事实证明，康熙承担起了这样艰巨的历史使命。少年康熙，就已经表现出卓越不凡的才智和决断ษ力。这一点，可以从他智擒权臣鳌拜一事中看出来。
同父亲顺治一样，康熙登极时也是儿童皇帝，太皇太后也要给他配备辅政大臣。为了避免再次出现类似于顺ิ治初年摄政睿亲王多尔衮擅权独断的局面，决定：不由皇族宗室中ณ的长辈摄政，而在异姓功臣中ณ选拔大臣辅政；增加辅政大臣为ฦ4人，以便相互制约。皇族宗亲勋贵对辅政大臣实行监督，再由太皇太后对军国大政总裁é。所以，康熙帝登位后，内有祖母太皇太后孝庄懿ງ训，外有索尼正黄旗、苏克萨哈正白旗、遏必隆镶黄旗、鳌拜镶黄旗四大臣辅政。在四位辅政大臣中ณ，索尼曾为ฦ太祖一等侍卫，四朝元老，功勋卓著，位居四辅臣之，但他年老多病。苏克萨哈爵位在遏必隆和鳌拜之下。四大臣辅政之ใ初，尚能不结党羽，和衷共济，实践他们在顺治皇帝灵位前的誓言。但是后来逐渐形成鳌拜结党营私、欺凌幼主的局面。
皇太极成为最大的赢家绝非偶然，不论是文治还是武功，他都显然比对手要技高一筹。
文治：革弊图新
第二次谋面是在《百家讲坛》栏目的机房。阎老师正襟危坐，专注于编辑机的监视器中自己的表现，我没有过去打扰他。编导告诉我，每期节目阎老师都要亲自过目，将自己表达不够准确的地方แ、编导编辑中不够确切的地方乃至错别ี字都一一挑出。
来《百家讲坛》做过节目的学者已有几百位，阎老师的认真让我吃惊。我看到เ过他为准备一期节目做的文案，十几页打印纸，洋洋数万言，不做任何改动即是一篇极好的人物传记，而电视由于其表现上的局限，只能ม从中撷取若干个兴趣点，不得不弱化其中ณ的系统性、史料性和完整性。我大呼可惜，建议阎老师将这些文稿集结出书。阎老师笑答：做完节目再说吧。那份淡然让我肃然。
储位之争：前奏
清朝的皇位继承，没有采取汉族的嫡长继承制ๆ，就是正妻长子继承制。努尔哈赤因为曾经立长子褚英失败，于是决定汗位的继承由八大和硕贝勒会议推定；皇太极猝死，他的遗位继承，也是在满洲贵族会议上推定，由6岁的福临继位；顺治死前，皇位的继承没有经过满洲贵族会议讨论，而是由孝庄皇太后同顺治商量，用遗诏决定由年仅8岁的玄烨继位。这个“遗诏制ๆ”破坏了清太祖、太宗两代的皇位继承由满洲贵族会议推定的传统，开了清代皇帝生前用遗诏决定皇位继承人的先例。
康熙继承了其皇父顺治生前决定继承人的办法，采取皇太子制。先立太子的好处是免得皇帝死后引起皇位争夺的血腥斗争，坏处是皇太子同兄弟之间会产生残酷斗争。康熙看到了前者，却忽视了后者。
康熙共有35个儿子，排序的有24๒人，成年且受册封的只有2o人。这2o个皇子中，年龄较长者有1้2人。他们是：大阿哥允、二阿哥允礽、三阿哥允祉、四阿哥胤禛、五阿哥允祺、七阿哥允祐、八阿哥允禩、九阿哥允禟（tang）、十阿哥允（é）、十二阿哥允祹（tao）、十三阿哥允祥、十四阿哥允（tí）。
康熙十三年（167๕4年），皇二子（实际上是第六子）允礽生。皇后赫舍里氏在生育允礽时难产死亡，年仅22岁。康熙ກ十分伤心，故对允礽ื格外钟爱，第二年就册立他为皇太子。这年康熙22๐岁，皇太子才两ä岁。康熙的这个决定虽然看到他父亲未能ม尽早立储的教训，但立储过早、太子过幼，显然也是欠妥当的。因为ฦ其间的变数太多、太大，两ä岁的皇太子允礽以后会是什么样？难以预ไ料é。
康熙ກ对皇太子的教育竭尽心力，生活上特别关爱。康熙十七年（1678๖年），皇太子出痘，时值平定三藩之乱的紧要时刻，但康熙亲自护理太子，竟连续12天没有批阅奏章。皇太子在康熙帝亲征噶尔丹时，留守京师，处理政务。平时他也分担处理皇父的部分政务和军务。所以，在皇太子册立后的33๑年间，朝廷中ณ自然形成太子党。
