原来的历史上，李至刚ธ步入仕途后在宦海几经沉浮。洪武二十一年李至刚ธ举明经，接着选侍懿文太子，授礼部ຖ郎中。然后因故坐累谪戍边，不久后又召为工ื部郎中，迁河南右参议。建文中，李至刚ธ被调入湖广做左参议，后来又因犯事进了监狱。成祖即位，左右称其才，遂以为右通政。不久后升任礼部ຖ尚书。后来又犯事下狱，很久才被释放，而职务则被降为礼部郎中。因为ฦ之前解缙对永乐皇帝说“李至刚诞而附势，虽才不端”，因此李至刚非常恨解缙，因而中伤解缙。解缙倒是被下狱了，谁知道他的供词却牵连了李至刚，导致李至刚ธ又一次坐牢，为“自作自受”这个成语做出了最好的诠释。而这一次坐牢，李至刚ธ一共坐了十多年，直到仁宗即位才被释放。这次释放后李至刚获得了左通政之职。然而李至刚的霉运真可谓是“生命不熄，霉运不止”。这一次出狱不久，李至刚又一次被弹劾。仁宗看在李至刚是老臣的面子上从轻落，只是将他贬为兴化知府，算是免除了牢狱之灾。这时，李至刚ธ已๐经七十岁了。第二年，李至刚逝世，总算结束了他那令人眼花瞭乱的一生。
一个人如果“诞而附势，虽才不端”，这便应该算是标准的小人。不过，李至刚ธ毕竟是明初著名的数学家。中国不缺官僚，但官当到李至刚ธ那份上的数学家却非常少见。因此，朱棣对李至刚还是颇有好感的。另外“诞而附势”在正人君子眼里是缺点，但是在朱棣眼中ณ却并不完全是缺点。“诞而附势”，那ว就意味着朱棣有难事要办，完全可以利用李至刚ธ来作急先锋、传声筒。如果说朝堂之上全是通情达理的正人君子，朱棣倒也未必需要小人，但问题是世上真正的正人君子太过罕见，反倒是顽ื固不化、道貌岸然的伪君子居多。说是以毒攻毒也罢，说是帝王平衡权术也行，总之ใ，朱棣确实打算好好使用李至刚这个有才的小人。
在正式下诏改世袭罔替为ฦ减等继承的第二天，朱棣召见了周王和齐王。既然他们那么上道，朱棣自然也就投桃报李了。
“调查结果已经出来了。你们虽有过错，但朕决定予以赦免。”朱棣对周王朱肃说道：“五弟除复王爵外，并增岁粟五千石。不过，这一决定将于明年正月宴请诸王时正式宣布。那时，五弟和七弟便可回到自己原来的封地去了。”
说完，道衍便自顾自地吃起来。他那副模样，好象只是到酒楼吃顿饭，而旁边的众人只是酒楼中ณ素不相识的食客而已。
众人之中，有表里如一的真君子，遵循食不语的古训，吃饭就吃饭，旁的什么也不说，什么เ也不管；有些人却只是一股气撑着，表面上不露怯，内心却犹如猫挠一般；还有一些人修养又差一些，满腹关心自己的命运，但因为文人脸面的关系，天塌下来也必须讲究个ฐ“从容潇洒”，万事都不能ม带出猴急相，只好耐着性子故作潇洒地东扯西拉，谈天说地，却还要想方แ设法将话题引到他们所关心的事上——心里头这份折磨，简直没办法形容。
暖阁里并没有皇上的身影，夏元吉只看见一个身着六品官服的官员正在全神贯注地看着一本奏折。夏元吉认出那名官员是皇上身边的红人，文渊阁学士、翰林院侍讲杨士奇。翰林院侍讲虽然只是正六品，但杨士奇入值文渊阁后能够参与国家的大政方แ针，着实是位卑而权重。夏元吉说起来是官居正三品的左侍郎，然而就权力大小而言，他还比不上杨士奇。
