那少年正是王鳌，他小心地问：“老伯，请问你们店里现在还招收徒工吗？”
“哦，招啊。”吴昌临又重新打量了一下王鳌，这个少年虽然有点单薄，但是浑身透露出一股憨à厚和机灵劲儿，他打心眼里就有三分喜欢，便笑吟吟地道：“是你要做吗？”
王志信心十足道：“好兄弟，在大王村，只有你对我最好，我要是达了，富贵了，绝不会忘了你。”
王鳌笑道：“我们山村的穷人哪里能想到什么เ富贵，只要日子过得舒服就不错了。”
青梅手中的长剑一挥，将那地上的断ษ手裹到了剑上，蟆姑一把抓过，胡乱地按在那只断腕之处，然后就去追王鳌。
王鳌拼命地奔跑着，霍地谷中ณ忽然大亮，他眼前竟又出现不少女人，有的布衣荆衩，有的却是宫装高髻，各人妍媸不一，一个ฐ身穿一袭素锦宫衣、青丝挽成碧落髻的女子笑吟吟地道：“蟆姑今晚是怎么搞的？居然连一个小孩子也拿不下，真是丢人丢â到家了。”跟着她双手在面前一拦，满拟要把这个不起眼的小子给拿下。果然王鳌面前只觉得有一股无形的墙壁挡住，再也向前迈出一步，那宫衣女子嘻嘻一笑，伸手便要去抓王鳌，可是没等抓到他，忽然惊叫了一声，面色大变，一面后退，一面惊恐地看着王鳌手中的那把不起眼的斧头。她附近的女子也看到了她本来就要拿下王鳌的，但是那古怪的斧头忽然冒出一股白气，那ว个宫衣女子非常机警，连忙缩手，否则也会和那个丑妇一样的遭遇。
那个领怒气冲冲地赶到เ王鳌面前。
王鳌这才道：“不错，我们车子里装的是茶叶，是到前面的巴๒库是卖的。”
那领说了一句，那ว个三角脸汉子翻译道：“卖给我们吧。”
王鳌道：“不行，我们的这批货已经有蒙兰人订了。”
那领ๆ道：“卖给我们吧，我们给你们双倍的马匹。”
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王鳌正要拒绝，阿贵悄悄地拉着他的衣袖，示意他答应。王鳌看到เ那领不耐烦的神色，以及马队中ณ一个个凶神恶煞一般的大鸠人，还有那锋利的长矛，轻轻地叹了口气道：“好吧。”
但是等交换的时候才现那ว些狡猾的大鸠人所给的双倍的马匹全部是老弱病残，王鳌所购的马匹大都卖给大蜀国的军营，这样的马匹不要说战士不要，就是普通的老百姓也不会。
王鳌看着那些瘦弱的马匹，气愤地道：“你这样的马匹，就是拿十倍的价格我也不换。”
那ว领铁青着脸喝道：“你想反悔？告诉你，我们大鸠人视死如归，但是最恨那些背信弃义แ、不讲信用的畜生。”
王鳌也是大怒：“你们这些野蛮人，强买强卖不算，还出口伤人！今天老子不做你这个生意了，阿贵，把茶叶装好，我们走。”阿贵不敢得罪那些大鸠人，但是老板的话又不敢不听，正在犹豫着。那些大鸠人已经鼓噪了起来，在那领ๆ的带领下，各拿铁叉、长矛杀进了王鳌的商队。阿贵连忙喊道：“各位好汉，请不要动手，我们愿意卖给你们，就是再便宜一些也是无所谓。”但是那ว些大鸠人已经动了抢劫的念头，哪里还听得进去，一个ฐ个横冲直闯，遇人就砍，遇物就抢，一些胆大的伙计还能抵挡一下，胆小的竟吓跑了，也有砍伤在地的。
王鳌见事已至此，只好一咬牙，从马上的包裹中抽出了那ว随身携带的斧头，和那些大鸠人拼了起来。但是这把小斧头除了在寡妇谷挥出奇异的作用，其他时候就和普通的斧头没有什么เ分别。这一战下来，因为对方人多，又非常凶悍，王鳌这边根本就不是对手，茶叶给他们抢光了不说，马匹也抢了不少，还有随车带的银两也给抢走了，那个大鸠人领见己方大获全胜，就撮唇作哨，带领族人带着胜利品扬长而去。
