威克乌阿拉克罗姆让大家停下脚步，把自己共生体中的组件聚齐，调整背包上的束带。今天下午晚些时候要应付的情况很棘手，他拿不定主意，是不是要和这两ä位朋友一块儿进入城堡。哪怕是浪游者．冒险精神总也有个ฐ限度。
威แ克乌ไ阿拉克罗姆让大家停下脚步，把自己้共生体中的组件聚齐，调整背包上的束带。今天下午晚些时候要应付的情况很棘手，他拿不定主ว意，是不是要和这两位朋友一块儿进入城堡。哪怕是浪ฐ游者．冒险精神总也有个限度。
无法解释，无法描述。无所不知，无所不能。真是令人战栗不已。
无法解释，无法描述。无所不知，无所不能ม。真是令人战栗不已。
埋伏着的部队没有动。几分钟过去了…他们终于看见了从天上来的人，或者是来人的一部分。每个组件各长着四条腿，但它竟然只用后腿行走。什么怪样子嘛！等等…它的前爪还抓着东西哩。他没发现它用嘴，连一次都没有。再说，瞧那ว张扁嘴，恐怕很难咬紧什么เ东西。可它那对前爪真是灵活极了，有了这种爪子，单独一个组件就能轻而易举地运用工具。
看得见的地方只有三只组件，可说话的声音非常多。隔了一会儿，传来一阵高音，肯定是有条理的思想声。天呐，这些家伙的动静可真不小。距离太远，声音含混不清。即使这样也和他从前听过的任何思想声大不相同，跟食草动物的念头所发出的乱七八糟的噪声也不一样。
“你怎么看？”贾奎拉玛弗安轻声问道。
“我周游过全世界―这种生物绝对不是咱们这个ฐ世界ศ上的。”
“是呀。嘿，这东西我觉得像螳螂。知道螳螂吧，大约这么高——”他的一张嘴张开大约两英寸宽。“园子里有了它，你就再也不用操心害虫了…小个ฐ儿杀手，厉害极了。”
唔。行脚倒没想过螳螂。螳螂很好玩，没什么危害——至少对人无害。但他知道，雌螳螂交配后会把雄螳螂活活吃掉。想想看，这种东西长得巨大无比，又拥有共生体的智力。他们现在不能下去跟这种生物打个招呼，说不定这是件大大的好事。
又过了半个小时。异形生物把它们的货箱搬到外面，剜刀的弓箭手向前移动，更接近了，两翼的步兵共生体列成突击队形。
一阵箭雨，飞过剜刀部队和异形之ใ间的空地。当场倒了一个异形组件，它的思想声没有了。其他组件钻进它们那座会飞的房子下面不见了。剜刀全军向前猛冲，共生体之间拉开距离，这样自我意识便不会和别ี人混淆。也许他们想活捉异形。
…攻击波突然瓦解。异形还在好多码之外：没有箭，没有火焰―只见士兵一排排倒下。有一会儿工夫，行脚还以为剔割分子们碰上了一块啃不动的硬骨头。但第二波又上来了，越过第一波继续冲击。组件们接连不断ษ栽倒在地，剩ທ下的人已๐经陷入杀戮的疯狂之中。没有理智，只有动物的嗜血欲望。攻击部队缓缓向前推进，后面的人踏着前面的尸体。又一个异形倒下了…奇怪呀，他隐隐约约仍然能听见异形思想的声音，有调子有节奏，和攻击开始前一模一样。全体彻底死亡的阴影笼罩下，异形怎么还会这么镇定？
一声令哨，人群中分，一个ฐ喷火兵冲了出来，刚越过尖兵线便立即喷出火水。飞行房子现在成了烤盘里的肉，被烈焰浓烟包围了。
威克乌阿拉克罗姆心里咒骂一声。再见了，异形。