夏元吉和杨士奇颇有相似之处。两ä者年纪相仿，前者生于13๑66๔年，后者生于1365๓年，两人只相差一岁。另外，两ä人幼时生活都很贫困。不过，夏元吉和杨士奇却并没什么交情。
夏元吉的父亲在世时任湘阴教谕，虽然家庭称不上富裕ษ，但有着身为教谕的父亲，夏元吉的学识倒还算扎实。十三岁时，夏元吉的父亲去世，他和母亲过了几年孤儿寡母的苦日子，但不久后夏元吉便中了举ะ，接着又被推荐入太学。适逢明太祖朱元璋挑选太学生充实朝廷，夏元吉被选中抄写文诰。同去的太学生对抄抄写写不感兴趣，在房内嘻笑喧闹，只有夏元吉正襟危坐，一丝不苟地抄写。朱元璋对他十分赏识，破格提拔他担任户部四川司主事。说起来，夏元吉虽然在父亲去世后过了一段短暂的苦日子，但官路还算顺ิ畅ม。
而杨士奇则不同，他根本就没中过举。当然，没能中ณ举并不是因为杨士奇智商方แ面的原因，而是因为此人早ຉ年的命运多桀。
杨士奇一岁半的时候父亲去世，家庭更加贫困。在这种条件下，杨士奇五岁就能ม够背诵《大学》，足以证明他的智商很高。六岁的时候，杨士奇的母亲改嫁，嫁给了一位有官职在身的著名学者。
杨士奇的继父叫罗性，字子理。罗性性格耿直，但生性高傲而且待人严厉。杨士奇成为罗性的继子后，自然而然地改姓为罗了。但后来生了一件事，使得罗性非常欣赏杨士奇，进而让杨士奇恢复了原姓。
事情是这样的：13๑73年罗家举行祭祀先祖的仪式，八岁的杨士奇看到这个场景，不知道怎么想起了在他一岁半就去世的父亲，于是悄悄从外面捡来土块，做成神位的样子，找到เ一个ฐ无人注意的角落，郑重地向自己亡故的父亲跪拜行礼。杨士奇的行为被罗性看到了。大家都知道，中国历来有着尊崇孝道的传统，看到这个情景后，罗性开始对杨士奇刮目相看，于是不仅让杨士奇恢复了原姓，并且还着力培养他，供他读书。
如果没什么意外，杨士奇本该通过各项考试，最终中进士入朝为ฦ官，因为他确实有这个实力，但上天实在弄人——仅仅一年之后，罗性因罪被贬职到远方，杨士奇和他母亲的生活又一次陷入了困境。
由于家境贫困，杨士奇没有办法向其他读书人那样上京赶考图个功名，为了贴补家用，他十五岁就去乡村私塾做老师。后来，没有功名的杨士奇好不容易在县里混了一个训导，谁知道不久之ใ后又出了事——不知怎么弄的，杨士奇居然把官印给弄丢了。按当时的法律，弄丢â官印是要坐牢的。幸好杨士奇并不是读书读傻了的书呆子，眼见祸事临头，杨士奇便毫不犹豫弃官而逃了。
之后二十多年，杨士奇一直过着颠沛留แ离的盲流生活——从这里看，明朝的户籍制ๆ度似乎并不比二十世纪的户口制度更可怕，至少杨士奇并没有被什么收容所给抓起来打死。
在度过长期学习教书的流浪生活后，杨士奇终于等到了他人生的转机。建文二年（1้4oo），建文帝ຓ召集儒生撰写《太祖实录》，三十六岁的杨士奇由于其扎实的史学文学功底，被保举为编撰。到这时，杨士奇才正式走上大明官场。
在杨士奇入选文渊阁之前，夏元吉与杨士奇两ä人一来官阶相差太大，二来前者是正儿八经的举人，而后者只是布衣出身，所以两ä人自然也就没有什么交往。