剩下王鳌这边哭喊的哭喊，叹气的叹气，王鳌安慰了那ว些受伤的人，许诺回去后给他抚恤，他们才安慰下来。
王鳌这一次大到เ蒙兰大草原，本钱损失不算，加上工人受伤的抚恤，在商队中备用的银子也给那ว些人抢走，王鳌着实心疼了好久。
这样的情况生了不止一次，渐渐地，王鳌对到เ北方做生意已๐经失去了信心，只好呆在青州开了店铺，从南方贩运货物来青州卖。不过因为ฦ最近大蜀朝廷由于皇帝新立，宦官专权，朝政混乱，青州刺史又是太监一党，在青州胡作非为，对没有官府背景的生意人百般盘剥，再加上王鳌自己判断失误，在青州ะ生意也连年失利ำ，把他多年的积蓄损失一空。阿贵也离开他自谋生路，不过阿贵对他可是非常关心，临走前给他介绍了一家当铺，让他谋生。
王鳌到เ了这家“苏通”质库。“苏通”质库是青州比较大的当铺，基本上呈七排七进，原有房屋一百多间，其中有柜房六间、客房六间、饰房三十几间、号房四十余间、更房、生活用房三十多间。当铺门口竖着高大的旗杆，建有洁白的玉石牌坊。栅栏门楣子上做了个ฐ金质的三面牌，牌面镂空，凿有苏通等花样，形如挂檐，叫做“云牌”，后部ຖ嵌在门楣上，并挂上两个幌子，非常夺目。石库门面外堵写着一个楷书大“当”字，大到几乎占了整个ฐ墙面。王鳌在门前伫立了一会，看到这样气派的门面，想到เ自身由一个腰缠万贯的老板变成了一个当铺伙计，不禁感慨万千。一会，他走进了店堂中ณ。当铺门坎比一般店铺高得多，门内摆一列大屏风，以不让他人看见当铺内的情况，也不让熟人看见来典当者的窘相。
店堂里面高大，窗户却又高又小，光线晦暗，黑黝黝的由壁上，贴着一些红纸条，上面写着“失票无中保不能ม取赎”、“虫蛀鼠咬各听天命”、“古玩玉器周年为满”、“神枪戏衣一概ฐ不当”等语。店堂横门一溜砖砌的高柜台，差ๆ不多过中等人一头，只有仰脸踮足高举双手，才能交货接钱。柜台特别ี高，站在柜台前看不见柜台上的物件，当铺之ใ所以用这么高的柜台”是为ฦ震慑那些来典当的人，使他们产生敬畏感，不敢和当铺争价。
一个脸皮干净的伙计看见王鳌走了进来就热情地道：“这位先生，有什么事情需要我效劳？”王鳌道：“我找一个ฐ祝朝奉。”伙计道：“他在走马楼ä，你跟我来。”当下走出店堂，穿过天井，天井内有好几口石栏的水井分布在四周，供防火用。走马楼是当铺中心两层的存箱楼，结构特别，便于防盗、防火，防火墙异常艰厚结实。走马楼由á前后两进厅房及东西厢房组成，东西各有边门一扇。存箱楼共有几十间，是存放金银饰和贵重物品的地方แ，东西有宽大的巷๕道以使周边的房屋同存箱楼ä隔开。在东西进门楼上可以看到八仙过海ร的砖雕，存箱楼的结构是非常独具匠心的，这是当时青州ะ大型当铺的典型建筑。伙计把王鳌带了前厅，梁上有鲤鱼、莲花等吉祥兆瑞的纹饰，中间一张八仙桌，旁边的太师椅上坐在一个相貌堂堂的老者，敢情他就是祝朝奉了。祝朝奉是这家当铺的台柱子，对货物鉴别眼力极高，古玩字画ฑ、珠宝玉器、苏绣宁绸，皮棉衣物样样精通，一眼就能ม作出准确判断。不仅如此，还老于世故，与社ุ会上各阶层人物打交道，很会察言观色，相机行事。祝朝奉看到เ伙计领着王鳌进来了，头稍微抬了一下，威严地道：“你就是王鳌？听阿贵说起过你，很不错的小伙子，不过到了这里来一切要依照我们的规矩。”王鳌已๐经好久没有听到有人用这样的语气和他说话了，很有点不舒服，但是没有办法，人在屋檐下，哪有不低头的。他两手下垂，连声道：“是，是。”祝朝奉又道：“你年纪也不小了，也有一定的经验，让你先去打杂，量你也不心服，再说阿贵推荐的人必定也不差，先让你做个ฐ管事的学生吧。我们这里的人是由学生、管事、挂牌、中班、到写票到再到柜台，是一个ฐ个ฐ按次序来的，有本事就升。”于是给伙计吩咐下去，让王鳌做个协助分管包房的学生。一般当铺的朝奉并没有用人的权力，但是祝朝奉因为技艺精湛，深得老板敬重，所以一般伙计的去留，他还是很有说话权的。王鳌于是便在这家当铺中ณ安下身来，他一面勤快地做事，一面认真地学习当铺总经营的技术。
