宗政箬哈哈大笑：“好！就看你小子的！”
宗政箬哈哈大笑：“好！就看你小子的！”
刘沔点头：“你在振武这么久了，对这里以及天德周近非常熟悉，加上你在军中ณ的威信正如日中天，而你又是我的部下，想要镇住天德守军的口以及压制田牟那ว种人，你去最合适不过。但是你可别忘了：压得别人的口容易、获得那些守军的心可就难了！你在我这儿都还记着上回的教训、不敢与那些士兵们再做什么较为亲近的交往，可见上回的事确实令你寒了心。但你此行去天德，可真不能这么เ做！不然，嘿嘿，你可别指望这次还有人救得了你，如果田牟当真勾结了乌介那帮人的话！”
刘沔点头：“你在振武这么久了，对这里以及天德周近非常熟悉，加上你在军中ณ的威แ信正如日中天，而你又是我的部ຖ下，想要镇住天德守军的口以及压制田牟那种人，你去最合适不过。但是你可别忘了：压得别人的口容易、获得那ว些守军的心可就难了！你在我这儿都还记着上回的教训、不敢与那些士兵们再做什么较为ฦ亲近的交往，可见上回的事确实令你寒了心。但你此行去天德，可真不能这么做！不然，嘿嘿，你可别指望这次还有人救得了你，如果田牟当真勾结了乌介那帮人的话！”
这男子抱着她在里坊间七弯八拐地乱ກ窜一通后，竟自永兴坊的仇宅反折而出，一路飞奔到了这临ภ近启夏门、位于青龙坊边上的曲江池畔。他眼见那ว些人确实通通被甩掉了，才把这女子放下，让她倚着一株曲柳而坐。他见这姑娘一双瞪圆的眼睛里流动的不是眼波，而是燃烧着熊熊的怒火，不由苦笑：“姑娘，我知道你想杀仇士良，本来我也想去行刺他的，所以我才花这么多时间来摸清他的作息规律，但现在还真不能就这么让他死了。”他见这女子眼中的仇视淡了一些，却添了一重迷惑，他于是接着解释：
这男子抱着她在里坊间七弯八拐地乱窜一通后，竟自永兴坊的仇宅反折而出，一路飞奔到了这临近启夏门、位于青龙坊边上的曲江池畔ึ。他眼见那些人确实通通被甩掉了，才把这女子放下，让她倚着一株曲柳而坐。他见这姑娘一双瞪圆的眼睛里流动的不是眼波，而是燃烧着熊熊的怒火，不由苦笑：“姑娘，我知道你想杀仇士良，本来我也想去行刺他的，所以我才花这么เ多时间来摸清他的作息规律，但现在还真不能就这么让他死了。”他见这女子眼中的仇视淡了一些，却添了一重迷惑，他于是接着解释：
敬宗见他们打得精彩，倒有些开心，于是他便挥手叫石雄过去回话。石雄见状倒是愣住，直到刘ถ沔推了推他，才抢步走过去。他刚迈开一步，就听到“呲溜”的响箭破空声自左面的外清道直荡队中响起：原来前面的将士起初ม见他二人相斗，怕出意外便张弓搭箭以作防备；现在见风波平息便都放下弓弩，其中某人滑了手，一支响箭便脱弦射出。这种响箭是为侍卫们示警护驾而特制的，飞射时会激起尖锐刺๐耳的哨声。此时光王颍王正好奔回，响箭自他们头顶掠过，箭哨声惊动了两人的坐骑，两匹御马顿时狂蹦乱跳起来。两位王爷慌忙抢手勒缰，却哪里挽得住它们？周围十余个ฐ侍卫抢上前，都被惊马蹦得腰折骨裂。
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宗政箬大怒：“你这家伙好生阴险！居然为一己之私便要残害忠良！”
宗政箬大怒：“你这家伙好生阴险！居然为一己之私便要残害忠良！”