当夏元吉正在寻思杨士奇为什么เ也在这里时，突然听到เ身后传来皇上略带惊讶的声音。
“杨士奇，你还没看完？”
听到这个声音，杨士奇赶紧ู离座。待朱棣不紧不慢地走到书桌后的椅子上坐下后，杨士奇和夏元吉一同朝朱棣叩。
对于跪拜礼，朱棣并不强烈反感——反正不是他朝别人下跪。当然，来自现代的朱棣也不至于喜欢中ณ国人动不动就下跪，毕竟这种动作容易诱人的奴性。只不过，朱棣也知道这种礼仪习俗在古人的心目中早已根深蒂固，想要改变它必会遭受极大的阻力。在朱棣看来，对跪拜礼进行改革的收获未必及得上成本，赔本的买卖他是不会做的。所以朱棣暂时不打算废除跪拜礼，顶ะ多也就是让自己所欣赏的大臣免礼也就是了。
遵循着这个原则，朱棣对夏元吉和杨士奇说道：“免礼，赐座。”
夏元吉和杨士奇谢恩并斜ฒ签着身子坐了椅子上，杨士奇略一欠身向朱棣说道：“皇上，这份折子臣已经看完了。只不过……”
看出杨士奇的犹豫，朱棣微笑着说道：“但说无妨。”
杨士奇斟酌着说道：“依臣看，皇上制定的这份役法改革计划实在是百姓之福，只不过臣有几点疑问。”
“其一，奴婢、佃仆之ใ流必然无力缴纳人头税附税，这笔税赋多半会转嫁给大户。然而臣担心大户会采取诡寄的方式逃避。”
“其二，贫民无力承担人头税附税，又不愿背井离乡，民间藏匿人口的事例恐怕会增多。如此一来，国家服役人口数量减少，必然会削弱国力。”
“其三，将解运事宜由民间自理改为ฦ官府办理后，官吏借机侵欺勒索的弊端固然会消เ失，然而官营的事物所费钱粮远比民间更多，极端情况甚至是民间自理的数倍。这样一来，恐怕国库不堪重负。”
“其四，臣想知道浮动田赋是怎么回事。”杨士奇顿了顿，说道：“若浮ด动田赋的数额直接由户部核定，想必户部定然会忙不过来；若浮ด动田赋由地方官员核定，臣担心，地方官吏会借此机会上下其手、侵欺勒索。”
一旁仔细聆听的夏元吉修身养气的功夫还不错，并没有露出异样的表情，不过他的心中却惊讶万分。因为，杨士奇所说的这四条，与他写给朱棣的奏折里的主要内容基本吻合。
朱棣听完后，微微一笑。
“你与夏侍郎倒是英雄所见略同。昨天夏元吉看过朕的役法改革计划后，所写的奏折，其主要内容与你的疑ທ问倒是相差无几，只是更加详细些罢了。”
“朕来为你们一一解释。”
“关于诡寄的问题其实很好解决。移民的对象可划分为四大类型：一是因犯罪而被流放；二是无力缴纳赋税因而被官府强制移民；三是自愿移民者；四是自费移民者。后两种情况都是以自愿为基础，两者的区别在于前者虽然自愿移民，但无力承担移民的费用，而后者家产富裕ษ，有能力自行支付移民的费用。”
“朕可规定：流放者在流放刑期内身份属于村长或屯长的奴仆，刑é期结束后可无偿分得5๓o亩土地；因无力缴纳赋税而被强制ๆ移民者，抵达移民点后可无偿分得8o亩土地；自愿移民者可无偿分得1้oo亩土地；自费移民者除无偿获得15๓o亩土地外，还可以每亩1o个铜钱的价格购买不过5๓oo亩土地。”