这家当铺属于青州ะ商中的“上贾”，资本极为雄厚，在当时激烈的商帮竞争中，他们联合族人乡党集中于一地同治典业，以较低的典利排挤其他商帮而占领ๆ市场。当铺本大，取利ำ一分二分三分，老板信奉“居息市中”，“终岁不过什一”的典当原则，因此生意十分兴隆。
“苏通”质库在内部ຖ管理上很有特色，主要是分工精细，制度严明。包括设有祝朝奉在内，“柜台先生”有五人，他们是“苏通”质库的灵魂人物，负责鉴别顾客典当的货物，评估价钱，写票四人人，专写当票；中班十人，有正有副，负责货物打包；挂牌四人；学生太多了，王鳌就是其中ณ之一。学生按能力大小依次排成序号，排名前十的学生分别协助各管事料理业务，排名靠后的学生负责跑包楼ä，送包取包；管事若干人，分管包房、钱房、饰房和账房，人人各有所司，各司其职。王鳌因为ฦ过去也做过老板，且又有阿贵的举荐，因此得以协助管事分管包房，不用做太多的杂事，让他有时间来学习。“柜台先生”收当货物到存入包房，每经一手，各人都需认真仔细地对照ั验点，一旦ຆ出了差错，就层层追查，谁出的差ๆ错，由谁照ั价赔偿损失。因此做生意时，人人谨慎负责，谁也不敢打半点马虎眼。王鳌在其中特别认真，也特别ี勤快，很快得到เ了祝朝奉的赏识，升他做了中班。而且王鳌为人低调谦虚，人缘也比较好，上下交口称赞，说他是个好料子。只有一个姓张的柜台先生，其人一张大猪腰子脸，茨菰眼，脾气比较大，据说以前加入过黑帮，店内的伙计比较怕他。他看着王鳌很是不顺ิ眼，要么是故意找王鳌的茬，要么就是在什么事情上和他掣肘，王鳌因为初来乍ๅ到，人地生疏ຕ，只好忍让，不同他计较，只一门心思扑在学习鉴别货物的真假和价值上，由á于他有心，慢慢地熟悉了这个行业。
“苏通”质库和其他的当铺一样，对典当取利以及满当典当满期后因顾客无力赎取而转销的货物盈利ำ，并不全由老板独得。一般规定字画古董，包当包销，即由“柜台先生”取当，满当后无人赎取，由á柜台先生经销，除当银外，盈利ำ归“柜台先生”所得，老板从中抽取一定比例的利钱。如果收当了假货，亏损亦由“柜台先生”自负。铜锡器满当后的存留货，则由á中班经销，盈利ำ归中班。其它金银饰以及衣类等满当后的存留全由老板经销，盈利归老板所得。另外，老板还根据生意情况，奖赏夥计一定的小费。同时，业务能力强的学生可以升入中班，中班也可以升入“柜台先生”。随着职位的升迁，不仅能获得较好的待遇，而且有更多的获取额外收入的机会。这些措施ๅ关系到夥计的切身利益，所以促使了夥计努力钻研业务，提高鉴别货物真假优劣的能力，也使夥计乐于为ฦ老板效力。伙计中ณ最有悟性的当然是王鳌了，他悉心学习，技艺大为ฦ提高，他很感谢阿贵，让他进了这么好的一家当铺，这么เ好的一个行业，这让他开阔了很大的眼界，现在他有了自信，要是以前有这样的眼界ศ，生意绝不会亏得那么多。
这天他正在柜台边端详着一件比较值钱的玉器，忽然张朝奉走过来阴笑道：“王鳌，我看你有时喜欢玩弄一把小斧头，你是不是练过武？要不我们来比试一下怎么样？”