听完探报，石磌朝站在阶下的一名青年男子笑了笑：“雄弟倒是聪明多了，他也看出了王宰的用心：这家伙屯在泽州一带两个月都没什么动静，就是不想自己去泽州ะ牵制ๆ昭义军的主ว力，这样反而会令雄弟有机会进入潞州。他老子王智兴当年把雄弟害得那样惨，没想到他儿子也一样地妒贤嫉能ม。只不过如今的石雄却不是当年那个万事只会拼杀、对人只凭义气的愣小子了，他才不上当呢！”
青年颌道：“也是。王智兴与雄叔叔结怨的事满朝皆知，所以现在王宰的做法自然容易招致他人的话柄。而且任谁都知道他儿子王晏实如今是磁州刺史，又被刘稹拘作了人质，所以当时李相爷令他攻磁州ะ，也就是要看他是不是怀有私心。不过，那个时候他还狠得下心去攻打磁州，这人也有些本事就是了。”
石磌仔细想过复皱眉道：“但雄弟还是不够果敢：先前他屯兵不出还说是为ฦ了顾全大局，免得王宰认为他进击潞州是与自己争功，以至于生出什么事来影响整个平叛的进程。如今刘沔已节制住了王宰，他仍按兵不动。唉，他这分明把立功的机会白白地推了出去！李相爷不是也送了密令给他，说若由王宰攻入了潞州，雄弟就无功可纪——李相爷已经摆明了是要雄弟他快些主动出击，他仍道以大局为ฦ重，这样不识好歹！”
青年犹疑地问：“那爹爹你说，是不是雄叔叔知道上回是咱们把薛茂卿背叛刘稹，想偷偷地向王宰投诚并诱杀刘稹的事暗中令刘稹知道了，使刘稹反而抢先杀了薛茂卿——雄叔叔生性忠厚又讲义气，说不定他是因为……”
石磌瞪了儿子一眼：“不然你说怎样？若王宰与薛茂卿联成一气，当时泽州就是他们的了。到时候他乘势进攻潞州ะ，势如破竹，那ว这大功不就落到他的头上了？而咱们先前收买了死士，要他年前专门在潞州ะ去预ไ言‘石雄将带七千人入潞州’，他还被刘从谏腰斩ล了——这些工ื夫不就白费了？”
青年不语。半晌才道：“但是雄叔叔是那种宁愿自己亲力亲为却不思使这等手腕的人。那么เ爹爹，你说这回咱们暗中帮着诱降了刘ถ稹的心腹高文瑞，雄叔叔会不会又……”
石磌眼中闪过一丝锐光：“雄弟再忠厚也不会不买这个好：毕竟这高文瑞对潞州ะ的一切了如指掌。由他指出潞州ะ城的薄弱环节与防守缺憾，也会令攻城容易得多、人也死得少些——这才正合雄弟的心意！他不是常说自己是将士而不是屠夫吗？可见他不喜滥杀。而且若非高文瑞告密，咱们也不会知道那守洺州的都头王钊对刘稹早起叛心，只是碍于他的家眷落在刘稹手上才不得不屈从。”
他打住话头，在厅中来回走了几圈，才交待：“咱们着人想法子把王钊的家眷救出来，给任南面招讨使的魏博节度使何弘敬送去！”
青年大吃一惊：“什么เ？爹爹，这岂不是便宜了何弘敬？那王钊守的洺州可就是他的囊中ณ物了！而现在守磁州的安玉与王钊有隙，王钊ฦ一降，他生怕自己้如不降反而会被王钊借机引兵攻城，所以他亦是会争着投降。到时候王宰再攻下泽州，泽、磁、洺三州一降，刘稹自是坐不稳的，那无论他投降哪一方แ，雄叔叔都不能……”他不由有些焦急：不知父亲是不是被他那族兄弟气糊涂ิ了？
石磌却拍拍儿子的肩膀：“没错，咱们就让他们去取刘ถ稹的人头。但是，”他冷笑道：“这两个ฐ人的头可得你雄叔叔来取——那ว就是鼓动刘稹叛乱ກ的郭谊和王协！刘ถ稹不过是个成事不足、败事有余的毛头小子，不足为惧，但他俩才是主谋！而且若真的三州ะ俱降，他们一定会着慌，到时候不管是谁先打进潞州，他们都一定会抢着先出卖刘稹。因他们是降将，又献城有功，受降者一时却没这个权利处置他们，只有等陛下与李相爷定夺之后，才会派人去。”
