此时月影正明，隐约见那条黑影从把式场外，向外院的一条夹道奔去。傅剑南挺枪急追，回头一看，三师弟、四师弟已然赶来，连忙喝道：“你们快抄着东西两ä面搜一搜看，看还有别的贼没有？”
方子寿还在飞跑，耿永丰ถ闻言止步，急忙往别ี处搜堵下去。耿永丰ถ还记得师傅病中，歹人放火的那场凶险，急急的又抢奔柴垛粮仓。粮仓后，谈永年已๐奉师命先到。耿永丰驳转头来，又奔前院。方子寿却打了一个旋，略一迟疑，复又顺夹道追过去，大声吆喝着，好教宅中ณ人都晓得。
随后于十月十六这天，傅剑南拿出钱来，叫了几桌酒筵，为师尊祝寿，又宴请师弟。太极陈宅中顿形热闹起来。就在把式场上设筵暖寿，师徒不拘形迹，开怀畅饮，对月欢谈。傅剑南亲给师傅把盏，谈起七年来江湖上所闻所见的异闻奇事，和近来新出的武林能手，又谈到เ各门各派杰出的人材，和专擅的技业。
傅剑南道：“近来我们太极门，仗着师傅的英名绝技，武林中都很见重。外面的人邀请弟子传授太极拳的很多，弟子造次也不敢轻传。一开头弟子还铺过场子，自接到老师的手谕以后，弟子就收起来了。这几年弟子是给长安永胜镖店帮忙。那总镖头武晋英，是武当派的名手，虽然他和我们派别不同，倒是彼此相钦๔相敬。在永胜镖局一连四年。由á前年起，弟子攒了几个钱，自己้也干了个ฐ镖局，字号是清远镖局，以太极图的镖旗子镇镖。弟子擅自用师傅名讳起的字号，还算给老人家争气，居然挑□红，没栽跟头。弟子可明白，全仗着师傅的万儿正名头大，镇得住江湖道上的朋友。镖局子虽没栽跟头，内里可险些闹出人命来。”
众人在惊慌中，见宅主得救出来，一齐大喜，都围过来，搀架问讯。太极陈喘吁吁道：“好孩子们，难为你们，全不看看这火是怎么起的！我死不了，房子不过烧这三间，连不到别处去。你们还不快去寻拿放火的人吗？”
一句话提醒三弟子耿永丰，急率长工们救火。扑救甚，火未成灾。家人们搀着太极陈奔客屋。
太极陈的意思，恐怕这乞丐冻死在自己้的家门。那乞丐以为是太极陈驱逐他，强睁着迷离的双眼，抬头看了一看，将身子一动，胳ฑ膊拄地，往上一起；但是肢体已经半僵，竟挣扎不动，又委顿在那里了。
太极陈道：“不好！”忙回头向内叫道：“老黄，老黄！”
方子寿也和他老师太极陈一样，秋夜苦雨，心绪不佳，坐在椅子上，仰头怔。他妻何氏问他：“心里觉得怎么样？可是不舒服么？”
方子寿恶声答道：“不怎么样。”
有一次，太极陈清平一早起床，步经中庭，一开街门，街门台阶下，就有头一天收柴禾掉的碎柴枯叶，和风飘来的乱纸，堵着门口，很是肮脏。太极陈立刻又把老黄大骂一顿，限他们立刻打扫。等到陈清平野游回来，见门庭清洁，方แ才不语了。
自经这番大闹，长工们好像勤快了许多天。太极陈每一出门，见门口打扫得乾乾净净，一连十几天都是这样。太极陈心里很痛快，暗想：“这一次把他们管过来了。”
扬露蝉也侧身打量这青年，势已至此，不得不一试身手。畅露蝉说道：“老兄，你无须这么张狂，我在下只是个过路人，实在没有抱打不平的本领。一个ฐ苦老头子，小买卖人，你砸了人家的磁器。你还要打人，你还要打劝架的人！
老兄，我是外乡人，我初到你们贵宝地，我实在没看见过这个！“又回顾ุ看热闹的说道：”你们诸位乡亲。可看见过这样的么？“