皇太子集团。皇太子允礽的生母皇后赫舍里氏的祖父是索尼，父亲是领侍卫内大臣噶布喇，叔父是当朝大学士、领ๆ侍卫内大臣索ิ额图。索额图结党，趋奉皇太子，议论国政，密谋大事。康熙曾警告索额图说：“你们背后谋划ฐ的事，你们勾结一处的所作所为，你们背后说的怨恨之ใ言，都不能摆在桌面儿上说，你心里很清楚！”康熙深感自己的皇位和生命受到เ威แ胁，说：“说不定哪天就被鸩杀，或者被谋害，真是日夜警惕，心神不宁。”后来康熙ກ下令将索ิ额图处死，同时警告皇太子说：“从前索额图帮着你谋划的那些事情，我知道得清清楚楚，所以将索额图处死。”但皇太子并未因此而收敛，反而更加乖๔张。康熙四十七年（17๕o8年），在木兰围场的布尔哈苏台行宫，康熙以皇太子允礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾y乱ກ”，宣布废除皇太子。当时，他且谕且泣，至于仆地。谕毕，悲伤万分，愤懑不已。甚至六天六夜，不安寝食，涕๓泣不止。后患中风，只能用左手批阅奏折。
康熙ກ废皇太子引出一个更为严å重的后果是：抱有野心的皇子们，结党钻营，谋贪大位。于是在太子党之外，又形成皇八子集团和皇四子集团。
皇八子集团。皇八子允禩，“有才有德”，聪明能干，内外经营，很得众心。在初废皇太子之后，允禩署内务府总管事，党羽相结，谋为ฦ代立。皇长子允为惠妃庶出，外叔公是已免职的大学士明珠，本没有希望获取储位。但允生母惠妃曾抚养过允禩，于是两人勾联。其他如皇九子允禟、皇十子允、皇十四子允（与胤禛同母），大臣阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等，都依附于允禩。
皇长子允的密谋泄露，被夺爵、幽禁。储位空悬，也不是回事。大臣们建议康熙早ຉ定储位。康熙命诸大臣密举ะ可继立为太子者，以测验大臣之意。大学士马齐等大臣都秘密推举皇八子允禩。允禩觉得自己做皇太子有望，一些兄弟和朝臣也纷纷靠向允禩。由是，在皇八子允禩周围，逐渐形成一个争夺皇储的政治集团。后允禩被锁拿，革爵位。十四阿哥允求情，康熙大怒，“出佩刀将诛允，允祺跪抱劝止”。诸皇子俯地叩头，恳求皇父息怒。康熙帝怒气稍解，命诸皇子鞭挞允禩。
康熙看到废皇太子后诸子争夺储位斗争更为复杂，也更为激烈，康熙ກ四十八年（17o9年），复立允礽为皇太子。诸皇子明白：既然皇太子第一次能被废掉，也可能第二次被废掉。于是，皇太子集团与皇八子集团之间的斗争更加激化。康熙五十一年（1712年），康熙决定再废皇太子，对其党羽恨之入骨、严厉惩罚，如将尚书齐世武“以铁钉ล钉其五体于壁而死”，将死于狱中的步军统领托合齐锉尸焚烧。这样，形势越复杂，在皇太子集团和皇八子集团之ใ间的皇四子胤禛也逐渐形成集团。
皇四子集团。皇四子党包括胤禛的十三弟允祥、十七弟允礼，以及隆科多、年羹尧等。胤禛颇็有心计，细心观察，不露声色。他对皇太子的废立，窥测风向，暗藏心机。他对皇八弟允禩集团，既不附从，也不作对。他佯听父言，“安静守分”，虔心佛法，广结善缘，巧妙地将自己隐蔽起来。他对父皇表示忠孝，又尽力友善兄弟，并交好朝廷诸臣。对其同母所生的皇十四弟允，却不去交结，听任其同皇八弟允禩结党。当皇太子党和皇八子党争得鱼死网破的时候，在父皇、兄弟、王公、大臣们将视线集注于皇太子党和皇八子党的时候，他以
不争为争，坐收渔人之利ำ。
胤禛为着谋取皇位，韬光养晦，费尽心机。他的心腹戴铎，在康熙五十二年（171้3年）为他谋划道：
处英明之父子也，不露其长，恐其见弃；过露其长，恐其见疑，此其所以为ฦ难。处众多之ใ手足也，此有好竽，彼有好瑟，此有所争，彼有所胜，此其所以为难。……其诸王阿哥之中，俱当以大度包容，使有才者不为忌，无才者以为靠。
