太极陈道：“你也不晓得？这封信怎么到เ你手的？”
方子寿道：“就是刚才，弟子还没睡着呢，有人拍窗户。弟子追出来一看，人已越房走了，却留下这封信，从窗眼塞进来的。”
这时正值天高气爽，太极陈起床绝早ຉ，只有长工老黄，还可以跟老主人不差先后的起来，跟着来开街门。别ี的长工总在老主人出去一会子，才相率起来；有的在宅里收拾，有的到田à里做活，有的拿扫帚ຐ，打扫内院前庭。
太极陈性极爱洁，有时自己一高兴，脱去长衫，拿着喷壶，督促着徒弟长工们，一同扫除内外，必定得把前后院打扫得一尘不染才罢。
杨露蝉笑了笑道：“这人太横了，我倒要碰碰他。”拔步而前，昂然不惧。
两人出了街，来到一处广场。
小院门扇吱的一响，武场中的少年多半住手不练，眼光一齐回注在杨露蝉身上，那个四十多岁的武师也很错愕的收刀转脸道：“你找谁？”
杨露蝉这才觉得自己鲁莽了，忙拱手道：“打搅！打搅！我是店里的客人……”
周龙九道：“我姓周，城乡一带全管我叫周九，你大概有个耳闻吧？”
谢歪脖子一听，浑身哆嗦，在凳子上更坐不住了，往地上一溜，就势跪下来，说道：“原来你老是九爷。小人没见过九爷，九爷的大名，小的早知道……九爷，小人干着下三滥的事，就够现眼的了，小人再不敢在九爷眼皮底下惹事。九爷，小人可真不知怎么得罪了你老。你老就要办我，也得教我明白明白。”
耿永丰一旁听着不禁微笑，谢歪脖子这么เ害怕，想见周龙九名不虚传了。这时周龙九向谢歪脖子道：“老谢，你起来，不用害怕。我把你请来，绝无恶意。起来，请坐。我也没有别的话，我不过是向你打听一点□事，怕你不肯来，又怕你当着外人，说着不方便，所以才把你请到这边来，你只要好好的说，把实底都告诉我，咱们就是好朋友，我还要酬谢你哩。”
谢歪脖子眼珠一闪，一块石头落地了，可是还有一点惴惴，忙说道：“九爷，你老可别这么说，小人不敢当。你老有什么เ话，只管问我，我什么都说。我瞒别人，还瞒九爷你老么？你老大概是要打听……”
周龙九把身子一探，眼睛一张道：“你猜我要打听什么เ？”
谢歪脖子倒抽了一口凉气，道：“小人可猜不着，你老明白吩咐出来吧。”
周龙九两眼看定了老谢，忽然满脸泛起了一层怒气，一字一顿的说：“老谢，我要问你，不是别事。你可晓得本城那ว个小蔡三吗？”
谢歪脖子浑身一震，不禁一缩脖颈่，果然是这件事作了，站在客厅里，毕恭毕敬的听着。只见周龙九向耿永丰ถ瞥了一眼，随即说道：“这小蔡三胆敢欺负到我头上来了。我也没有别的，只不过打算管教管教他，教他认识认识我周老九，还不是容易受人讹诈的人。我访闻上月你们那ว里，出了一点小事，这件事我就听说跟小蔡三有关。可是这小子真有种，他居然逍遥法外，差点没把姓方的填了馅。哈哈，我听说他的军师就是李崇德，哼，算他会出主意，可是瞒不了我周老九！如今这小子得意洋洋的，要在怀庆府挺腰板，充好汉。莫说我还跟他有仇，就没有仇，我也容他不得。谢大哥……”
谢歪脖子毛骨悚然的说：“咦，小人不敢当。”
周龙九哈哈笑道：“谢大哥，这件事我就拜托给你了。没有别ี的，我只烦你把上月那档子事，原原本本告诉我，此外没有你的事，可是你若不说呢，或者是说来不符呢，谢大哥，我可要对不起你了。好朋友，你就请讲吧。”