“同时，朕会下令地方แ官吏在农村中广泛宣传移民的优惠政策。这样一来，若大户将田产诡寄于奴婢、佃仆名下，一旦奴婢、佃仆知悉其中ณ猫腻进而向官府提出将名下田产充当盘缠进而自费移民，那ว么他们便能获得极大的好处，而大户则将损失诡寄的田à产。即便奴婢、佃仆不知其中猫腻，但由á于被迫移民与自愿移民所能ม享受的待遇不同，因此除非是对寄身于大户人家的生活特别满意，否则，生活困苦的奴婢、佃仆之流说不定会主动产生移民的念头。只要他们决定移民，而官府询问其姓名住址后，根据鱼鳞册一查便知其名下田à产。这种情况下，想必奴婢、佃仆们会很愿意将名下的田产充抵盘缠，然后以自费移民的身份获得更多的好处。”
“大户诡寄田产于奴仆名下虽然能ม够节省些许人头税，却极有可能失去田产并且被官府处罚。如此一来，诡寄的行为自然会消失。”
夏元吉与杨士奇对视一眼，然后齐声赞道：“圣上英明。”
对于“圣上英明”这句话，朱棣听得太多已经免疫了，因此自动过滤。
“至于说民间藏匿人口的问题也好解决。民间藏匿人口无非是两种类型，一种是逃往深山老林荒泽峻岭等人迹罕至的地方。前面已经说过，朕会下令地方แ官员在农村中广泛宣传移民的优惠政策。生物均有趋利ำ避害的本能，去荒无人烟之处苟且生存还是移民并拥有至少一百亩属于自己้的土地，想必很容易得出正确的答案。第二种类型则ท是由á地方แ豪强参与。地方豪强与里甲â以及地方官吏勾结，将增殖人口不记载在赋役黄册上，甚至通过各种方法将赋役黄册中ณ完粮纳赋的良民报为逃亡人口，实际上却迫使那些良民成为ฦ豪强的奴仆或是佃仆。此举会造成本该由á政府获得的赋税被地方แ豪强吞没。这两种类型的隐匿人口问题都很好解决，那ว就是让民间百姓举报。”
“想要让民间百姓积极举报隐匿人口，自然得给予一定的好处。朕规定：赋役黄册中不曾登记的丁户均属逃奴，举报者将获得官府的奖励。”
听到这里，夏元吉皱起了眉。
“陛下，若对举报者奖励太少，则民间不会有举报的热情；若给予举报者重奖，这样又必然会增加国库的负担……”
“爱卿可曾听说过‘羊毛出在羊身上’这句话。”看到一旁杨士奇显出若有所悟的表情，朱棣赞许地笑了笑。“这种事自然是有奖有罚的。”
“对于第一种类型，任何良民将之抓获后均可成为其主人，而且官府免该奴仆三年人头税附税——也就是说，任何良民抓获一个流民，也就等于拥有了一个三年免费的奴仆。至于说第二种类型，良民除了可以抓获赋役黄册上不曾登记的丁户，还可以举报包庇藏匿者。若举ะ报被证实，包庇者将被处以巨额罚款，官府可将一半罚款给予举ะ报者作为奖励。”
听到夏元吉和杨士奇齐声颂扬“圣上英明”，朱棣再一次无视。
朱棣一伸手，随堂太监黄俨立即将茶杯递了过去。朱棣端碗，用碗盖拨着浮茶，喝了一口。之所以说喝而不说品，是因为朱棣前世并不懂ฦ品茶，多好的茶也品不出滋味来。但是现在条件不允许，碳酸饮料是没指望了，冰红茶朱棣也不懂怎么弄，只得将就喝起了茶——好歹是皇帝，喝白开水怎么เ也说不过去。
“至于你的第三个疑问，却是你自己想错了。”朱棣将茶杯还给黄俨，目光神采流焕，侃侃说道：“将解运事宜由民间自理改为官府办理并非指钱粮运送全由官府包揽，而是指由官府出面，雇佣民间劳动力负责运输。朕且先不说将采用什么方法，你们参考一下开中盐法，看有什么เ好的建议。”