剔割分子对伤兵和残体向来不大理会。重伤员朝雪橇上一堆，拉得远远的，防止他们的惨叫声扰乱其他人的意识。战场清理班粗暴地将飞行房子附近的残体轰走。长满绿草的座座小山丘上到เ处是游来荡去的残体，这里那里，撞上谁就随意凑合成共生体。有些残体逛荡进了伤员堆里，对伤员们寻找自己被打散的残体的凄惨呼叫置若罔闻。
混乱渐渐平息下去，这时出现了三名身穿白色制服的共生体。剜刀的白衣侍从走到飞行房子下，一个侍从不见了，也许进了房子。两具烧焦的异形尸休被小心翼翼地搬上雪橇，远比照料伤兵小心。雪橇拖走了。
贾奎拉玛弗安用他的眼睛工具扫视战场残迹，这个工ื具他现在不再藏藏掖掖了。一个ฐ白衣侍从从飞行房子下面拖出什么东西。“哟！还有别ี的异形尸体，可能是烧死的。像小患儿。”小个子异形也长着螳螂似的外形，它们被紧紧捆在雪橇里拖下山去。山下肯定有驮猪拉的大车等着。
剔割分子在着陆点四周设下一圈哨卡，另一个较高的山头还有十多名生力军警惕地看守着飞行房子。谁都别ี想溜过去。
“简直是谋杀，绝杀。”行脚๐叹了口气。
“也许没有…他们最先射倒的那个组件，我觉得还没死。”
威แ克乌ไ阿拉克罗姆眯起自己视力最好的一双眼睛，极力想看个清楚。写写画ฑ画准是把愿望当成了现实，要不然就是那个眼睛工ื具大大增强了他的视力。第一个倒下的异形在飞行房子远处，己经停止了思想。但停止思想并不一定等于死亡。边上来了一个白衣侍从，把它拉上一架雪橇，拖起雪橇离开着陆点，朝西南方去了…跟其他异形被拖走的方向不大一样。
“那ว只东西还活着！胸ถ口中了一箭，可还在喘气儿，我看见了。”写写画画的脑袋转向威克乌阿拉克罗姆“我觉得，咱们应该把那个ฐ异形夺过来。”
行脚一时说不出话来，只能张口结舌瞪着对方。剑刀的党羽遍布全世界，西北过去几英里就是他的老巢，向内陆延伸数十英里都是他的势力范围，无人胆敢挑战他的权威。至于现在，他们俩自己都还被一支大军团团包围着。见到他吃惊的表情，写写画画ฑ有些丧气，但有一点清楚极了：他不是开玩笑。“当然喽，我也知道风险很大。可生活本来就是冒险，对不对？你是个浪游者，这个ฐ你最懂。”
“嗯。”浪游者素有胆大冒险的名声，这个ฐ不假。问题是绝杀之后，全部组件统统丧命，灵魂决不可能独立生存。浪游途中遭遇绝杀的可能ม性非常大，浪游者因此也学会了谨慎从事。
可话又说回来——话又说回来，这么多世纪以来他浪迹全球，却从来没有碰上眼下这么惊人的奇遇。结识外星异形，成为ฦ它们中的一员…诱惑之大，远远超过了理智。
“我说，”写写画画道“我们大可以下去跟伤兵混在一起。只要能走过战场，咱们就有机会接近最后那个异形组件，仔细瞧瞧它，不用冒多大危险。”贾奎拉玛弗安说着说着，已๐经动身从刚才的观察位置上退了下来，东兜西转，想找一条不会暴露自己的小路下去。威克乌阿拉克罗姆左右为难，既ຂ想跟上去，又踌躇不前。去他的，贾奎拉玛弗安承认他是个ฐ间谍，又随身带着那么好的工具，肯定是长湖共和国最高级别的情报机关发给他的。这家伙肯定是个老手…
行脚看看两人所在的山丘，又朝山谷很快扫了一眼。看不见泰娜瑟克特，也没发现其他人。共生体的几个组件从各自藏身的洞穴里爬出来，跟上间谍。
