老夫人一听便明白其中的弯弯绕，苏家男儿每到十六岁时，便要亲自到祖宗跟前上香，嫡子嫡孙更要亲手在祠堂后的林子里种上一株常青树，以示ิ子孙繁盛。半年前，正是苏怀生前去老家之时，只是不知道他使了什么เ手段竟和一个格格扯上关联。老夫人想过，也不由得给苏怀生叫声好，关外不比京城，那些格格宗女叫着好听，规矩礼仪仍旧ງ给人化外之感，老夫人在那里还见过光天化日之下策马驰骋的王府格格呢，说来苏怀生能和其中ณ有所关联不是难事。若是说老太太所出的子女个个容貌不凡是因为他们像足了老太太和苏老太爷的优点，那么เ苏怀生则是完全继承了佟姨ถ娘的美貌，加之ใ十几年来老太太从未打压，养出的气度竟比关外的大多宗室子弟还好，他倒是有折腾的本钱。现在，老夫人要确定的是，苏怀生想做什么。
当然，这事要是苏怀生故意所为ฦ，那么很快便会给出他想要的结果，不到半月，老夫人便接到那个宗室的管家带来的信件，信中ณ明确告知苏府，要他家二少爷亲自去关外提亲，否则苏氏族群便做好滚出老家的准备。老夫人心中可惜这个格格还有兄弟，否则让苏怀生入赘滚出苏家，倒也落个清静。于是，便有了苏府一家齐聚内厅之事。
正午刚过，苏府大门前就站了乌泱泱的一队人，大总管苏恒训话：“老太太刚ธ和咱们六爷通了电话，十小姐、十三少爷早就下了火车，怕是再有个把时辰的就能到家。各位打起精神来，丫头婆子的站前面，小子伙计站后头，虽说是民国了，现在不讲过去那套东西了，但大家心里也要有个计较，小姐少爷都是尊贵人，唐突了又能有谁的好果子吃？”见众人按安排齐齐站好，苏恒又安排下人做其他准备不提。
果然一个ฐ时辰之后，伴着一声鸣笛，一辆黑色亮漆汽车缓缓驶来。下人中ณ不知是谁说了句“乖乖，这等老爷车很稀奇嘞ๆ”，让众人开始悄声讨论起来，苏恒咳了一声，这才安静下来，再抬头，车已到跟前。
俩人给家中老少买好礼物，待启程，已是四月初ม九，刚ธ过了清明，正是晚春时节万物生的时候，路途上亦是处处风景，和来时大不相同。好容易晃晃悠悠的进了京城，已是五月，还未立夏。苏怀鸣遣了下人先行回府，自己和哥哥则慢慢悠悠的往前行。这度一慢下来便真出了事。
这话还得从189๗9年11月说起。话说韩振攻进京城的前一年，远在广东的杨凯便成立了中兴会，联合了当地很多有志之士，一起动宣传，可惜苦于无枪无炮，不能形成对清廷的正面对抗，反倒要连连躲避当地官府的追捕，又因为自甲â午战争之ใ后，杨凯带领这一部分人，小规模掳杀日寇的侨民、商人，引得日本鬼一边给清朝官府施压，一遍暗中追杀他们。好在这种情况没有持续太久，官府便自顾ุ不暇。随着京城被攻陷，中ณ华各地的将领ๆ如凭空而出一般，带着“从天而降”的士兵推翻官府衙门，成立地方แ军政府，统一听命于京城韩振。
中华临时政府成立的匆忙，对于地方约束不足，韩振远在京城渐渐感到力不从心。新า政府的内政外交、财务军事都面临ภ着窘迫的境地，因此便有了189๗9๗年11月，法国人要求签订的《中法互订广州ะ湾租借条约》，这个条约让广州湾成为法国人在广东设立的国中国，引起了当地人的极大不满。1้1้月23日，韩振派遣特使到达广州，提前接触了当时身居粤府统帅的严文升，26日，和法国人签下条约的却只有特使及他从京城带来的一批人。韩振没有想到，这个条约的签订引来了更多的义士猎杀洋人，有一部分人自称义和团。他们一边抗议政府懦弱，一边向洋人实施ๅ报复，可惜因为没有枪炮，很快被以法、日为ฦ代表的寇贼追捕。日、法两ä国纠结英、德、意、奥、俄、美以承认中ณ华临ภ时政府为ฦ条件，要求韩振下令逮捕反抗人士，否则，此八国将对中华临时政府采取报复，并给了最后期限——1900年6月1้日。
八国强盗的无耻要求传到全国，百姓无不愤慨、忧恨。1900่年1月，专门攻击洋人的事件突然消失，正当各国使节得意洋洋，齐聚使领馆准备将刀指向中华，继续割并之ใ时，他们想象不到เ，一场针ฤ对他们的攻击正在酝酿。