青年好似明白了一些，却担心地问：“但爹爹又怎能肯定朝廷会派雄叔叔而不是别人？攻下这三州ะ的节度使们，个个都比雄叔叔更明正言顺一些。”
石磌却笑叹一声：“这才是雄弟那以义แ治军、以仁待士的古道热肠带来的唯一好处：王宰那帮人不是生性多疑就是残虐不仁，若派他们去处理这些降将，你说还不弄得人人自危、人心惶惶吗？雄弟以仁义待兵，每回破贼立功，朝廷的赏赐从不入私囊，全都是置于军门，只取一分、余下的并分给军士们，所以那些兵士个个愿以为ฦ他卖命——这事谁人不知？而且这些节度使们的功劳再大上一些，陛下也必须加重封赏他们，若是他们居功自恃、乘机再提出一些什么เ过分的封讨来，只怕又会伏下另一场泽潞之叛的隐患。加上陛下素来信道，对预言等事十分迷信，所以他或李相爷一定会按咱们安排的那ว个死士所言，让你雄叔叔最后进去潞州的！”
青年惊得半晌也未得回神。待他清醒过来，却愁了：“那么咱们派谁去营救王钊的家眷呢？如今想要从潞州城里救出他的家眷来，若没有雄叔叔那等功夫只怕是千难万难。”
石磌微一沉吟，道：“没法子，还是派‘三仙’他们去吧！如今也只有他们仨儿有这等本事了。”
青年不觉意外：“派他们去？爹爹不是让他们软禁着二叔，免得他再往外跑吗？若他们三位一走，谁能看得住二叔？爹爹是一庄之主，总不会亲自成天盯着他吧？”
提起他这“二弟”，石磌就气不打一处来：“没法子，大不了我着人用‘困龙锁’锁住他的手脚，看他还能跑不能跑！这个ฐ混小子！好意推荐他到军中去帮雄弟，就好像拿刀抹他脖子一样。前几次到处乱ກ跑总算还有些长进，给咱们暗中ณ帮你雄叔叔收集各镇的军况打了幌子，这次却怎么เ也不肯再听我的！”
少见自己一向威严且沉着的父亲会被“二叔”气成这样，青年不觉好笑。他与这个小叔叔年纪相若，正欲代他向父亲求情，却不想此时庄外响起一阵琵琶声，这对父子皆是一怔。
只听这琵琶曲音悲怆、凄凄切切，如孤雁失群之ใ悲号、声声摧心断ษ肠，若幽泉水下之凝咽、弦弦惊心动魄。抹得弦响数声后，却隐隐多了一缕轻歌：“……七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久ื有时尽，此恨绵绵无绝期！”听声音似个女子。这《长恨歌》本是悲凄至极的娓๙娓之音，而她的歌声却隐有一抹愤慨与绝望，直教人肝肠寸断、黯然神伤。
石磌暗惊：石家庄戒备森严，几乎ๆ是三步一哨、五步一岗，居然还有人敢在庄外作此悲声；而这歌者人在庄外，声音在大厅上也听得清楚，可见此人功力绝非泛泛，这已隐有向他“石家庄”挑衅之意了。他正待唤人去探个明白，转头却见儿子眼中ณ流露出惊喜又羞愧的神色，立刻明白过来。
“你居然还在与她往来吗？”
一声冰冷的质问，让青年回过神来：“爹爹，我……”
石磌勃然大怒：“你腊月里就要与陈相爷的女儿成亲了，这次回来也是为你的婚事做准备的，没想到你却还恋着这个女子！如今居然还使得她找上门来，你好大的胆子！”
青年的脸白了又红、红了又白，终于他鼓起勇气向父亲求道：“爹爹，其实以雄叔叔如今的功绩与我的地位，加上李相爷对我们家的扶持，我们大可不必去刻意再攀附别人，我是真心待她的。您也知道她师父的脾气有多么不近人情，若是他知道我对不住他的宝贝徒弟，说不定……”
“说不定什么？”石磌冷声问：“难不成我石家庄的人居然会怕那个ฐ老怪物不成？而且正是因为ฦ她这个师父，我才更不许你与她接近！”