两ä人尽可能潜行在北面太阳投下的阴影中，没有暗角时便从一个山丘摸到另一个山丘。眼看就要碰上第一个伤员，写写画画说了句话，算得上这个下午最吓人的一句话：“哎，别担心。这种事儿，我在书上读得多了。”
残体和伤兵组成的一大群乌合之众是极其恐怖的，能ม把人的意识彻底搅散。单体、双体、三体，还有几个四体。残体们漫无目的地晃来晃去，完全失去了自制力，不住发出求偶的哀号。大多数情形下，这么多人挤在几亩大小的狭小地段，几乎必然产生众人意识相混的混响效应。他确实也发现了某些交媾活动，还有些残体在互相审视，判断融合的可能性。但绝大多数残体受创过深，不可能有正常反应。威克乌阿拉克罗姆不禁自问，尽管剔割分子高谈理性，说不定他们当真会对手下士兵的残体放任不管，任凭他们自行组合。如果真是这样，准会出现不少变态或残疾的新า共生体。
离那ว一群无理智乱ກ众更近了，行脚·威克乌阿拉克罗姆觉得自己越来越难以保持清醒意识。只有竭尽全力才能ม记住自己是谁，记住自己的任务：到草地那一边去，不要引起别人注意。
纷杂的念头，越来越控制不住，声音越来越大，接连不断撞击着他的脑海ร：
…真想见血，冲杀过去…
…异形前爪里有个亮晶晶的金属东西…她胸口一定很疼…咯着血，倒下去…
…新兵训练营，还有这之ใ前，有个兄弟并进了我的共生体，对我真好…铁大人说我们在进行的是一场伟大的实验…
穿过灌木丛，冲向那ว个僵直的爪子伸出来的怪物。脚爪扣着锋利的铁爪尖，跳呀。砍进怪物的喉头。血喷得老高。
…我这是在哪儿…你能收留我吗？成为ฦ你的一部ຖ分…求求你？最后这个问题让行脚猛地一转身。请求十分强烈，就在近旁。一个单体嗅着他。他尖叫一声，把那个残体赶走，自己跑进一块没什么เ人的开阔处。在他前面，贾奎…贾…叫什么来着？他的情形比行脚强不到เ哪儿去。行脚๐现在混在乱众里，几乎没有被识破的可能ม，但他已๐经开始对自己能不能穿过草地产生怀疑了。行脚有四个ฐ组件，四周转来转去全是单体。在他右手边有个四体已๐经开始大肆强xx，单体双体只要经过便不管不顾一把抓住。威克、乌阿、拉克、罗姆，（散成了四个单体），他们拼命回想，自己为什么到这个ฐ地方แ来，要到什么เ地方แ去。集中注意力，抓住最直接的感受：这究竟是什么地方。一股喷火兵的火水发出的煤烟味儿…一窝一窝蚊蝇，黑压压叮在一个个血洼里。
过了好长好长时间，足足好几分钟็。
威แ克—乌阿—拉克—罗姆（渐渐收拢了）向前望去。差不多快走出这一片狼藉了，已๐经接近南端。他挣扎着爬到一块干净地面，有的组件呕吐了，他瘫倒在地。神智渐渐恢复。威克乌阿拉克罗姆抬起头，见贾奎拉玛弗安还混在人群里没挣扎出来。写写画ฑ画是个大块头，六位一体，却比行脚更惨。他跌跌撞撞东倒西歪，瞳孔放大，时而猛咬自己้一口，时而咬别人一口。
唉，总算穿过了草地，用的时间也不算长，还能赶上拉走最后一个异形组件的白衣侍从。想有什么เ别的图谋的话，先得找个办法不引人注目地离开这一群毫无理智的乱ກ众。唔，这儿剜刀部队的军服倒是不少…军服的主人全都绝杀了。行脚的两个ฐ组件走到一具死尸前。