2月16日，法国人停驻广东口岸的船舰被劫毁，船中所运枪支全部ຖ失踪，法国公使向临时政府提出交涉，并以蛮横的姿态公然在广东全省自行进行搜查。2月2๐2๐日，义แ和团领宣称加入中ณ兴会，并接受杨凯改编，加入粤军。次日清早ຉ，粤军统帅严文升宣布加入中兴会，并宣称脱离中华临ภ时政府。26日，湘军、赣军、黔军、滇军、浙军纷纷宣称退出临时政府，与粤军共进退。3月2๐日，杨凯宣布以长江为界，成立中华江南政府，并改称韩振所立中ณ华临时政府为“中华江北政府”，杨凯为江南政府临时大总统。3月3日，川ษ军宣布加入江南政府。沪市、巴๒渝等模糊地区则保持沉默中ณ立。
出乎人们意料é的是，韩振对于江南政府的成立竟然保持了沉默，甚至杨凯派特使递交交涉แ函时，他也给予其应有的待遇。等着看中华内乱ກ的八国政府哗然，再次敦促韩振对江南政府采取行动，不过，杨凯并没有给他们机会，3月16日，江南临时政府行政区域的外国使领馆受到了枪炮的攻击，大批洋人侨民、商人被抓，其财物家产亦被收没，一时间，几国纷纷叫嚣着联合增兵，计划突破广东，直捣江南政府府院。3月2๐3日，韩振对外宣称截获江南政府情报，对于其预备偷袭京都行为予以谴责和警告。3๑月26日，杨凯公然撕毁韩振密信，扬言对外低头的政府应该被取代。当日得到消เ息的韩振，面色凛然，当即联系参谋本部总长熊赐霖，随即又通知军事部ຖ总长鲁知明、参谋署次长何云归、陆军署次长吕德伟、海军署次长洛子应并财政部总长赵秉坤下午三时到会议室开会。
3月2๐9日，韩振宣布增兵京津冀。杨振不甘示弱，于次日宣布加强广州ะ口岸、九龙口岸、汕头口岸、拱北口岸、琼州口岸、北海口岸等地的军事防备与日常巡ำ查，对于来往的外国货船一律严查。4月1日，广州ะ湾行政总公使署被突然袭击，署中人员皆被伏击掳获，另租借总备处的仓库被粤军接管。4月9๗日起，粤军挨家挨户搜查洋人踪迹，4๒月1้5日，杨振颁布揭令，但凡广东百姓有检举洋人者，按洋人之人头、身份奖白银，一时间，百姓突起，洋人无处藏身。远在京城的韩振连一十六道信函，杨凯不予理睬。4月22日，韩振表公开言论，讨伐江南政府破坏友邦之谊，宣布南北开战。4๒月29๗日，韩振从英国购得舰船三艘，火炮百门，浩é浩荡荡的开到天津。一时间中华大地，江南江北两ä地纷纷调兵遣将，战势一触即!ำ
5月10日，韩振给杨凯去最后通令，5๓月1้6日江北政府的陆军向南挺进，于汕头口岸和船舰汇合登岸，兵分两ä路向粤深探。这边，南北还未交战，沪市远郊那边竟生了日本人屠村事件，此事激怒了与沪市相邻的浙军，一时间，枪声在沪浙边界打响了。5月21้日，驻津将领ๆ韩鹏彰上书言，天津口岸查德国船只上载有毒气炮弹数十枚，船只上有法、日两国士兵共计93๑人。5月22๐日，韩振向杨凯提出南北停战，共同御敌，杨凯接受。于是一场准备滴轰轰烈烈，最后却一枪未的战争匆匆结束了。5月2๐4日，杨凯向外界宣布，江南政府截获日寇情报，情报上指明英、法、德、美、俄、意、日、奥，此八国狼子野心，妄图染指华夏大地，心思恶毒、手段狠辣，乃无人性。5月2๐9日，旅顺大屠杀被《申报》披露细节，日寇人皮畜心之行径，为全国指，一时间，人人渴望扒其皮骨，抽其血筋，短短六日，江南江北两地大批青年踊跃入伍，人人皆要为同胞报仇雪恨。
面对华夏同仇敌忾的气势，八国政府撕下虚伪的外衣，对外宣布联合军队，向华夏进攻。6月11้日，英国海军中将西摩耳率八国联军2000多人，向天津进，在渤海湾突遇韩振政府军，面对一百门大炮的连续炮击，英国人现他们上当了，船舰几欲掉头，却被粤军十三旅从后方包抄，十艘中舰百门火炮竞相齐，西摩耳溃不成军，与22名士兵一起被俘于水上，其余2๐000余人，尽皆沉没于海ร。6๔月中ณ旬，沙俄将领ๆ再一次带着不义联军进攻大沽口炮台，南北军队齐心抵抗。与此同时，广东方向受到เ以法国为代表的联军侵略๓，湘、浙、赣等军队组成联合围阵，从各方แ入手，活捉英、法、德、意、美、奥联军代表，处死所有日本人。7月9日，俄军决定提前释放毒弹以入津，驻守津门的将领ๆ韩鹏彰之ใ子韩世德获取敌方แ计划后，亲率敢死队偷袭，身重数弹的年轻将领在毒弹舱里和敌人同归于尽。