周龙九的凛威，把龟奴谢歪脖ๆ子慑住了。谢歪脖子心想：“这真是想不到事，这玩艺竟惹得这位爷出头！这位爷出头，竟会找到我头上来……可是这么เ着也好，有周九爷在里头，我还怕什么？他们争风行凶，阴谋嫁祸，我早ຉ晚想跟那臭娘们是一场事。这一来好……说！说！我就全给他们抖露出来！”
谢歪脖子心神略定，把利害祸福反覆筹划ฐ明白，他决计要说了，把腰一弯叫了声：“九爷！”
周龙九吸着水烟袋，瞑目等着，用纸媒子一指道：“不用麻烦，你就有什么，说什么。”
在周龙九对面坐着太极陈的三弟子耿永丰，伸纸拈笔，做出录口供的架式。
谢歪脖子又从头想了一遍，惴惴的说道：“九爷，要提这档命案，事实是我亲自眼见的。不过九爷您圣明不过，俗语说，宁打贼情盗案，不打人命牵连。这里头关连着好几条人命，要不是九爷您问，我真不敢提一字。可是我把这件事告诉了九爷您，往后的事，九爷您行好，可得给我托着点。不是小人我怕事，这事一挑明了，他们知道是我□的底，准有拿刀子找我的。”
周龙九把胸口一拍道：“老谢，有天大的事，九爷一个人接着，决不能ม把你埋在里头。你放心，趁早说吧。”
谢歪脖子道：“说，小人一定一字不漏，说给九爷听，若说方家屯这回命案，可真应了那句俗话了：‘赌博出窃盗，奸情出人命。’一点也不假。澄沙包这个娘儿们，她也不是本地人，是跟着她男人逃难来的。他们本是成帮的难民，流落到这里，没法子过活，就偷着卖。她男人外号臭矮瓜，也就睁一个眼，闭一个ฐ眼，就来靠着她吃了。这些事情，想必你也有点耳闻。澄沙包这娘儿们可坏透了，她又爱钱，又爱俏，有时候翻脸不认人。她姘靠了好几个野男人，都是说□就□。这一回事她把小蔡ກ三挤兑急了，才惹得他刀伤三命。偏偏澄沙包挨了好几刀也没死；他的男人臭矮瓜夺刀喊救，可就叫小蔡三一刀致命，给豁开了膛。她的养女冒冒失失一喊，也叫小蔡三给剁๗了！她的侄儿想要跑，也被他赶上砍死……”
谢歪脖子滔滔的说，那边耿永丰持笔录写。写到此处，不由问道：“小蔡三究竟为什么行凶呢？”
谢歪脖ๆ子道：“总不过是一半吃醋，一半穷急罢了。事情是这样，小蔡ກ三和澄沙包姘à靠了差不多一年多；她这女人是抓住了一个就死啃，啃得没油水了，一脚就踢开，一向是很不零卖的。这一年多，她把小蔡三迷得头晕眼花，弄得倾家败产，临了几场腥赌，把个ฐ小蔡ກ三活剥了皮。末后小蔡三输得急了，跟他本家大伯吵了一架，偷了家里的地契文书，又赌，又输了。小蔡三再没有捞本的力量了，就找澄沙包要那两副饰，又要找澄沙包的男人借二百串钱，许下重利。澄沙包的男人臭矮瓜倒答应了，澄沙包却翻白眼。饰固然不肯，就是她男ç人放帐给小蔡三，她也给打破水，说是小蔡三输断ษ筋了，借出去，包准不回来。
“这就够激火的了，澄沙包又来个紧ู三点。她本来常背着姘头，偷偷摸摸，找点零食；这一回看透小蔡三下了架了，她就明目张胆的把小窦留宿了。小窦这小子本来年轻，长得又俊，可是他家里大人管得很严，没有多余钱报效她，她也没有给他动真个的。偏偏出事的两月里头，这小窦也不知那ว里了一笔邪财，一副金镯子，五十两银子，还有几件女人皮袄，都一包提了下来，把澄沙包包下了，并且说：再不许她招小蔡三进门才行。