这武场中的师徒十余人，神色都很难看。杨露蝉不禁赧然，说道：“对不住，我是九号客人，夜里睡不着，听见你们练武的声音，一时好奇，贸然进来，不过是瞧瞧热闹。老师傅别过意，诸位请练吧。”
那教师又看了看杨露蝉，见他瘦小单弱，不像个踢场子的，遂转对弟子说：“他是店里的客人，年纪轻，外行，不懂规矩，你们练你们的吧。”
太极陈怒道：“你还支吾？”
杨露蝉窘得以头叩地，吃吃的哀告道：“师傅，我说，我说。师傅，我说什么呢？我实在没安坏心！你老不肯饶恕我，实怪我不该假扮偷拳。但是老师，这三四年我在师门，竭诚尽意，服侍你老，我一点坏心没有。师傅，你老身在病中，弟子昼夜服侍过你老；歹人放火，弟子又舍命背救过你老人家……”
耿永丰唾骂道：“你胡说，这把火不是你主使人出来放的么？你这是故意的沽恩市惠！”
杨露蝉忙道：“师兄，你老别这么想。那火实是蔡二支使人放的。师傅请想，你老的仇人怎么会无故死在乱ກ葬岗，你老请想啊！”又回顾方子寿道：“四师兄，你老快给我讲讲情吧。师傅，那匿名投信，替四师兄洗冤，也是弟子做的。你老请念一念弟子这番苦心，恕过弟子偷拳之罪吧！四师兄，四师兄，那年下着雨，半夜里敲窗户，给你老送信的，就是我呀！四师兄，你老得救我呀！”
假哑巴杨露蝉跪伏地上，缩成一团，断断ษ续续说出这些话来。太极陈不禁停手，哑然归座，回头来看方แ子寿。方子寿也和太极陈一样，睁着诧异的眼，看定杨露蝉，不觉各自思索起来。
太极陈暗自想：“据他说，匿名投书，喝破刁娼的阴谋，救了方子寿，洗去太极门的污名便是他做的……我在病中，他尽心服役，他果存歹心，那时害我却易。那火决计不是他放的……放火的蔡二竟无故杀身，横□郊外，听口气，这又是他做的，而且也很像……他在我家中，勤勤恳恳，原来是为偷拳？他竟下这大苦心，冒这大危险！他这么矮小的一个人，骨格单单细细的，瞧不出他竟会有这么เ大‘横劲’？……”
想到เ这里，低头又看了看哑巴。只见他含悲跪诉，满面惊惧之容，可是相貌清秀，气度很是不俗。
“我原本怜惜他，只可惜他是哑巴罢了。三年装ณ哑，谈何容易？他如果不挟恶意，倒是个坚苦卓绝的汉子……”
陈门众弟子也人人骇异，一齐注视这假哑巴๒。客厅中ณ一时陷于沉默，好久ื好久，无人出声。
倒是方子寿冲破了寂静，低声道：“师傅！”
太极陈只回头看了看，二目瞠视，兀自无言。
大弟子傅剑南听话知音，已经猜出大概，凑过来，仔细端详杨露蝉的体貌。见他通鼻瘦颊，朗目疏眉，骨格虽然瘦挺，面目颇含英气。这个人在师门装哑巴三年之久ื，难为他怎么检点来，竟会一点破绽不露吗？
其实破绽不是没有，无非人不留แ神罢了。一来事隔四五年，他才重回陈家沟。二来他改容易貌，不但衣敝面垢，甚至把自己一双入鬓的长眉也拔秃了，并且眼睫下垂，故作迷离之状。他乍来时，本是剑眉秀目的富家公子；重来时，变成秃眉垢面的哑丐了。因此不但太极陈、方子寿都被瞒过，连长工ื老黄等也全没看出来。他自己提心吊胆，白昼装哑巴๒已非易事，他最怕夜间说梦话。
