午在山坡上做过的那个梦来，浑身上下火烧火燎，掀开被子睡，又觉得有点凉。窗外呼呼地刮起了风。一会儿是喜鹊的脸，一会儿是校长解开的衣襟，一会儿是翠莲的大屁股，它们都在屋子里飘来飘去。他只要一动弹，床褥下的新铺的稻草就习习作响，仿佛有人在跟他说话。＇返回目录＇
人面桃花第三章小东西2๐1
秀米从日本回来的那天，正赶上冬季的第一场雪。天空罩着一张杏黄色的云毯，降下片片湿雪，天气倒也不是十分的寒冷。雪片还没有落到เ地上就融化了。翠莲是第一个ฐ赶到村外去迎接她的人。她扶着秀米从马上下来。替她掸去身上的雪花只不过是一些小雪珠而已，然后把她的头强行搂在自己้的怀中，呜呜地哭了起来。她那样做是有道理的。据说，在秀米出嫁前，她们俩就是一对无话不谈的好姐妹。阔别多年，一朝相见，伤感和哀痛都是免不了的。另外，她在这年秋天偷偷地将家中收来的租子卖给了泰州的一个贩子，事之ใ后，正面临被东家再度驱逐的境地。老夫人心肠太软，念她在6家多年，父母早ຉ亡，无依无靠，又值兵荒马乱之年，无处遣，有些犹豫不决。就在这个节骨眼上，秀米派人送信来了。自从她被土匪掳走之后，数年之中，杳无音信，没有人相信她还活在人间。老夫人在普济祠堂里已๐经替她设了一个牌位。没想到，这个已经被渐渐淡忘的人，突然要回来了。用翠莲的话来说，“老天派她回来救我了”。她是当着众人的面说这番话的，无所顾忌。她听到这个消เ息的时候，正在厨房做饭，据喜鹊说，她当场就跳到一只板凳上，拍着手说：“菩萨保佑，老天派人来救我了。”秀米显然没有翠莲那样热情。她只是轻轻地在翠莲的背上拍了几下，就将她推开了，握着马鞭牵马的重任自然落到了翠莲的手里朝家中走去。秀米的这个ฐ不经意的举动使翠莲惘然若失。不管这个ฐ人以后能ม不能成为她的靠山，但有一点很明显：她已不再是十年前的秀米了。随行的有三个挑夫，一名脚夫。挑夫们各挑着两个沉重的箱子，扁担都被压弯了，他们耸着肩，不住地往外吐着热气。小东西被棉毯裹得严严实实，正在脚夫的背上呼呼大睡。村里的围观的姑娘、媳妇和老婆子不住地追着脚夫，逗那ว孩子笑。老虎跟着他爹，参与了迎接秀米的全过程。他爹反复告诫他，见了面要叫她“姐姐”，可是他一直没有喊的机会。秀米的目光从他们父子俩身上一扫而过，没有任何停留，这表明他的“姐姐”事隔多年已经完全认不出他来了。她目光总是有点虚空，有点散乱ກ。她看人的时候其实什么也不看，她与乡邻寒暄的时候其实什么เ也没有说，她在笑的时候其实是在掩饰她的不耐烦。宝琛素有谦卑的美誉，给人的印象总是低声下气，缩头缩脑，为了不让人看出自己的慌乱，他竟然抢着要帮挑夫挑担子。老夫人在佛堂的香案前等着秀米。她换了一身过年才穿的对襟大花锦缎棉袄，头梳得亮亮的，薰了香。秀米朝佛堂走过来了。老夫人就开始哆嗦，笑，哭。秀米的一只脚刚跨过佛堂的门槛，就站住了。眼睛直勾勾地看着她，仿佛在怀疑站在跟前的这个人是不是她的母亲。末了，秀米冷冷地问道：“娘，我住在哪儿”她这么เ说，就像是从来不曾离开过普济似的，多少有点突兀。夫人一时没有回过神来，但还是露出笑容，说：“闺女，你可算是回家了。这是你的家，你想住哪儿就住哪儿。”秀米就把那只跨进门槛的脚๐收了回来，说：“那好，我就住在父亲的阁楼ä上。”说完，转身就走。夫人的下巴๒脱了臼，张着嘴，半天合不上。这就是她们母女第一次见面，没有多余的话。秀米转过身来，迎面就看见了在门口站着的宝琛父子俩。在老虎看来，他爹除了不断出洋相之外，什么也不会。他嘿嘿地笑着，站在那儿，一只手不住地揪着自己皱巴巴๒的裤ไ子，另一只手不断地拍着他儿子的肩膀，仿佛要在他肩膀上拍出一两ä句什么话来，末了，他说出来的话却是：“秀米，嘿嘿，秀米，嘿，秀米”连老虎都替他害臊。