洪水慢慢褪去，田à里的麦子、黄豆、玉米、蔬菜等，全都烂了，人们赖以生存的粮食没了，贫困和恐慌，并没有随着洪水消失。有的农民，家里找不出一粒米，房子也破烂不堪，留下来难以生存，只得扶老携幼，举家逃荒；有的还坚守着，靠要饭维持，希望能重建家园；有的亲人在洪灾中丧生，就去投靠亲友，寄人篱下……一场洪水，把人们安居乐่业的梦打碎了，人在自然灾害面前，显得那么软弱无助。沈家的良田à，也全部受淹，颗粒无收，幸好仓库里有不少陈粮，吃到明年也没问题。
这些年，沈宏富在家时间短，出门时间长，但他只是野，没有变坏，他知道自己的身份，是沈家的三少爷，但上有父亲和二哥，还有大哥，家里没有自己活动的空间，所以，他才到外面去闯荡，积累阅历，丰富见识。其实，老爷和二少爷，是明了他的心思的，所以，并没有干涉他，或是限制他。如今，老爷和二哥已不在人世，大哥又难撑大局，三少爷想到，自己必须ี自立了，要保住沈家的家底，因此，他才力争要分家。也许，大家暂时没有理解他的良苦用心，但这没什么เ，三少爷相信，时间会证明，分家的决定是明智的，自己给人浪ฐ荡不羁的印象，也到เ改观的时候了。
那些田地，并没有分割，有的沈家在用，有的租给了农民，现在才年中ณ，租期未到，不好收回。另外，根据老爷在世时的叮嘱，这些田à地的租金，相当便宜，有的甚至是分文不收的，沈老爷置地，主ว要是留的家底和退路，并不指望它们带来财富，相反地，这是沈老爷和二少爷，作为接济穷人的一个途径。沈太太说：“这些田我先留着，等我过世了你们再分吧！你们有意见吗？”大少爷、二少爷和张翠娥异口同声地说：“没意见！”
西汇街上，一溜烟的店铺都属于“沈仁商号”，有茶馆、饭店、馄饨店、绸布店、杂货店、当铺、客栈、红白事用品店等，各家生意有大小，要在一个锅里吃饭，收入多少都归一个口袋，大家都不在意，如今要分家了，显出为ฦ难了。还有三百余亩良田à，二十余万银票，以及库房里的银锭和金条，一清点，数目真是不少。沈宅的百来间房子，前可开店后可住人，也是一笔财富。分家是个很容易伤和气的事，不可能分得均匀，使人人满意，总有些出入，要是肚量不宽的，就会引争执，乃ี至兄弟反目，也不鲜见。何况，“沈仁商号”的店铺，不比现钱，一百一千一万，自可分得清楚，店铺不一样，有可能这家生意好，那家生意不行，非得看帐目，才有所参考。有个省事的办法，就是把店铺转手，换成现钱，就能ม公平一点了，但沈家不会这么干的。“沈仁商号”这块牌子，树起来不容易，目前经营状况尚好，岂能起家底，把这棵生机勃勃的摇钱树出卖呢？
三少爷说：“妈，您知道我和大哥，管理能力跟二哥比，差上一大截，说得难听点，我俩都不是当家的好料，我也不懂ฦ什么，帮不上大哥的忙，也不想什么事都不做，在家吃闲饭，我也不小了，我想过自己的生活，也好照ั顾ุ好小凤，所以，我想，我们还是分家吧，把家里的房子、田à地、商铺和钱，分成三份，我只要应得的一份，今后自负盈亏，是好是坏，都由á自己承担，这样不是最省事吗？”范梅花阴阳怪气地说：“哟，三少爷什么时候变得这么有情有义了？”沈太太叹了口气，说：“鸿福，做人做事，不能ม光顾自己，也不能ม光顾眼前，要顾全大局，要有长远打算！分家？说得轻巧，你知道一分家，老爷苦心经营的沈仁商号，就要拆散了，就不是一个整体了，这有什么เ好？我看还是不要分开的好！”
董素芬正在内屋小睡，听到院子里有吵闹声，不知生了什么เ事？走出来一看，居然是两个女人在吵架，范梅花还想动手打人，真是越没有规矩了，连忙喝止了她们。范梅花见太太护着小凤，不满地说：“这个女人太过份了，竟敢骂我是疯狗，不教训一下怎么得了？”沈太太说道：“都是女人，都是一家人，吵什么呢？让人笑话？往后要好好相处，刺耳的话谁也不许说！都给我回屋去！”
回到เ街上，柏寒歉意地对鸡贩说：“伯伯，我是诚心要买的，可大人不让买，没有办法，让您白跑了一趟，真是对不起！”贩子哈哈一笑，说道：“小少爷，不必客气，我们走街串巷，见惯了各种脸色，不买也不要紧，没关系的。”说罢正要挑起担子，旁边有人喊道：“慢！我要买几只！”只见一个中年男人，上前说道：“柏寒小少爷，你刚才挑的小鸡，我全要了！师傅，麻烦您送到我家来，柏寒少爷，您也一起来吧。”那个男人叫周老虎，就住在附近的香花弄，在沈家做了几年长工，柏寒跟他熟悉，因此，兴高采烈地跟他去了。到เ了他家，周老虎挑了1้o只小鸡，付了钱，养在了箩筐里。他说：“小少爷，这鸡是送给您的，我帮您养着，您随时可以来看它们。”小鸡们到了陌生的新家，一点也不害怕，还交头接耳，显得活泼可爱。柏寒轻轻地抚摸它们身上的绒毛，柔软得像绵花，感觉痒痒的很舒服，不禁高兴地笑了。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己้人，却相信一个ฐ外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么เ清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利ำ两字，他经手那么เ多钱