“贾奎拉玛弗安！这边来！”那ว位大间谍朝他的方向望来，眼睛里重新有了一丝理智。他摇摇晃晃走出人群，一屁股坐在威แ克乌ไ阿拉克罗姆几码外的地方。隔得太近了，本来两人都应该觉得不舒服，但经过刚才那场大混乱，这段距离也不算过分。他躺了一会儿，喘着粗气：“真对不起，没想到会像这样。我在里边时丢了一个组件…没想到还能把她救回来，真是谢天谢地。”行脚隙望着那个白衣侍从和他的雪橇远去的方向，和其他人走的不是一条路。再过几秒钟就再也看不到那个ฐ异形了。剥下一套军装来，也许他们可以跟上去，再——不，太危险。他已经开始像那ว位大间谍一样考虑问题了。行脚从一具死尸上脱下一件军装。还需要别的伪装ณ。也许他们可以在这里停一宿，找个机会好好看看那座飞行房子。
过了一会儿，写写画ฑ画看见他做的事，于是也动手搜集起军服来。两人在尸堆中ณ跷手摄脚๐，搜集不过分血污的装备，还有贾奎拉玛弗安觉得配套的军衔标志。尖爪掌套和战斧扔得到处都是，两人不久ื便武装到了牙齿，他们的有些背包只好扔掉…再来一件外套就齐了，可他的罗姆肩膀太宽，找不到合适的。
直到后来，行脚๐才弄清楚当时出了什么เ事：一个大块头残体，三体，一动不动躺在尸堆里。可能沉浸在自己้其他组件死亡的伤痛之中，痛苦得麻木了。不管是什么เ原因，它几乎完全没有发出思想的声音。行脚๐动手扒下它阵亡的组件的军服。突然之间“甭想抢我的东西！”传来狂怒时思想的呼呼声，近在咫尺。紧ู接着，他的罗姆腹部一阵剧痛。行脚疼得直打滚，猛然间一跃身，扑在袭击者身上。两ä人此时完全说不上有什么思想，只有一股冲天怒火，拼死扭打在一起。行脚的战斧ร狠狠劈下，一下，又一下，一阵乱劈乱砍，紧ู咬战斧的嘴上糊满鲜血。等他恢复神智时，三体中一个ฐ已经死了，另两个ฐ则逃进了伤员丛中ณ。
威克乌ไ阿拉克罗姆蜷成一团，紧紧围着痛苦万状的罗姆。袭击者戴着尖爪掌套，那一击将罗姆从肋下直划到跨部ຖ。威แ克乌阿拉克罗姆摇摇欲坠，肠子流了出来，淌到几只爪子上。他拼命用鼻子把流出来的内脏拱回组件腹内。疼痛感慢慢消退，罗姆眼中的天渐渐变黑了。
行脚将涌到เ喉头的惨叫憋回去。我只有四个组件啊，有一个我要死了！几年来他不断ษ提醒自己，对浪游者来说，四个ฐ组件太少了。现在他要付出代价了，何况是没头没脑地困在暴君的统治区里。
过了片刻，他不疼了，思维也清晰起来。没什么人留意到这场小战斗ç，四处都是求偶的哀号、强xx和疯狂导致的胡乱攻击。威克乌阿拉克罗姆这一仗只比其他人稍稍激烈一点、稍稍血腥一点。飞行房子旁้的一伙白衣侍从刚才朝这个ฐ方向看了一眼，现在早回头继续他们拆开异形货箱的工ื作了。
写写画ฑ画蹲在附近，吓得发呆。他的部分组件时不时靠近一点，马上又缩了回去。该不该上前帮一把？思想斗争很激烈。行脚๐当时差点就要出声向他呼救了，只是说不出口。再说，写写画画不是浪游者，牺牲自己้的一部分，这种事贾奎拉玛弗安是不会自告奋勇的…