青年讶然：“雄叔叔与她师父是忘年之交、义แ气兄弟，爹爹为何这样说？”
石磌冷笑一声：“作朋友，当然无所谓，如果有事，大不了推个不认识、划地绝交。而雄弟眼中的那个ฐ老怪物，也不过就是个世外高人罢了。雄弟交朋友只求相知莫逆、意气相投，倒从不问别人的来历；而他若不问，刘沔自然也不思多嘴去说。但刘ถ沔不说，我还查不到เ吗？”
青年被父亲这番话震惊当场。石磌看见儿子眼中眷恋不舍的揪痛，心里也是一阵感慨：“若是这丫ฑ头脾气不这么犟，肯与你做个小妾，为父也不会为ฦ难你们；但她是那老怪物的徒弟，你想她会答应吗？”
青年低下了头：“莫说她不会答应，就是我、我也不会让她作妾的。”
“你最好想都别ี想！”石磌厉声警告儿子：“还是你要为父拼着与那ว老怪物结仇，现在就出去杀了这丫头？”
青年惊得跳起来。他看到父亲眼中的狠色与脸上的杀气，知道他绝非只是恐吓自己้，倒真是急了。当下他咬咬牙：“好！我，我不再见她！你、你也别伤她！我现在就去与她说个ฐ清楚！”
石磌伸手一拦：“对着她你还狠得下心了断？”
青年苦笑：“她的性子我再清楚不过。若是一味地躲她，只怕……”他想了想，终于下定决心。他招来一名侍者，吩咐道：“你把这个ฐ悄悄拿给二叔，就说是我送他的。”他自怀里摸出一个二尺来长的小匣子。
石磌待侍者走后，才疑惑地问儿子：“你把她送你的东西给二弟做甚？你总不至于要二弟帮你去作说客吧？”
青年低头问道：“爹爹你认为ฦ看得住二叔吗？”
见父亲不解，他接着解释：“这次朝廷因前番大败回鹘，又瞅见吐蕃内乱，便在密议寻机收复河湟四镇十八州的事。所以三月底已经派刘濛作巡边使，悄悄地在入秋后与黠戛斯的阿热可汗商量如何彻底击溃回鹘兵，想来会在平定昭义之叛后也会积极准备着收复西疆。但那陇右十几州ะ脱离出去这么เ久了，无论是那边的风物民心还是军情地况，朝廷可是一点也不知道，所以李相爷这次让我转告你：让我们着人去查探一下。为ฦ免打草惊蛇，人不能太多，最多不过三两个ฐ。但现在看来，能担这个重任的人，就算是咱们庄子里，只怕也是不多：一要武功绝顶，二要有头脑谋略，第三还得不让别人起疑心。本来三仙一起去也许可以，但爹爹偏偏已๐经打算派他们去潞州，所以这唯一符合这些条件的人怕就只有二叔了。”
石磌微微一怔：“你居然让二弟去做这么เ危险的事？”
瞧着自己้老子眼里的震惊，青年苦笑着解释：“二叔东摇西晃、游手好闲的名头，如今江湖上是无人不知、哪个不晓？所以他去才最不会令人起疑！当然，爹爹也得做做场面工。但这回咱们可得多派点人，不过不是跟着他跑，而是得赶着他跑，不然他玩得开心，说不定又半途就跑去游山玩水了。而他这么闯出去，只须略微生出点事儿，自然会让她知道她给我的东西在他身上——她那样冰雪聪明又傲气的女子，应该就会明白死心了吧！”
石磌默然半晌。“好吧，”他说，“二弟在广结人缘这方面，倒与雄弟很像，这差事就交给他了。我会着他们小心地打理这一切的。”说完他便背手走入了后堂。
八月，邢、洺、磁三州降，石雄大军迫近潞州。潞州大将郭谊、王协诱杀刘稹请降。二十七日，石雄领七千人入城，奉旨将刘从谏开棺剖尸、暴于潞州集市上三天，其后将其尸体扬灰锉骨；然后他将郭谊王协押解回京，武宗即命将这一干叛将尽数斩。
十二月，拜石雄为ฦ河阳节度使。然平叛后，朝廷却以刘ถ沔年老多病为由，将其由忠武节度使改任了太子少保，分司东都洛阳……
（序曲完）