在山脚下一幢简陋的木屋里，不时传出沉痾的咳嗽，夹杂间断ษ的急喘，还有一阵低柔的抚慰声，语气间难淹焦灼、“娘…好一点儿了吗？”王浣ã儿坐在床沿，拍抚着剧咳不止的母亲。
她的心是那么不安，以至于秀眉忍不住轻锁着。
她敏感地察觉母亲最近变得不太一样。以前的她总在硬撑着，拼着命维持一口气，始终不肯倒下，只怕留下女儿一人、孤零零的。
而今。她仍然强撑着，但生存的目的仿佛有了变化。偶尔她会流露出一丝期盼等待的神采，不断地开始向浣儿交代着一件又一件的事情，尤其是她幼年的婚约，更是反覆地一再提起。
“浣儿…咳、咳、咳…娘前些日子交给你的玉佩呢？”王夫人稍嫌困难地顺ิ了顺气。憔悴灰白的脸色仍可瞧出昔日风韵，但长期病痛及不佳调理还是折损不少丽质神采，使得她的容貌是那ว么枯槁无神。
浣儿听话地从颈际掏出藏在衣服里、刻着龙凤的上好暖玉。
“在这儿，娘。”她细心地挨近母亲。倾身捧着玉；让母亲好好端详。
“唉！想当年，你还是个抱在怀里的小娃ใ儿。才一晃眼，竟也大得该嫁人了。”王夫人好感伤，往日的点点滴滴逐渐浮在眼前、映在心上。
“娘…”见母亲沉湎回忆之中，她不忍打断。
六年前，王清威在官场中太过耿直，得罪当朝权贵，因而受到恶意诬陷，遭到贬官南放。就这样，王清威แ仕途挫辱，胸怀郁闷不平，两年后终于积忧而逝。
王家从此中落，由城中府邸迁至整整小了五倍之多的城郊宅屋，可过不多久，寡母孤女再度被迫迁至目前仅容勉强安身的简陋木屋。
当初成群的婢仆几乎ๆ全部遣散，唯独有一对小夫妻坚决留下，怎么也不肯离去。一位是与浣儿一起长大的贴身女婢小月。另一位也是自幼即长在王家，生性厚直，担任护卫职责的王达。王夫人只好将他们一起带着，移居到此地。
原本王夫人带着的金银财物，尚脑แ瓶典当维持一段日子，不过，坐吃终究会有山空的一天，加上王夫人在一次感染风寒后，竟就此一病不起，对她们来说，无疑是雪上加霜。
浣儿担心生计面临困窘，于是让王达利用武师的好身手人山打猎，偶尔以皮毛进城交易，她则做些绣红让王达一同带进城，有空也和小月在屋旁้空地种些蔬菜和葯草，一切几乎可以自给自足。
“莫家在最近大概会有消息吧！”王夫人近乎ๆ自言自语地猜测着，松掉手上抚摩着的玉佩。
“莫家？”浣儿不甚在意地随口问道，起身将桌上的碗端过来，服侍母亲喝下汤葯。
“就是你在北方的未婚夫家呀！”王夫人不厌其烦地叮嘱，生怕浣儿记不住。
“哦？”趁着母亲停下话，浣ã儿朝她喂了一口汤葯让她喝下。
说实话，浣儿对此事没什么太多的感觉。除了两ä家鲜少来往外，这数年人情冷暖的体会更令她早寒了心。她下怨天尤人，却也学会不再傻傻地怀抱乐่观憧憬ä。
所以，她根本不以为驰名北方、可说是世家大户的岩叶山庄会记得当年几乎可说是戏言的婚约。
包说不定，那个莫什么磊的‘未婚夫’早已๐经成家立业、娶妻生子。若真如此，她们此时回头贸然认亲，岂不是自取其辱？还不如留แ在这里，自给自足，独成一方天地要来得安适自在。
但是看着母亲喜滋滋的面容，她实在不忍心浇熄她的念头。她只希望，莫家的人最好别ี真的出现在她们面前。
“小时候，就看他挺俊的，长大了必定是神采不凡。不知道现在他变成什么模样了？”王夫人一边躺回床上，一边对浣儿叨叨絮絮地说着。
“娘惟一的心愿，就是等着看你有个ฐ好归宿，有个强壮的羽翼可以保护你。前些日子，娘也是下了极大的决心，才叫王达送了一封娘的亲笔信到岩叶山庄的分堂。”王夫人忍不住咳了一会儿，突然住口不语。
浣儿沉默地听着，细心地为ฦ她盖好被褥。
见状，王夫人抚着浣儿粗糙的双手，开始哽咽。“浣儿，其实娘不傻。娘心知肚明，咱们王家已๐经大不如以前了。莫家到底肯不肯认这门亲事，我也没把握。但是…这些日子，看着你吃苦，娘心里…”
“娘，浣儿不苦。浣儿只要一辈子服侍娘，根本不想离开。”浣ã儿反握住娘亲的双手，坚定地表明心志，努力不让泪珠滚落。
王夫人只是笑着摇头，当她是女儿娇็态、皮儿薄。
“莫家的人一向重情重义แ，或许，他们仍未忘记这项婚约的承诺。这是娘唯一能ม帮你找寻幸福的路子了这个赌注如果赌对了，你的幸福有了着落，娘也能安心地去找你爹了。”一阵咳声逸出，像强调她的话似的。
“娘！”浣ã儿急呼一声，心头忽地涌起阵阵凉意。
“别再说话了，娘。好好休息一会儿，我出去帮帮小月。”浣儿压下惶然，低声哄着母亲人睡。
王夫人闭上眼，唇角微微上扬，整个脸色仿佛显得较红润有元气