记忆操水般涌上心头，这是罗姆最后的挣扎，竭力使自己保持清醒，让其他组件留住它1的记忆。一瞬间，他好像又回到了过去，驾着双体船放舟南海。当时他还是个ฐ新组合，罗姆那时还是组合中的小狗崽呢。还有组合之前的记忆，生下罗姆的那家人、组合成为共生体后浪迹天下，在南海ร贫民窟中奋斗ç求生、牧区战争…啊，那些听过的故事、学会的巧计、遇见的人物…威克、乌阿、拉克、罗姆，这四个真是绝配：思维敏捷、无忧无虑，还有个最绝的特长，能把所有组件的记忆全都安排得井井有条——正因为ฦ这个原因，他才那么长时间始终保持四位一体，不愿增长成为五位或六位一体。现在他将付出代价，也许是最惨重的代价…
罗姆吐出最后一口气，永远不能再见天空了。威克乌阿拉克罗姆的意识忽地散乱。不是炽烈战斗中那种意识中断，也不是熟ງ睡中组件之间下意识的友善的卿浓。第四个组件突地消失，只剩下三个。这三个竭力拼凑，费尽心机想重新组合成为一个完整的人。三个单体或者呆立，或者焦躁不安地轻轻跑动。四面八方都有危险，这个三体却一点也意识不到เ。它侧着身子胆怯地靠近蹲在旁边的一个ฐ六位一体，充满期冀——贾奎拉玛弗安？——对方却把它轰开。它紧张地盯着那一大群乱哄哄的伤兵。那里可以找到什么，弥补它。那里有它渴望的完整…也有癫狂。
一个腰腿长着大疤瘌的雄性单体孤零零蹲在伤兵堆边上。它的目光迎上这个ฐ屯体的视线，随即慢慢爬过中间的空地。威克、乌阿和拉克倒退几步，竖起毛发。既害怕，又期待。疤痢比他们三个中ณ任何一个至少大一半以上。
【1按作者的设定，共生体的整个组合是相当于人的智慈生物，其中ณ的单个组件或残体则不是，故称“它”雌性单体称“她”下文不再说明。——译者注。如无特珠说明，全书注解均为译者注。】
…我这是在哪儿？…你能收留我吗？成为你的一部分…求求你？它的求偶哀号夹带着记忆，混杂纠缠的一大堆记忆，大多无法分辨：流血、战斗，还有之前的训练。不知怎么，这个单体对它的记忆怕得要死，强烈程度不逊于其他任何事。它把糊满干结血块的鼻子压在地上，肚皮贴地朝三体爬来。对面三个ฐ对随机交媾充满恐惧，差点拔腿就逃。一步步后退，退进空阔的草地。对方仍然跟着，但移动得很慢，慢慢爬上前来。乌阿舔了舔自己的嘴唇，朝那个ฐ陌生者走了两ä步。她伸长脖子，沿着对方的喉头仔细嗅着。威克和拉克也从两ä侧挨近疤瘌。
局部融合一闪：汗水、鲜血、伤痕——真是地狱中的组合。这个玩世不恭的念头不知从何而来，同时掠过四个ฐ头脑。融合才成便又中断，剩下的只有三只动物，舔着第四只的脸。
行脚抬起头，用新的眼睛打量四周的草地。方才的几分钟里他的头脑散了。草地上，第十突击步兵团1的伤员还是和刚ธ才一样，剜刀的侍从仍旧在异形的货箱旁้忙碌着。贾奎拉玛弗安缓缓后退，脸上的表情既是敬畏ั，又是恐惧。行脚低下一只脑袋，轻声道：“我不会出卖你，写写画ฑ画。”
间谍一愣：“是你吗，行脚？”
“多少算是吧。”还是行脚，却再也不是威克乌ไ阿拉克罗姆了。
“你、你怎么办到的？你、你不是才死了一个…”
“我是个浪游者，你忘了？我们一辈子都是这么เ过来的。”声音带着一丝自嘲。过去几天里贾奎拉玛弗安一直就这个ฐ问题滔滔不绝，说的全是些老掉牙的陈词滥调。不过就算是陈词滥调，其中也有几分真实。现在，行脚·威克乌阿拉克…疤瘌已经感到自己是一个ฐ完整的人了。说不定这个新组合真还有点希望。