“澄沙包、臭矮瓜两ä口子正因为小蔡三输得一身债，常来起腻烦，骂□话，两ä口子本就足够的了。这时候，可抓了个邪碴，澄沙包翻脸大闹，把小蔡三臭骂了一顿，一刀两断，从此不许穷种进门。小蔡三人虽然乏，可也搁不住硬挤，被骂得脸都黄了。他一恼，奔到澄沙包屋里，大摔大砸，说是：‘姓蔡的为ฦ你这臭娘们弄得倾家败产，老婆住了娘家，亲娘一气病死，把个有钱的大伯也闹得不许我进门了，我没有活路了。澄沙包咱俩一块上吊吧。你那ว工夫，不是跟我说了好些割不断，扯不开的交情吗？大爷刚刚ธ输了点钱，臭娘们你就变了脸。咱们就阴世三间打伙计去吧！’
“他这一摔砸，按说是真急了，就该来软的便对了。谁想臭矮瓜这活王八头，打他，骂他，都不要紧，可就别动他的钱。一摔他这些东西，他可就火了！抄起门闩，就给了小蔡三一□子。两个人招呼起来，臭矮瓜挨了揍喊人，澄沙包也嚷，李崇德他们都出来帮拳。三个人打一个，把小蔡ກ三打了一顿好的。打完了，就赶去，再不许进门了命啦，杀人啦！’这一来把小蔡三叫回去了；澄沙包的养女刚往外跑，碰了个对头，一刀抹在脖子上，‘咯’的死了。
这一闹腾，我们全起来了，可是谁也不敢上前来。偏偏臭矮瓜喝了酒，睡得迷迷糊糊的，一听见喊，他糊里糊涂就跑出来了。他冒冒失失的光着膀子，往屋里一钻，刚迈进一条腿，就教小蔡三戳了一刀，整扎在胸口上，直豁了下来，差点大开膛，栽在门上了。澄沙包起初ม还喊，后来她男人被剁，这女人可就害了怕，冲着小蔡跪着叫饶命，叫祖宗叫爷。小蔡三这家伙真狠，一声也不哼，顺手就把她扎了一刀，这女人光着身子，把小蔡ກ三抱住了，鬼耗着挣命夺刀，一只手竟把刀夺住。教小蔡三□了一脚，一抽刀把她的手心也溪了，就脸抢地，栽躺下了。小蔡三连剁๗她好几刀，都在女人脊梁上。这时候我们都害怕，不敢出。”
周龙九道：“那么小蔡三是怎么走的呢？”
谢歪脖子咽唾沫，说道：“后来那女人已๐剁得死过去了，小蔡ກ三拿着刀子又踢桌子，我和李崇德吓得把屋门顶上，眼看着小蔡ກ开门走了，我们才敢出来。澄沙包的养女一刀致命，当场就死了。臭矮瓜只哼了哼，我们往床上一搭他，他就断了气了，血流了一地。只有澄沙包这女人顶她挨的刀多，光着个ฐ屁股，赤身露体的，后脊梁上七八刀，两手上全有夺刀的割伤；肩膀上，屁股上，剁成烂桃子了。她是斜肩带背先挨了一刀，就势栽在里屋了。大概小蔡三连杀三命，手头劲软了，澄沙包竟没有死。只是失血太多了，经我们救了她过来。
“小蔡三是跑了，还有厨子老罗也吓跑了；院子里只剩下我跟李崇德。我们知道杀人命案太大了，我们都怕牵连；可是我们也不敢溜走，那倒无私有弊了。我和李崇德说：‘趁早报官。’谁知道李崇德在澄沙包屋里嘀ถ咕了半夜，回头来告诉我：‘这凶手是方แ子寿方少爷。’
“我说：‘我明明看见是小蔡三嘛。’
“这个女人躺在床上，哼哼着说：‘不，不是小蔡。是小方แ他砍我的，我还不知道么？’
“这一来倒把我闹糊涂了。我本来没看见凶手的头脸，只是我明明听见澄沙包挨刀时，没口的央告：‘蔡大爷，蔡祖爷！’又说：‘你饶了我！我再不跟你变心。王八头死了，我一准嫁你！’
“那凶手就说：‘臭婊子，你害苦我了，今天不宰了你，我不姓蔡ກ！’
“那说话的腔调虽然岔了声，可是我也听得出来，明明是小蔡三，怎的会是方子寿呢？凶手临ภ走，把凶刀和血衣全脱下来，还在脸盆里洗了手……”
周龙九立刻拦问道：“现在凶刀和血衣呢？”
谢歪脖子道：“血衣早教李崇德给烧了，刀也搁在炉火膛烧了，只剩下铁片了。”
周龙九道：“这么说来，他们是定计嫁祸给方子寿了。他们究竟为什么要害姓方的呢？”
谢歪脖子道：“这个，小人可就不知道了！”