沈太太本无意分家，但眼见阻止不了三少爷，也就随他们了，可她不想分家分出矛盾来，对于如何处置家产，也没个ฐ准则，不免露出忧虑的神色。范镇长虽然充当“老娘舅”的角色，但他也颇感为难，这是沈家的事，不便过于插手，而且，大少爷是他的女婿，还需避嫌，所以，他坐着喝茶，并不说话。小辈的也都沉默不语，或是你瞅我，我瞅你，谁也不愿先开口提如何分家的事。老金打破了沉默，说道：“这会儿怎么都斯文起来？大家都不出声，何时能分得了家？我倒有个ฐ办法，为了公平起见，不如大家先商议好了，把财产分成三份，哦不对，大少爷、二少奶奶、三少爷、太太，一共是四份，然后抓阄，抓到哪个是哪个ฐ，全凭运气，谁也不能有脾ຆ气，大家看怎样？”范镇长说：“我看这办法不错。”范梅花急了，说：“这个方แ法行不通！按照规矩，分家时，长子有权先行挑选，有权多得家产，要是抓阄了，哪还有长幼之ใ分？吃亏的是我们夫妻，不是便宜了别人吗？”
吃过晚饭，范梅花推推丈夫，示意他说话。大少爷呷了口茶，清清噪子说：“清明节到เ端午节，过了两个月，娘，我家的事，您到底是怎么เ安排的，总得个话呀？”范梅花说：“是啊，衣服有领子，家不管大小，总得有个ฐ领头吧？沈家到底谁做主，要有个人啊，总这样没人挑头，算怎么回事嘛？”对于丈夫当家的事，范梅花是志在必得。沈太太说：“我知道，你们不用催，我也准备宣布了……”没等太太把话说完，范梅花就插话说：“那，要不要请我爹过来当个证人？”沈太太摆摆手说：“用不着。虽说亲家公是镇长，但我们沈宅的家务事，不劳外人过问。梅花，你是不放心妈，认为我会偏袒谁吗？范梅花忙说：“妈，我不是这意思，我是觉得这事不是小事，所以……既然妈认为没必要，那就不用请了。”沈太太说：“最近这阵，鸿德在管事，我看得出来，他很尽力，其实，我宣不宣布都是一回事，鸿德是长子，早晚是他当家的。”三少爷站起身说：“娘，我有不同意见！”大少爷很吃惊：“鸿福，你在说什么？”三少爷看了大哥一眼，不卑不亢地说：“我认为ฦ，我家现在的实际情况，谁接管都不合适！还不如分家！”“什么？分家？好端端的，分什么เ家？这不是把一个线团拆散了吗？”就是二少奶奶张翠娥，对三少爷分家的提法，也表示不解。
清明节到了，一个ฐ“路上行人欲断魂”的日子，早晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个新清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个ฐ酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番๘喧闹，又是一番悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
三少爷笑道：“我帮她赎身，并不代表我要娶她，妻子和相好是不同的。”沈太太笑道：“你呀，从小就不学好！女人的心是敏感的，你对她好，她也会对你好，你对她不是真心，她对你也会假好。”三少爷说：“娘，您不是没有女儿吗？就把小凤当女儿，别ี把她当佣人就行。”沈太太笑着说：“放心吧，娘总是向着你的，沈家这么大，不在乎多养一个人。”沈太太了解小儿子的脾性，他喜欢的，就会想方设法得到เ，他不喜欢的，金山银山堆在眼前也不在乎，像这回把小凤姑娘带回来，并非无理取闹，倒是行好事了。
开店经营，进货是个重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差就是瑕疵，就是处理品了，是不能ม混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能一日无君，家不能一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能没个正式的当家人，这阵我管着，没出什么เ问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个ฐ家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到苏州去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸！”
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚停，最疼爱最能干的儿子却