“需要的话……麻烦给我一份免费地图，我想要在老酒馆星上逛一逛。”
深空晶体仅用了一百年时间就取代了银河盾成为第一硬通货。它和银河盾的兑换比例大约是1้:，并且是现在唯一被接受的用于星球买卖的货币。也就是说，如果你想要买入一颗星球，就必须用深空晶体来支付，而非银河盾。无论在什么เ时候，深空晶体都是最受银行欢迎的货币，从深空晶体到银河盾的兑换非常简单，而反过来的兑换却要支付一笔低额手续费。
“我需要的物品清单已经输入飞船终端，你的任务就是以最低的价格购入它们。在交易期间我许可你使用我的i进行虚拟会谈。”
沃伦为数不多的几次走出飞船都是为了要观看他工作。这种单方面的血腥残杀常常让沃伦感到เ血脉ำ贲张。那些深紫ใ色的海ร中霸者在冷酷矫健的机器人面前毫无还手之力。但它们的生命力很强，通常在被剥皮的时候仍然在负隅顽抗。最后关头，有些海狮甚至会流下眼泪。透明的液体一接触到空气就会迅结成冰粒，滑过它们昂贵的毛皮，最终掉落在雪地上。原始力量与人类科技的对抗，这种场面每次都能触动沃伦的内心。
这种虚拟伙伴是由投影技术和感知技术合成而来的。也就是说尽管他们并不真正存在，但是对被植入了感知终端的沃伦来说，他们都和真人无异。虚拟伙伴的产生主ว要是为了消除寂寞感。对于一个孤单旅行的地球人，与为他量身定制的虚拟伙伴互动是排遣旅途寂寞的最佳方法。所有的机器保姆都自带此项ำ技术，以便满足幼儿在成长过程中ณ对伙伴的需要。
“希尔佛拜伦以下简称s先生吗？抱歉，通常早晨这个时候我喜欢裸|泳一会儿。”此次会面的另一个ฐ主ว角，级富豪沃伦斯利姆把他刚ธ刚用来锁门的遥控器随手丢到泳池边的瓷砖上。突兀地出现在房间中ณ央的游泳池连同他，都只是一个远程影像。
尽管个ฐ头在同年龄的孩子中ณ算高的，但是沃伦的相貌和体型决定了他不可能伪装ณ成成年人。
沃伦想了想说：“不会有人现我才是真正沃伦的，进入老酒馆并不需要检查i。现在，趁着我们还没到，我把需要了解的情况告诉你一遍。无论如何，你都必须代替我取得正确的情报。我们不能白白因为ฦ战争蒙受损失，最起码也要把这一带的情形摸清楚，想办法弥补这部分钱。我有一种预感，这件事背后一定隐藏着什么秘密，鳄鱼不可能ม毫无原因地与地球人为ฦ敌。”
飞艇在蓝的操纵下沿着固定的跑道疾驰。依靠特殊的引力调整系统，哪怕它在高中直角转弯，都不会给坐在里面的乘๖客带来任何不适。沃伦将他能想到的各个ฐ方แ面的问题都对蓝ณ说了一遍。三分钟็后，那家著名的老酒馆已经遥遥在望了。
飞艇在老酒馆外的停机坪上停了下来。沃伦先欣赏了一下这座有着不短历史的酒馆的外形。这是一幢长方形的房子，外观看来像是用被从中间剖开成两ä半的圆木建成的。酒馆的窗户全都是带百叶窗的小方窗，大门则是两ä扇只有半人高的百叶窗木门。
蓝走下飞艇，和沃伦一起走进老酒馆。
老酒馆内部的容量远远过外面看到เ的。一条长达百米的吧台将酒馆分割成两个ฐ部ຖ分——机器人酒保所在的内区，和摆放着原木桌椅的外区。有不少人正坐在屋子的最远端喝酒。沃伦知道坐在那ว里的人只是个ฐ虚拟影像，因为那ว里的天花板上显示ิ着“虚拟区”的字样。这有点类似于虚拟会谈，有些寂寞的开者会选择在他们最后经过的补给点留下飞船坐标跟踪仪，以便他们随时随地以虚拟影像的形式回到补给点喝上一杯，或是和路过的客人聊聊天。
科学研究表面，地球人有着寻求陪伴的需要，所以他们总能想出办法让自己看起来像是活在人群中的。当然，沃伦并不理解这一点。他只看了一眼就把眼光收回到真实的区域内。
在那里所有人几乎都集中在一个角落中。一个男人正站在一张厚重的圆木桌子上，对着周围的众人说些什么เ。
“我们过去看看。”沃伦轻轻捏了捏蓝ณ的手指。
蓝立即凭借身高优势挤开了人群，他尽量留แ出空间让沃伦能ม跟上他。那个男人说话的声音很响，沃伦在距离他还有好几米的时候就已经听到了他说的内容。他再次捏了捏蓝ณ的手指，示意他不用再往前挤了。
“损失了几艘飞船？那ว又怎样？你们就这样害怕、胆怯了吗？地球人要是都像你们这样，就该永远窝在母星混吃等死！相信我，这只是一次小小的失败，它改变不了我们必须联合起来才能ม打跑那群鳄鱼的事实！”男人激愤地说。
“可是我们只是商人，我们不是为了战争而航行的，我们根本没有足够的武器。我想我们应该请求联邦军队的帮助。”人群中ณ有一个人说道。
“联邦军队？”男人脸上露出明显的鄙夷，“天知道那究竟存不存在！我是说，你我都知道，军人是终生职业，我们周围的确有人选择了参军，他们被印着联邦军队标志的飞船接走，然后就彻底消เ失了。谁能ม肯定他们真的去了联邦军队服役？那支被宣传成不败铁旅的军队已经有两百年没有在宇宙中ณ活动过，你们真的认为ฦ他们会为ฦ了我们的求救而出动吗？为了一个偏远的被鳄