消息传来，京津地区乃ี至全体国人的愤怒再度升级，唯有杀尽敌人才能泄胸腔中ณ充满悲愤的痛苦。8月初ม，东北三省传来捷报，其统帅郑醒同带领ๆ士兵3000่，劫袭从俄处聚合的联军两ä万人。此队人马原本打算强占火车，入津伐京，结果在火车行进中，被郑醒同带人用几个炮弹全部端掉。9月，损失惨重的联军彻底疯狂，俄军向秦皇、山海关起进攻，同时又集合庞大兵力分五路向东北地区进行报复和侵略๓；同一时期，德军联合俄军将计划提前，其统帅瓦德西率兵3๑万，向保定、张家口等地出攻击；而法国联合了德国，大举进攻侵犯井陉、娘子关一带。此时此刻，华夏大地充满危机！
《申报》表评论说：坚持！坚持！再坚持！危险迫在眉睫，希望也在前方！虽然我们损失惨重，但是敌人的消เ耗更甚于吾。为了华夏、为ฦ了民族、为ฦ了同胞，我们做好了牺牲的准备！坚持！坚持！再坚持！
这一战一打就是一年多，此间举国百姓出钱出人又出力，每一个ฐ人仿若一双探测眼，联军特务于华夏大地上几乎无处藏身。直到19๗0่1年6๔月，联军恍然现自己好像陷入了一大片泥潭，而上陆则是遥遥无边。倦怠情绪一度高升，英、美、德、意、奥、法、俄国内也有质疑的声音出现，七国统帅终于现他们损失惨重的同时，好像日本这个罪魁祸却置身事外。没有人愿意否定自己的行为，于是日本这个刚ธ刚要展起来的国家，成为了这七国的泄筒，他们纷纷指责日本在旅顺、在沪、在华夏的恶行引来了中ณ华人的愤怒，英国人甚至说“这本来是一场不必要的战争！”日本开始还狡辩，甚至列出日本侨民、商人、军人在这场战争中被杀的人数，但是没有一个国家接受它的说法，于是面对诸国列强的强硬态度，这个一贯欺软怕硬的国家再度露出他们的本性，低头认错。
19๗01年6๔月30日，八国联军出声明，要求和谈。7月6日，韩振、杨凯接受和谈要求，双方แ派人在天津口岸进行谈判ศ。敌我双方你来我往，最终于9月6日，确定双方需要签订的条约细节，次日一早ຉ向全国颁布《辛丑五条条约》，具体内容为：
1日本代表八国政府，向中华赔款四亿五千两ä白银，分39๗年还清，年息4厘，本息共计98๖亿两，利息归其他七国分享，中华只要本金。其利息作为七国督促日本还银所用。
2๐废除自184๒0年以来，包括《马关条约》、《中日辽南条约》在内的一切日本和中华所签订的不平等条约，日本归还所占中国领土，退出所有通商口岸，撤出日本在华所有军队，中ณ华悉数收回日本在华的一切特权。
3日本侨民、商人及领馆人员等立即撤出华夏领ๆ地，所需设立的日本使领馆，亦需要重新า递交国书，方แ能再立；日本十年内，除公事人员外，不得有民众、商人、士兵等来往中ณ华，入华者不得携带武器。
41้84๒0年至今，与诸国所签条约中，除英国归还香港、诸国归还中华领海ร权、废除各国领事裁é判权、废除片面最惠国待遇、中华拥有自主ว订税权以及外国不得干涉中华司法权外，仍按当初所订条约要求行事，通商口岸并不关闭。
5中ณ华释放各国俘虏。
这次条约是自1840่年以来，中华人在经历过一甲子屈辱史之后，第一次扬眉吐气，第一次找回了尊严å。尽管这场战争的损耗与敌人几乎持平，尽管这个条约仍留下许多外患、尽管国内南北仍未统一，尽管中华之ใ积贫积弱并未从根本上解决，但是，它让中华全民看到เ希望、让中华全民重拾信心。在这个ฐ全民欢庆的时刻，阴云却笼罩着苏府，因为苏六少爷苏怀鸣自五月离家，一直未归。却在条约签订后不久，给苏府寄去了一封让苏老太爷登时气昏过去的信。