戴铎提出的策略是——对皇父要诚孝：适当展露才华。不露才华，英明之父皇瞧不上；过露所长，同样会引起皇父疑忌。对兄弟要友爱：大度包容，和睦相待。对事对人都要平和忍让：能ม和则ท和，能结则结，能忍则ท忍，能容则容。使有才能的人不忌恨你，没有才能的人把你当作依靠。雍正帝基本按照上述策略，一步一步地绕过皇位争夺中的险滩暗礁，向着皇帝的宝座曲折航进。
诚孝”皇父。胤禛知道，博得皇父的信赖和喜欢，是自己้一生事业中最为重要的事情。他抱定一项宗旨ຈ，就是诚孝皇父。如在诸皇子争夺皇位激烈之ใ时，他极力表现出对皇父的“诚”与“孝”，既不公开竞争，且劝慰皇父保重。康熙帝第一次废太子后，大病一场。胤禛入内，奏请选择太医及皇子中稍知药性者允祉、允祺、允禩和自己检视方药，服侍皇父吃药治疗。康熙帝服药后，病体逐渐痊愈。于是，康熙帝命内侍梁九功等传谕：“当初拘禁允礽时，并没有一个ฐ人替他说话，只有四阿哥深知大义，多次在我面前为允礽保奏，像这样的心地和行事，才是能做大事的人。”胤禛自己้也说：“四十余年以来，朕养志承欢，至诚至敬，屡蒙皇考恩谕。诸昆弟中ณ，独谓朕诚孝。”对皇父的“诚”与“孝”得到เ了回应。
友爱”兄弟。胤禛知道，善于处理兄弟之ใ间的关系，是自己一生事业中仅次于诚孝皇父的重要事情。他在随驾出京途中，作《早起寄都中ณ诸弟》诗说：“一雁孤鸣惊旅梦，千峰攒立动诗思。凤城诸弟应相忆，好对黄花泛酒卮（zhī）。”表明他愿做群雁而不做孤雁的心意。他在继位之ใ前，处理兄弟关系的主要原则是“不结党”、“不结怨”。诸兄弟之间，结党必结怨。胤禛没有参加皇太子党，也没有参加皇八子党。他表现出既诚孝皇父，也友爱兄弟的态度，使他躲避开皇父与兄弟两方面的矢镞，而安然无恙。
勤慎敬业。胤禛尽量避开皇储争夺的矛盾，极力表现自己不仅诚孝皇父、友爱兄弟，而且勤勉敬业。凡是皇父交办的事情，都竭尽全力去办好，既使皇父满意，也使朝臣口碑相传。自结婚后3o年的实际磨炼，使他对社会、对人生有了深刻认识与深切体验，为后雍正手书对联来登上皇位准备了条件。
戒急用忍。胤禛的性格，有两个ฐ特点：一是喜怒不定，二是遇事急躁。康熙就此曾经批评过他。康熙四十一年（17o2年），胤禛央求皇父说：“现在我已๐经三十多岁了，请您开恩将谕旨内‘喜怒不定’四字，不要记载了吧。”康熙帝同意，因谕：“此语不必记载！”胤禛是个性格急躁的皇子。他曾对大臣说：“皇考每训朕，诸事当戒急用忍。屡降旨，朕敬书于居室之所，观瞻自警。”胤禛继位后，定做“戒急用忍”掉牌，为座右铭，用以警示。
康熙晚年因其诸子皇位继承纠葛而大伤元气，郁结成疾，悲离人世。他曾说：“日后朕躬考终，必至将朕置乾ດ清宫内，尔等束甲相争耳！”康熙是以春秋五霸之一的齐桓公晚年的境况自喻：齐桓公晚年，五个儿子树党争位。齐桓公刚死，诸子相攻，箭射在尸体上，也没有人顾ุ及。其尸体在床上67天没法入殓，以至蛆虫爬出窗外。由此可以透出康熙ກ大帝ຓ晚年心境的悲苦。
康熙ກ帝驾崩，皇四子胤禛登极，是为雍正皇帝ຓ。一段历史疑案就此产生。
储位之争：登极
关于雍正的继位，有三种说法：遗诏继位说、改诏篡位说和无诏夺位说。
第一，遗诏继位说
持此说者认为：
1）雍正受到皇父康熙的信任，派他到天坛代行祭天大典，说明康熙临终前有意让雍亲王继承皇位。