傅剑南想：据他自述，是冀南世家，看他的举止气派，倒不像江湖匪类。但是他一个富家子，竟能下这大苦功吗？傅剑南不禁摇了摇头，才要开言，方子寿在那ว边忍耐不住，又低叫了声：“师傅！”
太极陈道：“唔！什么？”
方子寿用手一指道：“这个路四说，不，这个ฐ姓杨的说，弟子当年那场官司，那封信是他投的。”
太极陈道：“怎么样？”
方子寿迟疑道：“刚ธ才他说的放火救火那一档事，已经过去了，随便他怎么说，这话无凭无据，一点对证不出来。唯有那封匿名信是怎么投的，是什么辞句，那ว可是有来历的，不是局中人，断不能捏造……”说着看了看太极陈，就接着说：“弟子看，莫如就从这一点盘问盘问他。只要他说的对，证明那ว封匿名信是他投的，他准总算对咱们师徒尽过心，没有恶意；我求师傅斟酌着，从宽落他。”耿永丰也插言道：“匿名信的笔迹也可以比对。”
太极陈不语，脸上的神气是个默许的意思。方子寿便过来问。傅剑南道：“四弟，你说的什么匿名信？”
方子寿就把自己遭诬涉讼，承师傅搭救，虽然出狱，却是谣言诬人太甚等话，对剑南说了；又道：“多亏师傅收到一封匿名信，才揭破了仇人的奸谋，把真凶抓住……”说时眼看着杨露蝉，问道：“那ว封信是你寄给师傅的吗？”
杨露蝉忙答道：“四师兄，那封信是我写给你老，送到你老府上的，不是给师傅的。你老忘了，那天晚上蒙蒙淅淅的下着小雨，是我隔着窗户，把信给你老投到เ窗台上。你老那时候，不是先喝了一回酒，就同嫂嫂睡了。我跟你老说过话，你老不是还追我来着？”
方แ子寿不禁失声道：“哦！这话一点不差。”
太极陈眼望方แ子寿，方子寿点点头，复向杨露蝉问道：“姓杨的，你下这么เ大苦心，到师傅门下，究竟存着什么意思，这先不论。你说那ว封匿名信是你写的，你就说吧。只要把投信的情形，前前后后，说得一点不错，信上写的都是什么话，那ว些话你怎么得来的，只要你说得全对，那就是你怀着善意来的，我就向师傅给你讲情。”
杨露蝉凄凄的低声说道：“弟子是怀着善意来的。四师兄那档事，实在弟子费了好些时，亲友们曾经设筵欢送，预祝成功。弟子把话说满了，这一下子被拒出河南，弟子可就无颜回转故乡了。”说到这里，不禁呜咽有声，泪数行下，道：“弟子家本富有，到了这时，竟落得有家难归，便在外飘流起来了……”
傅剑南道：“那么，你就入了江湖道了，是不是？”
杨露蝉拭泪抬头道：“师兄，弟子不是没名没姓的人家，那里会干那个？我在各处飘流，我仍是东一个，西一头，投访名师。江北河南一带，凡是有名望的武师，弟子都挨门拜访。也和老师门前一样，只要打听这一派的拳术好，我的体质可以勉强得，我就去投贽拜师。”又叹息道：“可惜的是，弟子白白耗费去了四五年的功夫，慕名投师多处，到เ后来竟觉这些名武师不是有名无实，虚相标榜ึ，就是恃强凌人，迹近匪类。再不然，就拿技艺当生意做，有本领ๆ不肯轻传人。弟子于其间，吃亏，上当，遭凌辱，受打击，不一而足……”
这末后一句话，又有几点击到太极陈的短处。方แ子寿等不由á转头来，看太极陈的神色。杨露蝉也省悟过来，不由á又变了颜色。谁想太极陈满不介意，只痴然倾听，捻须说道：“你说呀！这四五年，你都投到谁那里，学了些什么，为什么又转回来呢？”
于是杨露蝉接着细说这四年来的访师遭遇。