秀米倒是大大方方地朝他走过来，脸上再次露出了做姑娘时的那ว种天真、淘气、俏皮的笑容，她斜着眼睛，对宝琛说：“噢，歪头”她的话中ณ带着浓浓的京城的口音。刚刚ธ目睹了母女佛堂相见的难堪之后，宝琛大概ฐ没想到秀米会用如此亲切的语调跟他说话。他觉得，站在眼面前的这个秀米仍然是十多年前的那ว个捣蛋鬼：她会在他算账的时候悄悄地来到账房，把他的算盘珠子拨得乱七八糟；她会趁他在午睡的时候，在他的茶杯中放上一只大蜘蛛；她还会在正月十五庙会时，骑在他的脖ๆ子上，把他的秃脑袋拍得叭叭响。宝琛一时受宠若惊，脸上两行浊泪，滚滚而下。“宝琛，你来一下。”夫人在佛堂叫他。她的声音多了一份矜持，也多了一份迷惑，嗓音也低沉了许多。她似乎已经预感到เ了日后的一系列ต变故。此时，秀米已๐经站在院子里，吆喝着那ว些挑夫把行李往楼上搬了。翠莲当然也混迹其中ณ。她双手叉腰，大呼小叫。不过，唯一能够听她指挥的，也只有喜鹊而已。老虎看见喜鹊端着一只铜盆，拿着一块抹布，飞也似的上楼收拾房间去了。夫人和宝琛还没有时间去估量、盘算眼下的一切，因为ฦ，脚夫已๐经把那个小东西挟在腋下，径自闯了进来。那ว个小东西身上穿着层层的棉衣，脸上红扑扑的。夫人刚ธ从脚夫手里将他接过来，他的眼睛就睁开了，骨碌碌地看着夫人，不哭也不闹。逗弄或照料这个小玩意儿，使夫人暂时也不至于无事可干。＇返回目录＇
人面桃花第三章小东西22
后来，夫人似乎ๆ很后悔，她觉得让女儿呆在那样一个着了魔的阁楼里并非明智之举。那处阁楼ä多年来已成了一个ฐ梦魇，一道魔咒。她的丈夫6侃就在那个阁楼里疯的，而张季元死前也曾在那居住了大半年的时光。夫人当然也不会忘记，若不是为了重修那ว座阁楼而引狼入室，秀米也不至于落入花家舍的土匪之手。十年来，它一直空关着。青苔滋生，葛藤疯长，每当天降大雨之前，就会有成群的蝙蝠嘁嘁喳喳，绕楼而飞。秀米自从上了阁楼ä之后，一连几天也没见下来。一天三顿饭，都由翠莲送上去。每次从楼上下来，她都神气活现的，说话的语气也变得漫不经心，连夫人跟她说话，也爱搭不理。“这个小蹄子，看来已经被秀米收服了。仗着有人替她撑腰，越地变得没规矩。”夫人总爱跟宝琛这样唠叨。夫人虽说心中ณ恼怒，但与翠莲说话的语调已经不比往昔了。为ฦ了探听女儿的动静，她决定暂且忍气吞声。“她的那ว些箱子里装的是啥东西”夫人强装笑脸，问道。“书。”翠莲回答。“她每天都在楼上做些啥”“看书。”日子一天天地挨过去，夫人的担心也一天天地增加。既然她亦步亦趋地走上了他父亲当年的老路，疯似乎是唯一可以期待的结果。“她那ว天回来时候，我看她的神情，与当年他爹疯前简直一模一样。”夫人回忆说。她与宝琛商量来商量去，最后夫人还是执意要沿用当年对付6๔侃老爷的办法：请道士来捉鬼。那个ฐ道士是个跛子。他手执罗盘、布幌，提着宝箱，来到院中，居然一眼就看出了那个阁楼鬼气浩é大。他问夫人能ม不能上楼去看看，夫人有点担心。女儿毕竟是去过东洋、见过世面的人，万一秀米与他照了面，闹将起来怎么เ办她让宝琛拿主意，宝琛的回答是：“人既然请来了，就让他上去试试吧。”那ว个ฐ道士一摇一晃地上楼去了。奇怪的是，道士上楼ä之后，半日全无动静，那ว个阁楼ä安静像个熟睡的婴儿。等了差不多两个时辰，夫人着实有点着急了，就催喜鹊上楼ä察看她已经不再使唤翠莲了。喜鹊提心吊胆地上了楼，不一会儿就下来了，说：“那ว道士正和姐姐有说有笑，坐在桌边谈天呢。”她这一说，让夫人更加狐疑ທ。她看了看宝琛，可宝琛也一脸茫然地看着她。末了，夫人自语道：“怪事她倒是和道士谈得来。”那个道士到了天黑，才从楼ä上一跛一拐地下来。一句话也没说，就径直朝门外走。