2）有康熙遗旨为证。康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙病重。《清圣祖仁皇帝实录》记载：召皇三子诚亲王允祉、皇七子淳郡王允祐๖、皇八子贝勒允禩、皇九子贝子允禟、皇十子敦郡ຉ王允、皇十二子贝子允祹ທ、皇十三子允祥、理藩院尚书隆科多至御榻前，谕曰：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能ม克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
3）有《康熙遗诏》为证。《康熙ກ遗诏》今存中国第一历史档案馆
上面写道：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能ม克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
第二，改诏篡位说
持此说者认为ฦ：
1）胤禛虽在康熙眼中ณ印象不错，让他代为天坛祭天，但不能证明康熙有意、有遗旨让他继位。
2）康熙在临ภ终的当天（十三日），寅刻，宣召皇三子、皇七子、皇八子、皇九子、皇十子、皇十二子、皇十三子共七位阿哥和隆科多进宫，向他们宣谕：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能ม克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”这么重要的决定，既然将继位大事告诉七位阿哥和隆科多，为ฦ什么不向当事人——继位者胤禛宣谕？所以有的学者认为ฦ这件事是无中ณ生有，是雍正继位后编造的。
3）如果说胤禛当时代父到天坛祭天不在西郊，那么胤禛在当天曾三次受召到康熙榻前问安，《清圣祖仁皇帝实录》康熙六十一年十一月十三日记载：“皇四子胤禛闻召驰至。巳๑刻，趋进寝宫。上告以病势日臻之故。是日，皇四子胤禛三次进见问安。”可见这时康熙并没有糊涂。可他为什么在从早ຉ上8๖点到เ晚上8点12๐个小时之间，三次召见胤禛，都没有当面告诉由他继承皇位？有的学者认为ฦ：这反倒证明康熙没有向七位皇子宣布由胤禛继位遗旨这件事。
4）康熙咽气之ใ后，为什么由隆科多一人单独向胤禛宣谕由皇四子继位的遗诏？而宣谕康熙遗旨时王公大臣和其他兄弟都不在场？有的学者认为：这个康熙遗旨是假的。
5๓）康熙崩逝的噩耗传出，京城九门关闭6天，诸王非传令旨不得进入大内。这就使人们产生“雍正政变”的疑问。
6）《康熙遗诏》自然应在康熙去世之ใ前已经定稿并经康熙审定，本应在康熙十三日死后立即当众宣布，为什么到เ十六日才公布？可见这段记载有伪造的嫌疑。
7๕）经过清史专家研究，这份《康熙ກ遗诏》是参照康熙五十四年（1้715๓年）十一月二十一日谕旨加以修改而成的。康熙帝说：“此谕已备十年，若有遗诏，无非此言。”因此，有的学者认为：“康熙遗诏漏洞百出。”
8）有人说，雍正死后不埋在清东陵而埋在清西陵，说明他得位不正，不愿意、没有脸面在地下见他的皇父康熙、祖父顺治。
9）雍正对诸多兄弟或杀害、或监禁，似有“杀人灭口”或有口不能ม说之嫌。（详见下文）
1o）雍正继位后杀年羹尧、隆科多是为了“杀人灭口”。
在上述雍正改诏继位诸说中，主ว要为夺嫡说和篡位说。
其一，雍正是否夺嫡？如前所说，清朝的皇位继承没有实行嫡长制。在清太祖、太宗时，皇位继承采用满洲贵族会议推选制ๆ。清世祖福临ภ用遗旨制ๆ，就是在临终前指定皇三子玄烨为皇位继承人，这就是康熙ກ皇帝。康熙的皇位继承，先是指定允礽为皇太子，继而废，废而立，又再废。既然清朝没有实行“嫡长制”，雍正登极之前康熙并没有“立嫡”，雍正何嫡之可夺？所以不能说雍正继位是“夺嫡”。
其二，雍正是否篡位？认为雍正篡位者的根据是：雍正篡了他的同胞皇十四弟允的位。其理由是：