“贝拉，太阳已๐经升到头顶ะ了，再不回屋，会把你晒成小黑炭的。”从被请来的第一天起就一直负责照顾贝拉的保姆玛萨，在一旁้用轻松的语气提醒道。
贝拉的身体反应显然快过大脑，不等马克西姆开口说话，她就已经将自己的手抽了回来。这个动作反倒是令马克西姆吃了一惊，他立刻๑涨红了脸故作镇静，并狠狠地瞪了贝拉一眼，等了片刻๑，他才又附身过来悄悄说：“不用怕，没什么的。”
贝拉小姐忍不住腹诽，今天的天气明明很好，瑞娜婶婶偏要扯什么雨季，她还不如直接说想要借用你家的马车几天呢。事实上，自己้家的马车只不过多了一个ฐ家徽而已。
“呵呵，”嘉ล德纳夫人轻笑起来，“原来我们小贝拉也知道那ว些花儿漂亮呢。”她略微有些苍白的脸颊在明暗斑驳的光影里显得出奇的柔和。
关于这件事，贝拉记得自己曾经问过保姆：“当时妈咪明明生了病，为什么还要去参加那劳什子的舞会？”
玛萨一脸惋惜地回答她，“他们被你多特叔叔和瑞娜婶婶强拉着去的。他们是想要爵爷帮忙介绍郡守大人的长女，听说她嫁给了布拉维尔一个大家族的次子。”
贝拉更加莫名其妙，“他们究竟要做什么เ？”
“还不是想把他们家产的水果推销出去。”玛萨看到เ贝拉呆愣的神情，主动为她解惑，“郡守的女婿虽然并不是家中继承人，但手中却掌管着一家十分有名的酒店。你叔叔就因为那次舞会结识了他，生意越做越大。唉……可惜你的母亲却……”
说起来多特·嘉ล德纳先生虽然得不到เ男爵的爵位，可也不是普通的乡绅能比的。他从小就很善于钻营，老男ç爵夫人去世前不忍心自家小儿子过苦日子，用自己的私房钱在距离诺兰屯不远的白木兰村给他置办了一处田产。早几年他就因为ฦ栽种果树小赚了一笔，接着又经过一段时间的小心经营，规模越做越大，每年的收入有两千二百金币左右，已๐经过贝拉家里的田à庄了。
“这真是太过分了，叔叔他们在我们面前那ว么傲慢，却原来还是我们家帮的忙。”贝拉听了非常气愤，“你是说就因为郡ຉ守家的舞会，妈咪的身体才……”
“是啊，我可怜的贝拉。你叔叔因此顺利地搭上了布拉维尔城里的权贵，在诺兰屯的地位节节攀升，甚至隐隐压了老爷一头，可是夫人的身体却受到了无法挽回的伤害。当然，作为ฦ舞会的举办者，郡守大人的歉意也起到了一定作用。”
保姆每每说起这事来，那怜悯的目光和唏嘘感叹的模样，贝拉想忘都很难。
明天就是既ຂ定的舞会日期，才刚刚得知这个消息的贝拉，不由紧张慌乱起来。假如母亲不去参加舞会，就不会生病，也不会有后来生的那么多事，家里也不会因此而负债累累、日渐衰败。这可能就是贝拉一家所有不幸的开端。
这次叔叔一家还会不会交上那样的好运，不在贝拉的考虑之内。事实上，她情愿看到他们不那么幸运，情愿看到他们还过着一成不变的日子，而不是神气活现的，用轻蔑和幸灾乐่祸ຖ的眼神对待男爵夫妇和自己。
可是，她要怎么做才能阻止这场灾难呢？
忧虑、无措、急切和苦恼困扰着贝拉，她用被子蒙住自己้的脑แ袋，闷闷的大叫声从被子里传出来，好像那样可以缓解她紧张的情绪一般。好半天她才意识到，这好像是自己้后来伤心难过时的习惯性动作。
“贝拉？晚餐准备好了，老爷夫人都在等你。”门外传来玛萨轻快的声音。
一般像他们这样的人家，三岁大的孩子是不被允许上晚餐餐桌，与家主ว同席的，但贝拉却因为用餐礼ึ仪足够标准才获得了这个ฐ荣誉。而她其实也十分珍惜这个能与父亲母亲相处的机会，尽管有时候也不一定能见到病弱的母亲。
晚餐进行到一半的时候，管家送来一封信。
“是给夫人的，瑞娜太太的仆人还在等着回信。”董瑟太太的神情有些犹豫，假如不是瑞娜太太的仆人一再恳求，她是不会做出这种很失礼的事的。
嘉德纳夫人眼中ณ闪过惊讶，瞥了自己丈夫一眼，然后放下刀叉接过信。
片刻之后，嘉ล德纳夫人展颜笑道：“看来瑞娜非常重视明天的舞会呢，还说要我们一定参加。”
“我都无所谓的，才刚ธ见过郡守大人没几天，”嘉ล德纳先生用餐巾粘粘嘴角，仔细地看了她一眼接着道：“不过今天下午那会儿，你不是不舒服吗？脸色还有些差的。”
嘉德纳夫人的浅咖啡色眼睛闪了闪，神情变得更加温和，“可是瑞娜好像非常期待我们参加呢，说是难得的聚会，不去的话很失礼。”
听了她的话，嘉德纳先生似乎也有些犹豫。贝拉的心却高高提了起来，她忍不住开口道：“妈咪，父亲说的没错，刚刚我还想说你的脸色真的不太好，还是不要去了。”
“呵呵……”嘉ล德纳夫人轻笑起来，慈爱的光芒从她的脸上绽放，脸色也变成了淡粉，“瞧瞧我的小贝拉，真是太有趣了！说起话来好像小大人一样！”
嘉德纳先生微笑着拿起配餐的酒杯，呷下一口才道：“你真应该多笑笑，