夫人、宝琛都追着他，想问出个究竟来，那道士也不搭话，笑嘻嘻地只顾ุ往外走，连预先说好的银子也不收。临出门之前，突然回过来，扔下一句话来：“嗨这大清国，眼见得就要完啦。”这句话，老虎听得十分真切。要在过去，这句话说出口，是要诛灭九族的，可如今它却从一个小道士的口中随便地说出来，看来这大清的确是要完蛋了。不过老夫人的担心并不是多余的，事实上，事情要比她担心的严å重得多。大约半个多月之后，秀米突然从楼上下来了。她怀里夹着一把从日本带回来的小洋伞，提着一只精细的小皮包，朝渡口的方แ向去了。两天后又从渡口回来了，而且带回来两ä个年轻人。自此之ใ后，陌生人穿梭往来，弄得家里像个客店似的。天长日久，宝琛似乎看出了一点名堂，他悄悄地对夫人说：“你说她走了当年6๔老爷的老路，我看不太像，照ั我看，她是把自己变成了另一个ฐ张季元。那个死鬼，阴魂不散”好在小东西乖๔巧、伶俐，夫人在担惊受怕之余，总算还有点安慰。她每天与小东西形影不离，而秀米却早已๐将这个ฐ孩子忘得一干二净。夫人心中ณ烦闷，就常常搂着他说话，也不管他能不能听懂：“你娘回来的头天晚上，我看见西边的天上，出现了一颗很亮的星辰，原来我还以为ฦ是个ฐ吉兆，没想到却是一颗灾星。”和当年的张季元一样，几乎每个ฐ月，秀米都要离家外出一次，短则一两天，长则ท三五日。没人知道她去了哪里。根据宝琛的观察和推算，秀米每次外出，总是在信差ๆ来到เ普济后的第二天。这个ฐ信差ๆ是一个二十出头的小伙子，待人接物，彬彬有礼ึ，可对于宝琛旁敲侧击的盘问则ท口风甚紧ู，讳莫如深。“这说明，有一个人躲在暗处，通过信差ๆ对秀米号施令。”宝琛给夫人分析道。可是，这个在暗处号施令的人又是谁呢到了这一年的夏末，村里那些消息灵通的人就传出话来，似乎秀米与梅城一带的清帮人物过往甚密。这些年来，梅城清帮的大佬，像徐宝山、龙庆棠二人的名号，老虎倒也时常听人说起。他们贩卖烟土，运售私盐，甚至在江上公开抢劫装运丝绸的官船。秀米怎么会和这些人混在一起夫人开始还不太相信，直到有一天这天晚上，雨下得又大又急。南风呼呼地吹来，把门窗刮得嘭嘭直响，不时有瓦片吹落在地上的碎裂ฐ声。差不多午夜时分，一阵急急的敲门声把老虎惊醒了。那时，老虎还和他爹睡在东厢房。他从床上坐起来，看见灯亮着，宝琛已经出去了。老虎蹑手蹑脚๐地出了房门，来到了前院，他看见喜鹊手里擎着一盏灯，正和老夫人站在楼ä梯口的房檐下。＇返回目录＇
人面桃花第三章小东西23๑
院门已经开了，秀米浑身透湿地站在天井里，她的身边还站着四五个ฐ人，地上搁着三只棺材似的大木箱。其中有一个人喘着气，对宝琛吩咐说：“你去拿两把铁ກ锹来。”宝琛拿来了铁ກ锹交给他们，又抹了抹满脸的雨水，对秀米说：“这木箱子里装的是啥东西”“死人。”秀米用手拢了一下耳边的头，笑道。随后，秀米就和那些人拿着铁ກ锹出去了。雨还在下个不停。宝琛围着那三只大木箱转了半天，透过板缝往里面看了看，又在叫喜鹊，让她拿灯过去。喜鹊畏畏缩缩不敢过去，宝琛只得自己过来取灯。老虎看见他爹举着灯，趴在箱子上看了又看，然后，一声不吭地朝这边走过来了。看上去他十分镇定，但他的牙齿咬得咯咯响，浑身抖，嘴唇哆嗦，紧张和恐惧使他不停地说着脏话。在老虎的记忆中，老实巴交的父亲从来是不说脏话的，可这天他受了一点刺๐激，那些憋在肚子里的脏ู话就一股脑儿全出来了。“日，日。”宝琛道，“日他娘不是死人，是他娘的日的枪”第二天，老虎一醒来，就跑到天井里，想去见识一下他父亲所说的那些枪。可是井中除了一些被太阳晒干的泥迹之外，什么都没有。夫人觉得一刻也不能忍受下去了，她必须ี马上阻止女儿的胡闹。因为在她看来，“枪，可不是闹着玩的”。而眼下的当务之ใ急，是要找个有见识的人商量一下。她思前想后，挑中ณ的