鞭指向了那ว段高崖之ใ上，说要在那儿建一座王宫。于是数不清的大理石，金刚岩从千里之外的湘水上游沿河运来，再由几十万名挑夫背客用自己้的脊ิ梁一点一点地将这些作料背到高崖之ใ上。王宫的修建持续了几十年的时间，那位开国者临终前也没有看到王宫最终建成的模样。不过在这位开国王者的意愿之下，这座堪称建筑史上奇迹的建筑终于延续了下来。
“快走吧。”高个男子紧了紧身上的黑色朝服，竟然不顾身后的那个ฐ刀疤脸快速地向前跑起来，“对了，把你的帽子戴上！”
于是一前一后，两个ฐ人开始了在靡靡小雨中的飞奔。
“御史常见仁，求见吾王！”
高个男子跑到了一扇大门前，随手就扔出了一块牌子。
原本正缩着脖子躲在门后打盹的士兵们被这急促的脚๐步和大声通报惊醒，他们握着剑柄集合，有点儿惊讶地看着眼前这一高一矮的两个影子。
为首的队长接过了这块牌子，仔细地检查着。厚重的自黑檀香木上，栩栩如生地刻画ฑ着寓意楚国的六足麒麟。这制作精美的腰牌，几乎ๆ无可能仿造。整个ฐ楚国，只有楚王才有资格颁แ发这种腰牌，而持有腰牌的人，就获得了在宫中自由行走的资格。
“御史大人，请走。王上这时候在天之ใ楼上画画ฑ，那么，这位……”队长对于那个矮个子还有点儿怀疑ທ，巨เ大的白色兜帽遮住了他的大半个面部。只能隐约判ศ断他是一名男子。
“我带来的人！”常御史的三角眼一瞪，就甩开了步子再次冲进了宫内。那名白帽男子也紧ู随其后，只留给队长两ä个远去的背影。
按理说，臣子的朝服格外珍贵，一般都会雇人专门打理，哪怕穿着上朝也会小心翼翼。可是那ว名常御史的后襟满是泥泞，看样子是一路飞奔而来的。
“又出什么大事了么？”队长嘟嘟囔囔，招呼自己้的兄弟们就此散去。
天之楼ä位于悬崖的城墙边，是王宫里最高的建筑。湘水边升腾起的水雾沿着悬崖一路攀升，但是都似乎够不到天之楼ä的基脚。站在天之ใ楼上，可以将整个横沙城尽收眼底，而那云雾缭绕的高空视角，则会给每一个登上楼的人已๐经成神升天的错觉。
盘旋而上的台阶有一千多阶，全部都是用上好的乌木制成，千百年来都是一个模样，没有一丝一毫的变形。而御史和他身后那人的脚步，则连续而又沉重地在天之楼里回荡。
天之楼ä的楼顶面积并不大，高阁之上彩绘着各种吉祥的龙凤图案，楼上四个角落都悬挂着的风铃发出清脆的铃音。而楼的正中ณ，一张青石圆桌边，坐着一个年轻的男子，而他就是楚国的王上，项英。
和常见仁预料é中的不一样，王上的确正在作画，不过却不是东方传统的水墨。一架画板被放置在了王上的身边，而王上则随意地在几十只炭笔中抽出几支，然后再白色的画板上寥寥作画。
这是西洋的技艺。虽然说东方和西方的沟通和交流伴随着战争从几千年前就开始了，不过双方对于对方的文化，大多都持有一种好奇或者敌视的态度，像王上这样，将遥远西方的技艺坦然地捏在指尖，为我所用的态度，的确不为多见。
“王上。”
御史大人到了这儿，才收起了一些那ว冷峻高傲的神色。他微微弯腰，从侧面绕到了楚王项英的面前。
“哦？”
楚王这才松开了手中的炭笔，转过了头来，看着面前这受自己传唤而来的御史。
楚王才十六岁的年纪，身材修长，皮肤白皙，浓眉大眼，薄薄的嘴唇总是习惯性地半抿着，好像总是在思考着什么一样。这样的外表样貌，放在横沙城里，一定会是个ฐ讨人喜欢的少年。不过作为ฦ出生于帝ຓ王家的项ำ英来说，十三岁即位，十四岁率军参加了断河战争，年轻人的心性只怕是早已๐消失不见，他的内心就像是被磨砺得像刀刃一样锋利坚硬的岩石。
常见仁稍微抬了抬头，看到了王上对自己微微点头，这才深吸了一口气，用一种低沉的声音，缓缓道来：“王上交待的事情，已经查实了。”
“真的？”虽然项英表示ิ了疑问，不过从他那依旧冷淡平静的表情可以看出，对于这一个ฐ结果，他并不意外。
“六月二十日夜，项ำ益派出亲信来到宁府，单独拜见了宁卫，向宁卫提出了要求支持项益谋乱ກ的要求。宁卫沉吟再三，最终答应。”御史的记忆力极好，他将自己调查的结果，用最简洁的话叙述出来。
项ำ益，乃是项英的叔父，当年在先王逝世之ใ后，力挺项英即位。同时在项英率军参加断河战争时，主理朝政，一直被视作楚王项英最坚实的后盾。而宁卫，虽然没有担任任何官职，不过在楚国，在横沙城中却是个名动风云的人物。宁家祖上，便是修建王宫，修建横沙城的监工ื。后来经历了千百年的经营，宁家的财富产业，覆盖了楚国的各个角落。横沙城中ณ高度仅次于王宫的建筑，便是宁家的宁府。而宁卫，作为当世的宁家当家，传闻他所掌控的财富足以再修建一座横沙城。而这两人共谋叛乱？这样的消息倘若是真，恐怕没有哪个ฐ楚国人能够平静地说出来。
“可有证人证物么？”项英的手指交叉在一起，脸上仍旧没有一丝感情的波动。
“有！”常见仁迟疑ທ一会，退开半步，用手指向了跟在自己身后的那个白袍人。
白袍人应声向前，他的手掀开了头上的兜帽。那道红色疤痕再次显露在众人面前，红色的肉疤微微抖动，显得格外恐怖。不过和他那凶恶的外表相反，他却是一个颇็有礼ึ教的男子。他将自己的袍子解开，然后用平民拜见王室最隆重繁杂的礼节，向着楚王三跪九叩。